第17章 七步病亡
  郭北縣，城西，祝家街。

  祝氏在郭北是大姓，只是貧戶頗多，這城西尤最。

  在一泥瓦牆院裡，祝姚氏拿著一堆衣服在洗，自她落寡之後，家中田地被夫家兄弟奪去，這孤兒寡母的，也唯有靠她勤勞雙手，與人做些短工洗掃勉為糊口。

  在她院子偏南處，有一籬笆圈兒，裡面養著土雞若乾。

  此時，她女兒正趴在籬笆上，看著裡邊走動的土雞。

  大抵是惦記那些雞蛋了，平時便是過節，也舍不得多吃，可今日母親卻將所有雞蛋都送了出去。

  盡管懂事的她也知道對救命恩人該表達謝意，可這小小的心裡，難免還是有些想念。

  “娘親，我餓了。”女孩說道。

  “廚房還有半塊餅子，你自己去吃吧。”祝姚氏直了直發酸的腰肢，微笑說道。

  小女孩似不太想吃餅子，垂下頭來。

  祝姚氏也大抵是知道她的小心思，就笑她：“恩人救你性命，那點雞蛋實不足以償還恩情，你可不要再釀小情緒了，聽話。”

  “哦。”小女孩應答著，戀戀不舍就要轉身去。

  也就在這時，院牆外忽有狗吠聲傳來。

  小女孩探頭去看，卻是見一黃狗叼著竹籃正站在她家門外。

  她趕緊說道：“娘親，恩人的狗過來了。”

  她認得這大黃。

  祝姚氏起身，走到這邊探頭相望，果見那黃狗叼著竹籃站在院牆之外。

  當院門拉開，狗子徑直進來，將籃子放在她身前。然後甩著尾巴就轉身離去。

  竹籃，正是她家的竹籃。

  裡面不僅雞蛋仍在，甚至還多了一錠五兩銀錢。

  “娘親，恩人這是不要我們雞蛋了嗎？”女孩問道。

  祝姚氏一言不發，忽拎起籃子，就追出院門。

  可剛出去，就見那黃狗又跑了出來擋在前面，衝她吠叫。

  “使不得，使不得啊。”祝姚氏眼眶發紅，淚水難禁。

  江陵於街角轉彎處，忽歎息著跨步出來，說道：“收下吧，說起來，這許多雞蛋，我吃不完也是浪費了。倒不如還你。”

  “可……恩公如山恩情，我孤兒寡母又怎還得起？”祝姚氏甚感虧欠。

  “說什麽恩情不恩情，一切皆為緣分罷了。雞蛋你且收著，那銀錢你也收著。

  你日後孵化雞子，若出一隻七色羽毛的，便給我留著，到時我自會來取。

  而這銀錢，就當做報酬，如何？”

  “既是恩公所需，便不要銀錢，也自當為之。”

  “你若不收錢，那我也不好再要。你我緣分也就此相斷，你意如何？”

  這話一出，倒是把祝姚氏給鎮住了。

  江陵對那院內怯生生的小女孩笑了笑後，就招呼黃狗，要離去。

  祝姚氏剛欲相送，
  就聽江陵揮手說道：“積善之家必有余慶，勤不負人，我相信你們會越來越好，你也勿要相送，回去吧。”

  祝姚氏看著他的背影，徹紅了眼眶，忽疾疾進院將小女孩帶出來，要她對著恩公叩首相拜。

  卻再出來時，人去街空，那一人一狗，早已不見了蹤影。

  ……

  從郭北去臨舟，當是直線往東。

  江陵與人打聽，最快路線，是出西城門，走水路，小半日即可抵達。

  待從西門出來，黃狗幾番回頭朝後張望，又朝江陵叫了幾聲。

  江陵以為它是不解剛才所為，就笑它：“怎的，你是不舍那些雞蛋？”

  黃狗又叫，也不知是承認還是否認。

  “那孤兒寡母實是不易，雖說似她們那般的，天下不甚其多，但誰叫咱們碰上了？幫了也就幫了，舉手之勞罷了。與我而言只是舉手之勞，於她們一家而言或許我的這點舉手之勞未來能幫她們渡過許多困難。呵，我忽然感覺，這似乎也有點賒刀人的意思了。”

  黃狗搖著尾巴，對他的話不甚明白。

  江陵卻笑笑，忽而抬起手來，看著手上黑色戒指。

  此戒，只要一轉動，就能橫跨騰挪。

  若是趕路，利用戒指之能，當最為快捷。

  但，戒指傳送多有不確定性，誰也不知道下一轉，會落在什麽地方。

  眼看前方不遠就近碼頭，江陵終是放下了手，向碼頭行去。

  “算了，還是渡船吧，這沿江一路，還能賞賞風景，也算不錯。”

  才行十余步，忽而黃狗又吠。

  衝著後邊齜牙叫喚。

  江陵轉頭再看，卻忽聽有人朝他指喊：“是他，當真是他，就在這，可別讓他給跑了。”

  隨著叫喊，有若乾大漢匆匆跑來，手持棍棒，凶神惡煞。

  瞧那幾個身影，但覺眼熟。

  多看了幾眼，江陵也終是認了出來，這不正是那【鹹亨當鋪】的幾個打手麽？
  剛給他們指點了治病之法，他們這就恩將仇報，要來算帳了？

  他對黃狗說道：“看來，與惡為善，到底是錯的，惡人就當食惡果，你說對是不對？”

  汪汪~~
  黃狗朝身後吠叫，護在一旁。

  江陵卻視若無睹一般，繼續走向碼頭。

  當那些護院追來，他頭也不回隻說了一句話：“你們病還未好，就不要再跑了。”

  護院聞之，冷笑道：“那就叫你失望了，我們可都好著呢。”

  “掌櫃的還等我們抓你回去，嚴刑拷問呢，你且束手吧。”

  “你的伎倆，早已經被掌櫃的識破了，若不想惹牢獄之災，趕緊將那十兩銀子還來！”

  江陵仍未回頭，邊走邊道：“是嗎？送爾一言，就此轉身，安然無恙，如若再追，七步病亡。”

  那些護院也是都笑了，這光天化日，七步病亡？

  你這江湖郎中的把戲，還真以為能嚇唬得了人？

  七步？

  便是八步九步，又當如何？
  護院疾追，眼看就要攔住江陵，可就在他們當真邁出第八步後，一行七人，忽然腳步均是截然而止，七竅驀然噴血。

  徑直就栽倒在地。

  前一刻他們尚還虎虎生威，凶神惡煞；後一刻，竟就四肢抽搐渾身痙攣。

  江陵看也未看，到江邊，恰見一客船欲走。他上船於船尾坐了下來。

  清風徐來，黃狗匍匐在船板上，瑟瑟發抖，許是怕水。

  而他則看著碼頭上，略有所得。

  張開五指，當他剛才運轉【元池】裡的一絲靈力於手中時，竟覺察到那些追來的護院身上，好似都有一根絲線牽扯在他手中。

  他知道，那大概是他當初所下之【瘟病】。

  【瘟病】好與不好，皆在他一念之間。當他扯斷絲線時，此病可再度爆發，更甚之前。

  “這倒是讓我想起了比乾挖心的典故了。”

  《封神》一書裡，說比乾被妲己挖七竅玲瓏心而未死，於路上問農婦，菜無心可活，人無心可能活？
  農婦笑答，人無心自是不能活，只聽農婦話剛說完，比乾立時而斃命。

  實則，他死與不死，命皆掌握在妖狐之手。妖狐一念，便可判他身死。

  (本章完)