“開始吧！”王文佐點了點頭：“早飯前先把事情處理了，不然要是風向一變，哪裡還有胃口吃飯！”

  “遵命！”桑丘應了一聲，對柴堆旁的士兵用力揮了一下手，火把被投入澆了魚油的乾柴上，火騰的一下燒了起來。隨行的僧人雙手合十，誦讀起《十方淨土隨願往生經》來，旁邊的士兵們也敬畏的放下武器，跟著誦讀起來。一時間火光跳躍，梵音陣陣，蠻荒之地竟然化為佛國。

  “運氣不錯！風沒有往我們這邊吹！”王文佐默然站了一會兒：“傳令下去，吃飯吧！接下來還要趕路呢！”

  隨著號令聲，士兵們送上烤好的野雞和野兔，還有烘熱的乾餅和粥，王文佐第一個拿起餐刀，眾人便埋頭吃了起來。佐餐的除了攜帶的醬菜，便是昨天夜裡那些倒霉蛋身份的猜測了。軍官們紛紛發揮自己的豐富的想象力，猜測那些喪命客的來歷和死因。

  “照我看，是為了私仇！”伊吉連博德接過酒囊，喝了一口，轉手交給下一個人，興致勃勃的說：“在這片荒原上殺人都是尋常事，只需知道對方的路線，時間，便可以預先設伏或者銜尾追擊，將其殺個一乾二淨！”

  “不錯，我也覺得是尋仇報復什麽的！若是攔路打劫，夜裡在荒原上打劫，那也未免太過湊巧了！”

  “我倒是覺得偶然遇到打劫的可能性不小，這荒原無邊無界的，就和海裡一般，怎麽設伏追擊？”

  “人馬行走總會留下蹄印，踐踏草木什麽的，如何不能追擊？”

  “人多是會留下，可被殺的也就六七人，又能留下多少？”

  眾人越爭越是激烈，最後都把目光投向王文佐。王文佐咳嗽了一聲，正想說些什麽，猝然聽到一陣來自草原的得得馬蹄聲，或者毋寧說是一陣馬蹄拍打著軟草的急促聲響，竟然如此的響亮和急促，以至於擔任斥候的報警號角聲幾乎是同時響起。

  頃刻之間，在丘崗之前，一大群馬隊如半月形圍攏了過來。王文佐站起身來，走到丘崗邊緣，他可以清晰的看到那昂著的馬頭、馬匹的鼻孔都張大著，因為急促奔跑而打著響鼻。還能看到馬上騎士們的臉，黑著臉，探著頭，向丘崗上逼視。

  “你們是什麽人！”阿至羅喝道。

  無人說話，只有響鼻聲和短促的嘶鳴聲。

  阿至羅回頭看了王文佐一眼，王文佐點了點頭，他會意的大聲道：“這裡是大唐安東都督府行軍長史、開國縣伯王文佐王明公，爾等是什麽人，豈敢無禮！”

  阿至羅的第二次質問收到了效果，幾個騎士策馬來到丘崗前，翻身下馬，向丘崗上斂衽下拜：“我等是白山部的人，不識長史虎威，冒犯還請見諒。”

  “白山部的人？”王文佐稍一沉吟：“阿至羅，你問問他們這般急匆匆的趕路，到底是做什麽？”

  “遵命！”阿至羅應了一聲，大聲道：“王長史有問，爾等這般趕路，到底為了何事？”

  “我等奉首領之命來接一個貴客，路上遇到洪水，衝垮了堤岸，不得不繞遠路，所以才快馬加鞭！”

  “問問那貴客是什麽人？”王文佐低聲道。

  “那貴客是什麽人？”阿至羅問道。

  丘崗下的不速之客並沒有立刻回答，他們的坐騎似乎感染了主人的緊張和不安，打著響鼻，馬蹄踐踏著地面。阿至羅見狀，提高了嗓門：“我這是代長史發問，爾等速速回答！”

  “是遠方而來的客人！”

  那騎士剛剛回答，便策馬揚鞭，轉身而去，其他的騎士緊隨其後，隻一眨眼功夫，他們就完全消失在無邊的草原裡，只有風帶來了他們雄渾的歌聲。

  “啊，偉大的汗呀！帶領我們向前吧！從無草的荒原到肥美的河邊地，讓牛羊肥美，子孫繁息！我們就是你弓上的箭、胯下的坐騎，所向披靡，征服四方，偉大的汗呀！”

