大明，應天府。

  小院中吾主與巫降臨；
  大長老與庫克莫都已是大明人的打扮，又學大城中一些異邦客商的樣子，圍戴頭巾。

  畢竟二人長相過於特別，為了低調考慮只能這麽打扮。

  只要不與外界過多社交接觸，也不會觸犯什麽宗教忌諱。

  而街坊鄰裡對此也都見怪不怪。

  巷弄裡多了兩個胡商還不是很正常，大明禁海，但也有經陸路來到京師的。

  聽說西安府胡商更多，有的人還取了漢人名，在大明扎根。

  京師如今在南京，異邦客商數目自然龐大，更別提還有“四夷館”設立，各國使節、仆役、侍衛加之一起，也是一個驚人得數字。

  “近來可有什麽變故？”雪女發問。

  因她是凡人，不似吾主真神能洞徹世間萬物。

  大長老小心翼翼瞅了一眼周黎安，就發現吾主一幅了若指掌的模樣，才對雪女道：“大明艦隊應還未歸來，不過已有快馬來信，到岸就在這幾天。”

  “四夷館近來已經開始大肆采買，以方便接待各國使節……”

  “另外，我還聽說大明皇帝並不在應天府，明廷內為太子監國。”

  “更多的事情就不知了，庫克莫原本提議，想以公子所賞賜寶鈔，租一間茶樓買賣，便可以探聽各方消息，但我又怕過於聲張。”

  雪女頷首，又請教似的看向吾主。

  周黎安道：“朱棣還在順天府，他北征戰事暫緩，但也憂心忡忡，還怕瓦剌詐降反撲，且有與瓦剌各部談判諸事。”

  “這應天府倒沒什麽可須要注意的，太子朱高熾命比紙薄。”

  大長老、庫克莫聽後都是驚了一下；
  難道這一國王子就要亡殆？
  周黎安自不會解釋太多，又有趣的看向庫克莫：“說說你想開茶館的想法。”

  庫克莫連忙站直了身體，開始用漢語稟報。

  一個月時間，他法則修習都沒有放任。

  既有吾主與巫賜下的法則秘典，可以系統化提升法則境界，還有合適的語言環境進行練習。

  如今已能帶著些奇怪口音，磕磕絆絆道：“就像莫老說，茶館可收集情報，不至讓我等一無所知……”

  “就如在谷地，各城邦國商賈多是探子，讓信息傳遞互通，既知商事，也知戰事。”

  “而我更好奇大明行商貿易之法。”

  “這裡與谷地不同，以物易物較少，多是以銅錢作為價值衡量，這與谷地的羽幣類似……但谷地易折損，而銅錢堅固，是一種不錯的交易辦法。”

  “我在神國12號大城見過‘均衡供銷社’的運行情況，子民只需憑‘貢獻點’的紙票就可兌換物品，也非常便捷……”

  “這就好像那寶鈔，隻憑一張皮紙，就能買到想要的一切物品。”

  周黎安又問：“那寶鈔和紙票有什麽區別？”

  庫克莫立即答道：“寶鈔可以買賣，而紙票只能買……就是兌換。”

  周黎安聽後非常滿意，所謂實踐出真知，說得就是此情此景；
  既庫克莫對商事有興趣，如今又在世界最大都市滯留，完全可以加以培養。

  “就依庫克莫的意思，經營一家……酒樓吧！”

  “既然要做，就做大做好！”

  “試行情報搜集，但不要操之過急，一切以安全為第一準則；”

  “其次就為賺取錢銀，但這俗物無用，我更希望你們能從商事這個平台媒介中，見得真知；同時領悟另一種更高層次的法則奧義，經濟法則。”

  “無論是否有所得，要筆記書寫下來，待歸返神國，也可去聖殿山交流。”

  二人聽後，都有些興奮；

  大長老並非不支持庫克莫提議，只是為穩妥起見。

  如今庫克莫之計，得了吾主肯定，他對這孩子的成長也頗為欣慰。

  唯獨雪女沉吟考量後道：“公子，若不顯均衡之榮耀，開設酒樓恐怕過於聲張，隻以大長老、庫克莫二人把持，難能穩住局面。”

  畢竟這是別人的地頭；
  三佛齊巨港望海閣上的鬧劇，可是給雪女留下了深刻印象。

  舊土充斥罪惡，而凡人迷失欲念之中，轉眼不見均衡。

  一老一少本就是異族模樣，身份過於扎眼；
  若有好事者一經調查，或許就會驚動四夷館方面；
  四夷館再來問詢，就知二人身份不明，恐遭逮捕審訊。

  不過，周黎安既然提出此事，怎能沒有相應考慮。

  他淡淡一笑，揮手賜福造物——

  唰唰唰。

  一地無印刷文字圖樣的紙箱，憑空而現。

  雪女第一時間就驚了，甚至口不擇言：“讚美均衡，主人……這是紅燒牛肉面？”

