第194章 祭祀大典
  周羽心知與這些百姓很難講的通，那便調查事情的真相，用事實說話。

  於是，衝著馮員外喝道：“先把抓來的孩童放了。”

  馮員外趕緊道：“使不得，使不得，明日就是獻祭的日子，放了孩童，到時我們拿什麽來獻祭？”

  “就是，到時龍王爺一怒，受苦受難的還是咱們百姓。”

  一眾百姓也跟著紛紛叫嚷起來。

  周羽轉過身面向百姓道：“如果抓的是你們的孩子，你們還會不會無動於衷？”

  一眾百姓頓時不吱聲了。

  “請大家放心，這件事一定另有隱情，我們一定會查個水落石出。”

  “那萬一龍王爺一怒，降下災難怎麽辦？”

  “之前我便已經講過，要麽是龍王觸犯天條，要麽就是妖物冒充龍王。

  無論是哪一點，都有解決的辦法，請大家不用擔心。”

  話雖如此，可一眾百姓怎麽可能不擔心？
  周羽也懶的與這些百姓解釋了，喝令馮員外立即將抓來的兩對孩童交出來。

  無奈之下，馮員外只能命下人將二男二女四個孩童帶了出來。

  這四個孩子最小的才三歲，最大的僅六歲，一出來便哭哭啼啼，找爹找娘。

  “天兒……”

  顧元鳴衝上前去抱起兒子，喜極而泣。

  之後，周羽隨同另外兩個學生一起來到顧元鳴家裡，以便進一步打聽關於龍王獻祭的真相。

  一到家，顧元鳴的妻子方氏見到失而復得的兒子，當場痛哭失聲，抱著兒子不松手。

  小家夥才四歲，根本不清楚到底發生了什麽事，娘親哭，他也跟著嚎啕大哭。

  顧元鳴抹著淚，衝著周羽三人拱手道：“讓三位見笑了。”

  周羽擺了擺手：“此乃人之常情，怎會見笑？這龍王獻祭一事，到底是怎麽回事？”

  “到屋裡坐下說吧。”

  看樣子，顧元鳴的家境還算湊合，院子雖不算大，但基本的廚房、房間、廳堂、書房、水井等等一應俱全。

  到廳堂坐下之後，顧元鳴泡了壺茶倒上，然後講起了緣由。

  “我們縣境內有一條大河，河水一年四季都很充沛，乃水上交道要道，沿河兩岸也有不少百姓靠打漁為生。

  咱們鎮就在河邊上，出鎮不遠便有一座龍王廟，祭祀龍王是由來已久的傳統習俗。

  但是以前的祭祀一直都很正常，用的都是香燭、牲畜等常見的獻祭之物。

  四年前，來了一個新縣令，也就是柳大人。

  他上任之後不久，青石河也不知怎麽回事，突然變得不安寧起來，時常有渡船或是漁船出事。

  至於乾旱，暴雨什麽的，其實也不算多嚴重，主要就是青石河經常莫名漲大水，淹了不少農田，沉了不少船隻。

  這時候，便有流言傳出，說是因為百姓對龍王不敬，所以龍王爺才會生怒。

  之前馮員外所說的什麽高人，百姓也聽說過一些，但具體是什麽樣的不太清楚。

  總之，之後縣衙便派人到各鄉通知，說是以後要改變祭祀龍王的方式，要用童男童女獻祭。

  每三個月便要給龍王爺獻祭兩對孩童，由各鄉鎮輪流挑選適齡孩童獻祭。

  這一下子，便鬧得百姓一片惶恐，但這是縣衙出面講的，再加上一眾百姓也怕龍王爺，所以也只能照辦……”

  聽到這裡，隨同前來的一個學生忍不住問：“如此荒唐之事，就沒人去府衙告狀？”

  顧元鳴歎了一聲：“有倒是有的，我也曾經去過一趟府衙，但沒用。

  有錢有勢的人家根本不在乎，因為挑也挑不到他們頭上。

  退一萬步講，就算挑到他們頭上，他們也可以花錢從別處買孩童充數。

  不才雖人微言輕，但也對這樣的方式深感不忿，曾數次去縣衙論理，為此，還曾經被關押了一個來月。

  這次輪到咱們鎮獻祭孩童，按他們制定的規矩是采取抽簽的方式，誰家有適齡的孩子，都必須參與抽簽。

  不才拒絕參與抽簽，結果那馮員外竟派了幾個家丁，趁著我娘子帶兒子上街買菜時，強行將犬子擄走。

  之後的事，你們也見到了……”

