天陰氣爽，即使在晌午，也看不見太陽，天空就像是用石青作染料，塗抹出的彩墨畫，被疊疊青色雲塊鎖著，又間或露出一片的白。

  與陰沉的天氣相反，人間卻熱火朝天。寒葉城的街面上，“嘿喲——嘿喲——”一聲聲喊，這是市民自發組織的練兵，頗有點北山鎮上練武場的味道；
  大群拿著鋤頭的人被官兵領著，往一個方向前進；
  還有來來往往的人，不停運送著物資，有製作矛和箭的木料，和運往城門的獸皮和鐵片……

  葉子啟漫步經過人群，因為一時好奇，攔下士兵問運的材料有什麽用途，士兵說把泛潮的獸皮和鐵片裹在城門上，可以防止敵人放火燒門。

  “可城門上的結界最扎實了，還用的著這些？”

  “這……讓門更厚實點，總是要好的。”那個有些靦腆的同僚這樣說。

  葉子啟就這麽一邊走，一邊看，只有陰霾始終不曾在他的臉上消散，與周圍乾勁滿滿的人們顯得有些格格不入。

  城門破，就是敗了。可蠻族操控著那一群堅固的石頭人，和通天的巨蛇，有這些攻城利器，怎麽可能守得住呢？

  他心裡不可抑製地感到悲觀，在這樣的情況下，所有人卻要自己什麽都不做——

  而他也確實做不到什麽了。

  老妖頭失去了內丹，已經用不出那些千奇百怪的法術，他現在能夠使用的，僅僅是最初離開北山鎮時就會的幾個小花樣，連落宮訣也只能堅持很短的時間。按薛影話說，現在再用這個術就是在耗散他的生命。可不用的話，他連劍都拿不穩。

  但正因為這樣，他才來到了街上四處逛。他想要看到這些依然在投入做事的人，這些腳踏實地的人，希望他們能把他從無盡的擔憂中拉回現實裡來，他還想要從他們身上找到自己的方向，找到自己該做的事。

  “小兄弟，又見著了。”

  突然響起有些熟悉的口音，葉子啟撇過頭時，離散的眼光立刻凝聚。

  百夫長，聞華。

  這位曾經被百城霜鞭笞了下屬的軍官，此刻領著十幾個屬兵湊上來，向他打招呼，光這氣勢就讓人不可小覷。

  “原來是聞長官，久聞長官弓馬精熟，居然還記得在下一個小卒，真是榮幸。”

  “哈哈，小兄弟謙虛了，本官有失習學，久未操演，哪比得上英雄年少，隨將軍遠赴前線，出生入死啊。”聞華說完，回頭下令：“都退下，本官和小英雄有私話說。”

  屬兵紛紛退去，葉子啟也暗暗松了口氣，看這般客氣，不像是來找麻煩的，那就是來拉關系的了。他知道自己和顧峰現在被視作百城霜面前的紅人，想要攀拉關系的人不少。反正都是一條戰線上的軍官，他也不介意周旋兩句。

  “聞長官這是出來公乾？”葉子啟問。

  “收稅。”聞華答得乾脆：“從民間收了那麽多人力、鐵器和煤，總得花費些銀子。將軍給城裡的富戶加了稅，本官便是來處理這些雜務的。”

  “哦——他們肯給？”

  “當然不肯，還嚷嚷著什麽奸官汙吏，欺壓良民，也是挺難辦的。不過，嘿，你看那邊——”

  聞華往遠處一指，街面上一處地界，正跪著許多神色癡狂的百姓，朝著一個泥人雕塑頂禮膜拜，嘴裡念念有詞。葉子啟仔細一望，那泥人身上有鎧甲紋路，形貌倒有三分眼熟。

  “那是……霜將軍？”

  “沒錯。”聞華笑道：“民眾愚昧，遇著這又心裡害怕、又無能為力的當口，霜將軍突然回來，給了他們一線希望，他們就開始整起這怪力亂神的事兒來了。

  前兩天稅收不上來的時候，聞相就給我們出了個主意，把阻撓將軍稅策之人的名單，有意泄露給了這些愚民，添油加醋地說了富戶們怎麽和將軍作對，再把治安給松一松——

  你猜怎麽著？當天晚上，他們就闖進帶頭抗稅的富戶家裡，把房子都給砸了。嘿，這回是民欺民，可不是我們官欺民了。就這麽砸了三家，第二天城裡的望族都搶著上稅，現在本官就在這兒等著，不用親自出面，各什長就能陪著治粟內史的人，把稅都給收上來。”

  葉子啟聽了，張大嘴巴，驚訝城裡還有這種事。

  聞華繼續說道：“我算是看明白了，只要是用好了，什麽人都能有作用。咱城裡人幾萬號人，未必就會輸給他幾千蠻軍啊。”

  葉子啟漸漸斂容，點頭說：“是啊。”

  “還沒問小兄弟你，也是出來給將軍辦事的嗎？”

  葉子啟聞言凝視這名百夫長，眼目微眯。

  “是啊。”葉子啟說道：

  “其實，將軍讓我在城裡搜找一名通緝犯，名字叫霍更。”

  “哦？居然在這種時候——”

  “嗯，大概是個很重要的人物吧，要是長官能提供線索，我一定幫長官向將軍請功。寒石鎮上的事兒，早就過去了。”

