朱棣說罷，又回過頭去。

  大手一揮：“諸卿退下吧。”

  說著，卻又道：“張卿留下。”

  眾臣頷首，紛紛行禮告退。

  張安世便留在了原地。

  朱棣卻不吭聲，他端坐著，一言不發。

  直到大臣們散去，似乎宦官們也識趣地紛紛退下時，唯有亦失哈在旁，不需朱棣吩咐，竟給張安世端了一盞茶來。

  這時候，朱棣猛地抬起眸子，一雙眸子裡，帶著若有若無的銳利。

  前些日子，朱棣的身子不好，神色不免有幾分憔悴，可在這一刻，這眸子裡，卻帶著一種說不清楚的冰寒。

  那殺氣騰騰的朱棣又回來了。

  “此事有蹊蹺！”朱棣沉聲，斬釘截鐵地道。

  張安世聽罷，便道：“是，臣也察覺到了蹊蹺，事情到現在，令臣有許多疑惑的地方……一來，這花費實在太大，其二……”

  朱棣卻是打斷他道：“朕說的不是這個。”

  朱棣手指輕輕地敲打著案牘，邊道：“而是………此事從頭至尾，都有一種令人說不清楚的感覺，似乎有人在背後謀劃！”

  張安世一聽，大吃一驚地道：“是嗎？臣……臣要不命錦衣衛查一查？”

  朱棣搖頭道：“不必查了。”

  朱棣站起來，幽幽地接著道：“這只是朕的一種感覺罷了，靠這個去查，要查到什麽時候？”

  張安世則是不解地道：“既然陛下覺得有蹊蹺，可為何……還撥付五十萬兩紋銀去？陛下難道不擔心，肉包子打狗……”

  朱棣的臉色陰晴不定，他一雙眸子時不時隱現出幾分讓人難以捉摸的危險氣息。

  他慢悠悠地道：“五十萬兩銀子，安一下他們的心，有什麽不可？朕兩百萬兩銀子都出了，還缺這一點？”

  張安世驟然明白了什麽，於是道：“陛下的意思是……這五十萬兩銀子，只是故布疑陣？”

  朱棣道：“何止是五十萬兩銀子，便是成國公朱能奉旨徹查，也是故布疑陣。”

  張安世是了解朱棣的。

  朱棣這樣小氣的人，舍得拿這麽多錢出來，這些錢，真比他自己的孩子還要珍貴。

  既然將自己的親骨肉都祭獻了出來，那麽……一定是有更深的圖謀。

  所謂舍不得孩子套不住狼……

  張安世心下的好奇心更重了，於是道：“請陛下明示。”

  朱棣道：“這大半年來，自開始修建鐵路，江西那邊，只是不斷地催銀，先是三司的人去巡視，此後又是禮部尚書，可江西那邊送來的卻都是好消息，一分半點的壞消息都沒有。”

  朱棣頓了頓，深深地看了張安世一眼，才又道：“朕在想，區區一個徐奇，他若當真有什麽不軌，何以滿朝都在包庇他？”

  張安世皺眉道：“這是錦衣衛失察之罪。”

  朱棣擺擺手：“錦衣衛能做的，只是緹騎和刺探而已，就如同門頭上的鎖，隻可防君子，不可防小人。若是有人誠心勾結，暗中謀劃，單憑數十個外派的緹騎，如何能查知真相？至多，也不過是查到一些出現盜賊的皮毛……”

  張安世道：“陛下的意思是……這是有人蓄謀已久？”

  朱棣沉吟道：“若當真有什麽差錯，一個徐奇，沒有這樣的本事。”

  張安世道：“陛下莫非是懷疑那禮部尚書……”

  朱棣不屑地道：“劉觀？他是個什麽東西？”

  啊……

  張安世道：“其實……江西修鐵路，臣當初……也覺得該試著看一看的態度，雖然知道……可能知道會出現大大小小的問題。可臣在想，陛下對此事看得如此緊，這江西布政使，還有禮部尚書人等，一定不敢胡作非為。當然……差錯可能會出的，可要說他們膽敢在陛下面前如此膽大包天，臣實難相信……”

