“這我就不知道了！”那個吐蕃的軍官疑惑的搖了搖頭：“還有，有人說唐人獲得了天神的庇佑，所以他們能夠飛行，從天而降的佔領了石堡城？”

  “唐人能飛行？從天而降？”勃倫讚刃笑了起來：“這應該是唐人自己編造的謠言，唐人要是真的像他們說的那樣能飛，那他們早就征服全世界了，誰能抵抗能飛的敵人呢？”

  “這倒是！”吐蕃軍官笑了起來：“您說得對，估計這是用來哄騙那些吐谷渾人的！”

  “嗯！”勃倫讚刃點了點頭：“這種謠言其實並不難對付，只有蠢貨才會相信，稍微有點頭腦的人就只會把這當成笑話！”

  “將軍您說的對！”吐蕃軍官點了點頭：“不過唐人攻佔了石堡城這是事實，我們應該怎麽做呢？”

  “首先我們應該盡可能快的集結兵力！”勃倫讚刃道：“時間是現在的關鍵，這個季節，各個部落的丁壯要麽在準備耕作，要麽也和自己的牲畜在一起，分散的軍隊不值一提，只有先集結起來才有用。不過唐人應該也知道這一點，所以他們應該也正在朝我們這裡來！”

  “將軍，我們可以向西撤退，讓部眾也向西退卻，同時派出信使，讓您的兄長迅速回援，兩面夾擊唐人，就和上次一樣，我們一定能贏！”

  “不錯，的確應該派信使通知兄長！”勃倫讚刃點了點頭：“但向西撤退，恐怕就沒有那麽簡單了！如果這麽做的話，恐怕要損失相當數量的牲畜和部眾！”說到這裡，他的臉上罕見的露出了猶豫之色。看到勃倫讚刃這幅樣子，軍官們也閉住了嘴。在戰爭中，能夠兩全其美的選擇少之又少，甚至可以說沒有，絕大部分選擇其實都是在幾個糟糕的選項中選擇一個不那麽糟糕的。就拿勃倫讚刃面臨的選項來看，如果以樹敦城為中心聚集兵力的話，很可能會在集結足夠的兵力前就必須面對唐軍的進攻；而如果向西退卻，雖然能避開唐軍的兵鋒，但在向西撤退的過程中，各部剛剛過冬的牲畜會出現大批死亡，這種損失對於原本就十分脆弱的吐蕃經濟是難以承受的。

  “應該先想辦法弄清楚唐人有多少軍隊，然後再決定留守還是向西！”經過權衡利弊之後，勃倫讚刃低聲道。

  ——————————————————————

  三月初九，拂曉，寒氣逼人。

  唐軍已經離開了營壘，分作六路縱隊，之間相隔六七裡，並肩而行。行軍時，馬蹄腳步帶起的煙塵被寒風吹起，向東飄散，猶如晨煙一般，在大軍行列的前方、兩側、後方各有熱氣球在空中緩慢的航行，站在熱氣球的吊艙上，向下俯瞰，一行行軍列宛若巨蛇蜿蜒，旗幟飄揚若帶，煙氣如柱子，委實是壯觀至極。

  “壯觀，壯觀！”柳智宇看著下方的景色，讚歎道：“大丈夫有朝一日能統領大軍，征討四方，當真是死了也心甘呀！”

  “你少在這裡冒酸湯了！仔仔細細盯著下頭！”袁林一邊用力蹬著螺旋槳，一邊呵斥道：“別漏過了吐蕃人的偵騎，不然小心軍法無情！”

  “那怎麽會！”柳智宇滿不在乎的笑道：“這裡又不是山裡，都是平地，還有望遠鏡，我若是看不到，那真是瞎了！”

  袁林卻是不屑的很：“你若是那麽喜歡冒酸水，就留在長安跟那些詩人騷客瞎混，不必出塞來打吐蕃人。”

  柳智宇正想反唇相譏，突然發現西面遠處有一些黑點，趕忙拿起望遠鏡細看起來，大喜道：“好多牛馬，肯定是逃散的吐蕃部落，快拿信號筒來！”

  “你先看清了，別急，不然錯了可收不回來！”袁林跳下踏板，拿起望遠鏡細看起來，果然看到一眾人馬正在向西南方向前行，約莫有兩三百匹牛馬，各色雜畜兩三千頭，還有十幾輛勒勒車，應該是某個草原上的小部落。兩人趕忙取出一支竹筒，點著了引信，那竹筒立刻噴射出灰黑色濃煙，在天空中顯得格外刺眼，數十裡外都能看得清楚。

