天氣漸涼。

  十月底，在漕河上劫道奉使大人的一眾水匪全部判了斬刑，司理參軍、判官、推官多次參與審議，事實清楚，證據確鑿，報請提刑司，再由知州大人正式簽署了判決書，在衙門外張榜公示。

  這些水匪大多是淮東人士，一群窮凶極惡之徒，常年在漕河上為非作歹，百姓苦之久矣。得知他們犯到了奉使大人頭上，即將落得個身首異處的下場，百姓無不拍手稱快。

  小小水匪敢劫軍資糧草不是沒有人懷疑個中另有隱情，奈何沒有實證。

  與漕河水匪同時張榜公告的，還有葛庸一案的案犯。

  罪官葛庸貪贓枉法徇私賄賂，坐贓千萬有余，為揚州府貪墨之最，禍及社稷千秋，罪無可恕。決脊杖三十，銷在身職銜，流配沙門島。其余同夥決脊杖十五、十八，二十不同，發配所在地也各有不同。

  辛夷得到消息，一聲歎息。

  宋代對貪汙官員的定罪和懲罰相對較輕，以前還有一個刺面羞辱，從仁宗開始，為免損及讀書人的顏面，連黥刑都沒有了。整個仁宗朝，一直到南宋滅亡，沒有一例官員因為貪汙受賄而處死的例子。

  只不過流放到沙門島那地方，也是要吃些苦頭就是了，像這等罪行，流放一生服勞役，大抵也無法再活著回來。

  十一月上旬，揚州連綿陰雨。

  葛庸上路的那天，揚州衙門外面擠滿了百姓。

  一行罪囚從裡面出來，身上帶著脊杖後未愈的傷，脖子上套著十公斤重的枷鎖，面黃肌瘦、蓬頭垢面，再不見昔日大堂上的光彩。

  “讓開讓開，都讓開！”

  “退後，退後！”

  人群踮著腳尖往前擠，場面很是混亂。

  衙役正在焦頭爛額地維護秩序。

  葛庸的夫人陳氏也站在人群裡，看著葛庸默默流淚。

  陳氏因為檢舉揭發葛庸有功，早一個月前就放出去了。然而，家產被抄沒，一無所有的她，投靠娘家卻被兄嫂趕了出來，眼下只靠典當首飾度日，成日以淚洗面。

  通判府的幾個姨娘沒有受到葛庸案的牽連，在抄家那天到衙門審查了一番，接著便哭的哭，淚的淚，各自卷了鋪蓋卷自謀出路去了。

  只有鬱湄是跟陳氏一同入獄，又一同出獄的。

  鬱湄身懷有孕，免於刑罰，出獄後沒有去處，便隨在了陳氏左右，陳氏痛恨她瞞著自己與葛庸有染，可到底有幾分往日情分，陳氏不忍心放她一個懷孕女子獨去，便將她留在了身邊。

  兩個婦人流著淚，默默隨著人群移動。

  看著葛庸佝僂著背，在官差的押解下行走，陳氏悲中從來。

  “好端端的一個家，就這樣散了啊。”

  “老爺，你心裡可有半分悔意……”

  鬱湄摟緊懷裡的包裹，左右看了看，小聲道：“不知官差好不好打點？要是行不通，咱們也沒有更多的銀子了……”

  陳氏沒好氣地看他，“你不是會勾引男人嗎？你去找官差說幾句軟話，遞上銀子，有什麽不好使的。”

  這些日子，陳氏不高興了便會說話來損她，鬱湄氣極時，恨不得拂袖而去。可她懷的是葛庸的孩子，就這麽走了，豈不是便宜了陳氏？

  雖然陳氏在她面前哭窮，說家抄了，葛庸以前什麽都沒有為她打算，除了自家的體己錢和首飾珠寶，一無所有，但鬱湄不信，葛庸那樣的老狐狸，肯定有銀子留下來。

  所以她厚著臉皮也要跟在陳氏身邊，至少得把孩子生下來不可，不然到時候誰人來照顧她？
  陳氏身邊還跟著兩個家生的丫頭，聽到主子哭啼，很是不忍心。

  “夫人快看，那個是不是郡王妃的車駕？不如我們去求求她吧？”

  今兒大清早，九十一藥鋪便派人來講，有個了疑難雜症讓辛夷過去。辛夷忙碌一個上午，剛打道回府便碰上押囚出發，隻好將馬車停靠一側。

  長街上歡聲笑語。

  百姓對葛庸的倒台自是拍手稱快，無不幸哉。

  眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了，功名利祿轉眼便成了過眼雲煙。

  聽到陳氏和鬱湄的喊聲時，辛夷正在感慨葛庸及這些揚州地方官由盛而衰的命運。

  扭頭望去，她差一點沒有認出來。

  人靠衣裳馬靠鞍陳氏人到中年，沒了官太太的派頭，整個人老了十歲不止，頭上生出了白發，臉上有了皺紋，一身布衣布裙，以木簪盤頭，看上去與尋常百姓無異。

  鬱湄本有幾分姿色，受了牢獄之災又加上懷孕，人也有點變形，從她的臉上竟是難以看到昔日名動揚州的紅牌娘子有半分嬌豔。

  “陳夫人？”

