那徐奇失魂落魄地走了。

  可轉眼之間。

  自老人一旁的耳室裡，卻是走出一人來。

  此人穿著一件道衣，笑著道：“剩下的殘局，還下不下？”

  老人道：“下。”

  於是那老人呼喚一聲，便有仆從端來了棋盤，這棋盤裡，恰是一副殘局。

  老人與道人各自落座。

  道人道：“這徐奇……可靠嗎？”

  老人道：“窮途末路之人，只有一個選擇罷了。”

  “可你不要忘了，狗也會噬主的。”

  老人笑了笑，沒有說話，他捏著手中的黑子，目光落在棋局上，似笑非笑地道：“當初太祖高皇帝在的時候，興起的幾場大獄，早已讓天下人寒心，建文皇帝倒是振奮了幾年，清除了不少的積弊，只可惜……都如曇花一現……至於現在這個朱老四……哎……”

  他搖搖頭。

  道人道：“莫非在你看來，這朱老四，竟比太祖高皇帝還要厲害？”

  老人道：“太祖所做的，不過是抑製我等，可朱老四縱容張安世所為的，卻是要挖我們的根。”

  道人默然無語。

  老人接著道：“照這樣下去，不出十年，天下就要大變。到時，這天下就無我等的容身之地了，祖宗基業，兒孫富貴，一切成空！便是賤商，怕也要騎在你我的頭上了。”

  道人道：“依我看，也不盡然。”

  老人搖頭：“你不明白，東漢的時候，士族興起，漢皇帝要治士族，取用的什麽呢？”

  道人立即道：“宦官與外戚。”

  老人點頭：“是啊，此後開了這個口子，宦官與外戚權柄日重，已到了尾大不掉之勢，繼而生出了黨錮之禍……今日又有什麽不同？陛下要征稅，想要銀子，就必須得仰賴酷吏和商賈，一旦這些人壯大，又怎麽會甘心於隻為宮中掠財？假以時日，他們必成氣候，或者說……他們已經頗有氣候了。”

  道人皺眉道：“難道無法化解嗎？”

  老人沉思道：“有一種方法。”

  “願聞其詳。”

  老人突然抬頭，看著道人道：“德化縣中……並不只一個張安世。”

  道人眉一挑，眼中率先閃過駭然，接著大驚道：“何以見得？”

  “反應過於迅速。”老人眯著眼睛，眼中閃動著銳光，接著道：“前些日子，乃是中秋，中秋時有一場朝會，皇帝與張安世必定在列。若是不在列，老夫也一定能收到風聲，而現在據此中秋佳節不過半月時日，也就是說，張安世若是來江西，只有半月的功夫，他要謀劃，需要請示宮中，更要調撥人手，區區半個月，是不可能做到的。”

  老人沉吟片刻，繼續道：“你別看張安世此人權勢滔天，人人都說他乃權臣，可此人……能得朱老四如此信重，就絕不是一個胡來的人，他沒有得到陛下的親旨，斷然不可能有如此大的動作。”

  “可若是請示的話，半個月之間不夠，那些封了府庫的錦衣衛……若是十日之後再動手，還有可能。可若是現在動手……除非……朱老四也在這九江府裡。”

  道人眉頭皺得更深：“看來……這是陛下的意思……”

  老人甚是篤定地道：“是，就是他的主意。”

  “可方才為何不講透？”

  老人笑了笑道：“若是講透了，徐奇還有這樣的膽量嗎？”

  “那麽你的意思是……”

  老人道：“歷朝歷代，開國天子往往都是大刀闊斧，可往後的兒孫們，就沒有這樣的魄力了，往往都只是守成之君，難成氣候。一方面，是他們沒有經歷過生死，養於深宮之手，無法毅然決然，有破釜沉舟的魄力。這其二，便是他們也沒有開國之君的威望，所能做的，能守住這天下就好了。”