  “還有羊肉火鍋底料？！”

  箱子雖然無標識，不過雪女已烹飪過多回，對那滋味驚為天人……哦，不，這本就是吾主真神的造物。

  紅燒牛肉面，小肥羊火鍋底料都是現世國內訂購的，刻意取締了包裝。

  當然，內裡還是塑封的調料包。

  但也無所謂，用後即焚便可。

  就算遭人盜取，也沒人知道塑料是什麽。

  如今食物寡淡，香辛料遠不如後世全面，也就更別提現世這些“科技與狠貨”了。

  這些大明人品嘗後，必能咬斷了舌頭。

  紅燒面為基礎餐品；

  小肥羊火鍋就是頂級套餐了，鮮切羊肉，入水火鍋中涮上一涮，配以芝麻醬入口，那叫一個上頭。

  甭提現世什麽正宗涮羊肉清水鍋，如今主打一個賣點就是“科技與狠活”。

  周黎安指著箱子道：“雪女，今晚涮羊肉火鍋，到時你再給他們一人煮一碗紅燒面，嘗嘗滋味。”

  “憑此兩種產品，足可名動京城。”

  大長老與庫克莫歎服，都不禁吞咽唾沫。

  一路從神國到大明，他們有幸品嘗不少神賜美食；

  而這一個月吾主與巫離去，他們吃著寡淡的大明飯菜，早是食之無味。

  由奢入儉難啊。

  “讚美吾主，讚美均衡！”

  二人也情不自禁感歎，周黎安便沒有責怪他們失言。

  而雪女呢喃一陣：“名動京城，名動京城……”

  “啊，公子，我懂了！”

  “名聲越大，越讓旁人不敢輕易招惹……”

  “而且，若男、若愚都是吃過火鍋的，他們若因名聲而訪，自會知曉這酒樓與均衡有關！”

  周黎安頷首：“庫克莫於台前，大長老隱居幕後，如果那倆小的真來了，不到萬不得已，大長老不得現身，皆由庫克莫應對。”

  “不承認、不否決，即可。”

  不急於收服大明，不代表不作先期準備；

  如神國之內，如今已有完整發展方向脈絡，周黎安可隨時巡遊舊土各國，而無須手把手指引方針。

  如今至大明，先有三佛齊巨港宋非寅播種均衡火種，再由泉州董成峰為中間人。

  既庫克莫有相應天賦，自然可以作一些前期布局，後面三人互通有無，為均衡開拓東方打下基礎。

  不然時間加速開啟，於大明、南洋兩地卻始終無什麽進展。

  聽得巫得解釋與吾主旨意，二人立即應是：“是，公子。”

