數架炮艇如食腐鳥一般在低空盤旋，投下片片陰影。

  大口徑重爆彈向下方雨林傾瀉，生長上百年的樹木成片倒塌，連同躲藏在樹蔭與水面下的變異兩棲生物。阿帕裡夏舉手握拳，身後的騎士們立刻停下腳步並將槍口對準前方，他們像是陰影中的獵人那般步履輕盈，動力裝甲關節伺服器的聲音被壓到最低，幾乎沒有發出任何能引起警覺的聲音。就如同被點燃的爆炸物一般，眨眼間戰鬥便爆發了，騎士們扣動扳機，密集的彈雨穿過樹木擊中叢林間奔襲而來的陰影，質爆彈爆炸的短暫花光映照出多彩的鱗片以及在巨大動能下崩碎的肉體。

  “自由交戰，守住防線。”阿帕裡夏沒有戴頭盔，但他的命令依舊通過頸甲上的內置通訊裝置傳達到每一位騎士的耳中。長達數公裡的戰線上紛紛響起了槍聲，伴隨著鏈鋸劍發動機的嗡鳴與被扼殺在喉嚨裡的慘叫，短短兩分鍾後槍聲便逐漸停歇，除了充斥空氣的發射藥燃燒氣味和冷血種血液的腥臭，整片雨林再次恢復了平靜。“繼續推進。”阿帕裡夏放下爆彈槍，將其掛在大腿磁吸槍套上，“飛行編隊Zeta，向作戰象限阿爾法-4推進。”

  “禿鷲收到。”

  連隊炮艇再次俯衝而下，向封鎖區作戰象限阿爾法-4附近的空域進行火力覆蓋，駿鷹突擊艇更是依靠威力強大的主炮在密林中清理出一條滿是樹木碎片的空地。緊接著，後方火跑打擊便精準地降臨到這片空地附近，逼迫所有潛藏在這片作戰象限的生物調頭返回，阿帕裡夏和他的連隊分成的數支小隊在後方步步逼近，分別推進戰線清剿腐化生物。戰術支援小隊組成的重武器小組則越過林中空地執行任務，使用手上的重爆彈、熱熔噴火器將作戰象限進一步分割細化，許多前方戰術小隊面臨的作戰壓力，裝甲單位也逐步進場，以更加嚴密與強大的火力封鎖作戰象限。

  “你還好嗎，阿帕裡夏兄弟？”雖然所有騎士都是一副冷冰冰的表情，過於遲鈍的面部表情幾乎不可能出現任何喜悅或者悲傷的情緒，但新任副官還是看出了連長的異樣，“醫務部說你並沒有接受規定時長的治療。”

  “我很好。”阿帕裡夏有些冷漠地點了點頭，“謝謝你，薩拉查兄弟。”

  薩拉查副官並沒有就此閉嘴。“如果你是擔心尼克森兄弟的話，我聽禁衛軍說過，瓦坎達和火星正在製造騎士們的戰鬥生化義體。我相信等到尼克森兄弟接受治療後，他一定能夠重新擔任這個職位。”

  “薩拉查兄弟，你完美地執行了這份工作，這不是你的問題，我很感謝你能將個人榮譽隱藏在我身後。”阿帕裡夏搖搖頭，“我的心境近來被黑暗所籠罩，我的思想像是行走在荒漠的旅人，但我能夠適應過來，我們天生就是為了承擔這般沉重的戰爭，不是嗎？”

  薩拉查副官的笑聲像是林中夜梟那般令人毛骨竦然，滿是疤痕的臉上帶著怎麽看都不會令人愉快的笑容。“我並非質疑你的意志，兄弟，不會有人認為你的意志軟弱，因為我們都參與了戰鬥，而你是我們中最出色的那個。第一連從未經歷過如此慘重的傷亡，昨天我們在岩漿上舉行的哀悼儀式比過去任何時候都要多，但除了我們皇帝沒法依靠任何人來獲得勝利，就連禁衛軍也不行。”他說，“我一點也不會嫉妒尼克森副官，但我不能保證他不會嫉妒我，握著雙管熱熔槍的感覺可比握著連隊旗幟好得多。”

