我是皇室遺孤，我的父親曾貴為太子，我的母親也出身官戶，原本我有著無上的尊榮，如果不是父親早亡，我再不濟也會是個王爺。

  即使後來我成了楊家衝裡普通的九少爺，我也衣食無憂，快快活活地長到了十歲。

  十歲之前，楊家衝方圓十裡，就是我的全部世界。負責我所有事務的是管事楊義，他和奶娘福娘，以及其余的下人，無微不至地照顧我。

  本來我對自己的身世一無所知，每當我羨慕村裡的孩童都有父母，楊義和福媽都只是歎息著摸摸我的頭，從來沒有跟我說過真相，但十歲那年，張昀來了。

  我不知道他怎麽找到我的，但可以肯定，來之前他已經做了很足的功夫。

  他知道我從小就識文斷字，勤勉習武，給我的見面禮是一把前朝大將軍用過的古劍。

  他坐在我面前，隔著一爐香，一壺茶，說他是我父親的舊友。然後告訴我，我的父親母親死的有多麽慘，然後害死他們的這個人，身份有多麽高不可攀。

  聊了大半夜，他問我想不想堂堂正正地在天下人面前亮出身份？想不想為父報仇，以配得上我牆上掛著的“忠孝仁義”四個字？

  在楊家衝，沒有人知道我的過去，甚至都極少有人知道我的名字，“九爺”兩個字，就代表了楊燮。

  每次有陌生的人接近我，楊義和福娘都很緊張，從前他們都說，害怕有人圖我的錢，張昀來了以後，我才知道，原來他們是怕有人圖我的命。

  張昀很會遊說，幾番話問下來，我的心思就已經動搖了，真不愧是能做當朝高官的人，我想。

  不過我又想，那“忠孝仁義”裡面第一個字不就是忠嗎？如果我真按照他說的做了，那我不還是配不上這四個字嗎？
  張昀說，這天下原本就是我父親的天下，我該忠的是我父親和先帝，推翻了我的皇叔——哦，也就是當今皇帝，我才稱得上是真正的忠。

  而我如果不這麽做，那我就是不孝了。

  我又一次被他說服。

  畢竟他在說這些的時候，楊義和福娘站在旁邊，已經熱淚盈眶。過去每次他們提起我的父親母親時，也是這樣的表情，所以我想，他們肯定也是希望我被說服的。

  等是夜我與張昀達成了協議，他們卻很吃驚，很後怕，他們說這是一條不歸路，史上踏上這條路的人，就沒有幾個落得好下場的。他們盈淚，不過是一時感懷罷了。

  我自幼讀書，這些道理當然懂，但當我問他們覺得父親母親該不該死？又問他們想不想回到京城與家人團聚？我看到他們的眼裡有遲疑。

  楊義是我外祖家的人，福娘是東宮裡的宮女。他們一個是楊家的家生子，一個受到過我父親母親庇佑之恩。

  他們都還有家人。但為了養我，他們不能不選擇隱姓埋名住在楊家衝。

  對於世上所有人來說，他們就好像平白地死了一樣，他們心裡當然會有不甘。

  我像張昀說服我一樣，把他們也給說服了。

  忠孝仁義，我想最起碼我要做到後面兩個字。

  他們代替我的父母養育我長大，給我請師，教我做人，用他們心中簡單的是非觀教會我認識人世間，我想，我的人生已經是這樣了，比起一輩子隱姓埋名苟且偷生，我為什麽不乾脆搏一搏呢？

  至少我知道，做人是要知恩圖報的。

  很快，張昀就安排了人住進了我的宅子，他對我也算有求必應，我需要什麽他就給我送什麽，我想讀書，他就給我送來了身邊最有學問的幕僚。

  楊家衝開始變得不一樣了。

  從前的十年，我在這裡無憂無慮，我不需要上進，也沒有人要求我必須勤奮，我只需要平安健康過完這一生，就是回報了所有人。

  我在鄉野長大，最開心的事情是穿梭在四季的稻田裡，和佃戶家的孩子捉魚，摸蝦，掏鳥窩。楊義對我最大的要求是學會算帳，和打理家中的買賣，等他們將來老邁過世，起碼我還能幫著這份家業安穩度過余生。