  聞華聽了，臉色一喜，再寒暄兩句，便回身指揮起他的下屬們，葉子啟徑自離去。

  重新走到街上，葉子啟對自己為什麽會突然提到霍更這個人，也有一些驚訝。只是在思考能利用聞華為自己做什麽的時候，就突然的想到了這個名字，又突然的，感到了不安。

  他加快腳步，經過幾個路口，到了燕行街上，左右掃望一圈，便走進一家酒肆，喊道：“店家，問你件消息。”

  酒肆老板驚訝上前，葉子啟直接亮出軍牌，道：“你這裡有個夥計，叫霍二的，還記得麽？”

  “回軍爺，咱家是有過這麽個夥計，可他從年後就沒有來上工，早沒了消息，不知道那人是犯了何事啊？”

  “你且不必多問，如今是軍中急尋此人。”葉子啟拿出十兩銀子，直接放到老板手上：

  “你若是有任何此人的線索，就立刻去婁子巷裡報與我知道，這十兩是定金，等有了線索，我再給你五十兩銀子。到時，我領我的軍功，你拿你的賞錢，這買賣算是公平？”

  葉子啟說的是謊話，實則他靠軍功領受的賞錢，就只剩下這十兩了。可酒肆老板哪裡知道，聽這一番話喜笑顏開：“好買賣！公平！公平！”

  葉子啟心下稍安，又反覆叮囑了幾次，方從酒肆裡出來，默想著自己還能做點什麽，穿過街和街，不知不覺向著秋風湖走去。

  近水者智，在水邊既適合思考，也適合賞景休息——在來到湖畔的第一眼，葉子啟就知道完全不是這麽回事，他只是，想要在這裡再看到一個人的身影而已。

  但是她沒有出現。

  連畫樓都已經靜默，只有挖渠引水的人們勞作不息。

  他守在湖水邊，天色漸漸入夜了。銀的月光又落在樹梢上，忽然，在某一堵厚厚的牆後、或是某一座矮矮的家屋裡，傳過來了低低的吟哦，是一闋邊塞特色的秋風曲，歌聲的主人如此年輕，葉子啟卻無法辨清她是唱歌或是泣咽。

  街上還有打著燈籠的孩子在跑，城裡緊張的氣氛，唯獨無法捆住這些最稚嫩的腳腕。然後，越來越多打著燈籠的人來到湖邊，唱佛經，放下點著蠟燭的油紙船、水燈、蓮花燈，超度亡魂，為他們失去的家人，為那些戰死的亡魂。

  少年士兵怔怔看著燭光點點的湖面，又想起了萬目河邊的戰場，在那裡有數千男兒倒下了，於是，就有數千對父母，失去了兒子，有數千個女人，失去了丈夫。

  也許就在這湖邊站著的人裡，就有他們中某一個戰士的親人，就有一隻紙船上，寫著某個士兵的名字。

  夜晚，到了夜晚，才看到這座城市的傷口。

  葉子啟站起身，向家中返回，腳步聲伴隨著女人低低的吟哦。

  他回到婁子巷，走到自家門前，又繼續往裡走，在響著“玎，璫！玎，璫！”打鐵聲的一棟門前停下了。這是一間低矮的屋子，門外掛著鐵匠鋪的招牌。

  他徑直推門進去，眼前霍然被光亮填滿。鋪子裡亮著昂貴的火燈符，泥爐裡的火也正旺，裡面燒著一塊鐵，支撐在旁邊的鐵砧上。

  一個裸著上身、體形佝僂而肌肉虯扎的老人，正背對著門口，用鉗子鉗起一塊紅彤彤的鐵片，揮舞著錘子。他旁邊水槽裡的水是渾濁的紅色，地上箱子裡還收著一些兵器，刃上都泛著白。

  聽著門口響動，老鐵匠警覺地回過頭，臉上肉一擰，叱道：“哼！老頭子說過了，不跟你們去軍營，你們不用再來了！”

  葉子啟不知道他是怎麽一眼看出自己是個兵的，但這也不重要，葉子啟搖搖頭，說：“我不是來征調的。”

  “那你是什麽人？”

  “一個敗兵。”葉子啟說。

  老鐵匠一驚，皺眉問道：“敗兵……你是哪一衛的？”

  “二衛。”

  老鐵匠臉色震動：“你們真的敗啦？”

  “是。”

  “你的將軍呢？你的軍隊呢？”

  “死了，都死了，二衛死得就剩下幾個孤魂野鬼了。”

  老鐵匠放下握著錘子的手，沉默良久。

  “你是來幹什麽的？”

  “軍隊不要傷兵，不給兵器，不給甲。我來這裡看看有沒有我能乾的事。”

  “你還能打仗嗎？”

  “我還想打。”

  “來，看好了。”

  從這天以後，婁子巷的鐵匠鋪裡，就多了個掄錘子的小徒弟。砧板上的鐵片砸出紅色的火星，小徒弟也每每弄得灰頭土臉。可他臉上卻不時會露出滿足的表情。

  因為他終於找到了屬於自己的生活，這樣才對，寬敞整潔的屋宇從來都不適合他，他隻適合灰塵滿面，適合手臂被震麻傳來的陣陣疼痛，適合兵器被捶打後漸漸鋒利的嗚鳴，適合在黑夜深處的小巷裡，濺出紅色的火星。