  “那馮員外與縣令的關系如何？”周羽問了一句。

  顧元鳴歎了一聲：“二人經常相互往來，還稱兄道弟的。”

  聞言，周羽若有所思點了點頭：“這件事應該沒那麽簡單，一定有內情。

  這樣，這兩個學生暫時住在你家，如果對方再來擄人，他們能幫上忙。”

  “多謝先生，多謝！”

  顧元鳴感激不盡，連聲稱謝。

  隨之，遲疑了片刻又忍不住拱手問：“敢問先生可是周解元？”

  “嗯！”周羽點了點頭。

  顧元鳴驚喜不已，退開一步揖了個長禮：“沒想到真的是先生，久仰先生大名，早就想去書院見識一番，只是家有妻兒，遲遲未曾得行。”

  “嗯，之前見你還有點身手，想必平日裡也練過吧？”

  “是的，不才平日裡時常會練練拳腳，一來強身健體，二來，也想著萬一遇上事好歹也能自保。

  只是，自己瞎練的也不精，今日裡才會被那幾個惡奴欺負。”

  周羽笑了笑道：“你自己能練到這樣的程度已經很不錯了，那幾個家丁也是精通拳腳的。”

  聊了一會，周羽告辭離開，並在鎮子外面找到了其他學生。

  周羽帶學生外出遊歷從來不住客棧，也很少去餐館吃飯，一直都是風餐露宿，以便讓學生切身體驗生活。

  “先生……”

  一眾學生紛紛圍了上來。

  “嗯。”

  周羽應了一聲，席地而坐，先講了一下顧元鳴所說的話，最後問道：“你們有什麽看法，不妨暢所欲言。”

  “學生以為先生之前所說的沒錯，哪有龍王吃人間孩童的道理？這與妖魔有何區別？

  所以，要麽是那龍王觸犯天條，私自提出的條件。要麽就是妖怪假冒龍王愚弄百姓。”

  “恐怕沒這麽簡單，那個馮員外所說的高人到底是誰？或者說，到底有沒有這回事？”

  “對，我也覺得這是一個疑點……”

  “通常官府一般不會過問民間的祭祀，畢竟各地有各地的風俗，更不可能強行要求百姓獻祭孩童。”

  “沒錯，哪有官府強行要求百姓獻出自家孩童去祭天的？皇家祭天也不可能獻祭活人吧？”

  “獻祭活人的陋習也不是沒有，但大多都是一些偏遠山區，信奉巫師的地方……”

  “學生覺得此縣的縣令大有問題，他一來就改變了當地的習俗……”

  一眾學生七嘴八言分析著種種可能。

  最後，周羽說道：“嗯，大家所說的都有道理，不過事情的真相到底是怎麽樣的，不如等明日再看……”

  另一邊，馮員外府。

  “砰砰砰……”

  “廢物，全都是廢物……”

  馮員外一邊摔東西，一邊衝著一眾家丁怒罵。

  畢竟，他今日受了這麽大的屈辱，當著那麽多鄉親的面當街下跪，這讓他顏面何存？
  其實他心裡很清楚，府裡的家丁已經盡力了，在對方面前壓根兒連動手能力都沒有。

  但是，心裡憋著火總得釋放吧？
  總得給自己找個過牆梯吧？
  因此，府裡的下人便成了他的出氣筒。

  下人們心裡也有數，勾著頭不吱聲，假裝聽不見，看不到……

  眼見著馮員外發泄的差不多了，章管家這才壯著膽子上前，小心翼翼問道：“老爺，明日的祭祀……”

  “還祭祀什麽？四個孩童全被搶走了，你說用什麽來祭龍王爺？”

  “可是……”

  章管家欲言又止。

  “可恨！”馮員外重重一拍案幾：“文道書院的人怎麽會突然來到這裡？還插手咱們的事？”

  “老爺，這或許只是巧合，小的以前也聽人說過，說文道書院的學生經常在外遊歷。”

  “章管家，老爺我不管你用什麽方法，去連夜將孩子搶回來。”

  “啊？”

  章管家一向言聽計從，從不敢頂撞，可這一次卻萬萬不敢應承。

  他以前做事可謂順風順水，不管多大的事，只要帶上幾個家丁，牽上一條惡犬，百姓們便嚇的不行。

  哪怕百姓再多，但大多數是敢怒而不敢言的。

  今天這情況可不一樣，對方可不是百姓，而是文道書院的先生和學生，重要的是人還多。

  “怎麽？這麽點小事你也辦不好？”