  這歌聲越遠越是模糊，最後消融了，化為一陣掠過草葉頂端風的呼嘯聲。

  第三天下午，王文佐一行人抵達了目的地，雖然當地早在漢代就有了縣治，但數百年之後，這裡只剩下一片廢墟和一個小漁村。王文佐選擇了一處臨河的高地作為宿營地，然後就開始勘探當地，尋找合適的建城地點。漁村長老看到這群不速之客的到來，趕忙帶著一些鮮魚乾貨，前來拜見。王文佐欣然召見，詢問當地的水土潮汐情況。

  “上官想在這裡開埠建城？”長老眨著已經渾濁的老眼，小心的答道：“這自然是大好事，大好事呀！”

  “汝不必擔心，有什麽話盡管直言！”王文佐笑著指了指一旁的錦墊，示意長老坐下：“你是這裡老土地了，我一個外鄉人，自然是要多聽你的意見，你放心，無論你說什麽，我都不會責怪你，說的好了，必有賞賜！”

  “是，是！”長老小心的在錦墊上落下半邊屁股，撓了撓後腦杓：“老兒在這裡已經有六代人，自己今年也有六十有五了，只見過打仗劫掠，開埠通商之事著實未曾見過，也虧的上官有這等想法！”

  “哦？為何這麽說？”王文佐笑道。

  “上官想在這裡開埠通商，可是想船沿著遼水逆流而上，通航河流兩岸的村鎮集市？”

  “不錯！”王文佐微微一笑：“我確實有這個想法，這遼水支流甚多，綿延數千裡，若是做的好了，或許這裡能成為揚州、泉州那樣的富庶之地，長老你是本地人，也能分些好處！”

  “呵呵！”那長老見王文佐說話和氣，也不像一開始那麽緊張惶恐了：“上官說的揚州、泉州是哪裡，老兒也不知道，不過想必定然是富庶之地。不過您若是打算以遼水通航，只怕有些事情須得先有準備了！”

  “老丈請講！”

  “這個請字不敢當，不過老兒年青時也曾經在遼水上跑過幾日船，便鬥膽說上幾句。首先，這遼水是有封凍的，每年差不多有三四個月走不得船，與南方河流一年四季皆可行船不同！”

  “這個我也曉得！”王文佐笑道：“其實這裡冬季苦寒，莫說水上，便是陸路走路的也不多！”

  “是呀，這裡比不得南邊，十月後便會下雪，三四月雪才化。人又粗蠻的很，比不得南方人精細。”長老感歎道。

  “我倒是覺得還好！”王文佐笑道：“此地土厚，河流縱橫，林木茂盛、魚、鹿、金、鐵、煤所在皆是，只要稍加開墾，便利源甚多。本地人雖然及不得南方人精細，但質樸堅韌，百折不撓，只要使用得法，焉知不能成事！”

  聽到王文佐說自己家鄉的好話，長老不禁露出了真心的笑容：“上官說的是，我們這裡人別的不說，能吃苦，能熬得是肯定的，便是再大的難處，也壓不倒我們！”說到這裡，他拍了一下自己的腦袋，罵道：“當真是老糊塗了，上官您問我遼河的事情，我卻把話題扯偏了，當真該死。這遼河若要通航，除了封凍之外，還有兩樁事情。第一是遼河的水量四季變化很大，春季雪化時水量大的嚇人，比枯水時要大出好幾倍；還有就是這遼河容易衝垮堤壩，河道變化無常，時常發生水災，上官須得考慮在內！”

  “多謝老丈提醒！”王文佐點了點頭，神色也變得嚴肅起來。遼水大體上被分為東西兩個水系，西遼河的又有兩個河源：老哈河和西拉木倫河，兩者在兩源於翁牛特旗與奈曼旗交界處會合，自西南向東北向，流經河北省的平泉市，內蒙古自治區的寧城縣、翁牛特旗、奈曼旗、開魯縣，在內蒙古的通遼市、吉林省雙遼市，至科爾沁左翼中旗白音他拉納右側支流教來河繼續東流，小瓦房匯入北來的烏力吉木倫河後轉為東北－西南向，進入遼寧省，到昌圖縣匯合東遼河。而東遼河的發源地為今天吉林省哈達嶺。