  “朕當初也不相信。”朱棣沉著臉道：“可現在看來，事情比想象中，還要可怕。”

  張安世道：“只是陛下……還有什麽打算。”

  朱棣道：“朕不是說過了嗎？五十萬兩銀子，乃是故布疑陣。而成國公朱能，也是故布疑陣。朱能心細，可他辦不了這樣的大案，他沒這個本事。”

  朱棣頓了頓，接著道：“可朕下了這個旨意，才會讓人安心，教他們這個時候，做好迎接朱能徹查的準備。只有讓他們的心思，都放在朱能的身上，朕與張卿暗度陳倉，或許……這件事才可能水落石出。”

  張安世聽罷，這才恍然大悟，於是道：“臣大抵明白了，那麽此事就交給臣，臣想辦法……”

  朱棣擺手道：“朕親自來，他們拿的是朕的銀子。”

  說到銀子二字時，朱棣的牙槽幾乎都要咬碎，眼中更是聚滿了戾氣。

  朱棣壓下心火，隨即道：“朱能去南昌府，你我暗中往九江府，九江府距離京城走水路，也不過朝夕功夫。他們的重心，一定是在朱能的身上！”

  這顯然太出乎意料，張安世大驚道：“陛下要去九江府？”

  “對。”

  “何時成行？”

  “就是現在。”

  張安世憂心道：“陛下若是走漏了消息，臣恐……”

  朱棣道：“所以，亦失哈會留下，朕與你朝發夕至，殺他們一個措手不及。所有的隨扈，統統用你挑選的模范營精銳和錦衣衛緹騎，宮中禁衛，一個不調用。”

  張安世此時忍不住有一種哭笑不得的感覺。

  說實話，他無法理解，為何那些人，居然敢騙陛下的錢。

  連我張安世都不敢。

  張安世沉吟著道：“陛下……若是大規模抽調人手，一定會引發人的警覺，所能抽調的人，至多一兩百人，再多，可能就……”

  朱棣泰然自若地道：“足夠了。靖難之時，朕率數十人馬，抵近南軍十萬大軍的大營斥候，也是稀松平常的事。”

  張安世還是猶豫了一下，道：“陛下，臣覺得這樣還是不妥，不如就讓臣去？”

  朱棣一揮手：“朕非去不可！朕丟的銀子，該有一個交代。”

  張安世看朱棣不容置疑的樣子，隻好無奈地道：“那臣去安排。”

  朱棣頷首點頭。

  張安世便站了起來，剛要走，朱棣卻是突然道：“回來。”

  張安世駐足道：“陛下還有什麽吩咐？”

  朱棣道：“將你那三個兄弟一並帶上，除此之外，還有錦衣衛的一個千戶，是姓陳，叫陳道文嗎？”

  張安世便道：“是，是有一個陳道文。”

  “此人當初有功，人也年輕幹練，應當可靠。”

  張安世道：“是。”

  “還有從商行裡，帶上幾個掌櫃，要精通帳目的，有些東西，我們外人瞧不出來。”

  “是。”

  朱棣這才一揮手道：“且去。”

  張安世得了旨意，心情既有些激動，又有幾分忐忑，卻忙是行禮，告退而去。

  等張安世一走，亦失哈便拜下道：“陛下……年歲大了，何必如此？下頭人去做就是了……奴婢……”

  亦失哈的臉上不無憂心忡忡之色。

  朱棣目光幽幽，沉聲道：“朕所震驚的，乃是竟有人敢於在朕的眼皮子底下，朕盯的如此緊的情況之下，尚敢如此膽大妄為。朕自問自己還算是雄主，太祖高皇帝在的時候，也曾出過不少這樣膽大包天之人，太祖與朕已算是雷厲風行，尚且如此，若是此番坐視不理。太子和皇孫若克繼大統，這些欺君罔上之人……只怕就更加的猖獗了。”

  朱棣在此頓了頓，深深地看了亦失哈一眼道：“朕不親自來查辦，此事令人實在難安。好了，一切已安排妥當，你休要多言。”

  亦失哈隻好道：“是，奴婢遵旨。”

