“這倒也是！”阿澄歎了口氣：“即便是大將軍這等豪傑，也抵擋不住時間的侵蝕呀！”

  “是呀！”桑丘也歎了口氣：“這也是沒辦法，不過你也不必太過擔心，即便這位彥良當了嫡子，主人也不會虧待了崔氏的孩子，說到底，這位彥良公子最多也就能繼承倭國這邊的基業，主人在大唐的官職爵祿，肯定還是會留給崔氏的孩子的！”

  “你這麽說我就放心了！”

  “放心？”桑丘聞言一愣，旋即笑了起來：“你是在為阿芸操心？孩子都還沒有，就想著後面的事情，未免也太早了吧？”

  “那也不能完全不操心呀！”阿澄白了丈夫一眼：“我可是先說好了，阿芸要是有了孩子，你肯定要站她一邊，不然我可不答應！”

  “行，行，行！”桑丘不耐煩的擺了擺手：“我就一個家奴，你也別把我看的太重了，給誰，不給誰，都是主人的主意，我又能說什麽？”

  “那可不一定！大將軍可是有名的念舊情，你可是當初泗沘城就跟著他了，算起來沈法僧、賀拔雍他們還不如你資格老！而且他們現在都開府治所了，只有你始終跟在大將軍身邊，許多自家的產業都交給你打理，算起親厚來還真沒幾個人比得過你的！”阿澄笑道：“再說了，也不是讓你白幫的。鬼室家是扶余氏的支脈，現在扶余氏主枝已經勢微，支脈中算起來最是財雄勢大的就是鬼室一族了，大將軍和阿芸的孩子繼承大統天經地義。我和阿芸情同姐妹，若是你幫了忙，她的孩子登基之後便會娶了咱們的女兒，將來你桑家不也是世代勳戚？與國同終了？”

  桑丘聽到這裡，陷入了沉吟之中。如果說方才妻子先前那些話他還是當做笑話聽的話，最後那段剖析利害的話就戳中了他心中的癢處。在王文佐的這些手下中，桑丘的出身屬於最卑微的那幾個，就是個有母無父、無名無姓的三韓牧奴，連桑丘這個名字都是王文佐從《唐吉坷德》裡找出來給他的，發達了之後想要修祖墳都不知道去哪裡修的那種。這方面他還不如袁飛和王篙，畢竟這兩位雖然出身也很低微，但至少還有父母親族兄弟。這也是王文佐對他如此信任的原因，畢竟桑丘這個人就完全是王文佐造就出來的，離開了王文佐，他就什麽都不是了。而阿澄現在給桑丘指出一條明路：只要能讓鬼室芸和王文佐的孩子登上百濟的王位，他就有希望成為未來百濟大王的嶽父，自己的後代身上也就能流淌著百濟王室的高貴血脈，徹底擺脫下等人的命運，這種誘惑力是他無法抗拒的。

  “怎麽樣？”阿澄看出了桑丘的心思，催問道：“你要是不信，我可以讓阿芸給你立個字據！如果生了男孩，就娶咱家的閨女為正妻！”

  “字據什麽的再說吧！”桑丘笑了笑：“先等她有了男孩再說吧，不然說什麽都是白搭！”

  聽到桑丘這麽說，阿澄心知丈夫已經答應了，心中暗喜。她走到桑丘身後，雙臂環抱對方的脖子，面頰緊貼丈夫的面頰：“桑丘，這麽做你不會後悔的！”

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  “父親，我想我們的人需要休息，馬也需要！”高延年壓低聲音道。

  高舍雞沒有說話，他回過頭，在清冷的日光下，他的人們聚集在離山坡不遠的小溪邊。馬兒們喝飽了冰冷的山泉，正啃食著從岩縫裡長出的褐色雜草。兩個向導可憐兮兮地窩在一起，長五郎拄著長槍站在他們旁邊，頭戴一頂圓形鐵盔，活像扣了個大碗。一個弓手坐在他身邊，正在替弓弦上蠟，一邊抱怨濕氣對弓弦有害。

  “高使者，延年公子說得對！”大個子向導站起身來：“這已經是我們損失的第三匹馬了！——”

