第13章 講武堂中，何來寒門

  太安坊位於外城東側，出了南門胡同，再過一條十字街，往右走。

  靠著東五城兵馬司衙門的那座官邸，便是講武堂了。

  這一路行來，紀淵大快朵頤。

  從尚德酒樓的板鴨、糟鵝掌、虎皮肉，再到街邊鋪子的龍須面、鴨血粉絲湯。

  足足吃了幾人份的飯食，這才填飽肚子，平息內煉行功之後的強烈饑餓感。

  “外煉強身，內煉壯氣，這兩者是相輔相成的關系，體魄越堅固，呼吸法的效用就越好。”

  紀淵啃完最後一口胡麻餅，順便要了一碗清水漱口。

  他抹乾淨嘴巴，站在小販支起的吃食攤子旁邊。

  這裡正對著講武堂的大門，外面車駕絡繹不絕，插著不同將門世家的旗子。

  半年一次的武舉大考，又要開始了。

  各個山頭的將種勳貴，自然不會忽視。

  武舉人的功名，是一道足夠合適的起點。

  以後不管從軍九邊，或者下放州府。

  天然就比別人高上一頭。

  “許久不見啊，九哥，今兒個怎的有閑心吃喝？”

  紀淵靠著遮風擋雨的大棚木梁，心思浮動之際，忽然有一道聲音從旁邊傳來。

  他身子沒動，隻用眼睛余光瞥了一下。

  是個二十幾歲，長得乖巧機靈的圓臉青年。

  上身著粗布短打，下身是長褲草鞋。

  “平小六，你不在永定河碼頭做事，跑到東城兵馬司乾甚？”

  紀淵粗略搜尋了一下，方才想起這人是誰。

  外城三教九流眾多，南門胡同裡的幾座宅院住著各色人物。

  這個平小六，他爹是私鹽販子，在鹽幫手底下討生活。

  小小年紀，早早輟學，跟著一起做買賣。

  他人很伶俐，說話討喜，若無意外應該能接手他爹的家業，做大做強。

  “九哥你是不知道，這陣子外城幾座坊邪門得很，無端端的，每天都在死人。”

  平小六也不隱瞞，坦言相告。

  “一個多月，死了三個更夫，兩個暗娼。

  前日，我爹請鹽幫的一位管事吃酒，沒成想喝到一半，快二更天的時候，居然找不見人了。

  等到天亮才在馬廄裡發現屍體，半張臉都被啃了，丟了一條腿和兩隻胳膊，那個慘啊，我一天都沒吃下飯。

  九哥你也知道，出了人命，這就是大事，這不趕緊陪我爹過來報案。”

  紀淵雖是緹騎，官面上的人物。

  因他從不勒索商販，盤剝百姓。

  在街坊鄰裡那兒，很有口碑。

  故而，平小六這樣的私鹽販子，也沒有避諱什麽。

  “死在馬廄，屍身分離，面龐損毀……這是遇到猛獸了？”

  紀淵挑了挑眉，覺得古怪。

  上輩子的職業習慣，讓他下意識就開始分析死因，尋找動機。

  “九哥，最離奇的是，你知道那位管事沒了的腿和胳膊，最後在哪兒找到的？
  腿在安民坊，胳膊跑長壽坊去了，這兩座坊隔著七八條街呢！真他娘見鬼了！”

  平小六似是心有余悸，臉色有幾分難看，搖頭說道。

  “所以說，天黑了，入夜了，就少出門。

  別老是鑽外城宵禁不嚴的空子，小命只有一條，沒了就沒了。”

  紀淵眸光閃了一下，輕聲囑咐道。

  看來這方世界，可能真有難以用常理解釋的邪異詭怪。

  不出意外，這樁案子最後應該會移交給北鎮撫司。

  “九哥，你是了解我的，我從來都不去勾欄聽曲，只等著存夠銀子，娶老王家的閨女呢。”

  平小六撓了撓頭，嘿嘿一笑，轉而問道：
  “對了，九哥你不是北鎮撫司的人麽？到五城兵馬司幹嘛？串門啊？”

  紀淵抬了抬下巴，嘴角勾起一抹弧度，淡淡道：
  “看到對面的講武堂沒？我奔著那裡去的。”

  平小六瞪大眼睛，上下來回打量了紀淵好幾遍，然後豎起大拇指道：
  “不愧是九哥！太安坊大大小小的武館、幫派，這幾年敢往講武堂裡走的，一個也沒有！

  無論成與不成，你都是這個！頭一號的人物！”

