當伯洛戈重新恢復意識，視野歸於清晰時，他發覺自己已經離開了以太界，來到了那熟悉的虛無之間內。

  到處都是單調的灰白色，懸浮的群山帶著遲滯感，互相碰撞著，揚起大片的碎石塵埃，飄飄揚揚。

  伯洛戈慢悠悠地站起身，這一幕倒在他的計算之中……終於有些事情處於掌控中了，伯洛戈不由地松了一口氣，然後剛站起來的他，再次倒了下去，整個人呈大字，癱在了地上。

  現在伯洛戈的腦子亂糟糟的，這次以太界的探索很有成果，伯洛戈發覺了太多驚人的可能，每當伯洛戈覺得獲得的情報足夠震撼時，他總會察覺到更加可怕的秘密。

  就比如離開以太界時的最後一幕。

  跨越時間與空間，伯洛戈第一次親眼見到了所羅門王，哪怕那只是往日的幻影，哪怕伯洛戈只是知曉他的存在，並未真實地見過，也不會有機會真實地見過。

  現在回味起來，伯洛戈依舊感到一陣難以平複的激動，仿佛一切的真相近在咫尺。

  所羅門王。

  無論是秘密戰爭，還是眼下的戰鬥，如今魔鬼們之間的紛爭，一切都要源自於聖城之隕的毀滅，那是近代紛爭的開端……不，近代的開端不止是源於聖城之隕。

  伯洛戈否決了自己的想法，然後提起了另一個新的追溯。

  破曉戰爭。

  仔細想想，那才是真正的開端，隨著永夜帝國的覆滅，魔鬼們第一次發覺了人類的強大，並對人類呈現的失控事態，感到恐慌，接著掀起了一次又一次的紛爭。

  伯洛戈還記得《破曉誓約》中見證人的名字，和希爾記憶的最後，與魔鬼廝殺的年輕人是相同的名字。

  沃爾夫岡·戈德。

  除此之外還有那頭邪異的魔鬼，他不止出現在希爾的記憶裡，還出現在了所羅門王的身邊。

  他們幾人之間一定有著某種伯洛戈尚不知曉的聯系，可現在一切都已變成了過往，所羅門王已死，那頭魔鬼的真名伯洛戈尚不清楚。

  想要知曉過往的真相，伯洛戈目前能想到的唯一手段，就是再次潛入以太界，在那白晝核心之中，追尋記憶。

  那是極為冒險的行為，稍有不慎，伯洛戈就會永遠留在那，他不覺得宇航員每次都能營救到自己，更何況，自己怎麽能將命運寄托於魔鬼的手中。

  伯洛戈休息了一段時間，當他再次坐起身子時，一個熟悉的身影早已在一旁等候多時。

  臃腫的宇航服倒在折疊躺椅上，他那副愜意的樣子，就像在沙灘上度假一樣。

  伯洛戈看著對方，開口問道，“我該怎麽稱呼你，宇航員？還是嫉妒的利維坦。”

  “宇航員吧。”

  宇航員開口道，“我喜歡這個名字，這可是人類探索未知的先鋒軍。”

  這個世界上，除了伯洛戈外，沒有人能理解宇航員的這段話，這是獨屬於他們兩人的、關於“前世”的秘密。

  “至於嫉妒的利維坦，我一向不喜歡這個名字。”

  宇航員站起身，他收起了折疊椅，掛在身後，接著招呼著伯洛戈，“跟我來。”

  伯洛戈跟在宇航員身後，面對這頭可憎的魔鬼，伯洛戈發覺他們兩人之間相處的關系，意外地和諧。

  宇航員開口問道，“以太界的冒險感覺如何？”

  伯洛戈說，“還不錯，只是有很多事我搞不懂。”

  “你可以和我聊聊，我說不定能為你解答不少事。”

  伯洛戈沉默了下來，緊接著宇航員再次說道，“別緊張，你是我的選中者，我們的利益是一致的，你知道的越多，越方便我行事，這是雙贏。”

  “你難道要拒絕嗎？”宇航員又說道，“我能感覺到，你現在好奇的要死。”

  見伯洛戈繼續沉默，宇航員主動開口道，“你猜測的沒錯，以太界有著一套近乎苛刻的篩選條件，哪怕有許多凝華者在晉升時抵達以太界、面見秘源，他們只會覺得自己在做夢，什麽也感知不到。