  但是因為空閑的時間太多太多，我反而主動的讀書習武，十年裡師父換了一個又一個，我把寫下的文章匿名遞給城中有學問的長者，得到了很高的評價。我還假借村中學子之名參加鄉試，也一舉中榜。

  如果我沒有一個如此敏感的身世，我想我的前程也定如錦繡。

  張昀的幕僚來了之後，我玩耍的時間少了很多，讀書更加發奮，他們都以為我復仇心切，很是滿意，但其實真的只是因為這個幕僚肚子裡的確有些墨水，而我不想浪費罷了。

  十三歲那年，隔壁縣城裡出現了一幫強盜，搶了好些過往路人的財物，連服侍我衣冠的我的丫鬟回家探親都差點被搶去做壓寨夫人，我一氣之下，趁夜提劍前去平了那山頭。

  這本是好事，但對我來說卻成了壞事，鄰縣縣衙聽說此事，大肆發榜尋找平亂之人，風波久久不息。

  幕僚知道後稟知了張昀，張昀來信把我好一通訓斥，怪責我不該惹事暴露自己。

  而我反過來就讓洪福把幕僚給綁了送回了京師。

  我從來就不怕張昀。

  論實力我自然是暫不如他，但既然他攛掇我造反，是否該以我為尊？既然他認我是皇孫，那是否我是君，他是臣，君臣有別？
  我既為君，又豈有讓個臣子訓斥的道理？
  我這麽做當然不是衝動，在過去這幾年裡，幕僚更多的時間用來教我謀略，對於學問和治國，他總是說那些不重要。

  既然是造反，既然是要上位當皇帝，學問和治國怎麽會不重要？他要麽是把我當傻子，要麽就是張昀做著日後篡權的打算，而這，歸根結底還是把我當傻子。

  一個月後的晚上張昀來了。

  這次他的姿態就低了很多。

  不但口吻上很謙卑，行動上也很有看頭。

  他當著我的面把我押送進京的幕僚打了個半死，還送了成堆成堆的財物。

  我在鄉野裡住著的這十幾年，忠心的奴仆和優渥的生活，使我精神上特別富足，有著只要我感到不爽、就隨時可以撕掉盟約的底氣。

  幕僚挨了四十幾板子，眼看著從一個白白胖胖好端端的人，被打的只有進氣沒有出氣。

  我端著茶喝了一口又一口，過程裡把就此翻臉與不翻臉掂量來又掂量去，最後在他暈死過去之前喊了聲停。

  我還是把這個盟約繼續了下來。

  因為這條賊船其實沒那麽好下。

  張昀已經暴露出了他的居心，如果我不就坡下驢，他應該會反過來把我押送進京，從而達到滅口的目的，同時還能立下一功，給他自己掙點在朝堂上的本錢。

  幕僚這三年來教我的謀略沒有白費，我喊停之後，張昀神情明顯松了，從此以後無論是私下見面，還是書信往來，他都對我尊敬有加，從未有於君臣禮儀，當然我也沒再無故給他難堪，當時這個決定，可謂落得皆大歡喜的結局。

  後來也算相安無事。他潛伏在朝中收集消息，而我則開始經營人手，豢養死侍。

  但後來我與他之間，還是增生了一起衝突。

  隨著他對我的引導增多，我對於復仇和造反這件事兒越來越入戲，事實上從他找到我的那刻起，我也不可能有退路。

  我這一生剩下的目標就是復仇，造反，盡管我的意願其實並不是那麽強烈。

  我和村子裡鄉紳的女兒青梅竹馬，每年我的生辰，她都會給我繡好看的荷包，我還不清楚自己是不是喜歡她，但是一想到日後走出楊家衝，我將和她變成陌生人，我又不是那麽願意看到這結果。

  還有裡長的兒子從小就和我結拜成了兄弟，我在山裡被蛇咬了小腿的時候，他曾用嘴給我吸過毒，可以說我和他有過命的交情。可是他沒有學問，也不會武功，將來我若去奔了我的前程，他肯定沒法為我所用，如此我必定也會與他漸行漸遠，十分可惜。

