苟員外年歲不小了，平日養尊處優的身子很是虛軟，哪裡經受得住四十大板？
  “知州大人，老夫是事主，是來告狀的，你怎可平白打我？”

  “是啊，怎可平白打人。”

  一窩子人，跟著吼叫起來。

  苟家在揚州府，錢開路，橫先行，再不行，諢的鬧的齊上陣，很少有辦不成的事，哪怕是官老爺都得怕他們三分，誰願意跟他那閑工夫鬧騰？
  當然，那是苟家沒有遇見過傅九衢。

  軟硬不吃，油鹽不進，分明就是鋼板一塊，愣你十八般武藝，說到最後，他隻堅持自己的原則……

  “打！”驚堂木重重拍響。

  傅九衢懶洋洋看著哭嚎的苟家人。

  “再不閉嘴。罪加一等。五十大板！”

  “五十五！”

  “六十！”

  。苟家吼一聲，他就加一價，一直加到八十大板，苟家人看他仍是鐵面無情，另有幾個牛高馬大的持刀侍衛站在衙役的後面，那虎視眈眈的樣子很是駭人。

  苟從學幾次朝葛庸投去懇求的眼神，都被葛庸無視，這時他才明白過來，這個大堂是知州大人的大堂，知州大人真要打他，誰也幫不了，知州大人的決定，更不可能退步。

  苟家人終於……噤聲。

  苟老爺的身子佝僂起來，顫歪歪趴伏在地。

  “知州大人，饒、饒命，小老兒年事已高，熬，熬不住八十大板啊……”

  傅九衢冷笑一聲。

  “敢到公堂鬧事，也不提前打聽打聽本府是什麽人？”

  一雙銳利的眼神若有似無地掠過葛庸和師爺，他板著臉訓了苟從學一頓，態度又溫和起來。

  “知錯能改，善莫大焉？本府念你年事已高，仍按四十大板執行，不要再討價還價。來人，拖下去！”

  苟家人痛哭流涕，紛紛謝恩。

  ……至少，留下苟老爺一條性命。

  坐在簾後聽審的辛夷，差點被刷新三觀。

  這個傅九衢可算把人性給玩明白了。

  同樣是打四十大板，沒增沒減，一模一樣的量刑，從抗議痛恨變成了感激涕零，震懾了苟從學，也在這個盤根錯節的揚州官場祭出了一記立威棒。

  府門外的靈堂祭台撤了，請來吹吹打打披麻戴孝的哭喪隊也散了。

  等四十大板打完，苟從學還剩下半條命，知州大人這才和顏悅色地道：

  “生為人父，拳拳愛子之心，本府自能體會。放心，你們敲了登聞鼓，上了衙門的大堂，本府肯定會給你們一個交代……”

  說罷，他扭頭喊，“許仵作！”

  許仵作走到堂上拱手，“大人。”

  傅九衢：“驗屍。”

  人都死去八年了，屍身想是沒有，棺材裡有也只是一堆骨頭。可是，有哪個當爹的舍得兒子死後還被開棺打擾？
  苟家人自然不肯，當即痛哭拒絕，又是磕頭又是請求。

  傅九衢板著臉：“棺木都抬來了，不驗豈不是顯得本府無能？弄清事實真相，自當重新檢驗……”

  他望一眼許仵作，“驗！”

  許仵作：“是。”

  “不……大人啦，大人……”

  苟家人的阻止在大堂上變得毫無意義。

  棺木被強行啟開，然後，在眾目睽睽下，詭事發生了。

  裡面沒有屍骨，只有一床被歲月腐蝕得幾乎看不出顏色的被褥。

  四周突然安靜下來，有冷風灌入，陰氣森森。

  傅九衢笑了，“看來這揚州城，不僅有人偷錢偷物，還有人偷盜屍骨……這個案子，本府得好好審一審了。”

  苟家人緊張又恐懼地垂下頭。

  不用開口再審，就承認了。

  他們啟墳抬棺只是為了做樣子鬧事，並不想真的把自家兒子的棺木從墳裡抬出來，破壞風水和氣運……

  傅九衢看向堂上陳舊而腐敗的棺木，沉聲問：

  “那這一副棺木，你們又是從何處得來的？”

  苟從學看著他的侄兒，那漢子幾乎把頭垂到胸前。

  “在墳塚那邊挖，挖出來的……”

  傅九衢看著空蕩蕩的棺材，“誰的？屍身去了何處？”

  “不，不知道，小人就是派人隨便挖的……”

  “一派胡言！”傅九衢再拍驚堂木，“看來不把你們一個個的下獄審問，是不會老實交代了！來人——”

  不等他聲音落下，苟家人便齊刷刷跪了。

  他們不肯挖自家人的墳，可新棺木和墳塚裡啟出來的舊棺木肯定大為不同，一眼就會被人識穿。

  所以，他們想到了苟老爺當年為了給重病臥床的兒子“祈福”，做的那一樁“行善積德”的事情——

  那一年，揚州城焰火焚爆案死了外鄉來的一家三口，原籍不詳又沒有家人，苟大善人便買了三具棺材，為他們收屍下葬，就葬在苟家墳場不遠的松樹崗。

  至於為什麽棺木裡空無一人，他們也說不清……

  最後，還是苟從學抖抖索索地冒出一句。

  “松樹崗那地方陰氣重……難不成是，是鬧了鬼？”

  一出鬧劇，最後以鬼故事收場，誰也沒有料到。

  更沒有料到的是，繞來繞去竟又扯到了慶歷七年的焰火焚爆案。

  傅九衢冷冷掃一遍堂上這群人。

  分辨不出哪個是人哪個是鬼，索性一問到底。

  “當年是何人負責殮屍安葬？”

  苟從學拖著受傷的身子拜下去，結結巴巴地道：“是甄記棺材鋪的甄板才。小老兒並沒有親眼見到那枉死的一家三口，只是派人使了一百兩銀子給甄板才，讓他在鋪子裡挑三口上好的棺木，將人下葬了便是……”

  這時，天色早已亮開，大堂外面圍了不少聽審的百姓。

  傅九衢高坐堂上，決定當場揭曉棺木無人的謎底，讓人去傳來甄記棺材鋪的甄克恭。

  這個甄克恭正是租文津橋的店鋪給辛夷開店的那位甄板才。

  甄家祖祖輩輩都是做棺材的，對自家的棺材了如指掌。因此，盡管那一副棺材板已經在地下深埋八年，甄板才只是上前打量一番，就認了出來。

  “知州大人，這確實是，是我家的棺材。”

  傅九衢問：“你可確定？”

  甄板才低著頭，“確，確定。”

  傅九衢輕輕一笑，“好，那我來問你。這棺材裡為何不見屍骨？”

  甄板才上堂的時候，那苟從學一家子已經被衙役帶到了後堂等待，按說甄板才對事情的經過並不那麽清楚……

  不料，傅九衢一問，他就變了臉色。

  “大人，可否，可否單獨說話？”