  “有黑煙，西南邊有敵情！人馬在五百以內！”地上的偵騎立刻稟告了高延年，高延年拿起望遠鏡確認了黑煙的柱數和方向之後，立刻對一旁的長五郎道：“長五郎，領著你的本隊快去看看，若是情況不對，便以鼓號相通！”

  長五郎應了一聲，便策馬出了行列，身後的掌騎官舉起代表他的大旗搖動，隸屬於他統領的騎隊便馳出行列，跟著大旗向西南方向而去。由於這次的唐軍中大部分是由來自河北、遼東、三韓、倭國等地的勇武善射之士，並無大唐原有的府兵制度，所以王文佐在長安編練時便依照這些武士的籍貫，血緣，親疏，分為若乾支隊，選擇當中聲名顯赫，部曲眾多之人為隊首。長五郎和高延年便都是這些隊首之一，這種編伍方式的好處就是每個支隊語言習氣相通，有很強的向心力，缺點就是全軍被分成四五十個人數多少不一的支隊，對於全軍的指揮官來說調度起來麻煩的很。

  長五郎看著天上的煙火所指方向，跑了約莫十余裡，便找到了大批牲畜車馬留下的足跡，心中大喜，趕忙催令麾下分作三隊展開，快馬追逐而去，隻過了約莫半響功夫，便看到前面的車馬牲畜，他從胡祿中抽出一支鳴鏑，搭在弦上，引滿弓朝天射去，只聽到一聲尖利的鳴鏑聲，隆隆的馬蹄響起，猶如擂鼓一般，向前面的部眾席卷而去。

  “快跑，快跑！”女人拚命的將自己的兒子推上馬，催促道：“快打馬跑，唐人追上來了！”

  “阿媽！”青年看著身後涕淚交雜的母親，急道：“我逃了你們怎麽辦？為何不一起逃？”

  “我已經老了，哪裡逃得掉？”女人看著馬上的兒子，催促道：“唐人來了最多拿了我去當奴婢，性命無憂，你是個丁壯男人，又是部落你的勇士，唐人定然會害了你的！快逃，快逃，晚了便來不及了！”

  馬上的青年回頭看了看遠處馬蹄帶起的煙塵，咬了咬牙，對母親喊道：“您放心，等我趕到樹敦城，便帶兵回來救您！”說罷，他便打馬逃走了。

  類似的母子之間、夫妻之間、父子之間的離別慘劇在這個小小的部落中發生，當長五郎帶領的騎隊趕上了畜群，剩下的人都放下武器，跪地乞降。看著對面武裝到牙齒的騎士，沒有人會蠢到以卵擊石。

  “怎麽搞的，部落裡都是老弱婦孺，就沒幾個青壯年？還有，這馬匹也太少了吧？問問，到底是怎麽回事？”長五郎也看出不對來，草原上的遊牧部落，馬匹不但可以提供奶、肉等食物，還是重要的生產生活工具，一個徒步的牧羊人最多也就能養六七十隻羊，而三五個騎馬的牧人可以很輕松的放牧三五百隻羊。所以一個部落的牲畜裡，馬和牛羊是大概呈一個固定比例的。

  “遵命！”擔任向導兼通譯的吐谷渾牧人大聲問道：“你們部落的青壯男人呢？還有馬匹呢？怎麽這麽少？老老實實回答大唐老爺的問題，不然小心掉腦袋！”說到這裡，他拔出腰刀虛劈了一下，做出恐嚇的樣子。

  “回稟老爺！”跪在地上的一個黃胡子老人抬起頭來：“剛剛部落裡的青壯以為是馬賊，就趕忙打馬逃走了。”
    “放屁！”那通譯怒道：“你當我們是傻子嗎？馬賊還是軍隊你都分不清楚？這大非川上哪有四五百騎的馬賊？快說，不然老子轉告大唐的老爺，有你們的好果子吃！”

  那黃胡子老人已經眼見得兒子已經逃遠了，心下大定，早已存了必死的決心，他扯開自己的領口，露出脖子來：“我能活到這個年紀，又有三個兒子，還有什麽不知足的呢？您要砍就砍吧！”

  一旁的長五郎雖然聽不懂他們說的什麽，但聽兩邊的語氣和那老人的動作，便知道有些不對了：“怎麽回事？那老頭兒說了什麽？”

