七年。

  彈指一揮間。

  在群雄逐鹿的亂世，時間更是過得飛快，當楚軍猙獰著面孔的跨過平靜了多時的邊境線，當一面面血紅的旗幟在秦國的土地上出現時，統一的真正決戰終於到來。

  雖然比起歷史上楚漢四年戰事要整整晚了三年，但李原治下的新秦，與那個因為連番戰事而打得元氣盡喪的初漢有著天壤的不同。

  關中老秦人的根基，在被秦軍收復之後，隨著水利溝渠的重新疏浚，先進農耕技術的運用、小麥等新品種高產作物的推廣，農業生產得到了快速的發展，已經成為了秦國名符其實的大糧倉。

  而在巴蜀一帶，雖然陰冷潮濕的天氣，會給人帶來病痛的折磨，但都江堰水利工程的灌溉區域還是在一年年的擴大，水稻的種植技術、面積還有產量也在穩定的社會環境下連年得到增長。

  至於秦國的其他地方，在匈奴人遠遁和內部暴亂平息之後，也開始有了複蘇的跡象，這其中就包括了關中的故趙、故燕、故楚地方，這裡的民眾在事實的對比面前，也逐漸開始接受秦國的治理。

  與之相比，項楚治下的百姓，日子卻要難過的多。北征燕地慘敗，隨後又是與英布的江東之戰，一次次財力和國力的透支，讓曾經富庶的楚國東部陷入到反覆糾纏的死結之中。項佗在治政方面，能力確實也有，但項氏在用人方面的狹隘卻讓楚國在競爭中落在了後面。

  雖然有項羽、項莊叔侄支撐著，但項聲、項襄、項悍還有項伯，這些在項氏子弟中能力算得上出眾的子弟，放到天下這個大環境下，他們的能力只能勉強算作中等。在比拚耐心、人才儲備、綜合國力的較量中，項羽終於沉不住氣了。

  邯鄲。

  因為楚軍的來犯。而陷入到緊張忙碌之中，這座昔日趙國的故都，在被秦國佔領之後，正在重新顯示其河北重鎮的重要地位。由郡府緊急發布的動員令，已經將郡城周圍各縣的郡兵、青壯悉數征調到了郡城內。

  趙地的百姓在經過了一年時間的休養生息之後，本指望能在平靜中過上安穩的日子，卻不想，又等來了楚國的強盜。

  郡守趙歇也是難的從沙丘郡府裡面走出，神色惶恐的聽取郡內各處送來的軍情。

  自古成王敗寇。

  失敗的君王能夠善始善終，屈指可數。在見證了申陽、司馬殷、劉邦、魏豹等一個個曾經的諸侯王橫死之後。趙歇越來越對自己降秦的決定佩服起來。

  野心本就不大的趙歇，降秦之後日子過得倒也舒適，秦國的郡守權力很大，事情也很多，不過，趙歇也清楚自己是什麽身份，若是他當真辛辛苦苦什麽事情都攬下來，只怕郡守沒做幾天就會被罷了，只有象現在這樣。當一個掛名的郡守，有事情放心的交到底下的郡尉、郡丞、縣令的手裡，才是正確的選擇。

  城西，沙丘。

  邯鄲郡所屬重要官員聚集一處。商討應對楚軍來犯措施。

  “楚蠻來犯，我郡兵蠃弱，不如報予武侯，請援為上？”終日與歧黃為伴。夢想著平靜活到終老的趙歇，面對楚軍的來犯，顯得驚惶失措。不知如何是好。

  “郡守且寬心以待，我邯鄲城有上萬軍民守衛，又豈是區區萬余楚蠻能攻取的。現在當務之急，是召集各地郡兵，還有軍民加固城池，以抗楚蠻來犯。”郡尉季心神色冷毅，沉聲安慰道。

  在從燕地回歸之後，季心被任命為邯鄲郡尉，這個職務在地方上來說足夠的顯赫，可以說掌握著一郡的軍事力量，但季心心中卻並不滿足。

  如果沒有見識秦國邊軍那種舍我其誰、勇猛無比的氣勢，他或許會象其他的人一樣，對自己的能力感到驕傲，但在見識了邊軍與匈奴人作戰的淋漓場面後，季心渴望自己能夠成為開疆拓土軍團中的一員，即便馬革裹屍，也是無怨無悔。

