“噠噠……”

  空曠的地下通道內，響起清脆複又節奏的腳步聲，聲音穩定、精準，好似拿尺子丈量過一般。

  “啪！”

  “啪！”

  長鞭抽打聲一頓，持鞭大漢停下動作，朝著來人恭恭敬敬一禮：
  “聖女。”

  這裡是紅蓮教設在昆山城地底的一處囚室，或者是刑房，不大的空間裡擺滿了各種刑具。

  刑具碼放在各處，表層猶可見乾枯後的黑血，陰怖瘮人。

  “嗯。”

  薄紗下，白奉月美眸轉動，看向那被鐵鏈捆在木樁上的身影，淡然開口：
  “問出來什麽沒有？”

  “這……”大漢面色一滯，地上回道：

  “稟聖女，此女性子倔強，暫時還沒有問出什麽有用的東西，不過您放心，只要給小人一定的時間，任她鋼筋鐵骨也能揉出鐵汁來！”

  “是嗎？”

  白奉月瓊鼻輕哼，緩步靠近木樁。

  紅蓮教不乏折磨人的東西，告死鞭就是其中之一。

  這種鞭子表層布滿一種倒刺，且經由藥水浸泡，抽在人身上不止劇痛無比，還有一種難以忍受的奇癢不停折磨人的意志。

  極少有人能夠抗得了這等拷打。

  木樁上的女人長發披散、遍體鱗傷，不知被抽了多少鞭子，卻依舊嘴硬，倒是少見。

  白奉月伸手撥開長發，捏住女人的下巴抬起面頰，看著上面好似蜈蚣爬過的猙獰痕跡，遺憾道：
  “多麽漂亮的臉蛋，就這麽給毀了，真是可惜。”

  “……”柳欣然身體顫抖，嘴唇微張，聲音嘶啞微弱：

  “妖女，你不得好死！”

  “都到了這個時候，還這麽牙尖嘴利。”白奉月美眸微眯，殺機一閃而過，隨即輕輕搖頭：
  “罷了！”

  放下手，她在場中來回踱步：

  “看樣子，你應該也不知道到底是誰殺了賀東，既如此留著也沒用，不如殺了來的乾淨。”

  “哦！”

  “我忘了，你是女人，還是很漂亮的女人，就算是這個樣子想來也會有信眾感興趣。”

  柳欣然嬌軀一顫，長發下面泛絕望，奈何以她現在的情況，就算是自盡都心有余而力不足。

  “嘻嘻……”白奉月的笑聲響起：
  “柳家有仇未報是吧？”

  柳欣然猛然抬頭。

  很明顯，這句話遠比她受到侮辱更加有效，就連已經死寂的雙眼都再次綻放出光芒。

  白奉月停下腳步，再次開口：
  “你不知你的仇人到底是誰吧？”

  “……”柳欣然嘴唇顫抖，聲音尖利，帶著股渴望：
  “你想要什麽？”

  “誰殺的賀東？”

  “我不知道，真的不知道。”

  “哎！”白奉月輕歎，搖了搖頭，繼續道：
  “你跟在林家兩位小姐身邊那麽久，對她們應該很熟悉吧？”

  “你想利用我害林家小姐？”柳欣然眼神冰冷：

  “不妨直接殺了我！”

  “好一個鐵骨錚錚的女子。”白奉月素手輕拍，音帶讚歎：
  “放心，我要對付林雲琉，還不必讓你幫忙，不過有一個人我很感興趣，他叫柳夢炎。”

  “你若能幫得上我，本聖女不止可以告訴你誰是殺死你父母的罪魁禍首，還能幫你報仇雪恨！”

  “如何？”

  “柳夢炎？”柳欣然怔怔看著對方，聲音微弱，有氣無力：

  “你要對他做什麽？”

  “這就不勞你操心了。”白奉月背負雙手：

  “你只需告訴我，行還是不行即可！”

  不知過了多久。

  就在白奉月打算放棄的時候。

  柳欣然方緩緩點頭。

  …………

  “聖女。”

  回到地面，一人急匆匆迎了過來：
  “此前的行動聖教弟子損失慘重，張長老遣人過來問罪，說是要個解釋，不然定會請教主降下責罰。”

  “哼！”

  白奉月眼泛厭惡：
  “姓張的老鬼，真以為我怕他不成！”

  “聖女。”屬下面色發白：
  “張長老此番來者不善，而且他一直不喜您聖女的位置，怕是會借機在教主面前汙蔑。”

  “我知道了。”

  白奉月強行壓下心頭煩躁，道：
  “告訴他，我會向教主親自解釋。”

  “還有聖佛印記，張長老說您來此年余，線索多次中斷，現今更是沒有進展，不妨換人。”屬下回稟：

  “張長老有意讓他的義子接手。”