  為此以太界的秘密就這樣隱瞞了下來，直到以太濃度攀升的今日，他們再也瞞不住了。”

  伯洛戈問，“隱瞞什麽？”

  “真相。”

  宇航員隨意地回答道，“一切的真相，萬物的根源，那足以顛覆所有人認知的秘密。”

  他頓了頓，接著說道，“我也在追查這些真相。”

  “就連魔鬼也不清楚真相嗎？”

  “或許吧。”

  宇航員給出了一個含糊不清的答案。

  “你們的其他猜想也算正確，靈魂不止存在於物質界，而是同時存在於物質界與以太界，畢竟人類原本沒有靈魂，靈魂更像是以太歪曲生命後的奇妙產物，它的根莖處於以太界內。”

  宇航員就像知道伯洛戈在想什麽一樣，就連他的猜想也一並精準地猜中了，這令伯洛戈想起了眾者，眾者也能推算出自己的行為邏輯。

  “那麽我看到的那些記憶，其實是靈魂的心智投影，對嗎？”

  伯洛戈忽然意識到了這一點，一瞬間不知道該說些什麽，緊接著更多的想法踴躍了出來。

  “所以燦金的靈魂才無法束縛……”

  燦金的靈魂同時存在於物質界與以太界，當人類的“身”步入死亡，“心”隨之湮滅之際，象征著“靈”的靈魂就會脫離物質界的束縛，返回以太界內，歸於秘源之中。

  所有的靈魂都受到了秘源的召喚，在那以太界內，它永恆地與陰影們爭鬥著，只有魔鬼的血契才能真正意義上束縛這些璀璨的靈魂，將它們從聖潔的光耀裡拖入陰影。

  伯洛戈忽然松了口氣，他知道了所有靈魂的歸處，也知曉了自己友人們的歸宿，內心獲得了短暫的平靜。

  無數飄蕩的幽魂，正是一個個尚未完全融入白晝核心的靈魂，伯洛戈觸及的每一個靈魂，所領略的記憶，則是殘留在靈魂之上的心智投影。

  就像艾繆起初會夢見愛麗絲一樣。

  伯洛戈忍不住問道，“秘源到底是什麽？你們、魔鬼，又究竟是些什麽？”

  “以後你會知道的。”

  宇航員敷衍道，“比起這些，我更想讓你看看這個。”

  他抬起手，指向了不遠處的一個角度極大的斜坡，那是一個無比巨大的環形山，它一直延伸到了伯洛戈視野的盡頭之處。

  伯洛戈正好奇這環形山之後有什麽時，宇航員忽然冷不丁地說道，“對了，我有些記不清了，我有和你提過嗎？”

  “提過什麽？”

  宇航員轉過頭，金色的鏡面上倒映著伯洛戈的臉。

  “我的上一任選中者，便是所羅門王。”

  伯洛戈愣在了原地，腦海裡回憶起那頭握著手杖的魔鬼，他的身影與宇航員逐漸重疊在了一起。

  陣陣沙啞的笑聲從宇航員的頭盔下響起，他催促道，“快一點，伯洛戈，我們就要到了。”

  伯洛戈的身體不受控制地向前，費力地攀登著，過了許久後，他才與宇航員一同站在了環形山的山峰上，下方便是逐漸凹陷下去的深坑，懸浮於環形山之上的大片巨石遮掩住了所有的光，環形山內是一片觸不可及的黑暗。

  宇航員問，“其實，你已經知道這裡是哪了吧？”