  庫克莫前去采買羊肉，作今晚試菜。

  大長老也沒閑著，前往牙行找牙人搜尋店鋪。

  城內是進不去，但外城繁榮也絲毫不弱，如圍城之言，城內的想出來，城外的想進去。

  於食肆生意上，沒多少限制問題。

  雪女伺弄一壺茶水，就為吾主服侍按摩。

  周黎安則閉目。

  【虛空之眼】開啟，神明意識已降臨遠方；
  北非，休達城。

  柏柏爾人與阿拉伯人的商業中心，因有利可圖，便也須軍事保障。

  而如今，城中不見繁榮，城牆還殘留烈火燒灼與火藥爆炸的痕跡。

  同時期大明火器應是保持世界一流地位的，以鐵質洪武大炮為例，重量就高達四百斤。

  周黎安所見鄭和寶船幾艘主艦上，就安置了這種大家夥，用以威懾海外。

  而在舊土歐洲，火器發展同樣穩步進行，甚至有逐步趕超之勢。

  此時，已不是休達戰火彌漫的第一次。

  早在上個月，葡萄牙若昂一世就曾攻打休達，但被休達人阻擋在外。

  城內平民點燃多余的火把燭焰，照亮夜空，以此為計蒙蔽葡萄牙人不趕進犯，才讓他們有了喘息之機。

  然而對比葡萄牙人兩萬大軍遠征，休達顯現弱勢，而大城遭遇圍堵一月，已是身心俱疲。

  現在還是23號夜，大城寂靜。

  卻在寂靜之中，暗流洶湧。

  聰明人已看出敗亡之相，而商賈重利，他們絕不會與城中子民共存亡。

  那麽最好的方式就是投誠倒戈。

  遠方海上。

  葡萄牙艦船整裝待發，將以水路兩千海軍，百余艘艦船，與陸地近兩萬人匯合，發起總攻。

  見識過大明艦隊的龐大強盛，所為殖民萌芽的第一軍隊，如今看起來更像是糾集了一群漁船作戰。

  從此點見，不免讓周黎安唏噓……

  大明一個強盛王朝的衰敗，被時代無情的拋棄。

  以視察計算，還需等次日入夜後，葡萄牙人動手，周黎安也不浪費金錢，隻用【虛空之眼】記錄了城中景象與大軍規模，便轉身離去。

  隻待得大戰真正開啟，再來見證一段歷史。

  下午。

  庫克莫、大長老歸返，二人皆有收獲。

  正是八月末，荷葉正綻，集市肉販便以荷葉裹肉，交付客人。

  還未打開葉包，就有一股膻味撲鼻，遠不如後世那麽平淡。

  而並非味重就是不好。

  庫克莫道：“肉鋪夥計說，這是閹後的羯羊，味道最是鮮嫩甜美。”

  羯羊正是經過閹割長成的羊肉，膻味已經得到弱化，只需經妥善處理，味道與後世差距不大，而更有羊的滋味。

  且要知道，如今沒有保鮮、仿寄生蟲技術，應天府內肉食都是當天現殺宰賣，少了動輒數個月得冷凍過程，滋味不會差到哪兒去。

  大長老也道：“我給幾家牙行留信，他們會幫忙找尋店鋪。”

  事情辦妥，雪女就指導二人開灶，學習酒樓主打產品的製作。

  實則就是清洗羊肉，以薑蔥黃酒醃製去腥，接著將包裝扯開，起鍋燒水，切肉等吃。

  “若在店內收買，就須圍爐炭火，到時你們去集市定製即刻，鍋子容量要設計好，否則不好計算底料用量……”

  雪女一邊說，庫克莫一邊用文字、拚音混搭著記下。

  泡麵最簡單。

  配以雞蛋、青菜煮兩分鍾就可出鍋。

  待得二人嘗到第一口時，眼淚都幾要奪眶而出，最後一口泡麵湯也被喝得一乾二淨。

  而後才是主菜火鍋的上桌。

  “除肉，還可放入各種素菜，你們在應天府生活月余，應該已有經驗，之後還可作多種嘗試。”

  周黎安動筷，三人才敢小心翼翼品嘗。

  最後四斤羊肉統統入肚，吃得人大汗淋漓，卻也覺得渾身舒爽。

  大長老道：“若在冬季，更能顯現這神賜之物的不凡。”

  只見他滿臉老饕神態，果然是民以食為天；

  人生在世不就為口腹之欲。

  不知不覺已經入夜。

  一座百萬人口的超級都市，像是被按下了靜音按鈕，沸騰喧囂不再。

  唯有秦淮河上，還有船舫氤氳燈火，是這夜色裡獨一處的喧囂地。

  但能潤的只是上流貴族罷了。

  至三更半夜。

  雪女還在挑燈夜讀，用蓄電式節能燈學習英語，這門功課她從未放過。

  周黎安覺得時間差不多了。

  【虛空之眼】再度降臨。

  那休達城是一樣的靜默，雖無宵禁，卻也沒了往日繁華，隻人人自危。

  而遠方，大軍征伐的烏雲陰影正在壓迫而來……

  城中。

  一處樓閣廳堂，眾人聚集，皆是商賈富豪打扮。

  “休達敗亡已顯，這大城隻憑我等資助，軍民異心，難成抵抗之力。”

  “唉，那難道就由得那異教徒攻佔休達？他們又怎會輕易饒過我們？”

  “逃離吧，我聽聞在大沙漠之南，馬裡帝國強盛富足，可為商機所在。”

  “馬裡？我聽說過那傳說中的雄主，曼薩穆薩；曾朝拜麥加聖地，揮霍大量黃金，至今各處還流傳他的傳說。”

  “那已是幾百年前的事情了，而我數月前聽說一則消息，馬裡帝國有神祇降臨，無數子民目睹，絕非虛言……”

  “而那神明還降下災厄的語言，遠方的邪魔將駕駛船舶登岸，馬裡人唯有團結一致，才能抵抗邪祟入侵。”

  “夠了，虛無縹緲的傳說，怎能取信！投票表決吧，對抗、臣服，亦或是逃離異國！”

  主戰派站起，掃視眾人，儼然是含帶威脅之意。

  然而也就在這一刻。

  廳內闖入一人，跌跌撞撞撲倒在地：“城門被打開了！有背叛者，我們之中有背叛者……”

  轟！轟！轟！
  銃炮聲不斷地轟鳴！！
  堅守月余的北方巨港，終於還是被殘忍的撕裂，淪陷敗亡。