  “呵……”白奉月美眸眯起：

  “姓張的老家夥，真是得寸進尺！”

  不過話雖如此，她也知道對方的實力和多年扎根聖教的底蘊，遠非一介新任聖女可比。

  但……

  只要得到那個人的元陽，自己的姹女奇功就可修至第七重，乃至有望先天宗師之境。

  到時，

  一切障礙都將不複存在。

  柳夢炎！
  “還有一事。”屬下踏步跟上：
  “黃蟻軍的武天通最近有跡象朝昆山城而來，此人是個武瘋子，可能會盯上林家的積累。”

  “不過是癡心妄想罷了。”白奉月搖頭：

  “林家所在易守難攻，家族單單修成真氣的高手就不知凡幾，護衛、護院幾達千人。”

  “這千人，大部分可都是武者，武天通在外逞強也就罷了，若想強攻林家，只會自取滅亡！”

  “嗯……”

  想了想，她慢聲開口：
  “不過武瘋子為了成就先天，無所不用其極，若是真有這個心思也不奇怪，你帶人聯絡一下。”

  “必要的時候，可以聯手。”

  “是！”

  屬下應是。

  *
  *
  *
  樓還是當年那座樓，

  人，還是當年的那位老者。

  只不過老者平添白發，也已忘記了曾從藏書樓走出的周乙。

  “請！”

  相較於幾年前，老者的態度截然不同，恭謹中帶著些許熱情，也沒了曾經的冷漠孤高。

  “周護院，你手上的令牌是大小姐專屬，可在藏書樓隨意挑選一門功法秘籍，且不限時間。”

  “不必著急，慢慢挑即可。”

  “哦！”

  周乙雙眼一亮，這倒是意外之喜：

  “有勞。”

  此前紅蓮教的行動，他可是頭功，及時傳訊讓白奉月不得不提前動手，也給了林雲琉喘息之機。

  可以說，間接救了大小姐一命。

  功高自然厚賞。

  既然可以隨意選，那自然是優選第三層。

  作為江湖中屈指可數的頂尖世家，林家藏書樓三層所藏書籍，無不是當世一流功法。

  流傳出去，足可讓一姓一族興盛。

  有不少比之他所修煉的刀法追風十三式，還要強上一籌。

  不過。

  相較於一樓難以盡數的法門，三樓僅有數個書架，若是縮小到步法、刀法，更加稀少。

  可選擇范圍極其有限。

  周乙翻找了一圈，再加上從柳夢炎那邊打聽到的情況，一共選出三門符合心意的法門。

  禹步！

  這是一門身法。

  古人仰望天空，妄圖與上天溝通，故創立鳥形文字，就是因為鳥能飛，可在天空翱翔，當可代為溝通天意。

  禹步有百鳥之形，內藏九宮八卦，堪稱包羅萬象。

  若是修成，數丈之地轉轉騰挪無不順心所欲，甚至可不懼多人圍攻，能夠進退自如。

  血戰十式！
  這是一門誕生於戰場的殺伐刀法。

  這套刀法精深微妙，招招玄奇，出招之際殺氣衝霄，威力無窮，尤其適合千軍萬馬之間衝鋒。

  且有越戰越強，以殺淬體之妙。

  若是修至大成圓滿，單憑刀意、殺氣就可讓人肝膽欲裂，達到不戰而屈人之兵的目的。

  凝真心經。

  一門從衝關、換血開始，至煉皮、煉髒、煉髓，乃至修成真氣的法門。

  且此功中正平和、注重積累，不論以何等法門修成真氣，都可輕而易舉轉修不傷根基，是一門極其罕見的傳承武學。

  雖不算頂尖，放在外面卻已足可傳家。

  審視面前三門功法，周乙一時間犯了難。

  身法的重要性，自不必多說，一門頂尖身法，修行有成足可在面對危險的時候遊刃有余。

  而他，

  恰恰身法最弱。

  血戰十式更是名傳江湖的一流刀法，且周乙追風十三式圓滿，修行刀法也有諸多便宜。

  有了血戰十式，此後幾年都無需發愁後續刀法。

  至於凝真心經……

  只要他不想止步於煉體境界，就定然會需要，只不過此功雖好，暫時而言還用不上。

  倒也不是完全不能用。

  其中一些運勁之法勉強可以借鑒一二，可惜真正重要的部分卻要乾瞪眼。

  不過等到自己真的修成真氣，還能不能再次得一‘護駕之功’，獲得進入此地的資格？
  未必！

  到時候林家可能會招攬，另賜法門，但定然不會毫無要求，且可能會引來不必要的麻煩。

  “苦惱！”

  周乙輕柔額頭，隨即失笑：
  “這種苦惱，還是越多越好。”