  頓了頓，老人繼續道：“這朱老四，雖非開國之君，卻也是靖難起家，與開國天子並無什麽不同，這也是他可以大刀闊斧的緣故，張安世也才可以仰賴他，開辟所謂的新政。所以，只要朱老四駕崩，那麽……所謂的新政，其實就已胎死腹中了。而至於江西的事，朝廷也無法做到徹查到底。”

  說到這裡，老人笑吟吟地抬頭看著道人，輕描淡寫地接著道：“真要徹查，新君敢查嗎？他查了，自己不覺得害怕嗎？”

  道人微微張目道：“弑君？”

  “弑君的不是你我……”老人道：“是鄱陽湖的水賊……”

  道人卻是帶著幾分擔憂道：“可是這些人中……有不少都是暗子，難保他們不會牽連出什麽人來，你可不要忘了，當初……這些水匪……可是與都指揮司勾結的。”

  歷來官匪一家。

  很多時候，似這樣的水匪，官府屢禁不絕，慢慢的也就會默認他們的存在。

  許多水匪只要不扯旗造反，暗中給官府送一些禮物，反而有生存下來的空間。

  鄱陽湖的水域很大，官府根本無法控制，這種情況，自秦漢開始，就一直有水賊聚集，哪怕是最太平的時候，這樣的水匪也不曾絕跡過。

  老人道：“所以……接下來……”

  老人捏著手中的黑子，下在了棋盤上。

  道人低頭一看，卻見此子一下，自己已是輸了。

  只是棋盤上的棋局勝負，這道人早已不再關注，他關注的是現實中的棋局。

  他抬頭，定定地看著老人道：“接下來如何？”

  老人道：“水賊們一破德化縣，將其夷平之後，城中上下，俱都屠盡，江西這邊，都指揮使司下轄各衛，也要做好準備，趁勢合圍，將這些水匪，統統誅盡。”

  老人說罷，眼裡掠過了殺意，他嘴角勾起來，露出森然的笑：“這樣一來，水匪作亂，誤殺陛下與張安世人等，各衛剿盡水賊，頭功一件。新君登基之後，大赦天下。就算新君意難平，大不了處置布政使徐奇人等，可他們至多，也不過是失察之罪。新君剛剛繼位，直隸那邊沒了張安世，群龍無首，此時，朝廷想要長治久安，就不得不安撫天下，新君的威望，不如朱老四遠甚，他能有何作為？”

  “退一萬步，就算新君憤恨，可又如何呢，知道真相的人都已死了，而鐵路的帳，也因為一場變亂而徹底的清除乾淨。你知道為何……很多時候，人心會思變嗎？”

  道人道：“願聞其詳。”

  老人道：“很簡單，因為很多帳，都不清不楚，很多的事……都理不清。所以，大家都喜歡放火燒倉。可放火燒倉……終於只是小術，若是帳目太大，牽涉的更多，涉及的更廣，就非是區區一把火可以解決問題的了。最好的辦法，就是一場民變，就是一次兵災，如此一來，所有的帳目，所有不清不楚的事，也就徹底的可以隨著無數人的死亡，徹底的清洗乾淨了。”

  老人道：“鐵路沒有修，不打緊，可以報上去，說是賊子扒走了所有的鐵軌。倉庫的銀錢沒了，可以說是被賊子襲掠一空。有一些早想讓他們死了的人，就如那個該死的禮部尚書劉觀，平日的時候，誰敢動他一根毫毛？可一旦民變滋生，就可說此乃變民所為，死於亂民之中。”

  道人歎息一聲，才道：“若如此，此番卻不知要死多少人。”

  老人倨傲一笑，道：“為了天下太平，剪除酷吏，為了將來百姓們可以安居樂業，死這數千數萬人，又算的了什麽呢？”

  道人低頭，默然無語。

  老人看了他一眼，道：“你心慈手軟了？”

