長泰帝單獨留沈華善在紫宸殿的原因，朝臣並不知道，他們也不知道殿內的具體情況，因而他們只是在殿外作種種猜測，而後紛紛感歎長泰帝對沈華善的看重。

  先前鼓勵還不算，現今還單獨留下談心，真是人和人不能比啊。

  不過這也難怪，人家沈華善在台前解決了大永運河河道的難題，立下治水的奇功，有這樣的深重的聖眷在，也是情理之中啊。

  “父親，皇上單獨留下您是為了何事？”到了夜晚，沈華善的書房裡，沈則敬問著沈華善這話。

  沈華善上任第一天就得長泰帝青眼的事情也傳到他耳朵了，他原本還想著自己父親是甚得父親看重的，一時十分高興。他雖然嘴上不說，但心裡也想著，這是皇上對沈家的恩遇之一的。

  只是他下朝回到家，看見沈華善面色有些凝重之後，就知道事情不是傳言的那樣了。難道說，父親在紫宸殿裡還發生了什麽事情？

  “為了何事？敲打敲打一塊磨刀石而已。”沈華善沒有笑，**地說出了這句話，將自己心中一直猜測的真相告訴了長子沈則敬。

  如果不是有沈從善這麽多年來的影響，他也會為沈家今日的恩寵而感到高興，也會對長泰帝耳聽目從死心塌地，恨不得以己身死來報帝王之恩！

  可是這幾年來，他已經不再盲從，已經不再愚忠。他有了自己的想法。因而更多的，他是看見帝王之恩下面隱藏著的危機。他連日細思之下，才發覺原來沈家不過是長泰帝的一塊磨刀石，一塊用來磨礪下一任帝王的磨刀石！

  當下一任帝王刀刃鋒利之時，就是沈家這塊磨刀石擱置之時！這個認知，使他痛苦不堪夜不能寐！不能寐之余，是一種深深的驚懼和不安，沈家的未來是怎樣？沈家應該走一條怎樣的路？

  長泰帝都快六十歲了，沈家這塊磨刀石還能用多久？兩年？五年？還是十年？他不敢估算這個時間。

  如果沒有兄長沈從善。他或許會願意帶領沈家心甘情願當這塊磨刀石，就是為了成就下一代帝王的基業。可是，在兄長的影響下，自己的決策下，沈家有了如流處，有了西燕的據點……

  更重要的是。還有沈則敬、沈余憲、沈余宏等等一眾兒孫輩，他們要怎麽辦呢？吳越沈氏數代積善，風調雨順之下才繁衍了一百余口男丁，未來的路在哪裡呢？

  若真是心甘情願當這塊磨刀石，不出十年，沈氏必定覆滅——沈華善這個沈氏族長第一次感到前無去路後無退地！

  沈則敬聽了沈華善的話。震驚之下不能言語，他很快就領悟了所謂磨刀石是什麽意思。隨即也臉色煞白！

  沈家的人才濟濟反而能為下一任帝王提供助力和借鑒，當下一任帝王心術成熟之時，沈家就沒有作用了，這樣說來，沈家說是踏腳石更準確一些，或者說，是過橋板更合適一些！

  “父親。或許我們這樣想，沈家是皇上留給下一任帝王的政治和人才遺產。就像惠和帝時的尚書左右仆射等人，不也是前一代皇上特地留下來輔助他的嗎？最後也能榮退……父親，我們沈家有沒有這樣的恩遇？”旋即，沈則敬想到另一個可能，或許事情沒有那麽糟糕。

  “不會，如果只是我，事情或許是如你說的那樣。但是你現在是吏部郎中，皇上還欽點了宏兒為傳臚，這就表示皇上有意使整個沈家都榮顯，或許皇上認為這個是沈家的使命……”沈華善搖搖頭，否定了沈則敬的話語，父子倆一下子陷入了沉默。

  一人，尚可，可是，一家，如何？

  這是顯而易見的事情啊，沈家將來，危矣！

  “既然是這樣，那麽，那麽……就讓那把刀不能輕易離了沈家這塊磨刀石好了。”良久，沈則敬才說出這樣一句話，語氣苦澀艱難。旁人都以為沈家恩寵甚隆，誰知沈家已經站在懸崖邊上？

  這一句話，何嘗不是被迫無奈之下的大逆不道？不然，身為一家未來的族長，沈則敬又能如何呢？

  “是啊，只有沈家這塊磨刀石越來越有分量，才不會輕易被舍棄！從龍之功沈家必定要掙了。目前，沈家就只能按照皇上的心思去做，這事也絕不能透露出去！”良久，沈華善這樣下決心道！

  沈華善知道沈則敬這句話是什麽意思，現在這樣情勢之下，沈家必定要提前站隊了，必定要從諸皇子之中選定一個來堅定不移地支持！而且這個人選，還要暗合長泰帝的心思，還不能讓他發現沈家已經猜到他的心思，不然，沈家連磨刀石都沒得做了，直接哢嚓掉了事。