  紀淵笑了笑，沒在意這種誇讚。

  武館的師傅，幫派的供奉，說到底只是討生活的江湖人。

  哪裡比得了從小就調養身體，練習槍棒。

  甚至每年都辦秋冬圍獵，親身搏殺虎豹的將種勳貴？
  從古至今，江湖格局都是正魔對抗。

  眾多道統，無數門派，催生出一代又一代，風姿絕世的頂尖之輩。

  直到聖人橫空出世，一舉掀翻了如日中天的百蠻王朝。

  將那群化外之民驅逐至十萬大山，並且設立九邊軍鎮，以為堅固屏障。

  立國之後，景朝鐵蹄馬踏江湖。

  連帶著把什麽正道宗門，魔道教派，一股腦兒都鏟除乾淨。

  自此，景朝子民想要攀登武道，砥礪自身。

  只有一條路。

  那就是入講武堂！
  因為天底下最上乘的武功，最上等的大丹，皆在朝廷手裡。

  “除了及早對朝廷低頭的六大真統，哪還有什麽人，敢說自己是江湖高手。”

  紀淵收斂心思，今時不同往日。

  朝廷鷹犬這四個字，乃是代表聖人意志，景朝律例。

  屬於合理合法的暴力機關。

  比什麽宗派門庭的內門弟子、真傳弟子有前途多了。

  “所以說嘛，自古以來，考公才是唯一的出路。”

  紀淵這麽想著，朝平小六擺了擺手，昂首闊步往講武堂走去。

  大門口左右各擺著足足兩人高的狴犴石雕，朱紅大門，閃亮銅釘，充滿威嚴。

  紀淵跨過門檻，首先映入眼簾的，就是一方黃泥壓就，青磚鋪成，足有幾十丈寬廣的練武場。

  兩旁陳列著刀槍劍戟，十八般兵器。

  十幾個勁裝打扮，氣血強盛的年輕人，或捉對比武，或獨自練習。

  呼喝之聲，不絕於耳。

  “北鎮撫司的？所為何事？”

  一個留著兩撇小胡子的典吏衝著紀淵問道。

  講武堂既不是清水衙門，也不是肥缺美差。

  它屬於六部之下的特殊機構。

  由戶部撥調銀子，吏部核查考生，兵部和刑部挖牆腳。

  至於工部？

  天工院、開物院的那幫匠人，壓根不關心外物。

  除了半年一次的武舉大比，會熱鬧一些。

  通常是門可羅雀，冷清得很。

  “北鎮撫司紀淵，欲入講武堂。”

  紀淵拱了拱手，回答道。

  “雲鷹袍……是個緹騎。

  姓紀？你是越國公家的那支偏房？還是陽武侯那邊的？”

  典吏捧著冊子準備給人登記。

  他心裡有些奇怪，沒見過哪個將種勳貴會去北鎮撫司當緹騎。

  攢資歷鍍金，也不是這麽個弄法。

  黑龍台轄下南北兩座衙門，直屬那位手段通天，深得聖人信賴的應督主。

  不管是監國的太子，亦或者幾位國公。

  向來都避而遠之，生怕過於親近，引起猜忌誤會。

  “都不是。我乃遼東紀氏，籍籍無名一小輩，並非將種勳貴之家。”

  紀淵不卑不亢，微笑以對。

  “遼東，原來是軍戶出身，難怪這麽莽撞。

  年輕人，聽我一句勸，趁早打消靠武舉出人頭地的心思。

  天京三十六坊，哪年出的武舉人不是名門子弟？

  自聖人不再臨朝後，十九年沒有出過寒門武狀元了，更別提……唉，你走吧。”

  那典吏先是雙眼圓睜，驚奇不已，而後不住地搖頭。

  他待在太安坊這座講武堂，已有十年之久。

  見過不少毫無出身的泥腿子滿腔熱血，參加武舉大比。

  初時，都是想著揚名立萬，冠蓋天京。

  可最後，沒幾個有好下場。

  要麽給將種子弟挑中，看家護院做個親衛；

  要麽因為一時不慎得罪勳貴，致使練武場上斷手斷腳，乃至於丟掉性命。

  “即便是那位平蠻有功，號稱東南柱石的宗大將軍，當年入講武堂考武舉也是受到諸多打壓，若非蒙得內閣貴人賞識，未必能有今日之地位。”

  典吏誠心地勸告。

  “你別看太安坊在外城，將種勳貴照樣多，瞧見門外面的馬車沒？奉國將軍的二公子，宣威將軍家的偏房，驍騎尉家的侄子王三郎，這裡頭最次的……父輩也是個禁軍教頭出身。”

  言下之意很明顯，講武堂門檻不高，出頭的難度卻不小。

  沒幾分家世，別湊這個熱鬧。

  “先生好言相告，我心中甚是感激。”

  紀淵腰身挺得筆直，像一杆大槍，輕聲道：
  “可來都來了，我想試上一試！”

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  (本章完)