第829章 大風浪

  看著即將到手的收獲，水手們都很興奮，他們用繩索將被獵殺的鯨魚牽引到兩條船的中間來，鯨魚的頭部指向船尾，然後再它的鰭前面割開一個口子，拉出鯨油，把掛索樁穿過去，系在主桅下的絞轆上。然後水手們爬上鯨魚的屍體，用鋒利的長刀在鯨油上割下三尺寬螺旋形的一條。在一頭大魚的身上，鯨油大約有一尺厚，很容易分離開來；然後絞轆把它提起來，同時傾斜、翻轉鯨魚的身子，這樣鯨脂就像面條一樣被從鯨魚身上分離開來。

  在甲板上，水手們把鯨油砍碎扔進大鐵鍋中，下面生了火，將鯨油熬出來，剩下的鯨油渣還可以再做燃料。當所有的鯨油都上了甲板，水手們劈開鯨魚的頭，將裡面的鯨腦油用大杓子舀出來，那種粘稠的液體遇到空氣之後很快就凝固了，成為一種非常漂亮的白蠟，據說可以用來製作最上等的蠟燭供天子的皇宮使用。

  在收獲了鯨魚身上最有價值的一部分，水手們開始輕松了下來，他們一邊盤算著自己可以分到多少，一邊開始分解鯨魚上的肉、鯨須和骨頭，後兩樣如果能帶回岸上，也可以賣錢。在捕鯨成功的第三天，船隊升起船帆，繼續沿著海岸線向東北方向航行，海風開始變得更加強烈，氣溫也越來越冷，水手們紛紛換上皮襖或者羊毛呢絨，以抵禦北方吹來的寒風。

  “這裡就是蝦夷地的勁頭！”須陀指著遠處褐色的陸地，那是長滿了地衣和苔蘚的岩地：“不過在北邊還有一個大島，上面也有蝦夷人！”

  “那個大島上也有黃金嗎？”何五興致勃勃的問道。

  “不知道！”須陀搖了搖頭：“那兒只有一個供漁民和捕鯨船臨時停靠的小港口，除此之外，就只有幾個牧場了，我父親在那邊設立了軍馬場，安置了數百牧戶，放牧戰馬和各種牲畜！”

  “在這裡養馬？”何五驚訝的問道。

  “嗯，其實這裡養馬很不錯，牧草很豐富肥美，水源充沛，人煙稀少，最要緊的是，這是個大島，不會有什麽外敵入侵！”

  “好吧！”何五失望的歎了口氣：“要是這裡也有沒有被發現的金礦就好了，我想這裡的金礦應該不歸您的父親所有吧？”

  “呵呵呵！”須陀笑了起來：“你若是真想找黃金，可以常住鎮北堡！”

  “那邊有金礦？”何五大喜。

  “鎮北堡四周一年有半年都是雪地，不是森林就是沼澤，倒是不知道有沒有金礦！不過那兒是大河的入海口，只要乘小船逆流而上，就能和兩岸的蠻子交易，金沙、寶石、琥珀什麽都有！就看你自己的運氣了！”

  “運氣？什麽意思？”

  “運氣好的話，就能換來寶貝，運氣不好的話，被蠻子射死也不奇怪！”須陀笑了笑：“不過這都是我從那些鎮北堡回來的老兵口裡聽到的，未必是真的！”

  “危險我倒是不怕！”何五強笑道：“海上也多得是危險，只要能發財！”

  似乎是為了印證何五所說的屬實。兩天后，也就是船隊正在經過本州島和北海道之間的津輕海峽，海上的天氣發生了變化。

  天剛亮的時候，須陀走上了甲板。天色晴朗，風力在變強，吹來陣陣怪異而不安的大風，天空和海面同樣動蕩不寧。混亂無序，但已經看不見陸地了，一點陸地也沒有了，這意味著船隻已經離開了預定的航線。負責當晚值班的大副他還在甲板上，和何五一起給船隊商議新的航線。這條航線應該可以讓船繞過陸岬，同時和陸地保持不遠的距離——距離遠到正好足以讓他們無需擔心自己的船被吹到岸邊的暗礁上，但同時又近到船隊能夠得看清陸地的標志物。