  伯洛戈沒有應聲，只是抬頭看向那片懸浮的群山，他想這個世界上，應該很少會有人能親眼見證這樣的情景。

  宇航員抬起手，伴隨著他的揮動，就像是擦拭黑板上的圖畫般，沉重的群山分開狹路，光芒透過縫隙照亮了環形山的黑暗。

  伯洛戈看到了，群山之後那蔚藍澄淨的星球，它如色彩絢麗的寶石般，太陽的余暉在球體的邊緣閃爍。

  雲海、大洋、群山、城市……

  刹那間，伯洛戈感到了絕對的安寧，萬千的雜念蕩然無存，他的心神完全沉浸了下去，沒有絲毫的起伏。

  伯洛戈開始喜歡這個地方了，如果可以的話，他能在這裡坐上一整天，僅僅是平靜地注視著。

  些許燦金的光芒闖入了伯洛戈的視野內，他的注意力被從蔚藍澄淨的星球上奪走，視線下移，伯洛戈看到了那位於環形山中央的巨大人造物。

  換做這個世界上的任何一個人，都無法認出這個事物的存在，但憑借著“前世”的記憶，伯洛戈第一眼就認出了這造物的本質。

  那是一座屹立於環形山中央的天文台。

  展開的、如同太陽能發電板一樣的金色羽翼環繞著高台，電路與機械相互交錯，其中還架設了諸多煉金設備，濃稠的以太孕育在金屬之中，以超凡之力與現代技術，一同共築了這件精密的儀器。

  層層的透鏡高高抬起，但它們沒有指向群星，而是對準了那蔚藍澄清的星球，令星球的倒影清晰地映射在鏡面之上。

  伯洛戈不由地看向身旁的宇航員，等待著他對自己解密，想明白，他究竟在這裡謀劃著什麽。

  “別心急，你馬上就要知道了。”

  宇航員說著朝著下坡走去，他每一次起躍，都能跨越數米的距離，伯洛戈也起躍著，緊跟在宇航員的身後。

  接連的震撼已經令伯洛戈的內心麻木了起來，他不知道宇航員是如何在這荒涼之地，建設起這樣的龐然大物，更搞不懂，宇航員將自己的國土設在這裡有何意義。

  伯洛戈只能跟隨著宇航員，等待他告知自己那陰暗的秘密。

  像是知識的詛咒般，明明知道對方是魔鬼，明明知曉接下來等待自己的，是朝向黑暗的未來，可伯洛戈就是控制不住自己，難以遏製那強烈升騰的求知欲，渴望知曉那藏在汙穢中的秘密，哪怕這也會令自身陷進沼澤之中。

  伯洛戈又驚又怕，又喜又怒。

  經過短暫的前進，兩人抵達了天文台的下方，建築的陰影下，有著一處臨時營地，宇航員看起來真的很熱愛電影，就像貝爾芬格那樣，即便在這樣的臨時營地裡，仍搭建出了一個簡易的露天電影院，兩把折疊椅已經事先放好在了這，就像宇航員一早就知道自己會降臨一樣。

  “秩序局已經拿到原初之物了吧，”宇航員說道，“你們也發現，對於這個世界而言，以太或許是一種外來物。”

  宇航員坐在了躺椅上，他那副臃腫的樣子，幾乎要擠出躺椅。

  伯洛戈坐在了另一把躺椅上，他的腦海時而混亂，時而清醒。

  “是的，我們發現了這一點，”伯洛戈像學生回答問題一樣回答道，“這可能與日漸上漲的以太濃度有關。”

  “是這樣的，以太濃度，”宇航員點點頭，“整個世界的以太濃度都在持續上漲中。”

  “你覺得繼續放任下去，會發生什麽事？伯洛戈。”

  “發生……什麽？”

  “對，幻想一下，你的想象力一直很不錯的，不是嗎？”

  伯洛戈停頓了一下，將那藏在心底，曾預演過無數次的畫面對宇航員講述了出來。

  “先是煉金矩陣技術的突破，高濃度的以太環境下，凝華者的作戰能力變得更加，階位之間的桎梏會松動，乃至只在設想中的受冕者，也有很大的概率，會誕生於未來的某日。”

  宇航員評價道，“這是積極的一面。”

  “進步的同時，危險也在暗中醞釀，我去過風源高地，遠遠地眺望過那片名為怒海的海域，那裡縈繞著高濃度的以太渦流點，近乎實質的以太直接在物質界內掀起了超凡現象。”

  伯洛戈喃喃道，“隨著以太濃度的持續攀升，這樣的以太渦流點會變得越來越多，不受控的超凡現象也會逐漸入侵人類世界，直到把一切搞的一團糟。”

  通過以太與煉金矩陣，凝華者可以扭曲物質界，創造出種種的超自然力量，但這種力量終歸是屬於凝華者的控制中，而自然是無序瘋狂的，沒有人知道，肆虐的以太，會產生何等可怕的影響。

  “看看這個，伯洛戈。”

