護良此時注意到不知道什麽時候帳篷裡已經靜了下來，所有人都盯著他，他隻覺得血直衝頭頂，面上發燙。

  “慚愧！”他用盡最後一絲氣力答道：“恕我先告退了！”然後他就趁四周人還沒反應過來是怎麽回事，就風一般衝出帳外，和一個正端著托盤的侍女撞了個滿懷，托盤上的酒壺落在地上，弄髒了好大一塊地毯，這頓時激起了一片轟笑聲。護良隻覺得自己恨不得找個地縫鑽下去，他伸手撿起酒壺，交給那侍女，用幾乎聽不清的聲音表達了歉意，然後跑出帳外，他的隨從飛快的跟了上去，刀柄拍打著腰帶，發出啪啪的脆響聲。

  “真沒趣，隨便說幾句都受不了！”太平公主無趣的打了個哈欠撇了撇嘴：“虧得天子哥哥總是說他的好話，這點委屈的受不了，度量連個孩子都不如！”

  “公主你不應該這麽對待護良公子的！”韓王世子語氣凝重道：“你應該聽說過吧！如果一切順利的話，他將會是您的未婚夫！”

  “您也知道要一切順利，現在說這些還早呢！”太平公主道：“就他方才的樣子，鬼才願意嫁給他！”

  “照我看，護良公子沒啥不好的！”韓王世子道：“剛才他也不是沒度量，只不過他淳厚質樸，還沒有來得及學會長安城裡那股子浮華之氣罷了！”

  “你總是替他說好話！”太平公主笑道：“什麽淳厚質樸？王大將軍富貴又不是一日兩日了，他既然是大將軍的兒子，又怎麽會沒見識過這些？”

  “王大將軍可不只有一個兒子！”韓王世子道：“這位護良公子只不過是其中之一罷了，而且我聽說大將軍雖對部下寬厚，賞賜極重，但對自家人卻沒怎麽照顧，要不然這些年來，他身邊為何就沒有幾個子弟親戚？”

  “你是說這個護良是來長安才開了眼界的？”太平公主問道：“可我聽屈突成說，他的武藝騎術談吐都挺不錯的呀？難道是屈突成哄騙我的？”

  “那倒不會！”韓王世子笑道：“大將軍半生戎馬，自然知道武藝弓馬才是立身之基，像護良公子肯定是剛剛學會走路，就開始拉弓射箭了；至於談吐見識，他這點年紀就跟著父親南征北討，自然也不會差；只是宮廷裡面的觥籌交錯、虛情假意，他應該沒有見識過多少！”

  “你這還是在替他說好話！”太平公主癟了癟嘴，片刻後她問道：“那他現在會不會生氣了，跑回去呢？”

  “這我就不知道了！”韓王世子笑道：“公主殿下，照我看護良公子本性還是淳厚的，就算你與他沒成佳偶，結為好友也是國家的福氣，您說是不是呢？”

  “罷了！”太平公主眼睛珠子一轉：“看在韓王世子你廢了這麽多口舌替他說好話的份上，我便出去看看他怎麽樣了。真是的，一個須眉男兒卻還要我一個女兒家去勸他，真是聞所未聞！”

  “呵呵！”韓王世子笑道：“太平公主果然不愧是天子胞妹，度量非常人能及！”

  衝出帳篷的護良用衣袖抹去眼角的淚水，氣惱自己為何方才在帳篷裡把持不住，丟盡了父親的顏面，他正準備離開，卻聽到身後隨從的叫聲：“公子，公子！”

  “怎麽了？”護良轉過身來。

  “您這是怎麽了？”隨從急道：“就這麽跑出來了，我都沒搞清楚是怎麽回事！”

  “方才你沒聽到？”護良怒道：“那女子出言嘲諷我！說我不算蠢到家！”

  “什麽？”隨從怒道：“那女子竟然敢嘲諷公子，我一刀砍了她！”

  護良這才想起來自己的幾個隨從都是自小跟隨他長大的伴當，武藝高強忠心耿耿，但唐話只能勉強聽說，像方才宴席上太平公主說的洛下雅言，要他們聽懂就是難為了。

  “算了！其實她說的也沒錯，比起父親來，我的確差遠了！”護良沮喪的歎了口氣：“若是彥良在這裡，想必就不會這樣了吧！畢竟他才是父親的嫡子！”

