一雙充血濕黏的眼睛從窄窗裡探了出來，肮髒褶皺的手指緊緊扒在鋼鐵邊緣。聽到那個名字，那雙手的主人發出一陣撕心裂肺的疲憊笑聲。“我的紅發小婊子，她怎麽想起了我？”馬克西姆斯緊緊抓住探視窗邊緣，手上的鐵鏈咯咯作響，“為什麽她不來找我？是擔心我告訴其他人，她以前對我有多麽卑微？是擔心我告訴我的兄長，她以前對我求歡的癡態嗎？別擔心，我早就告訴布萊克了，他知道美杜莎所有的小秘密，甚至她在哪張床上與我交歡都知道。”

  水晶被馬克西姆斯的一番話氣得滿臉通紅。“不要汙蔑她！”

  “是啊，是啊。”鋼鐵大門後那個聲音神經質地笑了幾聲，“你知道美杜莎對你有什麽安排嗎，水晶？你知不知道她為了自己的利益可以做出什麽事？看來你很想知道，要不然你早就打斷我了……你知道的，我們一起長大，我們之間的關系不值得我欺騙你……她為什麽不親自來見我，而是讓你這個小妓女出現在我面前。她是打算用你來收買了，就算過去她用自己來收買我？”

  “閉嘴，背叛者！”

  “好吧，好吧。”馬克西姆斯把緊繃的手指收了回去，水晶感覺他的聲音和自己拉開了距離。情急之下，她有些急切地上前幾步，如果不是破傷風及時咬住她的衣角，她甚至都沒法反應過來。“我現在一個人在這裡挺好的，就連獄卒也對我恭敬有加。不過他們已經很久沒來了。”他的聲音向黑暗中延伸，“是發生什麽事了嗎？難道說我的兄長被人推翻，那些見風使舵的人望風而逃了？我一點也不意外，畢竟他只是個怪胎，短視、愚蠢的怪胎，那些表面恭敬的臣子除了自身利益以外什麽都不知道。你知道我為什麽會接受克裡帝國使者嗎？我並非想要讓異人族重新成為克裡人的戰爭奴隸，而是我知道阿提蘭無法與黑暗教團對抗，只有克裡帝國有這個能力讓阿提蘭活下去。”

  “這不是你殺害國王和王后的理由！”

  “我發誓那是個意外。”馬克西姆斯的聲音多了些沉重，“美杜莎知道，但她從未向別人說過，因為她知道我的父親偏愛兄長。那個紅發婊子——原諒我這麽稱呼她，我也沒有想到她居然會將這麽多年的親密關系視作塵土。我為她付出了很多，要不然你怎麽能成為公主，而她能把漂亮的小屁股放到王后寶座上——發生那件事之後，我對阿提蘭異人族的所有未來規劃都被兄長繼承，可笑的是，其他人甚至不知道是誰最先提出那個理念。”

  鎖齒狗用大腦袋頂了頂水晶的肩膀。

  “我沒事，破傷風。”水晶吸了吸鼻子，平複了一下被馬克西姆斯氣出的眼淚。“不管怎麽說，我都需要你的幫助。”她對探視窗說道，“我的姐姐，她……她被刺客襲擊了。我們在和地球人類開戰，現在前線情況很糟糕。”水晶斷斷續續地說了一大堆，馬克西姆斯沒有再打斷或者挑動她的情緒。直到她說了差不多十分鍾，那個由鐵鏈伴奏的聲音才重新靠近。“理查德表兄說，姐姐的意識需要保護才能進行完整的腦外科手術。王室裡最強大的讀心者就是你，馬克西姆斯，我認為你可以幫助姐姐。”

  “人類的科技發展到可以進攻阿提蘭了嗎？”馬克西姆斯用低沉緩慢的口吻問道。出乎水晶意料的是，馬克西姆斯並沒有把注意力放在美杜莎遭遇的襲擊，以及之後的治療上，而是關注起了阿提蘭現在面臨的困境。雖然知道這很正常，但水晶心底卻覺得有些不對勁，她本以為馬克西姆斯會更關心她的姐姐美杜莎。