  宇航員按動遙控器，熒幕上呈現一幅幅的氣象圖。

  “這是近些年來，根據我收集的信息，以及全視之目觀測所得的資料，一並整理出來的數據圖。”

  氣象圖開始放大，一幀幀的變幻，白色的氣象先是覆蓋了大海，然後入侵了內陸。

  伯洛戈知道這不是氣象圖，它所呈現的、類似氣流的圖像，是遊弋於這個世界之上的宏偉如洋流般的以太流。

  “類似怒海的超凡現象會逐漸覆蓋大海，航海將變得危險至極，乃至人類的海運徹底癱瘓，然後是就是對內陸的侵襲，可怕的災害會摧毀許多的城市，許多人會死去，幸存的人們會龜縮在大城市的堡壘之中。

  人類的文明將在這樣的危難下倒退，基礎科學遭到嚴重的打擊，但相應的，一個新的超凡時代將降臨，凝華者會從幕布後走出，佔據這個世界的主導地位。

  那將是一個黑暗時代，超凡災難將奪走人類絕大部分的領地，將世界拖入未知的黑暗裡，疾病橫行，戰爭爆發，耕種地的大量缺失，接著引起糧食短缺的饑荒，無窮無盡的死亡將填每個人的人生。”

  宇航員說出了他的推論，“更糟的是，這不止是預言，而是注定會發生在未來的事實。”

  伯洛戈提出了他的質疑，“你怎麽能肯定這些。”

  “這座天文台，我稱之為全視之目，搭建它，耗費了我很多年的時間，好在最後還是趕上了。”

  宇航員介紹起了他的偉大造物。

  “許多年前，我造過一個類似的東西，但它的透鏡是指向星空，去開拓未知的土地，而如今，這台煉金天文望遠鏡，被我用來對準我們所生活的星球。

  它可以詳細地觀測到星球內絕大部分的以太濃度變化，檢測每一道以太流的動向，以太的一切轉移都逃不過它的眼睛。

  需要時，它甚至可以將目光鎖定在局部區域，凝華者個體的以太流動，也躲不過它的觀測。”

  宇航員給出了伯洛戈無法拒絕的解釋。

  “只要有足夠的數據支持與算力，你就能推算出混沌的未來，令未知變成已知。”

  伯洛戈在心底讚同道，“就像眾者一樣。”

  宇航員將氣象圖的變化拚湊在了一起，變成了一段影片，伯洛戈沒注意到的是，伴隨著氣象圖的變化，影片角落裡，時鍾的指針也在緩慢向前推進。

  “你要做什麽？”伯洛戈不解地問道，“拯救世界？你是在開玩笑嗎？”

  “為什麽魔鬼就不能拯救世界呢？”

  宇航員反問道，“說實話，以太濃度的上升，並不符合我的利益。”

  “想一想，現在的人類已經如此強大了，以太濃度上升後導致的煉金矩陣技術進步，我們魔鬼真的還有能力操控你們了嗎？更不要說，超凡災難會導致大量人口的死亡，每一個人口對我而言，都是待收割的稻穗。”

  宇航員發出了陣陣笑聲。

  “抉擇的時間到了，坐視不理，還是幫助我，解決這個問題。”

  伯洛戈的眼神發直，帶著一種病態的意味，緊盯著宇航員頭盔上的金色面罩，與燦金鏡面中的自己對視在了一起。

  “不……不對勁。”

  伯洛戈搖搖頭，“以太濃度的上升，是否代表，以太界與物質界的重疊……”

  宇航員回應道，“你也看到了那團令人作嘔的東西了，我和我的血親們不同，我不是很希望那團東西抵達物質界。”

  “我的血親們不值得信任，哪怕我與他們有盟約在身，我們能相信的只有彼此。”

  “這話聽起來太荒誕了。”

  伯洛戈搖搖頭，自己居然與宇航員綁定在了一起，還是什麽所謂的、絕對信任的同盟。

  認知內的世界在伯洛戈的眼中逐漸變得荒誕、怪異，像是初生的嬰兒，第一次認識這個世界的全貌般。

  “你不必立刻做出決定，”宇航員注視著伯洛戈，“我很期待，伯洛戈。”

  “我期待那一刻的到來，以及那一刻，你的抉擇。”