後世在敦煌佛窟裡找到的文獻中，提到悉勃野王室的開國之祖聶赤讚普時，有這樣一段描寫，“那時蕃域九族由於不能承受十二小邦的政事，於是召集盟會商議:我等尋求的具有神變之力的真王，哪兒有呢？這時空中有聲道:‘如需雪區屬民之王，在穆域之玉貝金城中，有天神世系穆王外甥神王聶赤讚普，可迎為黔首之王。’於是十二小邦便各自派出一人前去迎接，其中為首之人伸出脖子，給聶赤讚普當做轎子，將其馱著回來。聶赤讚普這個名字在藏文中也就是“用脖子當寶座的英傑”的意思。

  從這條記載可以看出，悉勃野王室的出現，本身就是盟誓會議的產物。這也不難理解吐蕃國家政治生活中神前盟誓所佔據的重要比例。而讚悉若提出的減少神前盟誓的頻率，無疑是削弱了讚普家族身上的“神性”，這當然是都松芒波傑無法接受的。

  讚悉若沉吟良久之後道：“讚普，您有沒有想過，大唐天子也沒有每年都與臣子們盟誓一次的！”

  “那是大唐，而非吐蕃！”都松芒波傑道。

  “那是以前的吐蕃！”讚悉若道：“不錯，聶赤讚普稱王是因為他是天神的後裔，可聶赤讚普稱王時所統轄的土地有多大呢？十二小邦其實也就是十二個大一點的村子，加起來也就幾萬部民罷了！可是現在的吐蕃幅員遼闊，各族各邦百姓就如海邊之沙粒，林中之蜂群，數不勝數，與過往的吐蕃已經大不一樣了。”

  都松芒波傑的臉色越聽越是難看，最後道：“大相你到底想說什麽？”

  “如果讚普您想要統禦萬邦，而不是僅僅做一個高原之上的一域之主，那最好就應該多向大唐天子學一學。不錯，大唐天子也自稱是上天之子，但他並非依仗血脈，而靠的是德行，才得到上天庇佑的！”

  “你——”都松芒波傑聽到這裡，已經是勃然大怒，他霍的一下站起身來，拔刀喝道：“讚悉若，你想死嗎？”

  “讚普您莫急！”面對都松芒波傑的凶相，讚悉若卻絲毫不懼，他坐在那兒紋絲不動：“還是莫要拔刀的好，刀能傷人也能傷己！”

  都松芒波傑看了看讚悉若，深深的吸了口氣，還刀入鞘：“讚悉若，你走吧！看在令尊的份上，我饒過你這次！”

  “多謝讚普！”讚悉若向都松芒波傑躬了躬身，向門外倒退而去，到了門口他沉聲道：“讚普，您可能不相信，可方才那番話完全出自我的真心。您應該很清楚您的歷代先祖們都是怎麽過世的，天神的血脈並不能保護他們，大唐的天子們要比您的先祖們安全多了！”

  看著讚悉若的身影消失在門口，都松芒波傑將佩刀丟到一旁，坐在地上長長松了口氣。僅憑一把佩刀，都松芒波傑可沒自信自己能單對單製服讚悉若。讚悉若方才的最後一句話，深深的打動了都松芒波傑。雖然吐蕃王室們給自己的先祖們起了諸如“天赤七王”、“中勒六王”、“圓滿四王”這些聽起來非常高大上的名稱，還稱讚這些王者們身受臣民的愛戴，具有非凡的智慧，擁有神靈的血脈雲雲。但實際上這些王者很少有能夠壽終正寢於榻上的，政變、刺殺、下毒、叛亂充斥了早期吐蕃王室的記載之中，比如都松芒波傑的父親、曾祖父都不是正常死亡。他當然清楚也許吐蕃的中下層會相信自己的神靈血脈，但上層貴族們肯定是不那麽信的。

  “讚悉若、欽陵、悉多於、勃倫讚刃！”都松芒波傑口中念道著噶爾家族首領們的名字，右手下意識的握緊成拳。

  ——————————————

  “那邊就是祁連山！”旦增緊緊拉住熱氣球吊艙的繩索，指著遠處那條隱約白色的山脈道。

  層巒疊嶂的祁連山脈在他們的下方延展開來，綿延曲折直至視線的勁頭。這簡直就是一條巨大無比的蒼龍，護良暗想：曲折隆起的山巒上滿是白色的冰雪，再往下則是蒼綠色的針葉林、再往下則是大片大片的草甸，融化的雪水沿著山谷流下，匯成一條條溪流，灌溉著山腳平川上的大片土地，形成一片片農田、牧場、城鎮、村落。