  “我們還要多久才能經過海峽？”須陀問道。

  “今天天黑之前，如果一切順利的話！”何五的口氣不那麽肯定：“天氣隨時都可能起變化，就算西北風猛吹——我們還是可以改變航向駛向下風，靠近那個大島的岸邊——我們還是可以轉過彎去。不過在我們繞過它之前，你看，一股西南風，甚至就連一股強西風，都可以擋住我們的路。在這個時候，我們非常害怕西南風，那很可能會把我們吹到礁石上撞的粉碎！”

  太陽沉入了紫色的雲層，柔風完全停息了下來。在一種風和另一種風交替的間歇中，大海的洋流抓住了船隊，把它緊緊裹挾著向西北而去；而在接近中午時分，可怕的西南風夾著尖銳的嘯音而來。

  在接下來的幾天裡，尖嘯聲很少減弱過。有時候它會上升到狂躁的高音，威脅桅杆本身的安全，甲板上的水手們不得不用軟布包裹自己的耳朵，人們不得不大聲吼叫著相互說話。天氣變得愈來愈冷，甲板上、索具上、帆桁上開始出現霜凍和結冰，凍結的海水飛沫把帆布變得像木板一樣堅硬，纜繩也在滑輪上凍住了，人們因此而悲慘地受苦，為了避免凍傷，船長下令所有人把自己裸露在衣物外面的皮膚塗抹上油脂。但即便如此，絕大部分人都或多或少的被凍傷了。

  所有人都向神佛祈禱情況會變好，但事實是情況變得更壞了，風變得更加猛烈了，翻卷而來的巨浪變得更大了，它們白色的、被風撕裂的浪峰彼此相距有四五百步遠，其間是灰綠色深深的浪谷。為了避免被風浪掀翻，船長下令所有的船都收起船帆，隻留下主帆的一節船帆。在最可怕的一天裡，狂暴的一整天，整個海面——山峰似海浪、浪谷和所有的一切——都成了空氣和粉碎性海水的混合物，在這些巨大的風浪下，青魚號就好像一條小艇一樣，無法跨越兩個海浪，它的航線變成了猛烈前後縱搖的“之”字形道路。

  這猛烈地晃動險些要了何五的命，他當時正在去下甲板的路上，而與此同時，青魚號的船頭撞上了海浪的綠色高牆，把它的船首桅幾乎筆直指向天空，把已經失去平衡的何五摔向前面。不幸的是，他沿著階梯一路滾落下去，落在一堆裝滿鯨脂的木桶當中。他的運氣不錯，沒有摔斷骨頭，不過全身上下到處都是挫傷和扭傷。船上的大夫不得不用繩子把他綁在床上，以免他從床上摔下來。

  幾乎是同時，天空開始下起雪來，海風夾雜著雪片，就像箭矢一般猛烈。在暴雪的間歇期，水手們清理船帆和甲板上的雪。正在水手們忙碌的時候，主桅的帆耳索、帆角索突然斷裂了，而且是幾乎同時斷裂的，海風帶來的巨大衝量立刻壓在了船帆本身上，風帆馬上從針腳處崩裂開了，主桅桅帆劇烈地搖晃起來，眼看主桅馬上就會折斷。

  “快，快上去把帆割破，不然桅杆就斷了，青魚號就完蛋了！”大副大喊道。

  兩個水手用貓一般敏捷的速度爬上桅杆，他們趴在桅頂，冒著尖嘯的海風，用力割破帆布，讓船帆落下來，但船帆落下時帶到了其中一人，他從半空中栽下來，遠遠的落在船舷外面，馬上就消失在可怕的海中。剩下那個人艱難的抱緊桅杆，避開了落下船帆的裹挾，然後慢慢的爬了下來。
    “英雄，無與倫比的英雄！”看著眼前的一切，須陀已經熱淚盈眶：“把這個水手帶過來，我要嘉獎他！”

  那個水手被帶了過來，這是個精瘦的漢子，臉上被海風吹得青一塊紫一塊的，須陀抓住他的手，扯下脖子的金項鏈掛在對方的脖子上：“你叫什麽名字，這是給你的，上岸後我還會從我的領地裡劃給你一塊土地，你救了我們所有人的命！”

  水手有些驚訝的看了看自己脖子上的金項鏈，似乎還沒有從突然而來的驚喜中恢復過來，幾分鍾後他低聲道：“我叫謝繼善！謝謝公子的賞賜！”