  “如果我們不盡快通過這段谷地，那損失的可不只是馬了！”高舍雞神色冷峻，就仿佛山壁上的石塊，飽經風雨而堅毅不屈。

  “父親，您是說這裡有土匪？”高延年問道。

  “不錯！”高舍雞警惕的觀察著四周：“你也可以叫他們山民、小偷、綁票者、狗雜種，隨便什麽都可以，反正都一樣。對付我們他們是甚至不用拔刀，只需要站在半山腰往下面丟石頭就行了，三歲的小孩都能乾！”

  高延年抬起頭，試圖看清兩邊岩壁的景色，很快他就覺得自己的脖子開始發酸，他不得不放棄努力：“這些岩壁也太陡峭了吧？很難想象有人能站在上面往下面丟石頭！”

  “我二十歲之前也是這麽想的！”高舍雞冷笑了一聲，脫下自己的頭盔，露出自己臉頰上一處不明顯的疤痕：“直到被石頭砸暈為止，還好我當時戴了頭盔，不然就沒你了！”

  高延年舔了舔舌頭，沒有說話，長五郎站起身，拍了怕同伴的肩膀，低語了幾句。隨著號令聲，人們無精打采的收拾行裝，準備繼續上路。

  “騎兵！”

  尖叫聲自上方的風蝕山脊間傳來。休息之前，高舍雞拍了眼力好的人爬上去守望。

  一時之間大家全愣住了。高舍雞是第一個采取行動的人。“延年，長五郎，你們兩個上馬！”她喊道，“其他馬牽到後面，準備好弓弩，準備應戰！”

  “敵人有馬！”

  有人大聲喊道，長五郎側耳傾聽，果然聽到稀稀拉拉的馬蹄聲，這好像一記皮鞭，抽到每個人的背脊上，眾人的動作急促起來。
    瞭望手連跑帶跳地翻下山脊，碎石如雨般朝他們撒來。他上氣不接下氣地跳到高舍雞面前。他中等身材，滿頭鐵鏽色的亂發從尖頂皮盔下方爆出。“我看到二十個，應該有更多，”他氣喘籲籲地說，“我猜是這一帶的本地土匪。使者，我們來時的道路兩側一定有土匪斥候……躲起來觀察……他們早發現了我們。”

  高雞舍已經穿戴完畢，手握角弓，一支長槍拄在旁邊，他冷冷的觀察著形勢，不時發號施令，聲音並不大，但所有人都馴服的照著做。片刻之後，敵人就出現在眾人的視線裡。

  沒有旗幟，沒有號角，沒有戰鼓，只聽到扣動扳機和弓弦劃破空氣的聲響，轉眼間土匪們就沿著谷道衝了過來。他們個個皮膚黝黑，身形精瘦，穿著硬皮革和各種不合身的生鏽護甲，面容隱藏在半罩頭盔裡，或者光著頭，手裡拿著形形色色的武器，有生鏽的長刀、長槍，磨利的鐮刀，還有狼牙棒、鐵叉。騎在最前面的人穿了一件灰色狼皮做成的披風，握著一把鋒利的長柄鐮刀。

  高舍雞射出了第一支箭，然後是第二支，然後丟下角弓，拿起長槍，將槍尖指向斜上方，迫使土匪的首領不得不偏轉馬頭，以避免撞到槍尖上。

  “上呀！”高延年大吼一聲，催動戰馬迎了上去，他投出手中的短矛，然後拔出佩刀衝入土匪的行列中左劈右砍，切菜似地掀倒對手。長五郎則徑自朝那個披影子山貓皮披風的大漢攻去，兩匹馬相互繞圈，兩人你來我往。高雞舍看見一枝矛尖自那披狼皮披風的人胸口穿出，他張嘴欲喊，卻只有鮮血湧出。等他倒地，長五郎又撲向下一個對手。

  失去了首領的土匪們開始向後退卻，下一秒後退變成了逃跑，高雞舍將槍尖從屍體拔出，跳上馬匹，開始追趕敵人，他熟練的用槍尖刺入敵人背部沒有盔甲保護的部位——不用太用力，人和馬的重量和速度加持下人的肉體宛若豆腐一般脆弱，最重要的是不要讓槍尖刺入太深被骨頭卡住或者折斷。幾分鍾後，高舍雞刺倒最後一個敵人，環顧四周，發現敵人不是被殺便是已經逃到了陡峭的山坡上，總之戰鬥在他沒注意到的時候已經結束。遍地都是死屍和負傷的人，發出慘叫和呻吟。高舍雞檢查全身，發現自己安然無恙。他松開僵硬的手指，將長槍插入泥地，跳下馬，劇烈的喘息起來。