  我越來越覺得我不是一個合格的造反者，讓我牽掛的平凡的人和事情太多太多，沒有一個有大志向的人像我這樣拘泥小節的。

  那年我的青梅在七夕節向我表達了愛意，對我深藏的一面什麽都不懂的她，送了我繡著鴛鴦的荷包，希望我娶她。我知道我不能這麽接受她，但是我又向往和她在楊家衝住上一輩子的幸福生活，所以沒有立刻拒絕。

  但是一個月後，她竟然被快速嫁給了兩百裡以外的人家，我連思考要怎麽跟她回話的機會都沒有，只剩下驚訝。

  我追上她的花轎，一口氣跑了七八裡路，她哭著告訴我，我的三叔替我拒絕了她，同時又替她說了媒，將她嫁到了兩百裡之外。

  我的“三叔”就是張昀用來與我聯絡的人，他對外稱是我遠在通州的叔父。

  我氣瘋了。

  連夜我闖到京師，找到了張昀。

  拒不拒絕那個姑娘，是應該由我來做的決定，他沒有任何權利擅自做主。

  張昀正在乾一件大事，他也被我的行動嚇壞了，為了哄我出京，他想出了各種說辭，再三保證那姑娘嫁的不錯，又妥協說，他也可以想辦法毀掉這門親事，把她接回來。

  我回了楊家衝。

  但他此番幾乎低到塵埃裡的態度，以及還有接踵而來的薛家抄家入獄的一連串消息，還是讓我對他的動機起了疑心。

  如果只是為了幫我報仇，他不必做這麽賣力。

  我不知道這是為什麽。

  那是我第一次進京，除了憤怒之外，京城的繁華也幾乎閃瞎了我的眼，深深地烙進了我的腦海。

  我覺得雖然這些年我學的東西不少，但見識還是太淺了。張昀只知道讓我不要暴露，從而將我困在小小的山衝裡，不曾見識到外面天地的廣闊。

  入京一趟，我更覺得自己像是他手中的提線木偶。

  我不甘於如此，回村待了三日，就去了江南，直到半個月後才回村。

  張昀沒有說什麽，他也不想與我鬧得太僵。

  我自然也不至於要向他稟報。

  此後就約定俗成，我出入隨心，除了正事之外的時間，北到塞北，南至嶺南，無我不往。如果正好要辦正事，那就更好了。

  我沒有成親，不過風塵中卻有幾個紅顏知己，有時我會在她們那兒留宿，有時也會在她們的琴聲裡借酒消愁。

  但她們不懂我愁什麽，因為她們不會想到這個出手大方，說話還算文雅的男人，竟然是個未來要攪得她們陷入動蕩生活的壞種。

  遇見王柳的時候我們彼此都還挺狼狽的。

  那日在江陵的一座土地廟，我在那兒避雨，她也進來避雨，大概淋過一場暴雨的我衣衫不整，頭髮凌亂，看上去十分狼狽，她進來後瞟了我一眼，就在對角的角落裡坐下來：“抱歉了，借個地方坐坐。”

  我覺得我雖然為了在外方便行走，特意把面容弄醜了些，卻怎麽看也不像是個住破廟的叫花子，但是才二十出頭年紀的她，雨水沾濕的臉上卻有著一種額外的滄桑，我不禁有些好奇。

  “娘子一個人？”

  她拍打著衣袖的手停住，然後投過來一個白眼，我才恍覺這話問的有多麽輕佻。

  好在她不像一般婦人那麽大反應，懶懶一瞥我，然後就道：“男人死了。可不就是一個人。”完了她又瞪我一眼：“你可別覺得我好欺負，我可是還有人同行的。”

  我嗤笑了一聲。

  我可沒有那麽不挑食，就她這副蓬頭垢面的模樣，也得我下得去手。

  後來我沒有理她。

  雨停了她先走，沒想到當天夜裡，我又與她在一家綢緞鋪裡相遇了。

  誰能想到，看上去弱不禁風的她，竟然在做賊！

  看到我的刹那她也很尷尬，但很快她就反應過來：“你怎麽會在這裡？”

