許多讀書人還在茶肆裡等待著消息。

  尤其是聽聞馬家父子去了郡王府滋事，驟然之間，平日裡深居簡出的讀書人，好像雨後春筍一般，冒了出來。

  前些日子憋屈得太久，錦衣衛四處盯梢讀書人，教人風聲鶴唳。

  以至於大家都深居簡出，即便是出門，也極力避免自己被人認出。

  可現在大家憋不住了。

  這其實也可理解，每日被錦衣衛這樣欺辱，好不容易才有了一個發泄的機會。

  這夫子廟的茶肆裡，難得今日這般熱鬧，以往不愛開口的茶客們，此時也都紛紛張口。

  “聽聞陛下親自去了，這麽大的事，不上達天聽才怪。要說馬家真可憐，好不容易家裡出了一個狀元公，最終卻是生死不知。哎，竟落到這般淒涼的境地。”

  “肯定已經死了。”

  “連狀元公都如此，我等還有活路嗎？”

  眾人咬著牙，心裡問候著錦衣衛的祖宗十八代，口裡滔滔不絕地討論著。

  “若是這麽大的事，陛下也不責罰，那我看，這天下真的無可救藥了。”

  “這是狀元公啊，現在他們馬家父子二人，破釜沉舟……”

  正說著，突而有人匆匆而來，氣喘籲籲地道：“哎呀，哎呀……”

  眾人紛紛豁然而起，或是引頸看著來人。

  這人上氣不接下氣地道：“狀元公……尋到了……”

  此言一出，這茶肆裡的人，紛紛屏住了呼吸，一個個睜大著眼睛看著這人。

  “找著了，是生是死？”

  “還活著呢。”

  “這也是命大，一定沒有少遭罪吧。”有人露出關切之色。

  “他從商了……”

  此言一出，茶肆裡徒然間出奇的安靜，可謂是落針可聞。

  有人下意識地咳嗽，接著道：“不會吧，不會吧，是誰強迫他這樣乾的？”

  “沒人強迫。”

  “呵……沒人強迫？好端端的狀元，竟去從商？這可能嗎？這定是錦衣衛的詭計……不過是屈打成招的手段罷了。”

  可這人臉色卻是怪異：“起初棲霞那邊，也沒人相信。可是後來聽說……聽說……棲霞碼頭有一個叫馬氏船行，就是這狀元公的產業，現在大家才知曉呢，這馬氏船行，下頭有十幾艘海船，聽那邊的商賈說，這買賣做的不小，不說其他，單說這個船行，只怕價值在十萬兩紋銀以上，若真要買賣，二十萬兩銀子，人家也未必賣。”

