夜色降下來時，太平居裡點亮了燈火，但廳堂裡並沒有什麽客人。

  兩個男人倚在櫃台上，望著外邊隨風飄動的燈籠發呆，不遠處的官路上偶爾有車馬經過。

  “看來是沒人來了。”男人說道，站直身子伸個懶腰，“關門吧。”

  “夜店宵夜的，萬一晚上有人呢。”另一個說道。

  “這是直通京城的官路，非遠非近，城門關閉了，大半夜的哪裡還有人。”先前的男人說道。

  二人正爭論著，後邊有人走進來。

  “三哥。”他們忙喚道。

  徐茂修點點頭。

  “關門吧。”他說道。

  兩個男人應聲是，起身滅燈裝門板。

  徐茂修轉身進了一旁的一間屋子，屋子裡有三人，李大杓和一個老漢站起來相迎。

  徐茂修坐下來，看著擺在范江林的帳冊。

  “每日都盤點？”他笑道，“不用吧。”

  范江林還沒說話，李大杓有些不安的先開口。

  “東家，是，是剛開張的緣故，如今，生意是，是不太好。”他喃喃說道。

  “人氣要養，醉鳳樓養了好些年，才養住人。”老漢說道。

  這是李大杓介紹的老掌櫃。

  “吳掌櫃。”李大杓忙低聲說道，給老掌櫃使個眼色，“聽東家怎麽說。”

  別總是提醉鳳樓。

  老人家有經驗是好，不好的是總愛說過去。總愛拿著過去的東家比。

  徐茂修笑了，點點頭。

  “吳掌櫃說的沒錯。”他說道，“人氣要養，慢慢的聚才好。”

  吳掌櫃呵呵笑了。

  “東家明白，當初…”他開口說道，話沒說完，被再忍耐不住的李大杓伸手杵了下，那句醉鳳樓就岩了回去。

  范江林和徐茂修隻當沒看到他們的小動作，含笑聽著。

  “……大郎的廚藝也是多少年了。飯菜沒問題，只不過因為神仙居名氣來來去去的，把這裡的人氣都弄散了，所以要慢慢的養。”吳掌櫃接著說道。

  徐茂修點點頭。

  “時候不早了，你們也去歇息吧，一日日在店裡很操心。”他笑道。

  李大杓和吳掌櫃都退出來。

  “他們到比咱們還緊張。只怕這個店開不下去。”范江林笑道。

  “怪不得他們緊張。”徐茂修看著帳本，笑道，“這樣子看，還真有點開不下去。”

  “主要是人氣。”范江林說道，“引不來人氣不行啊，咱們真是幫不得妹妹。真是對不住她把生意交給咱們。”

  徐茂修沉默一刻，笑了笑。

  “大哥。其實，妹妹沒想咱們幫她。”他說道，“是她在幫咱們，還是在謝咱們。”

  “我知道，我們這種只會打仗的能幫她什麽。”范江林說道，又苦笑一下，“錯了。應該是，連仗都不會打的。”

  “我們能幫她的。就是心平氣和的守著這個店。”徐茂修說道，“她不是說了，做咱們該做的事，咱們該做的事，就是穩穩當當的當這個東家，不能而強去想去憂，反倒是給她添了麻煩。”

  范江林笑了。

  “對，沒錯，咱們就給妹妹守著這個店，現在沒人氣，守著，將來人氣旺了，有宵小生事，咱們就更要守好了。”他笑道。

  不過，不知有沒有宵小來眼紅生事的那一天，又或者那一天來了，他們還走得動否。

  天色蒙蒙亮的時候，周家的下人們已經各自忙碌。

  漿洗房下人屋子裡，起得最早的是半芹，但出去最晚的也是她。

  先將屋子裡的炭火蓋住，再將其他丫頭們亂扔的梳子鏡子等擺好，又仔細的將屋子裡灑掃收拾，然後才來到吃飯的地方，這時其他人早已經吃完各自散了，盛飯的木桶還在，另一邊堆著亂亂的碗筷。

  先撿到一副乾淨的碗筷，從木桶裡舀出一點殘羹冷炙匆忙的吃，然後將別人吃完堆下的碗筷收拾好送回廚房。

  這些都是她每日已經做慣了的，搬起碗筷框，小小的她也不覺得吃力了，用來回兩趟一盞茶的時間就可以做完這些，然後就開始自己本該的工做。

  只不過今日才走出門，就聽到有人尖聲喊她的名字。

  “半芹！”

  半芹忙將手中的框小心的放在地上，免得打壞了碗盤，她的月錢可不足賠，這才急忙忙的應聲過去。

  “姐姐，怎麽了？”她說道，看著漿洗池旁站著的兩個丫頭。

  一個丫頭回過頭，一臉憤怒的看著她。

  “昨日的衣裳是你泡上的？”她問道。

  半芹點點頭，漿洗院裡的活一多半都是她來做。

  “你看看你乾的好事！”另一個丫頭尖聲喊道，一面伸手從池子裡撈出一件衣服。

  半芹上前幾步，晨光裡**的裙子上五彩斑斕。

  半芹的眼瞬時瞪大。

  “這，這，這是怎麽？”她說道，幾步上前，顧不得冰涼刺骨的水又從中撈起一條。

  原本素色的裙子，已經被染的五顏六色。

  “這是夫人最喜歡的裙子，都是分開洗的，你個下賤的東西什麽時候輪到你來洗了？”先一個丫頭喊道，劈手就是一巴掌。

  半芹猝不及防心神大亂被一巴掌打的摔在地上，手裡抓著**的衣裙跌在身上，頓時浸透了。

  “快來人啊，快來人啊，出事了。”

  丫頭們的喊聲在耳邊亂亂響起，腳步聲雜亂的奔來。

  半芹坐在地上，胡亂的將手中的衣裙扯來扯去，滿目都是五彩雜色，什麽也看不到什麽也聽不到。

  怎麽會這樣？怎麽會這樣？

  漿洗院子裡站了好些人，交頭接耳的衝屋子裡指指點點。

  一個婦人將手中的衣裙仍在地上，看著跪著的半芹神情沉沉。

  “這是怎麽回事？”她問道。

  旁邊一個仆婦忙站出來。

  “江媽媽，這都是我們漿洗房的錯。”她神情不安說道。

  “不是你們的錯，還是我們的錯不成？”江媽媽冷聲喝道。

  兩邊的仆婦噤聲不敢言。

  “這事是瞞不住夫人的，你這丫頭怎麽說，自己好好想想吧。”江媽媽淡淡說道，抬腳走了。

  屋子裡其他人亂哄哄的擁著送出去，另有兩個仆婦架起半芹跟上。

  一路上一眾人引來諸多注目，議論聲半芹都聽不到了，她踉蹌的走著，眼淚滾滾而下。

  要怎麽說？要怎麽說？

  她犯了錯，該怎麽說？

  “你錯了，當時你不該，自己說那麽多話。”

  “那奴婢應該如何？”

  “說，自己不做主，讓她們，來找我。”

  “為什麽？怎好推娘子身上？”

  “因為，我是你的娘子。”

  上一次被揪錯她懵懵懂懂，但得到了娘子教導。

  這一次遇錯她記得娘子教導的話，卻沒有了可以依靠的娘子。

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