  “我們最好盡快離開這裡！這一帶到處都是土匪！他們只是暫時退卻，很快就會卷土重來！”大個子向導靠了過來，他的肩膀上中了一箭，幸好土匪的弓箭很差勁，他身上一身皮甲，所以箭頭入肉不深。

  “怎麽會有這麽多土匪？”高雞舍問道：“我記得以前沒有這麽多的！”

  “那是以前了！”大個子向導苦笑道：“前些年都在打仗，很多潰兵都逃入山中成了土匪，而負責守衛當地的郡將、鎮守老爺們卻變弱了，他們躲在自己的山城裡，什麽事情都不管！”

  高舍雞沒有說話，他轉過身來：“把我們人的屍體處理一下，繼續趕路！”

  事實證明那向導沒有撒謊，第二天中午，高舍雞一行人就遇到了第二夥土匪，他們用兩條人命和三人受傷的代價擊退了這群土匪，顯然再怎麽下去，如果繼續這樣下去，他們很快就會被消滅掉。

  幸運的是，第三天他們沒有遇到土匪，第四天也沒有，第五天則遭遇兩次，當第六天他們聽到人馬聲，以為自己即將完蛋，手持武器，準備最後殊死一搏時，高舍雞發現來者高舉的旗幟——那是一面熊頭旗，代表著統治著這片土地的燕氏家族時，不由得長長的出了口氣。

  “你說你們是唐人的使者？”熊頭旗幟下是一個二十出頭的年輕人，體格健壯，一張方臉上生了一個蒜頭鼻和厚嘴唇，他一邊笨拙的翻看著高舍雞拿出的腰牌，一邊好奇的打量著眼前的人馬：“可是我們主人現在聽命於新羅王！”

  “我知道，但新羅王已經換人了，你知道嗎？新登基的新羅王叫金仁問，是老新羅王的弟弟，他已經歸順唐人了？”高舍雞耐心的解釋道。

  “換人了？新王是老新羅王的弟弟？他歸順了大唐？”那年輕人懷疑的看著高舍雞：“我怎麽沒聽說過？這該不會是你騙我的吧？”

  “這裡不用擔心！”高舍雞知道這些粗魯的山民對於外來者有多麽懷有戒心，他攤開雙手：“你可以把帶我去將你們首領，如果我說的是假的，他能辨認並懲罰我！如果我說的是真的，你也會因為帶來重要的消息得到獎賞！”

  “這倒是！”年輕人稍一思忖，高興的點了點頭，他看高舍雞的目光有了變化：“你還真是個聰明人呀！”

  “我也是這裡人呀，你可以聽我的口音！”高舍雞用當地口音說道：“新王也好，老王也好，別妨礙我們過日子就好，何必流沒有必要的血呢？”

  熟悉的鄉音消弭了年輕人的警惕心，他笑了起來：“你說得對，這種和我們無關的仗其實我早就打膩了，真希望能早點結束戰爭，把那些土匪趕走，大家就能安安心心種地過日子了！”

  隨著兩人的交談，眾人的步伐漸漸變得輕快起來，防禦工事在前方出現，迤長的城垛建築在兩邊危崖上，山路收縮到勉強隻容四人並肩騎行，兩座瞭望塔攀附於岩壁之上，彼此以一彎飽經風霜的灰石密閉拱橋相連。沉默的臉龐從塔中的射箭孔、城垛和石橋間注視著他們。高雞舍能夠感覺到裡面蘊含的威力，在心中估算拿下這裡要花費多長時間、流多少血。

  當他們快到城下時，一個戴著頭盔的武士出現在拱橋上，冷冷的盯著他們：“是什麽人？”

  “他們自稱是唐人的使者！”那青年人高聲喊道：“說新羅王換人了，新的新羅王是舊新羅王的弟弟，已經歸順大唐了！他是帶著和平來的！”

  “和平？下跪的和平嗎？”那武士冷聲道，他盯著高舍雞：“滾回去，告訴派你來的人，我們可不像新羅人那種軟骨頭，那麽容易下跪！”

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