  不難看出，西遼河的上遊流經山區，天然落差有900米，河流流速快，河槽深切，中遊是黃土丘陵地帶，雖然唐代的植被保護的遠比現在好，但河流依然攜帶大量泥沙，下遊進入遼河平原之後，水流變得迅速平緩，於是大量泥沙沉積，抬高了河床。所以歷史上遼河素來以災害多，河道變化無常而著稱。

  更糟糕的是，遼河流域的汛期處於雪化季節和夏天多雨季節，一旦進入汛期，則主乾流同時都漲水，而且進入平原後，河道彎曲度大且變化無常，河水排速慢，一旦進入汛期，非常容易形成大洪水，這也是歷史上遼河平原開發較晚的一個重要原因。

  正如上海之於長江，廣州之於珠江、杭州之於錢塘江，亞歷山大裡亞之於尼羅河，倫敦之於泰晤士河，位於河流入海口三角洲港口城市的價值是和他比鄰河流的輻射范圍息息相關的。河流流域面積越大，人口越多，經濟越是繁榮，那麽位於河流入海口的港口城市的上限越高。就拿上海作為例子，只要長江不改道，水流量不大減，即便暫時因為人為的因素落後於其他幾座港口城市，但從一個較長的時間單位來觀察，他就必然會成為中國最富饒的商貿城市之一（也許應該把之一去掉），原因很簡單，長江是我國的第一大河，其流域是我國人口最稠密、經濟最繁榮的區域。

  依照老人所述，遼水的通航價值要遠低於王文佐的預期，這讓他有些失望，但轉念一想，即便像那位老者說的，遼水也是當時最便宜，最便捷的通航方式，只要控制了這裡，就可以把遼河平原和熊津都督府、平壤、日本列島、遠東地區、山東、河北等廣袤地區通過水運聯系起來。未來這裡將被規劃為大農莊、牧場、大林場，出產的大量商品必須有便捷的通道，這裡已經是最優的選擇了。

  “無妨！”王文佐笑道：“桑丘！”

  “在！”桑丘趕忙應了一聲。

  “還不向老丈行禮！”王文佐指了指漁村長老：“這開埠建港是你的差使，今後你勞煩老丈的地方還多得是！你說應當怎麽做呀？”

  桑丘跟隨王文佐多年，早已心領神會，趕忙斂衽下拜道：“小子受命開埠建港，今後須得向老丈多多請教，還請應允！”

  “不敢當，不敢當！”那長老見桑丘一直站在王文佐身後，心知也是官吏，趕忙起身避讓。卻被王文佐按住了：“老丈，這桑丘本是我的家奴，辦事也還勤樸，你在這裡多年，水土皆識，今後你就在他身邊，有事無事提點他些，受他一拜也是應當的！”

  長老被王文佐按住，哪裡動彈的了，無奈間受了桑丘兩拜，苦笑道：“當真折煞老兒了，上官請放心，小人這條老命權當是賣給這位桑郎君了，自然聽憑驅策！”

  “好，好！”王文佐點了點頭，對桑丘道：“都聽到了嗎？切不可隨意行事，要多聽人言！”

  王文佐在當地又呆了十余日，定下了港口與城市地址，才回到營州。剛回到營州便將自己打算與崔氏聯姻，須得先回鄉省親，將此事稟告父母高堂之事與高侃說了。

  “好，好，好！”高侃笑道：“三郎少年早達，又娶的崔氏婦，著實讓人豔羨呀！這等好事本官又怎麽會不應允。不過你身為行軍長史，便是告假也不能立刻就走，須得我安排一番，如何！”

  “多謝高都護！”王文佐趕忙謝道，依照唐朝當時的規矩‘父母在三千裡外，三年一給定省假三十五日。’王文佐現在在安東都護府就職，其名義上的父母在山東省，路程卻沒有三千裡，所以他要請假探親須得另外請。而且他如今位高權重，要想離職也不能說走就走，須得事先安排好，高侃倒也不是難為他！