  “公子！”看到少主人這幅樣子，那隨從急道：“您可不能自己先泄了氣，老主人那麽多兒子裡，您隻比大王陛下稍差，而大王陛下是絕不可能來長安的。所以那女子不管嘴上怎麽說，只要大唐天子要和大將軍聯姻，她能選的就只有您！這件事情可不是您求她，是她求您呀！”

  “她求我，不是我求她？”

  “對呀！您還沒看明白嗎？其實今天這麽大場面都是為了您準備的，否則的話，她這等金枝玉葉，又怎麽會先來看您的鷹隼，又來和您說那麽多話？還不是想先探探底？小人說句過分的話，莫說是公子您這等人才，就算是個癡呆愚笨之徒，只要是大將軍的兒子，那女子也是非嫁不可，這種事情什麽時候由得女人了？”

  隨從這一番話可謂是一語驚醒夢中人，護良也不是傻子，只是身處局中，一直沒有回過神來罷了。

  “護良公子，護良公子！”

  身後傳來太平公主的聲音，護良回過頭來，心中大定，暗想隨從還真沒說錯：“這女子好生可惡，竟然這般戲耍我！”，他壓下心中的情緒，裝出一副不知所措的樣子：“公主殿下！”

  “護良公子！”太平公主裝出一副溫良賢淑的樣子：“我方才在帳中失言了，您可是見怪我了？這裡給公子您賠罪了！”

  “這女子好生狡詐，不知她又在耍弄什麽鬼心思，且與她虛與委蛇，看看她葫蘆裡賣的什麽藥！”護良心中暗想，面上卻趕忙避開太平公主的禮，拱手還禮道：“豈敢，方才在下在帳中失態，讓公主見笑了！”
    “是我失言了！”太平公主看了看左右，問道：“公子這樣子，莫不是要離開了？”她不待護良回答，便道：“若是如此，那豈不是我的罪過了？”

  “這女子好生狡詐，句句都搶到我的前頭，讓我無法發作！”護良心中暗怒，口中卻隻得道：“沒有，只是方才嫌帳中氣悶，想出來透幾口氣！”

  “原來如此！”太平公主拍了拍胸口，笑道：“我早就聽皇兄說海東獵隼，天下第一，他就有兩隻令尊進獻的，愛若珍寶，旁人碰一下都不允許。這次本想乘著這個機會見識一下，若是錯過了也不知要到什麽時候！”

  護良原本對太平公主頗有戒備之心，但見她膚似玉雪，眉目如畫，這一笑更是麗似春花，嬌美無倫，心中不由得咯噔一響，暗想我也見過不少女子，能及得上她的一個也沒有，只有當初的長公主殿下能與其比比的，果然不愧為上國公主，天上仙人。

  太平公主見護良不說話，心中暗恨：“這臭小子好大的架子，本公主都已經這樣了，還這幅樣子，若不是看在你爹份上，早讓皇帝哥哥把你抓起來砍掉腦袋了！”她心中惱怒，臉上笑意卻更盛了幾分：“那就說定了，待會第一圍，便讓你的隼兒和我的比比，看看哪個的厲害！”

  “不敢！”護良拱了拱手，卻是應允了。

  兩人回到帳中，分別坐下了。韓王世子見狀，暗自松了口氣，他也怕再讓這兩位小太歲生出什麽事端來，自己收拾不起，趕忙宣布了當日打圍的規則和各自的位置，然後讓各自回帳篷準備，約定時間各自在位，倒像是送瘟神一般。

  護良回到自家帳篷，收拾停當後，便趕往自家的位置。他人數雖少，但都是行家裡手，幾個隨從拿了牛皮鼓，提了鐵叉，便一邊敲鼓，一邊往蘆葦蕩行去，頓時激起了一片水鳥，護良看的清楚，飛快的揭開站在自己牛皮護臂上獵隼的繩索，和隼嘴上的皮套，右臂向前一送，喝道：“去！”

  那獵隼便如一支利箭一般，衝入空中，雙翅展開，飛速的扇動了兩下，便衝到了那群正四散飛逃的水鳥上空，然後收起雙翅，猛地撲了下去，鋒利的雙爪直接插入一支野雁的脖頸之間，巨大的衝量頓時扭斷那野雁的頸骨，然後那獵隼便張開一米半長的雙翼，用力撲打了幾下，便提著獵物，緩慢的向護良那邊飛去。