  又一陣狂風打斷了須陀的話語，所有人都開始忙碌著固定甲板上所有可能移動的物體，他們將斷裂的索具重新編結起來，把受傷的人運到甲板下面，堵塞裂口，搖動抽水機將底艙的水排出去。直到第二天中午，風浪稍微變小之後，須陀才精疲力竭的來到甲板下，查看傷員的情況。

  “這兩個人怎麽樣？”他指著吊床上的傷員問道。

  “不知道！”大副歎了口氣：“我很懷疑他們兩個能不能活下來，一個人的大腿被倒下的橫帆杆壓碎了，還有一個從桅杆上摔下來，腦袋先落地。您的手上是怎麽了？”他驚訝的指著須陀用布帛包裹的左手。

  “就是幾個指甲扯掉了。我當時還沒感覺，剛剛才發現！”須陀苦笑道。

  “您最好先把手上處理一下，然後馬上去睡一覺！”大副低聲道：“您的臉色很難看，真的，也就比死人好一點！”

  “好吧！”須陀苦笑了一聲：“那我先回艉樓那邊了，有事情你就立刻叫醒我！”

  當須陀再次醒來的時候，已經是深夜了，他看了看已經被包裹好的左手傷口，站起身來，聽到動靜的崇景走了進來：“公子，你應該再睡一會，多休息對你有利！”

  “已經睡夠了！”須陀打了個哈欠：“外頭的情況怎麽樣？風還是那麽大嗎？”

  “已經小多了！”崇景的臉色並不好看：“但是只找得到一條船，西風號和成山號都不見了！”

  須陀吐出一口長氣：“希望他們只是被吹散了！”

  “嗯，前兩天的風浪太大了！”崇景歎了口氣：“外頭還有點東西，你要吃點嗎？”

  須陀點了點頭，崇景從外頭拿了兩塊肉干，一碟漿果乾，還有一壺摻了淡米酒的水。須陀吃了幾口，覺得那肉干和石頭一樣堅硬，他不得不小刀將其切成指頭大小的小塊，丟到水中泡軟些再入口。

  當陽光再次破開雲層，降臨海面，風浪終於平息了，雖然依舊是頑固的北風，但青魚號和他的佐艦未央號還是能夠以之字形向西北方向航行，須陀決心把遇上大風浪帶來的損失彌補回來。但從另一個角度上看，情況變得更糟糕了，由於總是陰天，不時還下著雨雪，水手們的衣服總是潮濕的，水手們自己也可怕地挨著凍，經常情緒低落。甚至發現有幾個人出現了敗血症的最初症狀，須陀下令把底艙的橙子全拿出來，分給水手們，但效果依舊不見轉好。

  寒冷、繁重的工作和病症把每個人都弄得精疲力竭，即使最樂觀的人也變得面無笑容。須陀試圖讓廚房做點好東西吃，但廚房表示先前的風浪把底艙許多儲備都泡壞了，現在能充分供應的只有醃肉和乾餅，那玩意入口就和木柴沒啥區別。

  船艉艙。

  “師傅，公子，底艙的情況很不妙！”普善壓低聲音，相比起上船的時候，他變得又黑又瘦，幾乎完全成了另一個人：“不少人對未來很絕望，他們覺得如果繼續向北，所有人都會死掉，所以想要發動叛亂，把船控制在自己手中！”

  “發動暴亂？”須陀皺起了眉頭：“有多少人參與其中？”

  “不知道有多少人參與其中，不過肯定有很多人！”普善苦笑道：“如果不是因為師傅，也許我也會參加。所有人都被前些天的風浪給嚇壞了。即便是老水手，也不想繼續下去了！”

  須陀和崇景交換了一下眼色，兩人都明白普善應該沒撒謊，之所以拖到現在還沒發生叛亂，只不過是因為前些天的風浪把水手們折磨的太慘了，到現在他們才漸漸恢復過來，有搞叛亂的余裕和氣力。

  “那主謀是誰？”須陀問道。

  “具體是誰還不知道！”普善道：“不過應該就在那些後上船的囚徒之中，我會繼續查，不過他們很小心，還需要時間！”

  “嗯！”須陀點了點頭：“小心！別傷了自己！”