宋國若是吞並曹國，勢必國力大增，對於鄰近的衛國、鄭國、魯國、陳國等中原國家，沒有半點好處。

  因為宋國本就佔據著膏腴之地，人口眾多，商業繁榮，只怕宋國在吞並曹國，佔據陶丘之後，會一躍而起，成為國力僅次於吳、秦、齊三國的強國！
  然而，慶忌對此，卻沒有多少的擔憂。

  對於蒯聵請求吳國出兵救曹的說法，慶忌只是淡淡的一笑，說道：“太子，寡人也不能坐視宋國滅曹。然，何以讓吳國出兵？”

  “寡人早前，便已經允諾汝衛國並曹。衛侯既有並曹之心，何故不增派兵馬入曹一戰？”

  一聽這話，蒯聵不由得苦笑了起來，說道：“吳王，此前的鐵之戰，我衛國的精銳便折損過半，雖仍有余力再戰。然，若要擊退宋軍，怕是不成。”

  “吳王而今天子致伯，為諸侯之長，何以對宋國並曹之事，不管不顧？”

  慶忌搖搖頭道：“太子，不瞞你說，寡人雖為方伯，然則新立，恐諸侯人心不服。”

  “再者，吳曹兩國並不接壤，我吳國去年勞師遠征，已力有不逮，再度北上中原，救援陶丘的話，恐怕會影響今年的春耕。”

  慶忌這完全是推諉之詞。

  吳國的國力分外的強盛，便是要吞並一個宋國，也不是辦不到的事情。

  蒯聵也知道這一點。

  但，慶忌不願意出兵，如之奈何？

  “太子，鄭伯那邊，必然不能容忍宋人吞並曹國。若鄭師一至，相信宋人必定退兵。”

  蒯聵何嘗不知？

  但，蒯聵是打算讓吳國出兵，協助衛國擊敗宋軍，然後吞並曹國。

  只是慶忌豈能答應這種事情？

  他不過是默許了宋國或者衛國吞並曹國，卻根本不打算插手這場戰事。

  因為這對於吳國而言，沒有任何的好處。

  吃力不討好的事情，慶忌又怎會去做？

  而今的天下，隨著老牌的霸主晉國分崩離析，一分為六，吳國取而代之，必將進入新的格局，來一輪大洗牌。

  慶忌現在的確是霸主，不過他的注意力，已經不在中原了。

  此時，見到慶忌執意要作壁上觀的蒯聵，只能無奈的歎了口氣，然後告辭離去。

  ……

  在蒯聵離開後，慶忌又在滋德殿召見了曹國的使者，司城公孫強。

  司城，相當於司空，在曹國為六卿之首，屬於執政大臣。

  不過這公孫強的出身，實在是不出眾，算是沒落貴族，簡稱“破落戶”。

  公孫強喜歡射鳥，射到一隻白雁，獻給與他有同樣愛好，志趣相投的曹國國君曹伯陽，並且還講述打獵射鳥的技巧，曹伯陽很喜愛他。

  由此，曹伯陽向公孫強詢問國家大事，公孫強應對得體，這讓曹伯陽更加喜愛他，對他加以寵信，讓他擔任司城執掌國政。

  公孫強還向曹伯陽提出稱霸策略，曹伯陽采納了他的建議。

  於是，公孫強在國都郊外建造五個城邑，分別叫做黍丘、揖丘、大城、鍾、邘。

  歷史上，曹國的覆滅，可謂是跟公孫強、曹伯陽是脫不了乾系的。

  這對君臣，一個是國君，一個是執政大臣，卻都這樣玩物喪志，將國事視作兒戲，難怪會落得國破家亡的下場！
  就區區的一個曹國，還妄想稱霸？
  曹國充其量，就只能依附於霸主大國，苟延殘喘。

  然而向曹伯陽提出稱霸策略的公孫強，卻是打算獨立起來。

  在原來的歷史上，曹伯陽甚至還宣布斷絕與晉國的邦交關系，並派兵攻打宋國……

  這不是在找死嗎？
  “曹國司城公孫強，參見吳王！吳王萬年！”

  陛台之下，穿著一襲玄色朝服的公孫強，畢恭畢敬的向慶忌行禮。

  “司城不必多禮，請坐。”

  “謝吳王！”

  公孫強這才欠著半個身子落座。

  慶忌緩聲道：“公孫司城，對於宋國伐曹之事，寡人已然知曉。適才衛國太子蒯聵已經跟寡人會晤，請求寡人出兵救曹，只是寡人以為不妥，所以婉拒了。”

  聽到這話，公孫強頓時一臉惶恐的神色，朝著慶忌磕頭道：“吳王！”

  “宋人，為殷商後裔，狼子野心，亡我曹國之心不死，吳王你怎能置身事外？”

  “吳國與曹國，出自於姬姓一脈，同宗同源，吳王怎能忍心自己的親戚被宋人欺侮，視若無睹？”

  對於公孫強的這種說法，慶忌只是一笑置之。

  吳曹兩國，的確是出自一個祖先的。

  昔日，周文王嫡六子曹叔振鐸被封於曹，建都陶丘，是一個伯爵國家。

  曹國之域“襟帶河濟，扼控魯宋”，居於要衝，諸侯四通，是諸侯各國往來必經之地。

  陶丘更是這個時代的“天下之中”，商業十分的發達。

  一開始的曹國實為一方大國，與魯國共守王朝東土，起過重要作用，與晉、魯、衛、蔡同列“十二諸侯”。

  但是，隨著周室衰微，曹國也逐步淪為中原之地的二流諸侯國。

  晉楚爭霸的時候，曹國成為受害者之一。

  當年晉公子重耳落難之時經過曹國，遭到了曹共公的無禮對待。

  晉文公即位後，討伐曹國，曹共公被俘。

  好在晉、楚城濮之戰的時候，楚國失敗，曹國於是親附晉國……

  曹國與宋國的交惡，是由來已久的。

  在二十年前，曹悼公遭到了宋侯禁錮至死後，曹國發生內亂，繼任國君的曹聲公和曹隱公也先後被殺。

  試問，這樣的深仇大恨，曹國人怎能釋懷？

  此時，對於公孫強的這一說法，慶忌並沒有正面回復，而是淡淡的笑道：“公孫司城，寡人曾聽說過曹國發生一件事。”

  “曹人有夢眾君子立於社宮，謀欲亡曹。”

  “曹的始祖叔振鐸出來勸阻他們，曰：‘請等待公孫強。’眾許之。天明以後，求公孫強其人，卻遍索不得。”

  “那個做夢的人暗暗告戒其子，曰：‘我亡，爾聞公孫強為政，必離開曹，不要遭到曹禍。’這是曹國已將滅亡的前兆……”

  聞言，公孫強不由得額頭冷汗直冒，連忙磕了頭，向慶忌進言道：“吳王，這不過是市井之言，還請吳王切莫聽信！”