  “真美呀！”他歎息道。

  “是呀！”旦增讚同道：“從這邊看我們只能看到河西一面，祁連山的另一面便是青海了！”

  “嗯！”護良點了點頭，沒有說話，他的注意力已經被熱氣球下方的雄壯景色完全吸引住了，從四五百米的空中往下看，村落城鎮變成了一個個大小不一的方塊、樹林、草場、農田變成了一塊斑駁的布匹，而人和馬根本看不清，只能看到大股軍隊，就好像一群群螞蟻。他雙手抓住吊艙的邊緣，探出頭去，如饑似渴的看著下面的景色。

  “公子，公子，小心點，小心點！”旦增看到護良的舉動，趕忙勸諫道：“天上風大，這玩意搖晃的的厲害！”話音剛落，迎面便吹來一陣狂風，吊艙劇烈的搖晃起來，護良一個踉蹌，險些從窗口跌了下去，幸好他下意識的死死抓住吊艙邊緣的繩索，才沒有摔出去。

  “快，快！”旦增一邊將護良拉回艙中，一邊抱怨道：“您這是何苦呢？這熱氣球危險的緊，您千金之軀，幹嘛要上這種地方來！”

  “哈哈哈，果然過癮！”護良驚魂初定，大笑起來：“旦增，你不明白，在天上往下看的感覺會上癮的，我上來一次，就念念不忘，想的緊！”

  “哎！您和大將軍一樣，都是生的一顆虎膽！”旦增笑道：“與我們常人不一般！”

  “虎膽！”護良笑了起來：“旦增，不久後就要開春了，我要領兵出征青海，打吐蕃人，你願意一同去嗎？”

  “當然去！”旦增笑道：“不但要去，還要帶著我的人一同去。說實話，這次一接到大將軍的傳檄我就明白了，是用到我旦增的時候了，便是拚了這條性命，也要報答大將軍的恩德！”

  “那就好！”護良笑道：“我聽隴西的將領們說青海那邊地勢高，天氣寒冷，走路走快些連氣都喘不過來，吐蕃人更是悍不畏死，前隊不死光了，後隊不上前，難纏的很。個個都視那兒為畏途。你就是吐蕃人，怎麽看？”

  旦增滿不在乎的笑道：“那些隴右的唐人和吐蕃人打仗敗多勝少，自然心就虛了，會給自己找各種理由！什麽地勢高了，天氣冷了，道路崎嶇，可松州那兒不也地高天冷地勢崎嶇？當初大將軍不是照樣把我們打的屁滾尿流？公子您放心，只要大夥兒齊心協力，依照大將軍所授的方略行事，這次定然能把欽陵那廝打趴下！”
    “哈哈哈哈！”護良笑了起來：“你倒是比我還有信心，好，這次就依仗你們了！”

  “公子請放心！”旦增跪了下來：“請用我的人為前鋒，此番出師定然能旗開得勝。”

  ————————————————

  公元682年的春天比往年到來的還要晚一些，大自然似乎也被正在進行的戰爭嚇住了，封凍的黃河直到三月底才解凍，融化的雪滲入泥土之中，將其變成難以通行的泥沼，道路旁的樹木生出芽孢，農夫們開始稀稀拉拉的出現在田畝之間。兩國的軍隊都向後退卻，做出防禦的架勢，和平的使節相互往來，似乎這場已經持續了一年多的戰爭終於開始和平的喘息。

  但這不過是一種假象，就在黃河解凍後的第三天，護良和彥良兄弟二人便帶領著兩萬步騎，從蘭州出發，一路前往鄯州，與之同行的還有五百輛四輪馬車，上面不但裝載著大量的輜重和糧食，還有八個熱氣球以及相應的配件。

