“老伯，這副甲不錯呀，我看著合身，給個價錢？”

  “眼光倒好，可咱家的東西，不是什麽人都能隨便打聽的。”

  “難道我看著像是個窮小子嘛？唉，早年還真是沒錢，沾染許多窮家習氣，看來是去不掉了。但老伯不必怕，過去的窮小子，現在也走運賺了點金銀，總不敢空手搶你就是。”

  “哼，就算你有錢，你也不一定買得起。”

  “哦？”

  “這是上品，什麽樣的人，就要付什麽價錢。”

  “有意思。敢問老伯，那我要付什麽樣的價錢？”

  “我雎國，十年平安。”

  鎧甲前的年輕人抬起頭，即使聽到這樣的驚人言語，他眼光也是淡淡的，嘴角還拉開了笑意。

  “這價合算，我買了。”

  自這天以後，城裡紛紛傳言，說二衛那個新上任的將軍，仗勢欺負孤老，搶了人家店鋪一副盔甲，錢都沒給。

  ——

  浮天水遠，雨雲埋山。

  已經連續幾天的陰沉天氣，中間還夾了一場小雪，就像城裡人們的心情，被倒映在了天上。會望氣的老人說，看今天這一層層疊起來的雲樓，是要來場大雨了。

  “小葉子，你再說說，廉將軍最後一仗是怎麽打的？”

  “你怎麽又問這個？將軍讓大蛇吞了，砍斷蛇出來了，給我們殿後，然後就沒了。”葉子啟有些不耐煩地說道，同時兩眼一眨不眨地盯著手裡的鐵片。

  這兩天，老鐵匠教給他一項新手藝，拿支鐵筆往甲片上刻花紋，就能形成許多種增益效果。

  只是進行這項工作時必須一絲不苟，可老鐵匠偏偏在這兩天，開始喜歡跟他嘮閑話了，把他軍旅生涯打聽得門清。要不是自己臨戰在即，葉子啟都懷疑這老頭是不是想收個兒徒給自己養老。

  “哦——”老鐵匠長應一聲，手上就開始歪歪扭扭地動起來。葉子啟見狀好奇，把手裡活乾完了，湊過去看，嗬！這老頭在鐵片上畫蛇呢！
  “這個圖樣又是什麽意思？”

  “克蛇毒，靠這片甲，護著毒不攻心。”

  葉子啟哂笑：“就馬賊那大蛇，真要對上，不管它毒不毒的，一口就把我吞沒了。趕緊換成大鍾，比這個好用！”

  葉子啟說著，就想搶過手，可老鐵匠停了手，腰一拱，就把他撞開，又固執地雕起了蛇來。葉子啟隻得自己多搶幾塊鐵，刻大鍾，這是增強反震效果的，他想著把敵人手震麻了，自己挨了刀，也還能快點反擊多砍死幾個。

  “老爺子，別老問我了，也說說你的事兒唄？”葉子啟目不轉睛地刻著鍾，嘴裡卻突然問。

  “老頭子沒好說的事兒。”

  “你活這麽老，還這麽有乾勁，就不是心裡有什麽盼頭？”

  “……盼頭？老頭子的盼頭，就是造件打不壞的甲出來。以前有人在老頭這兒買了件甲，價給多了，老頭得賠人家件好的。”

  “嗨，都照你這麽實誠做生意，這條街上的鋪子早都關門了——那個人是誰？”

  老鐵匠沒回答，兩人就這麽安靜地刻著花紋，窗外流動著雲和葉。

  “人呢，最好就是小孩子的時候，被多少人寵著，可就是不知道什麽是好，以為什麽都是該有的。”

  老鐵匠突然開始不著邊際地講起道理，像是老人犯起了迷糊。

  “後來長大點，就更驕狂了，以為就自己不一樣，這小家就盛不了自己了，讓人家一哄，就學著人家到外面闖。一年，兩年，不回來，十年，二十年，還不回來，就想著自己爬上新台階了，自己也能立足立業了。”

  “可是呢，除了家鄉鄉親，外面的人就算再哄你，也沒人真對你好，沒人真心疼你。你想著你這輩子該自己點起一把火，可人家隻把你當柴火！”

  “等你想明白了，什麽也都晚了，就剩下頭上一縷白，手上一把灰。你才知道該回家了，可回來一看，晚啦，鄉親們都死啦，就算聽說誰家小孩還活著，你敢去認呐？”

  “那你還能有什麽盼頭啊？沒盼頭啊。可你看著生你養你這片地兒，你還沒給它報過恩呢。那些小時候的玩伴有了小孩，又在你蹦過的那片地上蹦躂，你得給他們一個長大的機會啊。那你還能幹嘛？你得乾啊。”

  葉子啟一直專心致志刻著他的花紋，不言不語。

  一片陰雲壓上來，鋪子裡黯淡幾分，葉子啟忽然一筆畫岔，在鐵片上割出劃痕，像一條刀傷。

  他放下甲，站起身，走向門口。

  “小葉子，你知道老頭為什麽第一次看你，就看出你是個兵嗎？”背後傳來聲音。

  “因為你眼裡寫著死，等死，求死，你又不很怕。.”

  “可你還小啊，你還來得及抓住些東西，你該為了那些東西去打，不是衝著死。”

  葉子啟沒回頭，答道：“老爺子，我還沒跟你說過，我老家不是寒葉，是北山鎮，我的鄉親都死了，馬賊殺的。”

  他離開了，留下老鐵匠捧著手裡的甲。

  ——

  葉子啟出門，是因為他聽到了城裡的躁動，馬賊來了。

  最初，是一隊哨騎，急馳進了城裡。接著，還在城外挖掘護城河的民夫，都被緊急召集回來。

  四面城門剛剛關上，北方荒野盡頭，就揚起一片黃沙。沙塵若海上湧起的浪潮，連同奔雷似的馬蹄聲一起壓進。

  城頭守軍個個驚悚，奔騰的烈馬，背負的長弓，粗壯的臂膀，獵鷹的紋身，整齊而無喧，只是一味地以寒葉城裡無人可及的速度突進，突進，衝著城樓，一隻足有數百人的烈風部騎兵，奔襲而來！

  衛長百城霜、千夫長王忠都登上北面城樓督戰。但蠻騎奔至城下，便分作兩隊，高舉馬刀，繞城而走，城上雖有弓箭射落，卻不能追其馬尾。

  王忠望其軍勢，心中暗歎，若是平原相遇，以城中自己練出來的這不到三千兵卒，還不夠這幾百蠻賊當面一衝的。

  繞城一圈，蠻騎又重新在北門前集合，中有一騎突出。其人體形粗壯，手執短矛、手盾，舉矛尖指向城頭，竟是以嵩朝話高高喊道：

  “城中有將否？敢出城與俺一戰！”