  茶肆裡又死一般的安靜下來。

  眾人微微低頭，一陣無聲。

  二十萬兩銀子，只怕對於讀書人而言，哪怕出身再好的家境，家裡有多少畝土地，也不敢將這二十萬兩銀子當玩笑看。

  至於能拿出二十萬兩紋銀的人，哪怕是將這茶肆裡的人統統綁起來，未必也能從他們的家裡，勒索出這樣的數目。

  你要說這馬愉是強迫的，可人家這個身價，足以讓任何人汗顏。

  可他們依舊想不通，好端端的狀元，本該進入翰林，成為翰林院修撰，這可是幾乎所有讀書人的夢想，在座之人，只怕連想都不敢去想這樣的事。

  可這馬愉卻是不屑於顧，竟去從事大家最瞧不起的商。

  有人納悶地低著頭，很是不理解，而後匆匆地掏了幾個銅板的茶錢，一副索然無味之狀，會帳便走。

  也有人若有所思，似乎在思索著什麽。

  更有人唉聲歎息，不知是歎息馬愉可憐，還是哀歎自己。

  這個消息的殺傷力太強了，這比錦衣衛將他們直接抓起來，送到海船流放，還要直擊人的心理防線。

  畢竟……那馬愉竟是自願的。

  也有讀書人，很不理解。

  雖然這樣的人是少數，可終究，還是匆匆而去。

  他們既尋不到答案，便忍不住去找答案。

  到了棲霞，馬家的宅邸，大家已經認出來了，經過了陛下的親臨之後，這馬愉更成了聞人，甚至連邸報，都通報了他的消息。

  因而……這裡車馬如龍。

  來的商賈多，不少人也想合作，尤其是確定了馬愉的身份，總覺得和這樣的人投資做買賣，至少放心。

  狀元公，畢竟是信用的保證。

  何況他的海運買賣，開始有聲有色，這棲霞的船運，已經有了馬愉的一席之地。

  當然，也有不少的讀書人。

  馬愉是來者不拒。

  對於來的客商，他顯得很熱誠，做買賣嘛，但凡有合作的機會，誰不願意合作？哪怕是小買賣，這蒼蠅大小也是一塊肉。

  自然，對待讀書人，他更熱情，甚至親自至中門迎接，將人迎來，面對有人怒氣衝衝的質問，他也一一作答，直到有人負氣而去。

  當然，人分百種，各有區別，有人純粹是來痛罵的，也有人，是希望解除心中的疑惑。

  面對這樣的人，馬愉則極耐心地講解：“蕪湖郡王，靠什麽受陛下寵幸呢？無非是從商而已。學生這樣做，就是要像天下人證明，我讀書人也可從商！用聖人的道理，照樣可以成為商業中的佼佼者。聖人之道，浩瀚如海，我等讀書人，如今從商不如人，做工不如人，唯有在書院在翰林之中，袖手清談比人強，這也是為何，許多人恥笑我等讀書人，百無一用了。”

  馬愉滔滔不絕，繼續闡述道：“聖人的學問，豈止是做文章？我越讀四書五經，越覺得聖人的學問實是博大精深，因而，我便要爭這一口氣，不是告訴別人，讀書人有多了不起，而是要告訴別人，別人能做的事，我等讀書人，一樣也可以做，而且做的比別人更好。”

  來的乃是一個江西至京城趕考的讀書人，他聽罷，若有所思，又頗受觸動。

  馬愉是狀元，他從商了。可他這一科，卻是名落孫山，說來實在慚愧，因而他道：“可是聖人之學，難道可以言利嗎？”

  “有何不可呢？”馬愉一臉坦然地道：“難道每日在書齋中一味讀書，便清貴了嗎？聖人說修身齊家治國平天下，可許多讀書人，只在書齋裡自以為讀了四書五經，便滿腦子想著去治國平天下，卻不知，欲治其國，必先齊其家的道理，這從商，又何嘗不是齊家之道？倘若連這樣的事都做不成，治國平天下，豈不成了空談？”

  這人聽罷，又是若有所思，顯然和某些暴跳如雷，拂袖而去的不同，他沉吟片刻，便道：“受教。”

  說的這兩字的時候，也顯得很真誠。

  “劉兄是江西哪裡人？”

  “乃浮梁縣人。”

  馬愉想了想道：“浮梁縣，此處的陶瓷，倒是天下聞名。”

  這人謙虛地道：“哪裡，哪裡。”

  馬愉笑了笑道：“浮梁縣的瓷器，聽聞在江西價格並不貴。”

  “是啊，若是運到了京城，價格至少能增一倍以上。”

  馬愉道：“若是到了海外，則至少是五倍之利。”

  這劉姓的讀書人一愣。

  馬愉像是沒看到這人吃驚的表情一般，接著道：“何況，若是大規模的購置，成本的價錢還能更低，倘若在浮梁縣能有幾個窯口，源源不斷的將貨運至南京，再經此處出海，依我看……便是暴利。”

  這劉姓讀書人微微低垂著頭，像是在思索起了什麽。

  馬愉道：“不過……話雖如此，可真論起來，卻是難上加難，沿途需經多處的碼頭轉運，再加上官府的刁難，這一船的瓷器，要運至此處，成本可就不低了。最緊要的是，有太多不可確定的地方……”