  …………

  此時，在京城的某處宅邸裡。

  散朝不久，便已有人火速地進入了這處宅邸之內。

  而後，隨即便有一人牽馬而出。

  此人一身勁裝，雖是奴仆，可所牽之馬，卻極為神駿，這樣的寶馬，便是尋常的富商，也未必舍得購置。

  三日之後。

  這馬到了南昌府地界時，便幾乎是廢了。

  可這奴仆，似乎一丁點也不在乎此馬的死活，當下毫不留戀地舍馬，徑直至當地的驛站，取了一份手書。

  當地驛丞，一見此手書，當即大吃一驚，忙去備下一匹快馬。

  這奴仆隻吃了一些乾糧，隨即啟程，到了黃昏之時，風塵仆仆地抵達了布政使司。

  布政使徐奇親自出來，屏退眾人，而後接了書信。

  他細細看過，臉色凝重，朝那奴仆道：“回去告訴你的主人，知道了。”

  那奴仆訓練有素，竟也沒有多嘴，便直接告退出去。

  徐奇拿著書信，至後衙的廨舍。

  “劉公，劉公……京裡有消息。”

  這劉公，自是在此奉旨都督鐵路的劉觀。

  此時劉觀很沮喪，沒好氣地道：“又是什麽事？”

  徐奇道：“陛下……對我們的奏疏，似乎起了懷疑。”

  劉觀驚道：“什麽？”

  “陛下撥付了五十萬兩紋銀，除此之外，卻又命成國公朱能來江西徹查。”

  劉觀站起來，背著手，皺著眉頭，來回踱步，口裡道：“來者不善，善者不來啊！”

  徐奇在旁道：“如今性命攸關，劉公要想想辦法。”

  劉觀眼珠子一瞪，怒道：“從始至終，老夫沒從這裡頭取銀子分文，現在卻要老夫擔乾系？”

  “劉公……現在不是計較這個的時候。”

  劉觀臉上滿是悔恨之色，喃喃念道：“我就不該修什麽鐵路，我不該接這個差，難怪當初廷議的時候，滿朝這麽多人，沒一個人有這樣的擔當，大家都沉默不語，等我毛遂自薦，大家夥兒便都紛紛稱讚叫好。我還當他們愚蠢，不曉得這鐵路背後的油水，誰料我才是那個蠢夫！我聰明一世，怎麽上這個當？”

  徐奇道：“劉公……大難臨頭，多言何益？”

  “不。”劉觀痛苦地道：“我要說，上上下下五六百萬兩銀子，還有這麽多名目，結果……我得了什麽？我是禮部尚書啊，當初在洪武十八年的時候，太祖高皇帝如此嚴苛，我做區區一個太谷縣縣丞時，尚且每月都有上百兩的油水。如今，我擔著這天大的乾系，我什麽也沒撈著，南昌府的歌女也不好，吹拉彈唱都不精，我悔啊。”

  徐奇索性不言，他默默地在旁等。

  劉觀此時反而惱怒地瞪著他道：“沒想到你們是這樣的人，都說我劉觀不是東西，可你們這些人更狠，我是貪在明處，你們……你們……怪我糊塗，我糊塗啊……”

  他後悔不已地捶胸跌足。

  徐奇隻冷漠地站一旁看他。

  劉觀發泄了一頓，終究還是收拾了心情，便道：“朱能這個人，不能小看。此人別看魯莽，實則卻是滿肚子壞主意，他來奉旨查辦，如何收拾？”

  徐奇淡定地道：“上上下下，都已密不透風，應該查不出什麽來。”

  劉觀便道：“帳當然查不出，可是鐵路呢？迄今為止，你們鋪了一寸鐵路嗎？”

  “問題就在此。”徐奇歎道：“早知如此，當初咬咬牙，哪怕修個幾裡，也不至如此。”

  劉觀怒道：“還不是他們，這群混帳……”

  劉觀又想要罵。

  徐奇卻道：“現在說這些，已沒有益處了。”

  劉觀正張著口，最後把那罵人的話吞了回去，轉而道：“你們自己看著辦吧。我不管了……”