  老兵的幽默感讓阿帕裡夏忍不住揚起嘴角。

  “我向你保證，薩拉查兄弟，我很快就會讓你重新摸上心愛的熱熔槍。”阿帕裡夏從動力背包的磁吸裝置上拿起處刑戰斧。雖然洪水早已褪去，但亞馬遜雨林飽含水分的土壤依舊無比濕軟，當他行走在上面時泥土發出輕微的尖叫排出氣體，帶著渾濁的泥水沒過戰靴腳面。“下一個作戰階段，嗯？”

  “你說了算，連長。”

  “我們真的不需要參與其中嗎，康斯坦丁？”漢謨拉比一點也不客氣地發出質疑。禁衛軍的腳步在白色通道上無比整齊地發出震響，為禁衛軍工作的凡人軍官與特工全都自覺躲在了一旁，看著這些高大的戰爭天神從身邊經過。雖然這些人已經在某種程度上克服了“超人恐懼症”，但面對身高近乎是自己兩倍的巨人時仍不免感到一陣恐慌，這是伴隨著人類遺傳物質流傳的潛在記憶，沒有經過基因調整的普通人類完全無法真正克服恐懼這一概念。漢謨拉比沒有去看那些凡人，他低聲說道，“清剿行動沒有禁衛軍的身影，皇帝身邊也沒有禁衛軍的身影。我們的職責何在，統帥？我們應當站在他身邊然後戰死！”

  “現在不行。”康斯坦丁背對漢謨拉比，披風上岩漿灼燒的痕跡依舊清晰可見。天劍空間站內的這片區域是隻屬於禁衛軍的軍事整備區，在不朽之城攻佔此處之前，這裡曾經是斯庫魯人的科研部門與獨立指揮中心。康斯坦丁繼續大步往前走，其他禁衛軍緊隨其後。“他對我們還有其他安排，別把他說得好像已經死了，我們都知道他無法死去。”禁衛軍統帥說得，“你難道就不好奇，為何授甲儀式之後另外兩位禁衛軍不在這裡？”

  “我是護民官，康斯坦丁。”漢謨拉比轉頭看向身邊的阿蒙與漢尼拔，“你打算啟發我們嗎？”

  “他任命了一位長期駐扎在卡瑪泰姬地牢的典獄官。”康斯坦丁說道，“如果你們與監察官蘇皮盧利烏瑪斯有過交流的話，應該就能明白他為什麽要這麽著急離開了。”

  “我還以為他去找鄂努拉圖了，他對那個凡人有著異乎尋常的關心。”阿蒙聳聳肩，他是因為不能在皇帝身邊戰鬥而產生不滿情緒最嚴重的人，因為他的職責是皇帝親衛。不同於漢謨拉比身兼數職，阿蒙隻擔任了親衛一職，如非必要他絕對不會離開皇帝身邊，不過他的性格被特意塑造成得沉穩冷靜，因此哪怕再怎麽不滿也不會表現出來。“我不知道禁衛軍還會對改造前的基因組系有天然的親近感。”

  “因為這種事根本就不存在，我可不知道你的基因天賦裡還有幽默感這一條。”康斯坦丁翻了個白眼。他在一扇厚重的合金大門前停了下來，從這扇門出去再通過兩個氣密門就是禁衛軍的機庫。通過基因編碼認證，這扇合金大門才緩緩打開，禁衛軍魚貫而入，看到了正在等待著他們的一架天馬重型突擊運輸艇和一艘姐妹會的天空戰列艦。“我們將會與典獄官和監察官匯合。”禁衛軍統帥說道，“還有至尊法師，我建議你們多一些尊重態度，畢竟至尊法師是皇帝的老師。”

  “我們要去做什麽？”漢尼拔問道，“難道還有什麽命令值得我們執行嗎？”

  “皇帝的命令。”禁衛軍統帥說道，“我們要去迎接他。”