  “這他娘的還是小事？你個老東西怎麽不去？”

  當然，這只是章管家內心裡罵一罵，當著面再借他十個膽也不敢罵出聲來。

  “老爺，你也知道，那些學生個個身手不凡……他們，他們救走了孩童，一定會保護起來，小的……小的……”

  “啪！”

  馮員外一怒之下，一個耳巴子扇了過去。

  他又何嘗不知道這些？說白了，也不過就是氣話，面子話。

  這章管家平日裡腦瓜子挺活，這會兒卻犯了傻，隻知吐苦水，卻不知出謀劃策，馮員外當然很生氣。

  “老爺，小的……”章管家捂著火辣辣的臉，一副挺委屈的樣子。

  “說你混帳你還不認，他們還能保護全鎮所有人家的孩子？

  明日中午就要舉行祭祀大典，到時候沒有孩童，難不成你讓老爺抬幾頭豬去充數？”

  這麽一說，章管家終於回過神來，敢情，老爺這是讓他去搶別家的孩子？
  這一回神，頓時又有了一點精神，趕緊討好地說：“是是是，小的糊塗，小的糊塗……”

  挨了一耳光，終於被扇醒了。

  “知道糊塗就趕緊去辦事，這事要是辦砸了，提頭來見！”

  “是是是，小的一定辦妥，請老爺放寬心。”

  出門不遠，章管家回頭看了一眼，隨之往地上吐了泡口水，小聲嘀咕道：“我呸，你個老東西……”

  罵歸罵，這事他還必須得竭盡全力辦好。

  搶之前的四個孩子是不可能的，鎮裡也不安全，只能連夜去鄉下。

  不久後，章管家帶了幾個家丁悄然離開鎮子……

  “先生，咱們把四個孩童救出來了，那明天的祭祀會不會推遲？”

  鎮外的樹林中，有學生忍不住問了一句。

  周羽搖了搖頭：“不好說，這類的祭祀都是提前看好日子的，一般不會推遲。所以，他們極有可能狗急跳牆。”

  “先生的意思是說，他們會去搶回那四個孩童？”

  “搶與不搶都不重要，不管他們是搶那四個孩童還是去擄別家的孩子，咱們先不必去理會了，等明日祭祀開始，一切自見分曉。”

  翌日。

  天亮不久，便有人在街面上敲鑼打鼓，通知一眾百姓準備祭祀大典。

  到了晌午時分，龍王廟外面的河灘已經來了數百人，而且還有不少百姓陸續趕來。

  有的帶著香燭，有的帶著祭品，有的則捐點錢表示心意。

  中午時分，祭祀正式開始。

  主持祭祀大典的本該是馮員外，但出了昨天那檔子事，馮員外自覺沒臉，便委派了一個族弟與鎮裡幾個長輩一起主持。

  當然，也少不了一個跳大神的。

  周羽一行人則掐著時間點，祭祀剛開始的時候來到了現場。

  因為這個時候所有百姓的注意力都在前方，他們站在後面也沒那麽引人注目，畢竟現場浩浩蕩蕩差不多有上千人之多。

  “先生，他們果然另外擄了四個孩子。”

  “嗯，看見了，小聲些，先不要驚動他們，等時機到了再動手救人也不晚。”

  “好的先生。”

  經歷了一系列的儀式之後，終於到了獻祭這一環節。

  四個大漢分別將那四個孩子從轎中抱了出來，不顧孩子悲天搶地的哭聲，一個接一個放到泊在河邊的一艘小船上，再推向河心，任其順水而漂。

  “先生，先生……”

  有學生眼見已經到了關鍵時刻，可先生還是沒有反應，不由焦急地側過頭想要提醒一聲。

  結果，本來站在身側的先生，不知何時已經消失了蹤影。

  “龍王爺，求你保佑大家風調雨順，人畜平安……”

  “求龍王爺保佑……”

  “龍王爺保佑我們行船順利……”

  一眾百姓也跟著小聲念叨起來。

  河中，四個孩子嚇得拚命哭喊，小船在河中隨著波浪晃晃悠悠。

  突然間，河心出現了一道巨大的旋渦，仿佛河中隱藏著一隻怪獸張開了血盆大口。

  小船瞬間失控，向著旋渦快速滑了過去……

  “娘，娘親……”

  “阿爹，救命……”

  四個孩子年齡雖小，但也知道大禍臨頭了，哭喊的更凶。

  ……

  (本章完)