  “那你呢？”我問她。

  這家綢緞鋪是張昀的私產，我是路過此地，前去打個招呼的，所以選擇了夜裡。

  我扭頭看著已經被打開了的庫房鎖，新的問題佔據了我的注意力，所有商鋪的庫房都是重中之重，用的鎖鑰都很講究，她在這裡幹什麽已經不重要了，重要的是她為什麽能開庫房的鎖？

  我盯著她的雙手，什麽鑰匙也沒有，只有一根普普通通的扁扁的發簪。

  “你就是用這個打開鎖的？”

  這些年我走南闖北，見過的有本事的人太多了，三教九流之人也都接觸過，當中不乏宵小之徒，他們再厲害，也沒有厲害到僅憑一隻發簪就能開庫房鎖的。

  她打量了我兩眼，看到我的夜行衣後，大概把我當成了同類，很快就松懈下來，並且得意地向我晃了晃手上的銀簪。

  “不是用它還能是用什麽？我這還是學藝不精，再給我幾年功夫，我壓根就不必倒騰這麽久。”

  我好奇地問她：“你用了多久？”

  “唉，一柱香吧。”

  我更加吃驚了。

  鎖庫房的大銅鎖，她居然一炷香時間就把它打開了！
  “好了，見者有份！既然讓你撞見了，就一起進去吧。”

  她把發簪插回頭上：“不過別貪心，夠半個月吃喝就行了，沒良心的事咱不能乾過份！我要不是實在沒法子了，也不會想到這一著。”

  我呆呆地跟著她閃進門，就像個跟班的一樣，隨她這裡看看那裡摸摸，但我感興趣的完全不是那些貴重的綢緞和成打的銀票，而是面前這個神奇的女人！
  兩刻鍾後我們出了庫房。

  她果然隻拿了很少的銀子，而荷包裡滿滿當當的我，鬼使神差的也取了三張銀票。

  “你身手不錯，平時都乾大的吧？”

  街頭無人時她問我。“對不住了，擋住了你發大財。只不過鎖是我開的，這次你也只能聽我的。”

  我很好奇她一個弱女子，怎麽有這麽大的膽子？
  我說：“你不是還有兩個伴嗎？他們在哪裡？”

  她愣了一下，皺起了眉頭：“你打聽這個幹什麽？”

  此時我已經猜出來，她之前說有兩個人根本就是騙人的。但這樣更讓人不可思議了，她明明操著京師口音，卻孤身一人在遠離京師數千裡的江陵，而且還這麽有本事！

  我不禁對她的來歷感到好奇：“我對你沒有任何企圖，只是好奇你為什麽孤身一人遠走他鄉？當然你不說也沒關系。”

  她報之以沉默。

  開始撇下我往前走。

  我跟著她到了一家客棧前，他抬頭看了看簡陋的門臉，然後轉回身警惕地望著我。

  我攤了攤雙手：“看得出來你很缺錢，而我剛好身手不錯，我只是覺得，也許我們可以合作，多搞點錢。”

  她沉默了良久之後，皺了皺眉頭，不過看起來有一點相信我了。

  她說：“我只在這裡停留幾日而已，沒辦法跟你合作什麽。”

  “你打算去哪裡？”

  她頓了一下，眼珠轉了轉：“去江南。我舅舅在那裡做官，我去投奔他。”

  我沒法分辨她這話的真假，因為她舉手投足之間，優雅矜持，的確不像是普通出身，有個當官的舅舅也並不奇怪。

  而她究竟是與不是，與我關系也不大，我只是眼饞她手上的技能罷了。如果我能學到她這手本事，對我和張昀正在籌劃的事情肯定會有幫助——就在來江陵的前幾天，我收到了張昀的消息，我們即將迎來一個最好的動手的契機。我們謀劃了多年的大計，是時候付諸實施了。

  但前提是，我們得把天工坊蘇家這根硬骨頭給啃下來。