  只是，再鈍的刀也會有磨鋒利的一日，而再厚的磨刀石，也會有被磨掉的一天。不管怎麽說，沈家都是一隻腳踏進了懸崖邊上，而且無法掙扎無法抽離，只能等著兩隻腳踏進懸崖那一天的到來！

  所幸的是，離那一天到來還有幾年的時間，沈家尚有籌謀的余地，說不定到時候局面已有了轉變。

  沈華善不知道為什麽長泰帝偏偏選中了沈家，他也不知道如何才算忠君，如何才算是一個臣子的本分了——君之視臣如手足，則臣視君如心腹；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。

  那麽，君視臣如磨刀石，則臣視君應該是什麽呢？

  沈華善不能想，也不敢想！

  一連幾日，沈華善都在想著那日紫宸殿裡，長泰帝敲打他的事情，這樣想著的時候，不免心思沉重。雖有沉沉的心思，但是他臉上還是一貫和善的笑意，在中書省任職的時候，還是讓下屬如沐春風的。

  這日，沈華善從中書省出發前去紫宸殿，手裡拿著中書省起草好的詔書，他這是去給長泰帝送詔書的。本來這次送詔書去紫宸殿是李斯年的事情，只是李斯年今天小恙告假了，就由沈華善替代了。

  同去紫宸殿的，還有中書舍人孔芃。孔芃年紀要比沈華善小很多，因為同鄉成方圓的關系，孔芃對沈華善這位主官倒是親近得很。

  中書省與紫宸殿的距離並不近，中間穿過遼闊的太液池，還要經過好幾個殿閣才到紫宸殿。沈華善因為這幾天睡不好，一路走過來也頗感吃力，在快到達紫宸殿時，已經氣喘籲籲，額上也有汗水了。

  孔芃見狀，連忙攙扶著他：“大人，您先在這樹蔭下休息，我先去前面稟告一聲。宮門使那裡，也是需要時間通報的，大人正好可以休整一下。”

  沈華善點點頭，想來此處離紫宸殿也不遠了，正好休息一下，免得殿前失儀，便應了孔芃的說話，忙擺擺手讓他先去。

  孔芃聽言，便快步往紫宸殿走去了，沈華善則在旁邊的樹蔭下停下了腳步。就這樣站著，等待著氣喘的過去和汗水的消失。

  “至成，我可不敢……”

  沈華善在樹蔭下正準備抬起腳步往紫宸殿走去，忽而身後隱隱傳來這麽一句女聲笑語，他轉頭一看，卻沒有發現有人，顯然這話是順風送遠處送來的。他只聽到這句話，卻沒有看見人，想必別人也是看不見他的。

  沈華善聽到這句女聲笑語，不知道為什麽覺得有些怪異。待他再一想這話時，臉色都變了，顧不得先前的氣喘和尚未乾透的汗水，慌忙往紫宸殿門跑去，仿佛身後有惡鬼猛獸追趕一樣，恨不得馬上就跑到紫宸殿跟前！

  孔芃看見他這個樣子，還覺得很奇怪：“大人不是在樹蔭下歇息一會的嗎？宮門使剛說了，皇上和容嬪在殿外散步呢，還沒有回來，大人不用那麽急的。”

  沈華善才發覺自己跑得急了，忙笑笑說：“沒事沒事，休息了一會好多了。沒事沒事……”他試圖努力平息自己的氣喘和激烈的心跳。

  沈華善和孔芃就在紫宸殿門外候著長泰帝的回來。不一會兒，就見長泰帝和一名宮裝麗人出現在前面，兩人行走得很悠閑，身後跟著的是幾個安靜的內侍宮女。

  那宮裝麗人在紫宸殿門口看見沈華善、孔芃等人，知道長泰帝是有政事了，也不等他們上前請安，就向長泰帝躬了身道：“皇上有要事，臣妾就先告退了。”

  這個聲音響起，印證了沈華善心頭的猜測，剛才在樹蔭下聽到的聲音果然是容嬪的，是容嬪嗎？育有十二皇子的容嬪？沈華善聽見長泰帝“嗯”了一聲，聽不出喜怒，示意容嬪先行離去，這才進入紫宸殿。

  “這容嬪，我還是第一次見她呢，她經常來紫宸殿嗎？”待完成了政事之後，沈華善在回中書省的路上，這樣問孔芃。

  “沒有呢，我也是第一次在紫宸殿碰見她。容嬪雖然育有十二皇子，然而位階比較低，據說並不得寵。”因為剛才遇著容嬪了，孔芃並沒有覺得沈華善這樣問有什麽不妥，很自然地回答了。

  不得寵嗎？聽了孔芃的話，沈華善笑了，意味難明。

  后宮前廷都在傳言長泰帝最敬皇后蔣氏，最寵慕妃卞氏，看來這傳言值得商榷啊。

  容嬪不得寵？不得寵能直喚皇上的名諱嗎？不得寵能在皇上面前自稱“我”嗎？

  如果不是在樹蔭下聽到那句話，沈華善都快要忘記長泰帝名喚上官匡，字至成！

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