  “雖然我對這個結果並不意外，但這一切到底是怎麽發生的，為什麽他沒有在人類科技起步以前先消滅他們？哦……愚蠢的善良。你知道嗎，我並不反對他的善良，但他從未看清我們與人類的關系。是的，我們是從人類中升華的種族，那些人類肯定會憎恨我們，將我們視作異種，僅僅是因為我們與他們長相相似。至少大部分血統高貴之人相似，比如你和我……”

  水晶沉默不語。

  “現在來說說你的姐姐，我的紅發小婊子。”馬克西姆斯清了清喉嚨，“你來見我並沒有經過我的兄長允許吧？你想好怎麽擺脫罪責了嗎，小水晶？”水晶囁嚅了幾句，還是沒有回答。“準確來說，你打算用什麽東西來換取我的幫助？你不會連這個問題都沒有想過吧？”

  水晶張大嘴巴，不知道說什麽好。她的確沒有想過這個問題。馬克西姆斯似乎是看到了她的表情，他毫不留情地發出嘲笑。“你一直是個沒有腦子的傻女孩，難怪美杜莎當初會向我承諾，要讓你成為我的繁衍母體。”

  “我不會蠢到相信你的話，馬克西姆斯。”

  “沒關系，水晶，你一直是我們那群玩伴中的小妹妹，我把你看做自己的血親姐妹。”馬克西姆斯說道，“我可沒有美杜莎那麽惡毒，我所做的一切都是為了阿提蘭而不是自己。破傷風，我聞到你的氣味了……為什麽你現在如此懼怕我，乖狗狗？”

  他從探視窗裡伸出一支傷痕累累的手臂，一個有著金屬尖刺的黃銅裝置刺穿了他的手掌，從掌骨之間穿過後鎖定，金屬裝置與皮膚接觸的位置有著層層疊疊的疤痕組織，以至於那些疤痕組織形成了新的皮膚。那個裝置連接著一條軟管，清澈透明的藥液中有一條長長的血絲在緩緩遊動。那是一套近乎永久的鎮定劑注射裝置，鑒於馬克西姆斯強大的精神力量與讀心術，這種措施被基因議會認為是必要的。黑蝠王對此沒有表示任何反對，他也認為自己的血親兄弟需要長久注射鎮定劑。

  水晶同情的目光就像烙鐵一樣燒灼著他的皮膚。

  “這東西差點弄壞我的腦子。你知道鎮定劑超出額定劑量之後會發生什麽嗎？你知道他們並不總是給我注射鎮定劑嗎？”馬克西姆斯緩緩說道，“有時他們會給我注射致幻劑，或者阿片類藥物。我嘗試過需要藥劑，種類取決於這裡的獄卒是否需要我針對其他犯人采取措施。”

  “什麽意思？”

  “有些犯人很暴躁，有些犯人很驚恐，無論如何這些犯人都需要安撫。有些犯人的意志堅定，無論如何都不肯吐露任何信息，這個時候就需要有人鑽進他們的腦子，從一個個神經元中挖掘出記憶，並且拚湊出合理的解釋。那些低賤的獄卒趾高氣揚地要求我提供幫助，僅僅是因為他們能夠為我提供充足的食物。”

  “我……我會提出抗議的，馬克西姆斯！”水晶說道，“不會再有人欺負你了！”

  “當然不會，親愛的水晶。你是個善良的女孩，善良但是愚蠢。”牢房大門伴隨著一陣劇烈的金屬摩擦上打開，馬克西姆斯滿臉笑容地站在門後，手掌依舊保持著剛才推門的姿勢。一個穿著獄卒服裝的屍體躺在他腳邊。水晶嚇得連連後退，沒有注意到獄卒的眼睛與鼻腔不斷流出紅黑色的膿血。“我不需要其他人幫助，我自己就夠了。”

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