  道人搖頭。

  老人笑著道：“老夫老啦，能活多少年，可老夫實在不情願，這數百年的基業，盡毀於朱老四和張安世之手。祖宗們的十數代恩德，方才有今日鼎盛，怎可衰弱在老夫的手裡呢？何況，你難道忘記了嗎？從直隸回來的人，哪一個不是對張安世此等酷吏們，痛罵不絕？他們不但強迫沒收士紳的土地，且還強迫雇農接受土地，哪怕是對有志氣而自食其力的農人而言，此等不勞而獲的收入，無疑是一種羞辱。”

  頓了一下，老人接著道：“正因如此，天下理應回到它當初的樣子，不該再讓這些人胡鬧下去了。老夫歷經數朝，哪怕是在太祖高皇帝和元順帝時期任官，也不至今日這般荒唐的地步。”

  道人歎了口氣道：“話雖如此，只是此事太大，一個不好……”

  顯然，道人還是心裡有著余慮。

  老人則是慢悠悠地道：“其實一開始，老夫能有什麽作為呢？他朱老四畢竟是天子，張安世畢竟手握精銳兵馬，位極人臣。所以……還要多虧了修這鐵路。”

  道人狐疑地道：“修鐵路莫非成了好事？”

  老人道：“當然不是好事，卻也因禍得福。當初要修鐵路的時候，許多人興高采烈，以為正好可以借此牟利，這布政使司還有各府各縣，盡都如此。還有那些士紳，一個個也覺得可以借此獲利。可老夫卻早已知道，會有今日了。”

  道人更顯不解了，隨即便道：“今日？”

  老人道：“指望這些人幹什麽大事，是不成的！他們嬌妻美妾，只要朱老四的刀還沒有架到他們的脖子上，他們就總覺得……還可以繼續廝混一些日子。可修了鐵路，老夫就自知，許多士紳都會參與其中，他們這些人，看到的只是眼前之利，卻看不到即將到來的風險。那朱老四可不是昏聵之主，這筆帳，一定是要和他們算的。”

  “你瞧，現在帳終於來算了，可正因為要算這筆帳，反而成了最好的時機。平日裡，你若是跟他們說，要謀刺天子，要誅張安世，他們定是一個個肝膽俱裂。你去和徐奇這樣的人說，他說不準，早已暗中上一道奏疏，將你揭發。可現在呢？現在大家都知道不久之後就要大難臨頭了，你這時候和他們說這些事，他們卻已知道，生死只在今日。魚死網破，也許還有一線生機，那就隻好跟隨老夫破釜沉舟了。”

  說到這裡，老人臉上現出幾分成竹於胸之色，接著道：“區區一條鐵路，卻讓老夫將人心都凝聚了起來，人人都不得不為老夫效死，大家夥兒都肯鋌而走險，這難道不是好事嗎？”

  道人用奇怪的眼神凝視著老人，忍不住道：“你一直等的，就是今日。？
  “對，等的就是今日！”老人歎了口氣道：“老夫活了這麽多年，也曾位極人臣，亦曾嘗過富貴，可如今風燭殘年，此等無用殘軀，唯一還能做的……就是這件事了。”

  道人道：“公之所謀甚大，可難道你沒有想過失敗的後果嗎？”

  老人道：“這些倒是沒有想過，老夫卻想過，新政推行至天下的後果，到那時，對我們的結局，不啻是侯景、黃巢之亂。聖人之道，乃我等的立身之本，皮之不存毛將焉附？將來失去了土地，你我之兒孫，便失去一切了。”

  道人歎了口氣，隨手將自己的棋子摔在了棋盤上，道：“這一局，貧道輸了。”

  老人微笑道：“無妨，若是不服，還可再對弈一局。”

  道人幽幽道：“不必啦，輸在你的手底下，也不算冤枉。”

  老人道：“為何？”

  “你棋高一著。”道人道：“最緊要的是，你有破釜沉舟的勇氣，隻此一條，便足以比貧道這等隻精於計算得失之人，更高明十倍。”

  老人施施然地道：“一力降十會嘛。”

  “破釜沉舟也是智慧的一種。”

