第51章 五十一：嚼春

  走進門檻前，鍾懷玉抬頭看見“洗墨居”的桐木招牌。招牌是店鋪的門面，特別對字畫店來說，掛在門上的招牌就是展示給顧客的第一幅字。

  鍾懷玉見過貓戲燭圖上的題詩，那造假的畫師把徐應秋的字模仿得惟妙惟肖，也必然精通書法，這三個字寫的不差，卻算不得上佳，必然不是那位畫師寫的。

  店裡的李蟬見鍾懷玉進來，只是點了下頭，說一句隨便看，便自顧自地看書，待客十分散漫。鍾懷玉邁靴繞前屋走罷一圈，打量牆上的畫，一看完，心底卻頗為驚訝。他的眼力比不得字畫行當裡的老手，但也不是不識貨的主，要不然，也不至於能在那雅筆居的掌櫃手裡搶下那幅貓戲燭圖。這洗墨居裡的畫，每一幅都是上品，行價至少能賣到三兩往上。

  一幅畫賣到三兩，已是極高的價格，當年有畫道名家曾為世間丹青手列品排名，將畫師分為神、妙、能三品，這些畫師未出名時，縱使畫技卓絕，所作的畫也隻賣得出幾兩的價。俗話說三分買畫，七分買名，就拿那幅貓戲燭圖來說，當時鍾懷玉花的那二十兩裡，九成買的是徐應秋的名聲。

  此時鍾懷玉看著圖上帶著一抹若有若無嫩綠的粉苞，忽想起桃止節將近，他扭頭對李蟬道：“這畫怎麽賣？”

  “五兩一幅。”李蟬抬頭看一眼那幅桃花圖，便低頭繼續看書。

  鍾懷玉又看了那幅桃花圖一眼，說：“高了。”

  李蟬掃了一眼鍾懷玉的石青起花蜀錦袍子和腰間玉佩，微笑道：“半日坊裡的筆墨齋，還有不少價錢不高的，客人可以去那些地方看看。”

  鍾懷玉臉色一僵，突然又回過神來，自己不是來買畫，是來打聽消息的。他走到櫃台邊，打量著騎駝樂舞陶擺件的藍黃釉面，笑道：“這裡的東西都是上等貨色，的確值價。過幾天，我便來買它幾幅畫。對了，還有個消息要向掌櫃的打聽打聽，半日坊裡，可有特別擅長影書的畫師？”

  李蟬翻書頁的手一頓，似笑非笑地掃鍾懷玉一眼。“影書”是字畫行的行話，有兩層意思，其一是臨摹或響拓，其二嘛，就是偽造了。經營字畫行當的老手，誰不認識幾個擅長偽造的高手。有些匠人，金石翰墨丹青圖畫樣樣精通，卻聲名不顯，這些人便是字畫行裡的搖錢樹。

  見到李蟬的表情，鍾懷玉把一兩銀子推到他面前，笑道：“掌櫃的勿怪，在下不是要壞你的生意，只是打聽個消息。掌櫃是否認識一個擅長偽造徐應秋字跡的畫師？”

  鍾懷玉按著銀子尚未松手，李蟬便眉毛一挑，明白是苦主找上門了，問道：“你找他做什麽？”

  “你認識？”鍾懷玉急忙追問。

  “沒有，不認識，沒聽說過。”李蟬眼皮一垂，繼續看書。

  鍾懷玉不肯輕易放棄，賠笑道：“掌櫃的不要誤會，我不是來找他麻煩的，具體原因……卻不方便說，煩請掌櫃的幫我牽牽線，這一兩銀子麽，只是定金，只要能找到他，另有答謝。”

  但任鍾懷玉如何糾纏，李蟬都不去搭理。糾纏許久，後院忽然傳來一道聲音：“少郎，該吃飯了。”

  鍾懷玉一愣，李蟬卻已起身，說道：“今天打烊了，客人不妨明天再來？”

  鍾懷玉神色遲疑，卻沒再糾纏下去。他離開洗墨居，在坊道邊的槐樹下，回頭盯著關上的店門。黃昏裡，招牌上的洗墨居三字已難以看清，但那個女人的聲音仍回蕩在他耳中。他最後盯了一眼店門，便匆匆向巷口賃驢的租了一頭驢子，向巽寧宮趕去。

  洗墨居後院，紅藥把紅豆粥、糖油饅頭和辣蘿卜擺上桌面，又在碟邊放了一瓣鮮芍藥。桃止將近，桃止節前，要先過花朝節。花朝前日，玄都有食花的習俗。食花的雅稱，叫做“嚼春”。

  李蟬把那瓣芍藥放進嘴裡嚼碎，便是所謂的嚼春了。鮮花瓣的苦澀味和香氣充斥口腔，他問道：“晴娘，你之前說，那幅貓戲燭圖賣給誰了？”

  “像是個浮浪子弟。”掃晴娘嘴離開碗沿，“少郎怎麽突然又問起這個？”

  “剛才來了個客人……”李蟬沒繼續說下去，只在心裡嘀咕，那家夥怕是發現自己買到贗品了。

  “是他？”掃晴娘放下啜了半碗的紅豆粥，輕聲道：“方才在庖屋裡忙活，卻沒注意外面，不過少郎只要不說，想必他也不知道那幅畫是你畫的，就只怕……他聽出了我的聲音……”

  “聽出就聽出了吧。”李蟬道，“大不了還他二十兩，把那幅畫收回來。”

  ……

  戌正時分，夜黑如墨，一隊自巽寧宮駛出的人馬提著燈籠，停在半日坊的坊道上，馬匹和騎士的呼吸混雜著燈光，在黑夜裡化作白氣。

  眾人望向那間燈光幽微的小院，馬下，鍾懷玉指向洗墨居緊閉的前門，“曹總管，就是這裡了，那賣出《貓戲燭圖》的女人就在這裡了，這間筆墨齋的掌櫃是個年輕人，我聽那賣畫女子喚他少郎，想必這家的男主人，就是那幅圖的畫師。不過那年輕男人對我有些防備，我便沒有追問，直接到巽寧宮給你報了信。”

  曹贇望著那小院，心裡終於松了口氣，離巽寧宮祭祖的日子還有十天，聖駕想必已在前來的路上了。十天時間，只要這位畫師真的是貓戲燭圖的作者，事情就還有轉機。

  　感謝大家的祝福！

  　　祝大家新年快樂，萬事如意！

  　　（過年挺高興的，不過……太忙了，吃飯，祭祖……頭都是疼的）

  　　
  　
  (本章完)