  搖了搖頭，他拿起面前的凝真心經。

  身法、武技並非緊缺之物，而內功心法只要修成真氣，就必不可少，不妨先佔下再說。

  …………

  鬼胡同。

  恰逢雨季。

  昨日細雨剛過，本就遍布汙泥的街道更顯泥濘，一個個身著蓑衣的身影接踵擦肩而行。

  惡臭氣味撲鼻，角落蚊蠅不絕。

  身披黑袍的周乙混在其中，步入一家店鋪。

  “客官，您來了。”

  “黃龍散。”

  “早就跟您備好了。”

  “嗯。”

  一手交錢、一手交貨，拿著黃龍散在店鋪門前稍作沉吟，周乙邁步行向不遠處的恆寶居。

  “客官。”黃掌櫃站在櫃台後面招呼：

  “手上又有靈芝丹了？”

  “不錯。”

  周乙點頭，先拿出靈芝丹遞了過去，又隨口問道：

  “聽聞老黃你還負責這裡的典當、鑒定？”

  “不錯。”黃掌櫃點頭，面泛自傲：
  “不是我吹噓，黃某人在恆寶居待了三十多年，見過的稀罕物件沒有一萬也有八千。”

  “論眼力，整個昆山城怕也沒有幾個能與我相提並論！”

  “佩服。”周乙拱手：
  “我這裡正好有樣東西不甚清楚，勞煩給看一看。”

  說著，從懷裡取出一個小布包，放在櫃台輕輕展開，露出裡面小兒手掌大小的黑片。

  “嗯？”

  黃掌櫃停下手上的動作，皺眉看向眼前的東西，問道：
  “客官從哪得來的這東西？”

  “從一采藥山民手中得來，說是一種罕見的野山珍，不過我從未見過，也不知具體為何。”周乙開口：
  “您給看看。”

  此物正是靈芝消失後出現的東西。

  色澤漆黑，觸之如肉，沉甸甸的很有分量，而且極其堅韌，就算是用寶刀都難以劈開。

  這東西出現的詭異。

  周乙自己查了查，甚至借了林家幾位藥師的草藥冊，依舊毫無線索，隻得來鬼胡同尋訪答案。

  “野山珍？”

  黃掌櫃摸了摸呼嘯，輕輕搖頭：
  “人參、松茸之類的野山珍老夫見過不少，這東西看著像肉芝，但重量也太過了些。”

  “奇怪，奇怪！”

  掂了掂這塊‘肉芝’，黃掌櫃從身後櫃子裡取出幾個小物件，在上面來回擺弄起來。

  時不時還小聲嘀咕幾句。

  “玉石？”

  “不對，太軟了！”

  “這種觸感莫非是什麽獸類身上的肉？”

  “也不對，此物似肉非肉，確實很符合靈芝、素肉的特征，但藥性全無，反到有股死氣……”

  “……”

  “真是奇怪！”

  良久，黃掌櫃終於放下手上的東西，仰面坐在大椅之上，眼神空洞，一臉的迷茫不解。

  “黃掌櫃。”

  周乙開口：
  “若是不知道，就算了，興許就是一種他人沒見過的野味。”

  “嗯。”

  黃掌櫃回神，點了點頭：

  “也許，至少老夫從未見過此物，真是……虧我剛才還大言不慚，想不到這麽快就被打了臉。”

  “稀罕，稀罕……”

  話到一半，他面頰肌肉微微一顫，看向周乙道：
  “客官，如果不嫌棄的話，能否讓我留下一些，我知道一人眼光獨特，應該會認識此物。”

  “這……”周乙略作遲疑，方點了點頭：
  “也好，不過此物堅韌，怕是不好分隔。”

  “有辦法的。”黃掌櫃咧嘴一笑，從身後取來一柄純金小刀，對著‘肉芝’就劃了下去。

  說來神奇。

  就連周乙持刀都很難斬破的‘肉芝’，在那小金刀輕輕一劃之下，竟然就切割開來。

  “給。”

  黃掌櫃留下指甲大小的一部分，把剩下的部分遞過來：
  “客官，如果我猜測不假的話，此物可能極其珍貴，還望好好保管，下次我們再談。”

  “也好。”

  周乙點頭，接過‘肉芝’：
  “三日後，我再過來。”

  “嗯。”

  黃掌櫃點頭，見周乙依舊站在原地，不由一愣：
  “客官，還有事？”

  “咳咳……”周乙輕咳：
  “老黃，你似乎忘了點事？”

  “什麽？”老黃眨眼，隨即猛拍自己額頭：
  “看我這個老糊塗，靈芝丹的錢還沒給哪！”

  結過帳，目送周乙遠離，直至再也看不到身影，他面上笑意猛然一縮，一把抓住櫃台上那塊‘肉芝’。

  “小劉，你在這裡守著，我有重要的事去見一下少東家！”