  二人彼此一笑，意味深長。

  ………………

  一封書信，早已至鄱陽湖水泊。

  一艘艘的艦船，到了湖口，轉而入江。

  沿途的水路巡檢，似乎得到了什麽風聲一般，竟紛紛不見蹤影。

  湖口的水寨之中，此時也一片黑暗，任由艦船入江。

  隨後……這諸多的各種艦船，便沿江而上。入夜時，直奔九江水道。

  而後悄無聲息的，抵達了水閘。

  九江幾乎是一座水城，北面臨江，西面所臨的，乃是鶴問湖，這鶴問湖距離城西，不過區區十數裡。

  世傳晉時陶侃擇地葬母至此，遇異人雲：‘前有牛眠處可葬’。言畢，化鶴而去，因而得名。

  夜空之下，此湖格外的寧靜。

  隨即，便有數不清的人開始悄悄摸上岸來。

  “當家的，城中當真有人接應？”

  昏暗之中，一人臉色忽明忽暗，口裡道：“自然……且記住，入城之後，城中老幼，盡都屠戮乾淨，一個不要留。”

  “接應之人……”

  “他們的意思是……接應之人，也一並殺了。”這人獰然笑道：“少給老子囉嗦，走。”

  話畢，無數人在夜色之下，悄然而行。

  一隊夜行之人，腳步匆匆地直接到了城西。

  此處的城門，竟果然開了一道縫隙。

  眾賊至城門外，果然有一人帶著幾個差役而來，口裡不滿地大呼：“怎的這樣慢？快快入城，休要囉嗦。”

  來人乃是九江府照磨，他早已接到了書信，一直都在城門處等。

  這姓鄧的照磨口裡還在喋喋不休地埋怨：“記得德化縣縣城在何處嗎？入城之後……”

  說話間，一柄明晃晃的刀毫不留情地直插在這鄧照磨的胸膛上。

  鄧照磨驚呼一聲，口裡道：“爾等……爾等……”

  有人獰笑道：“對不住了，我等接到的命令是屠戮殆盡，你也是城中之人……”

  說罷，刀帶著血柱，猛地拔了出來。

  鄧照磨的前胸上一下子被鮮血布滿，他臉上難以置信之色，可也驟然之間，好像明白了什麽。

  於是口裡噴出了一口血，哆嗦著道：“哈哈……我明白啦，我明白啦……不過……你以為……滅了我的口，你們……”

  他本想說，你們難道不會被滅口嗎？
  只可惜……這話未出口，人已氣絕。

  後頭的差役和文吏大亂。

  湧入城中的水賊不帶一絲猶豫，直接將他們統統砍翻，緊接著，人流如洪水一般，湧入了城中。

  “帶一隊人，先去知府衙……”

  “為何不先去德化縣衙？”

  “緊要的是先要滅口，九江知府知道得太多了，這裡距府衙更近一些，其他的人……也跑不了。”

  “好。”

  …………

  德化縣衙裡。

  朱棣正在一間廂房裡軟榻上盤膝坐著。

  張安世則坐在一邊，陳進業只有跪著的份。

  陳進業的臉色忽明忽暗，一副難以置信的樣子。

  “怎麽可能會和賊子勾結，這……怎麽可能？”陳進業磕磕巴巴地道。

  朱棣理也不理他，臉上看不出喜怒。

  倒是張安世道：“別人讀書，讀到的乃是人不為己天誅地滅。你讀書，讀到的竟真是禮義廉恥，難怪你一輩子做縣令。”

  這話裡是毫不掩飾的鄙視。

  陳進業：“……”

  就在此時，朱棣突的將腿伸到了地上，整個人站了起來，平靜地道：“還沒有消息來嗎？”

  正說著，卻有人匆匆進來道：“稟陛下，公爺，城西……有動靜。”

  只見朱棣猛然之間，眼裡放光，嘴角勾起了一個細小的弧度，道：“來的好！”

  …………

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