  辛夷示意侍衛讓開，將陳氏喚上前來。

  “你找我有事？”

  陳氏鼻腔一酸，眼淚撲簌簌往下掉。

  “民婦一介罪身，郡王妃仍肯相見，聽民婦說幾句體己話，當真是，當真是活菩薩了……”

  從葛庸出事後，陳氏才真正體會到了人情冷暖。

  昔日那些圍在她身邊的姐妹，奉迎拍馬的親戚全都不見了，這陣子她受夠了白眼，轉頭才發現，當初她最不待見的郡王妃反而是最平易近人，不對她另眼相看的一個人。

  “陳夫人有事就直說吧。”辛夷沒什麽表情。

  陳氏回頭指了指鬱湄懷裡抱著的包裹，不停地掉眼淚。

  “老爺流放沙門島，山高路遠，幾多艱辛，他身子骨又不好，一條老寒腿到了冬季便痛苦不堪，我做了兩對護膝，想給他帶上，不知郡王妃方不方便……”

  “不方便。”辛夷冷著臉，“陳夫人請回吧。”

  陳氏不明白為什麽方才還和顏悅色的郡王妃，轉眼就變了臉，又是害怕又是傷心，哽咽著不停地哀求，她背後的鬱湄，沒敢靠近辛夷，也跟著嚶嚶地哭了起來。

  辛夷看著假哭的鬱湄和真傷心的陳氏，表情很是不悅。

  “陳夫人，你這又是何苦？葛庸那般對你，連逃命的時候都沒有想過要帶你一起走，你竟然還顧及夫妻之情，這不是找罪受嗎？回去吧，重新找個男人，好好過日子。”

  重新找男人這種事，陳氏想都沒有想過。

  她抬起滿是淚水的臉，看著辛夷，苦澀地搖了搖頭。

  “民婦與他是少年夫妻……他尚未入仕便與我成婚，有了我們的大兒子……年少那會兒，他是真心對我好過的……”

  陳氏說不下去了，悲痛掩面，不停地抽泣。

  “後來他仕途平順，官兒越做越大，陸續抬了新人進門，我心下雖有不滿，也隻得隱忍，替他打點後宅，幫他結交官夫人，縱是知曉他手腳不乾淨，會收一些銀兩，也沒有想到他的胃口會那麽大，竟然惹出了人命官司……

  我這輩子，榮華富貴是因為他葛庸，貧困潦倒也是因為他葛庸……我便想，罷了，興許是上輩子欠了他的。夫妻一場，眼下能為他做一點，是一點吧。這一去，夫妻便緣盡了，此生再不能相見……”

  陳氏哭得上氣不接下氣。

  辛夷沉臉不言，看鬱湄摟著那個包裹的樣子，就知道裡面裝的是錢。而且，很有可能是陳氏的全部家當，準備用來打點官差的。

  鬱湄顯然是不想陳氏把這個錢使出去，不停地將包袱收緊，生怕辛夷看不出來似的。

  這點小把戲。

  辛夷將頭探出馬車，看一眼遠去的押囚隊伍。

  “相識一場，我給陳夫人最後一句忠告。”

  陳氏驚愕地抬頭看她。

  辛夷勾勾手，“來。”

  陳氏慢慢走近馬車，將臉湊過去。

  辛夷盯住她，“小心鬱湄，守好你的錢財，忘記那老不死的。好好教育你的兒子，真心疼愛你的閨女，開始新的生活。只要你想，一切都還來得及。”

  陳氏愕然地看著她。

  從來沒有人對她說過這樣奇怪的話。

  不像是正經話，又十分悅耳。

  ··
  又幾日，高明樓及楊懷敏等案犯，即將押解回京了。

  大理相國之子，“人屠”高明樓是何等模樣，揚州百姓早已好奇不已。

  離開揚州那一天，天氣極是嚴寒。

  早早地，城裡便傳來鞭炮聲。

  百姓自發備了炮仗，請了舞獅，從城東舞到城西，開心得像過年似的，載歌載舞地準備送走“瘟神”……

  一個作惡多端的人，回京必受重罰，這是百姓的共識。他們不會知道，在遠離揚州千裡開外的汴京城裡，大理使團正在不停與大宋朝廷交涉，要人。趙官家頭髮都又白了幾根。

  卯時，陽光從濃霧中破出，照在揚州府衙外的石獅子上。

  兩輛囚車一前一後從角門駛出來，前面是高明樓，後面是楊懷敏。囚車後用鐵鏈拴成串的是同案走卒，以及為數眾多的官差。

  “停！”一個胥吏手握長鞭，抬臂一呼，隊伍便停了下來。

  官兵整肅隊伍，鄭六牽來了奉使大人的坐騎，卻遲遲不見曹翊的人。

  “大人呢？”他問。

  旁邊的宋化睨他一眼，努努嘴。

  鄭六了然，“唉！”

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  辛夷：至高至明日月，至親至疏夫婦。夫妻一場落得這般下場，沒意思，還是單身好，單身保平安。

  傅九衢：不好。娘子要逃，姐妹們快快給我支招……