  通譯氣急敗壞的答道：“是這麽回事，我問他們部落的年輕人和馬匹都去哪兒了，那老兒居然說是剛剛看到煙塵，以為是馬賊，就讓年輕人們騎著馬逃走了。這不是分明罵大唐王師是馬賊嗎？一定要給他們點顏色看看！”

  “罷了！”長五郎擺了擺手：“馬賊也好，王師也罷，不在嘴巴上，無所謂，就依照舊例行事吧！”

  聽到長五郎的命令聲，隨行的騎兵發出一片歡呼聲，依照長五郎口中的“舊例”，像這種沒有交戰的情況，他們可以從戰利品中獲得十分之一的比例，這個比例雖然不高，但未發一矢便能得到，也著實是不錯了。他們立刻下馬，將部落中男女老弱用繩子串了，拖在馬後，又分出二三十騎來，驅趕車馬雜畜，一路往來時路上而去。

  這個小插曲並沒有影響唐軍前進的速度，大部分牲畜被編入輜重隊中，作為未來大軍供給的一部分，而這些男女老弱，將被隨行的商賈購買，然後帶回隴右以及即將開墾的河湟谷地作為軍奴。

  ————————————————

  四輪馬車吱吱呀呀的前進，矮幾上的茶杯隨之搖晃，彥良和護良兄弟盤膝分坐於矮幾兩邊，正聚精會神的地圖上寫寫畫畫。突然，馬車停住了，車門被打開，一名護衛躬身道：“大都督！長五郎隊剛剛截獲了一支吐蕃部落，俘獲馬九十七匹，牛兩百三十二頭，羊、驢等雜畜一千四百余頭，老弱婦孺四百余人！”

  “我方死傷了多少人？”護良問道。

  “我方未損一人！”那護衛答道：“那個部落的青壯發現被追上之後，就紛紛上馬逃走了，留下的老弱婦孺都跪地乞降，沒有抵抗！”

  “青壯都逃走了？”護良皺起了眉頭，他與彥良對視了一眼：“知道往哪個方向逃了嗎?”

  “聽說好像是往西邊逃了！”

  “嗯！就這樣吧！”護良點了點頭，那護衛趕忙帶上車門。馬車也開始繼續搖搖晃晃的繼續前行，彥良笑了笑：“怎麽了？覺得有些不對？”

  “嗯，青壯逃走，那說明他們應該有個去處！”護良下意識的捋著下巴的胡須：“而且正常人肯定不會甘心就這麽丟下自己的家人孩子，牲畜不管。”

  “不錯，就算他們不想管，可沒了牲畜牛羊，他們在草原上也活不了多久！”彥良接口道：“就算他們不想做什麽，形勢也會逼迫他們做些什麽的！”

  “應該派出更多的斥候？”護良問道：“熱氣球畢竟是天上飛的，有些事情還是無法代替地上跑的！”

  “不錯！”彥良點了點頭：“我也有種感覺，應該過不了多久，我們就要和吐蕃人打一仗了！”

  “不錯！”護良點了點頭：“我若是吐蕃人的將軍，也會打一仗，不然這麽搞下去，他自己的手下恐怕會先受不了的！”

  “早就聽說吐蕃人勇悍敢戰！倒是要見識見識！”彥良笑道：“看看是不是我們的馬隊對手！”

  “嗯！”護良點了點頭：“希望是個晴天，這樣我們的熱氣球也能派上用場。”

  ————————————————————————

  樹敦城。

  “什麽，唐人分為六隊，並馬而行，各隊之間相隔六七裡？”勃倫讚刃驚訝的問道：“你有沒有搞錯，唐人怎麽會把軍隊弄得這麽散亂？”

  “回稟將軍，這是從眾多逃人口中得到的消息！”吐蕃軍官沉聲道：“我已經反覆確認過了，唐人就是這樣擺開行列的，所以已經有不少部落被唐人抄劫，損失的牛馬雜畜算起來已經有六七萬了！”

  “這麽多！”勃倫讚刃聽到這個數字也嚇了一跳，在吐蕃社會裡，人口幾乎等於軍隊，而這些牲畜幾乎等於人口，粗略算一下，吐蕃等於還沒開打，已經損失了六七千人口了，這對於噶爾家族來說，也不是一個可以忽略不計的數字了。(本章完)