  “阿克魯，乾的漂亮！”護良伸出戴著皮套的右手，接住獵隼，一邊將獵物從獵隼的雙爪上取了下來，這頓時激起了獵隼的不滿，這頭威武的猛禽發出尖銳的叫聲，雙翅拍打了幾下，似乎是在向自己的主人抱怨。

  “放心，少不了你的那一份！”護良笑嘻嘻的用左手從竹筒裡挑出兩塊事先準備好的羊肝，送到那猛禽的嘴旁，這是鷹隼最喜歡的食物，那獵隼三口兩口便將羊肝啄食盡了，然後又將目光轉向護良，發出不滿的叫聲。

  “不好意思，只有這麽多了！”護良笑道：“你要是還想吃，那就再抓隻鳥兒來！”

  作為這次鷹獵名義上的主持者和裁判者，韓王世子的位置在臨近沼澤一個土丘上，那兒的位置很好，可以俯瞰整個獵場。十多個眼力好的隨從正緊張的環顧四周，記下每個參與者的戰果。到了最後，再將這次鷹獵的成績做個排行，還有預先準備的豐厚獎品。當然，對於這些非富即貴的參與者來說，獎品倒不是太在意，但這次鷹獵將會是未來一段時間長安上流社會的重要談資，這才是最要緊的。到了哪裡，都會聽到自己的名字被提到，這才是富貴閑人們無法拒絕的，畢竟虛榮心是人類無法抗拒的誘惑。

  “第一個，第一個得手了，好俊的獵隼，看這一撲，還有這翅膀，怕不有五尺長？”

  “肯定不止五尺！一下子就能乾掉一頭野雁，還能這麽提著獵物飛回去，這是神鷹呀！”

  “看清是哪家的鷹兒嗎？”

  “等等，看清了，是護良公子的！難怪，這肯定就是傳說中的海東青了，難怪這般威猛，看來這次的榜首肯定是他的了！”

  “嘿嘿，那楊公子的嘴還不給氣歪了，他可是憋著一股勁頭，想要在今天露把臉的呀！”

  “那就沒辦法了，比別的也還罷了，要是比駿馬獵鷹，裘皮黃金，誰能比得過護良公子，他背後可是王大將軍，以王大將軍之力，天底下什麽奇珍異寶弄不來？”

  “這倒是，今天就只能看看誰是第二了！”

  隨從們的談笑只是整個鷹獵的一個不為人知的小插曲，但護良那兩頭海東青很快就建立了對其他獵手們的絕對優勢，它們的每一次出擊都能獵殺成功，在它們的巨大雙翼和鐵爪之下，無論是天鵝、野鴨、野雁，白鸛哪種水鳥，都無法擺脫被獵殺的命運。而且與其他獵隼不同的是，由於鷹隼的氣力有限，如果獵殺的是像野雁天鵝這等體型巨大的獵物，鷹隼一般都很難將其帶回。所以要獵手的伴當徒步跑過去，將獵物帶回來。而護良的海東青的臂展和氣力都遠超同類，除了最後幾次實在是氣力耗盡了，其余幾次都是直接獵殺了獵物之後，還能直接將獵物帶回，讓一眾圍觀者瞠目結舌。

  “好鷹兒，乖鷹兒！”太平公主戴著皮手套，用一雙長鐵筷子夾著羊肝，喂著護良手臂上的獵隼，同行的還有那個楊貴妃的侄女，她的手臂已經用白布包裹好了，還有些害怕獵隼，但看著獵隼的眼睛裡分明是喜愛羨慕的光。

  “阿柳，你要不要也來喂幾口？”太平公主將鐵筷子遞給好友。

  “我？”阿柳有些緊張：“它會不會再啄我？”

  “你又不是摸它的羽毛，是喂它吃的，它幹嘛啄你？再說你先戴上皮手套，拿著這麽長鐵筷子，怎麽會被啄？”太平公主笑道。

  得到閨蜜的激勵，阿柳戴上皮手套，又拿起鐵筷子去夾羊肝喂獵隼，越喂越是起勁，口中“好隼兒，乖鷹兒”叫個不停，看樣子早就把被啄傷的仇丟到九霄雲外去了。

  “阿柳，你回去後，若是你姑姑問你怎麽弄傷手臂的事情，你怎麽回答？”太平公主問道。(本章完)