  季心有意為將，燕趙之地的百姓素來勇烈，邯鄲郡的郡兵、青壯在季心的操練下，戰力並不輸給楚軍多少。面對楚寇的進犯，這些不久之前還拿著鋤頭的農夫，在稍經整訓之後就登上城垣，成為了守衛郡城的一名士兵。

  鍾離昧勸降無果。

  楚軍遂以衝車、雲梯攻城，奈何邯鄲軍民齊心協力，季心又正值年輕氣盛、氣勢高漲的年齡段，與日漸遲暮的鍾離昧正好形成鮮明的對比，長途而來的楚軍攻城五日，始終破不了邯鄲堅城。

  在邯鄲城戰陷入到僵持之際，三川郡、河東郡一帶，李原與項羽兩軍主力圍繞著滎陽、虎牢一線的爭奪也日趨白熱化。

  六月二十七日。

  項羽親率三千楚騎乘夜遁出，一日夜疾行三百余裡，攻佔位於秦國腹地重鎮朝歌，在一番燒殺搶掠之後，這支楚軍輕騎又轉向往北，向著邯鄲郡的方面疾馳，大有與鍾離昧軍合圍邯鄲秦軍的態勢。

  面對楚軍不顧後路的瘋狂反撲，李原選擇的應對之策同樣大開大闔，遠道從河西趕來的五千秦軍銳騎在李仲翔的率領下，一路尾追在楚騎的後面，這支秦騎借助一騎雙馬的優勢，追擊速度比楚騎要迅捷了許多。

  一方四處劫殺，一方緊追不放。

  在中原大地上，兩支騎軍糾纏在了一處，就好象姐妹一樣不可分割，而隨著時間的推移，加上遠離己方的補給地，項羽騎軍的衝擊勢頭在持續了半個月之後，終於開始萎迷了下來。

  七月十日。

  失去動力的楚騎在損失了近千余騎之後，不得不在鴻溝一帶停駐了下來，在這場騎兵的追逐戰中，雖然項羽憑著高超的指揮才能，屢屢反擊得手，讓年輕的李仲翔吃了不少的苦頭，但雙方在戰馬供應和騎兵素養上的差距，還是讓項羽敗下陣來。

  丟失了燕地之後，楚國的牧場只剩下了在南方的零星山地，這些地方牧養的馬匹雖然也能使用，但與來自北方的高頭健馬相比，不論是從個頭上、還是耐力上都要差了許多。

  同時，因為缺少有系統的訓練，楚騎三千人的規模已經達到了供養的極限，與之相比，秦國目前擁有河西、九原兩支多達數萬的騎兵軍團，這些來自草原上的健兒幾乎每天都在馬上奔馳生活，他們中的不少騎卒還擁有和更為強壯的匈奴人交戰的經驗。

  鴻溝。

  南接穎水，經大梁、過大河，北連濮水、濟水。

  這一條開鑿於東周末期、由魏惠王親自督造的人工運河，是戰國先秦時期連通南北的重要水路通道。

  楚軍退守鴻溝，也就意味著放棄了主動進攻，而轉入到守衛已得的大梁、成皋一帶魏地，在進攻秦國腹地無所得的情況下，退一步保住已有的勝利果實，對於楚國來說，確實是穩妥的一步。

  可惜的是，項羽的這一算計要想實現，也已困難重重。

  李原絕不是隻挨打而不還手的人，在之前一直壓抑住力量，只不過是他為伐楚贏得支持的一種姿態。

  “楚無道，負恩義，項殘暴，唯天下共誅之！”當楚軍背棄一年前相約和睦友好的誓約竄入秦地，當一封封被楚軍劫掠告急的文書從各郡飛遞往雒陽，當一隊隊流離的百姓哭訴著訴說家園被毀的遭遇，秦軍將卒的憤怒也被頂到了最高點。

  在家國大義受到威脅、信任忠誠遭受背叛的羞辱面前，來自不同地方、不同口音的秦軍士兵在一級級命令的調度下，高舉著秦國的旗幟，高唱著“赳赳老秦、複我河山，死不休戰，血不休戰”的戰歌，從四面八方雲集鴻溝。