趙承淵緩緩放下茶盞，看向成郡王。

  “本王的幾個皇兄大都不得善終，三服裡的堂兄弟大都避世自保，風光活著的就你一個。你地位尊崇，又手握禁軍，該知道自己的地位有多微妙。即便本王幫你洗脫罪名，你可有能耐長久活下去？”

  成郡王神色凝重。

  他尚未想過這些。

  經歷此事他方知道，他一直篤信的皇上的信任有多脆弱不堪。若再有類似的事情，或有旁人栽贓陷害，皇上恐怕還是會如今日這般吧。

  憑自己的能耐，恐怕終歸還是死路一條。

  除非……

  成郡王攥緊拳頭，痛苦地閉上眼。

  會客廳裡一片寂靜，趙承淵也不著急，拿著火鉗撥動著炭盆裡的炭火。

  通紅的銀霜炭，將會客廳烘得暖融融的。

  成郡王心底是徹骨的寒涼，可額頭上卻滲出一層細密的汗。

  他睜開眼，定定看著趙承淵，沉聲道，“若想長久活下去，是該好好尋條生路才是。”

  趙承淵放下火鉗，雙手扶膝，“不管是什麽樣的生路，都不好走，王兄可要想清楚。”

  成郡王果決道，“生路，總比絕路更好走一些。”

  他起身向趙承淵和韓攸寧鄭重行禮，“多謝王爺王妃肯冒險相助。”

  韓攸寧見二人達成默契，臉上露出笑意，“成郡王不必客氣。”

  趙承淵依然神色淡淡，並沒有對他比原先更加親近。

  “因利而合，各取所需，王兄不必言謝。”

  晉王隻談利益不談情誼，似乎只是做了門生意。可成郡王不是傻子，這其中若沒有晉王妃的情面，和晉王對他的兄弟情分，恐怕晉王斷不會插手此事。

  不過這種看似無情的話，倒讓他心裡更踏實了幾分。
——
  鎮國公府。

  鎮國公世子王茂沉眸看著棋盤上的黑白棋子，良久之後，手中的白子放回棋簍認輸。

  “廖兄棋風還是一如既往地凌厲。”

  他對面盤膝而坐的青衣男子，正是廖元思。

  廖元思去年晉王大婚那日被太子奪去功名，無緣今年的會試，與狀元失之交臂。之後便做了鎮國公府的教書先生，在府中王氏族學教習功課。

  實則，大家心知肚明，他是鎮國公府的幕僚，是世子的左膀右臂。

  廖元思微微一笑，“世子心不在焉，輸棋是必然的。”

  王茂道，“皇上連成郡王都不信任，是我始料未及的。如今兩府議親的事被皇上知曉，無異於火上澆油，鎮國公府即將灰飛煙滅，我又如何能靜下心來。”

  廖元思不緊不慢撿著棋子，一邊道，“鎮國公府清白，成郡王也清白，可皇上不肯相信，硬要將兩府綁到一起。那你便如他所願，將這門親事給做實了。”

  “廖兄此言何意？”

  “置之死地而後生。”廖元思道，“如今鎮國公府分明是中了晉王的圈套，深陷泥潭。你想證明自己的清白不容易，可成郡王不在他的設計之內，想證明清白比你容易得多。你們兩府綁作一起，他清白，你自然也清白。”

  王茂忖了片刻，頓時明白這其中的精妙之處，忍不住撫掌讚歎，“妙，妙啊！到時只要讓幾個關鍵的大臣相助一二，成郡王要洗脫罪名容易得很。”

  廖元思微笑，“正是如此。”

  王茂臉上的陰霾一掃而空，拍著廖元思的肩膀道，“他日鎮國公府若能翻身，定要重酬於廖兄！”

  “世子要如何謝我呢？”

  王茂沒想到他會這麽直白地問出來，一時語塞。

  廖元思舉人的功名被奪，終生不得科考，即便父親再重用他，他也只能在幕後做幕僚，不能光明正大地在人前風光，不能光耀門楣。

  而黃白之物，出身士族清貴的他又不看在眼裡。

  廖元思道，“所謂功名半紙，風雪千山。可廖某風雪十幾載，風雪未少，功名成空。如今廖某別無所求……”

  他看向王茂，“廖某仰慕丹陽郡主才華，世子許我這門親事如何？”

  王茂眸子一沉，不動聲色道，“廖兄玩笑了。廖兄該知道，舍妹是要嫁入太子府，延續王家榮耀的。”

  廖元思將最後一枚棋子裝入棋簍，笑道，“廖某的確是在玩笑。你我相知多年，我怎會擋了鎮國公府的大好前程。”

  王茂知曉他不是玩笑，是在試探。

  可即便鎮國公府身處絕境，也不能輕易將采丹的親事給許了出去。她是他們王氏的希望。

  但廖元思也不可輕易得罪，須好好拉攏才是。尤其在現在這個緊要關頭。

  他道，“說起來，我的妹妹可不止一個。二妹采緋文采出眾，性情也好。你放心，一朝天子一朝臣，廖兄何愁沒有恢復功名的一日。”

  “世子別當真，此事莫要再提。”廖元思笑道，“至於一朝天子一朝臣，下一任的天子一年前奪了我的功名，我可不敢指望他將來能改變心意。當世子的幕僚也無甚不好，閑暇時教幾位公子小姐功課也挺好。”

  王茂道，“此一時彼一時。只要廖兄才華於社稷有裨益，天子總有改變主意的那一日。”

  廖元思笑笑，沒有在這件事上再糾結，“世子還是設法尋個穩妥之人悄悄出府，跟張大統領對好口供，他夫人這個媒人，可別說錯話。”

  王茂也暫且放下此事，應道，“好，我馬上安排。”

  廖元思起身拱手道，“如此，廖某便先退下了。”

  王茂欠身頷首，“廖兄慢走。”

  廖元思披上鬥篷，推門踏出了書房。

  他抬眼，看著迎面而來的明亮女子，臉上露出溫和的笑意。

  他微微頷首，“郡主可是來尋世子的？”

  王采丹神色冷淡，與他保持著幾步遠的距離，“正是。先生慢走。”

  廖元思看著女子眼中的冰雪，比那湖裡的冰還要冷上幾分。他為了她舍棄功名，為族人所不容，換來的不過是一場空。

  他笑問，“在郡主眼中，廖某只是一個教書先生嗎？”

  王采丹淡聲道，“先生是聰明人，自己是什麽身份你該很清楚才是。技不如人便該坦蕩認輸，輸給晉王爺並不丟人。你若是一直揪著不放，還要讓旁人承你的恩情，便就有失風度了。”

  廖元思笑道，“郡主說的沒錯，廖某比起晉王來，總是要遜上一籌的。要不然，郡主怎麽會從未將廖某看在眼裡，滿心滿眼的，只有一人。”

  “莫名其妙。”

  王采丹被說中心事，冷看了他一眼，快步進了書房。

  在二人錯身而過的那一刻，廖元思含笑的眸子冷了下來。