  為了避免被當面的吐蕃軍隊發現，護良和彥良經過商議之後，選擇在黃河解凍之後行動，解凍的黃河本身就是一個難以逾越的障礙，可以極大的阻隔吐蕃的斥候和奸細的活動。其次他們先向東南方向走了快一百五十裡，然後再折向西北，這樣如果吐蕃細作發現唐軍的活動，可能會認為只不過是輪戍，或者其他正常的調動，在經過七天的行軍後，護良兄弟終於抵達了鄯州，那兒是隴右節度使的治所，也是吐蕃軍壓力最大的方向。

  ————————————————————

  雖然距離尚遠，無法看清旗幟上的圖案，但透過迷朦霧氣，旦增依舊瞧得出那是紅邊白色旌旗，中間暗色一點應該是軍隊的番號或者將領的姓。一會兒，待親眼目睹之後，旦增勒住馬韁，低頭感謝神佛，自己總算沒有搞錯。

  “你們是什麽人？”前方的騎士警惕的喊道，在他的身後，一小隊步兵已經排開了陣勢，顯然他們對旦增他們也十分警惕。

  “我是松州都督府下宣節校尉旦增！”旦增高聲喊道：“此番奉護良大將軍之令，以為大軍的前鋒，前往鄯州！”

  “松州都督府下宣節校尉？”那騎士上前幾步，他此時已經可以看清旦增和隨行的部下裝束了，除了身上的甲胄武器，從外表上看他們與吐蕃以及羌胡毫無區別，他拔出腰刀：“不許動，松州都督府的人怎麽會到鄯州來了？還有，你的人怎麽都這個樣子，和吐蕃人一模一樣！”

  “我是得到了長安王大將軍的傳檄，才奉命為護良大將軍效力的！”旦增笑了起來：“至於裝束像吐蕃人，這個不奇怪，我，還有我的手下不少都是吐蕃降虜，自然和吐蕃人一模一樣！”

  “吐蕃降虜？”那騎士目光掃過旦增身後的軍隊，粗粗算來有兩三百騎：“松州有這麽多吐蕃降虜？”

  “當然！一共有一千余人，我這次帶來的有七百余人！”旦增有些不耐煩了，他舉起右手：“你若是不信，可以自己過來查看，我帶有印信。都下馬！”他回過頭厲聲喝道。

  看到對面的陌生軍人都齊刷刷下馬，那個隴右軍騎士有些吃不準了，畢竟兩邊相距只有二三十步遠，如果是敵人，這麽當面下馬未免太過大膽了。

  “好，我過來查看一下！”那騎士口氣和緩了不少，打馬跑了過來，他查看了下旦增遞過來的印信，查看完畢後趕忙還給旦增：“前沿軍情緊急，無禮之處還請見諒！”

  “無妨！”旦增收好印信，做了個手勢讓部下上馬，對那騎士道：“這邊不是還在鄯州東邊嗎？就這麽緊張？”

  “沒法子！”那騎士苦笑道：“吐蕃人這幾年兵鋒甚銳，偵騎斥候活動的范圍也越來越大。我們也是不得已！”

  “明白明白！”旦增用馬鞭指了指身後：“大都督就在後面不遠，要不先派個人回城通報一下，也好有個準備！”

  “這麽快！”那騎士趕忙叫來人回城稟告消息，自己跟著旦增向東走了半裡路，那兒有個一處乾燥、可供扎營的高地，護良的本隊就停在那裡，升起營火，照料馬匹。馬蹄下的土地濕軟不堪，隨著踩踏緩緩下陷。他們行經煙火嫋嫋的營火，一排排的戰馬，滿載谷物和醃肉的四輪貨車。在一個地勢較高的裸岩上，他們經過了一座用厚毛氈搭建而成的帳篷，護良兄弟就在裡面。

  “鄯州的情況怎麽樣？”護良開門見山的問道。

  “只能說還好！”那騎士苦笑道：“欽陵去河西了，留在青海的是他最小的弟弟勃倫讚刃，這個人以狡詐多智著稱，大家都說他可能比他兄長還難對付！”

  “是嗎？”護良笑了起來：“那看來我選擇在這裡扎營是對的，至少可以讓吐蕃人晚一點知道我們的到來。鄯州城裡是劉仁軌劉公嗎？”

  “不錯，正是劉公！”那騎士答道：“我已經派人回城通知了，他老人家應該很快就會來了！”(本章完)