  劉姓讀書人沉吟著道：“此等事，說難也難，說易也易，學生乃浮梁縣當地的士紳人家，也算是有一些名望，倘若是修書給當地的縣令，亦或者是沿途的一些碼頭……其實都好打點，這樣的話，成本只怕要低上不少，至於窯口也好說，浮梁縣有官窯和民窯，官窯且不論，民窯最難的……是被宵小覬覦……學生想一想，這個其實也不必擔心……劉氏在當地，總還是有幾分薄面的。”

  “最難的，倒是轉運，得需河道上的船，還需商引……不過商引的事，大可放心，學生有一同年，在江西運使司裡公乾……”

  馬愉笑道：“若如此，那麽就是一本萬利了。船的事好辦，不只如此，這船從浮梁縣出發，運了瓷器來，等回程，我這兒還有從各處藩國運來的花椒、蔗糖以及其他的商貨，又可運回江西去發售，如此一來，這來回一趟，便掙了兩頭的銀子。”

  這劉舉人聽罷，沉吟道：“馬兄的意思是……還需分銷花銷、蔗糖等西洋特產嗎？”

  “自然。”

  “這個我得想一想。”劉舉人道：“這個其實也不難，無非是在府城和縣城裡準備幾個門面和貨棧而已。不過是輕而易舉的事，劉家在贛東一帶，或多或少，都有一些門路，總不至被人滋擾。”

  馬愉大喜，眼睛亮了亮，道：“若如此，你我便可一本萬利了。”

  劉舉人遲疑道：“只是……”

  馬愉卻道：“這買賣做好了，每年不說多了，一兩萬兩銀子，卻是手到擒來，以後可能掙得更多。”

  此言一出，這劉舉人便不再做聲了。

  任何一個舉人可能在京城裡不起眼，可若是在他的家鄉，必定是一個大人物。

  畢竟，且不說舉人功名在當地，本就有影響當地決策的實力，何況能供養出一個舉人的家庭，也必定是在當地有很深人脈的。

  所以……江西雖沒有新政，商賈從商，可謂是處處不便，可若是劉家願意染指，事情就順暢得多了。

  此時，劉舉人想了想道：“這……學生得修書，與家裡人商議商議。”

  “這個不急。”馬愉笑吟吟地拉著劉舉人的手臂，道：“無論如何，馬某靜候佳音。”

  這劉舉人走了。

  馬愉心情頗為愉悅，取了筆墨，記下了劉舉人的名字。

  這份名冊裡，已有七八十個人名，這位劉舉人其實只是其一。

  馬超在外探頭探腦，而後溜了進來，道：“哥，這個舉人……你怎這樣客氣？咱們又不是買不到瓷器，何須要他家的。就算在棲霞收購，自然也有商賈想辦法，將這浮梁的瓷器送來……”

  馬愉聽罷，哈哈一笑，道：“怎麽，爹那邊如何了？”

  馬超道：“爹在想著布置新宅呢，下個月，家裡的女眷就要進京了，不提早布置，只怕不便。”

  馬愉卻是突的道：“爹看人很準。”

  “啥？”馬超摸摸自己的腦袋，顯得茫然。

  馬愉微笑，卻是撇開話題，道：“收購瓷器，收購誰家都是收，其實價格大差不差。”

  馬超還是不解，道：“那……”

  馬愉耐心地道：“可是這位劉舉人，可是浮梁縣的大族出身，收購瓷器這兒，我們可以少賺一點，可與之合作之後，且可以借他們的手，將咱們在西洋采購回來的貨物，滲透入贛東諸府縣，西洋的特產和貨物……固然是值錢，可若是不能分銷出去，是不成的。”

  “太平府對這些特產的需求確實也不小，可若是與其他的商賈在太平府競爭，久而久之，必然利潤微薄。想要真正的做好這長久的買賣，就必須得想辦法，開辟新的銷路。”