  徐奇便道：“劉公若是不管，到時論罪，劉公也難辭其咎。事到如今，只有同舟共濟。”

  劉觀冷哼一聲，氣呼呼地道：“我又沒得錢，我犯的罪多了，單單貪墨罪，被查辦的就有兩次，禦史彈劾有十數次，罷官和被捕入獄也有兩三次！更別提，還有皇太子親自指責，被滴貶為本部吏員的事，老夫也不是沒有嘗過，你拿這個嚇我？”

  徐奇鎮定自若地道：“獲朝廷之罪，至多罷官治罪，或有起複的希望。可劉公以為，此次一旦事敗，劉公能活著走出江西嗎？劉公的家人該怎麽辦？”

  劉觀聽罷，打了個寒顫，他瞪大了眼睛，咬著牙道：“你們在威脅老夫？”

  徐奇依舊從容地道：“非也，誰敢威脅劉公呢？只是……事情就是這麽個事情，劉公絕頂聰明，何去何從，自然心裡有數。”

  劉觀臉色青一塊白一塊，最終，他像泄氣的皮球，道：“朱能此人，也頗為貪財，不過……他家的財富不少，想要買通他，實在太難。何況……你們也絕對舍不得買通，老夫到現在，不也沒收到一文錢嗎？還有那歌姬……”

  徐奇打斷道：“劉公，說正事。”

  劉觀又瞪了他一眼，才道：“此人乃陛下肱骨，腹心之人，難就難在此，想要讓他滿意而歸，南昌府這邊要做周全的準備，不可露了馬腳。我若是記得沒錯，江西都指揮室僉事……也是靖難出身，曾在朱能部下效命吧？”

  徐奇聽罷，點頭道：“對，是有這麽一回事。”

  於是劉觀道：“這就好辦了一些，讓這僉事去招待，日夜陪伴，敘一敘舊情，江西上下的官吏，每日都要登門造訪，必要極盡禮遇，這些武人丘八，好的就是面子，要顯出對他的敬仰，都吹噓一番他們當初的戰功。”

  頓了一下，他想到了什麽，便又道：“當然，其他的樣子也要做，那車站，你們好歹趕緊緊急地鋪一兩裡的鐵軌吧，都說雁過拔毛，你們把雁給烹煮了，好歹留根毛給人家吧。你們還是不是人，乾的是不是人事？”

  徐奇這時候才露出了悲哀的表情，道：“劉公……這些……確實是應對之道，下官也想辦法，去張羅一二。”

  說著，徐奇也歎息道：“劉公心情，下官何嘗不理解呢，你以為下官得了什麽好處？陛下親自交代的事，下官豈敢怠慢？哪裡敢伸手？下官實不相瞞，自做了這江西布政使，下官敢說自己兩袖清風，從不敢貪讀不法，哎……”

  劉觀揮揮手，憤憤不平地道：“得了，得了，誰不知道你是廉吏？可你沒得好處，好歹得了一個廉潔奉公之名。老夫是想沾點便宜，不計較自己的名聲，老臉都拉下來了，卻沒落到一個好，我們能比嗎？”

  徐奇露出悲涼之色，隻笑了笑，拱拱手道：“劉公稍坐，下官去布置吧。”

  他轉身離開，才走了幾步，劉觀卻又突然道：“回來。”

  徐奇駐足，回頭道：“劉公還有什麽見教？”

  “若是這些法子不成功呢？”劉觀道：“若是那朱能油鹽不進呢？”

  徐奇沉吟了一會兒，道：“應該是先禮後兵吧，若是這樣都不成，那朱能真要鐵了心查出一點什麽，應該……”

  劉觀倒吸了一口涼氣，驚道：“你們當真敢如此？”

  徐奇幽幽地道：“非下官敢不敢如此，而是……哎……人的際遇就是如此的，一步踏錯之後，可能後頭步步皆錯。可為了彌補錯誤，或者說，欲蓋彌彰，那麽……接下來，這世上就沒有什麽不敢乾的事了。”

  劉觀道：“還是你們狠，老夫甘拜下風。”

  ………………

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