  馬愉頓了頓，踱了幾步，接著道：“這天下，除了太平府，其他地方，都未新政，貨物運輸和分銷，多有不便，不但容易遭人刁難，而且若是一旦遇到了官匪，都可能血本無歸。何況各處府縣，對棲霞的商賈，大多警惕。”

  “這時候，這位劉舉人就有用了，他家乃是贛東大族，那裡各府各縣的士紳，不是他家的姻親，就可能是世交。至於官府那邊……往往也與劉家友善，他們來負責轉運和分銷咱們的西洋特產，就等於是無中生有，開辟出了新的市場。”

  馬愉說著，又笑著點了點名冊中的其他名字，繼續道：“還有這長沙的吳氏，彰德的周氏，這些人……你不要小看，他們若是肯與我們合作，比許多商賈的本領還大，商賈精通的乃是買賣，而他們乃是地頭蛇，別人辦不成的事，對他們而言，卻是輕而易舉。”

  馬超聽罷，這才恍然大悟，驚異地道：“原來大哥你這是拉良家婦人下水。”

  馬愉臉上的笑意頓時收住，忍不住瞪他一眼，罵道：“你胡說什麽，這是買賣！”

  馬超悻悻然，連忙賠不是，猛地，他想起了什麽，便道：“大哥，你說這些讀書人，他們若是也做了買賣，那他們到底是讀書人，還是商賈？”

  馬愉笑了笑道：“嘴巴上可能還是讀書人，可若真有一天，牽涉到自身利益的時候，他們就和我們站一起了。”

  馬超嘿嘿一笑道：“明白，明白，咱們馬家成了商賈。哼！以後誰也別做讀書人，都給我從商，免得他們瞧不起咱們。”

  馬愉隻莞爾，沒有回應。

  …………

  到了次年開春，無數的艦船，揚帆出海，又有數不清的艦船，紛紛回航。

  此時的太平府，莫說是縣，便是各鎮的碼頭，竟都規模宏大，停泊的各種貨船，充塞了江面。

  府尹高祥，每日都要應對這水面堵塞的情況，幾乎腳不沾地。

  於是，今年的太平府支出之中，最大的支出，便是清理各處河道的淤泥，拓寬河面，以及修建新的運河。

  “殿下，這是今歲的河道情況，還請殿下過目。”

  高祥尋到了張安世。

  張安世卻是看也不看，直接將這章程擱到了一邊，不甚在意地道：“這些你們來處置即可，其實本王也看不懂。”

  以前工程量不大的時候，張安世還是能看懂的，可現在，到處都是工程，所需的是數不清的人力、機械還有錢糧，張安世單單只看簡報，怕是日夜不歇，也看不完。

  因而，他隻讓長史府的那些書佐們負責整理情況。

  張安世此時想起什麽來，於是道：“海關那邊情況怎麽樣？”

  高祥道：“已經在結算了。不過海關，直屬於郡王府，下官這邊，許多事也不敢過問。要不，殿下請那於先生來問一問？”

  張安世搖頭道：“算了，他也忙碌得很，這麽多的稅吏，他都得看著，每日這麽多的艦船入港，不知多少事。”

  高祥笑了笑道：“下官也聽說了，聽聞這位於先生可謂是鐵面無私，大家都怕他，他這下頭的稅吏，也個個都不容情。現如今，這太平府上下都在傳，說是……不怕錦衣衛，就怕海關稅吏。”

  張安世道：“這天底下，想要成事，首先是要銀子，其次才需情報，沒有銀子，一切都是空談，所以這稅吏比錦衣衛更緊要，倒也沒說錯。”

  張安世站起來，歎了口氣，便道：“我現在日夜盼著，就是這海關的稅務的帳目，只是這於謙，現在還沒上繳帳目來，他倒是不急，本王倒是急死了。”

  高祥看著張安世道：“要不，催問一下？”

  “按著他自己的節奏來吧。”張安世搖搖頭道：“免得本王去橫生枝節，還是等他自己送來。”