第三十五章

  尤其是他的身體也不知能不能陪小竹馬到白頭偕老。

  他又年長一些， 怎麽也得為小竹馬多考慮。

  兩千兩銀子聽著是多，但倘若他們二人子嗣延綿，若還不事生產遲早會坐吃山空， 他總不能讓小竹馬老了還擔心衣食。

  所以現在能做便做些吧。

  沈空青又在荒地待了會才回葉天冬家， 正巧趕上第一批雞蛋糕出鍋。

  才到院門口便聞見雞蛋融合麵粉被炭火烘烤後發出的清香。

  更引得村裡小孩駐足觀望。

  小腦袋豎成一排，身子你壓著我我壓著你，擠在門口往裡看。

  沈空青一出現， 膽小的便嚇得一窩蜂散開， 膽大的見他一個陌生漢子要進哥兒家， 衝出來伸展手臂小大人似的攔在門口， 氣洶洶問道：“你是誰，進冬哥兒家做什麽？”

  葉天冬和沈空青從裡邊出來。

  他是朝晨的第一縷清光，卻比正午的驕陽還熱烈。

  其他小孩也附和著點頭，看得出來這些孩子以小川馬首是瞻。

  “青哥才不凶，也不是他大，而是你太小了，別哭了，我拿雞蛋糕給你吃。”

  沈空青攔住他：“沒誰，就一個膽大妄為試圖跟我搶人的小屁孩。”

  說話的不過是個十歲左右的小孩， 扎著兩個羊角， 看樣貌面生， 這個年紀的孩子都是在沈空青離家後長大的， 一年一個變，如今早已認不出，只是聽到小孩問， 整了整衣襟，昂首挺胸道：“我是冬哥兒未來的夫婿。”

  “我請你們吃，就當我給你賠罪了。”

  廚房裡的三人都聽到了哭聲， 葉天冬還走出來看， 正巧撞上進來的沈空青， 便問道：“誰家孩子哭了？”

  村裡沒有哪個大人會將小孩的話當真，大多一笑了之，若是換成沈空青恐也會這樣，但小竹馬卻認真對待一個十歲孩子的感情，甚至耐心溫柔地跟他講道理。

  葉天冬卻是笑笑不語。

  被這麽一個人喜歡，確實是他沈空青八輩子修來的福氣。

  沈空青帶著得勝者的笑容跨進院子。

  葉天冬又牽著沈空青回去。

  小川也知道不能白吃人家東西的道理，父母教育一針一線都來之不易，承諾道：“那我們下次幫你乾活。”

  屋外小川還在嚎，可見傷心。

  聽沈空青這麽說， 小孩子瞪大了眼，忽然哭了出來。

  “.”葉天冬過了會才明白過來：“你打小川了？”

  當年也有這般大小的哥兒童言無忌過，但青哥沒有不當一回事，也是鄭重跟那哥兒解釋了，葉天冬那會整日就愛跟著他也就看得一清二楚。

  他知道青哥是已經忘了，也許青哥不知道十六歲的自己在南河村的哥兒姑娘眼裡有多耀眼。

  小竹馬不說沈空青也沒繼續問，他就著牽手的姿勢點了點小竹馬柔軟的掌心。

  一嗓子直接把沈空青嚎愣了：“你哭什麽？”

  兩人一前一後進了廚房。

  沈空青眼皮一抽：“我像是會對小孩動手的人？還有你怎知是小川？”

  “不知道， 雞蛋糕做好了？”

  小川哭的臉都花了，見到葉天冬，擦著一張花臉，抽噎著說：“可是他年紀那麽大，還很凶。”

  沈空青看著他，心中也是一柔。

  “剛做好。”葉天冬穿著圍裙，深色的布面上沾了麵粉，白色痕跡一塊一塊的，他聽小孩實在哭的淒慘，聲音也近，好似就在門口，便打算出去看看。

  沈空青小聲問他：“為何在意一個孩子的話？”

  村裡男女七歲便不同席， 十歲這個年紀多少已經懂得夫君、夫郎和妻子的意思。

  “好，你們在這等一下。”

  他的同伴見哄了一會那淚水還跟奔流的南村河似的，不免手足無措。

  “.”沈空青倒是沒想過自己的情敵可以小到這個歲數，但面對情敵他就一個態度：“你想得美。”

  屋外小孩圍上來哄小川。

  他旁邊的小男孩怯生生說道：“小川立志要娶冬哥兒。”

  小孩哭的更凶了。

  沈空青挑挑眉，這麽說兩者是有同宗關系。

  可十三歲的葉天冬見過，十九歲的他也一直記得。

  他打那時便也明白，如若要青哥喜歡他，不能只靠好看、是要成為像青哥這樣光風霽月的人。

  葉天冬拍了拍他的手，說道：“他是葉氏叔父的孩子。”他改成牽著沈空青的手出去。

  “小川。”葉天冬嗓音溫柔：“這就是我喜歡的人，所以我沒騙你，我們不可能成親的。”

  “可是我買不起。”小川抹著眼淚：“我們都沒有錢。”

  廚房那張長長的用來擺放竹籃、粘板和木盆的桌案上，擺著一盆剛出鍋的雞蛋糕。

  雞蛋糕是以鮮雞蛋、白糖、香油和麵粉為主要原料，經過烘烤而成的一道糕點。

  其製作過程稍顯複雜，一般人家都沒辦法完成，因為需要用到烤具，鐵具貴重也並非所有人都買得起，葉天冬家有是因為陳秋香在鎮上富紳後院做廚娘，用的是老爺家不要的，她撿了個漏拿回來給葉天冬練手。

  意外的是哥兒的天賦比她還好，越做越像樣，做出來的雞蛋糕外表金黃油亮，質優味美、酥軟可口。

  此時沈澤蘭已經先吃上了，味道太香勾人饞蟲，她根本忍不住，就算燙到一邊吐舌也要吃。

  葉天冬拿了一個給沈空青，雞蛋糕指壓起窩、指放複平：“你先吃著，不夠還有。”

  他做的雞蛋糕個頭並不大，也就孩提拳頭大小。雞蛋糕賣兩文錢一個，相比貨郎挑來賣的糕點確實要貴一些，但貨郎賣的糕點口感粗糙，不似他用料精細，雞蛋和麵粉都是實打實的。

  再說雞蛋都要一文錢一個，還有白糖和麵粉以及香油、包括烘烤用的炭火，再除掉人工根本沒掙幾個錢。

  但因為做得好，鎮上那些有閑錢的哥兒姑娘也會掏兩枚銅板出來買個新鮮，也就佔了薄利多銷的便，甚至有時候還不夠賣。

  葉天冬用乾淨的碟子裝了五個出來拿出去分給孩子們。

  沈空青把鬥笠取下放在一旁，一邊吃一邊跟著他出去。

  外面小川他們還在等，葉天冬是按照人頭拿的數量，畢竟雞蛋糕不大，真要是對半分一口就沒了
  葉天冬把雞蛋糕分給眾人，對小川道：“你幫我去喊一喊，說我做了雞蛋糕賣。”

  小川雖然饞的要流口水了，但在葉天冬面前還是矜持：“曉得了。”他把熱乎乎的雞蛋糕用兩手顛換著。

  葉天冬說：“小心掉地上了。”

  “別說別說，一會真掉了。”小川害怕。

  葉天冬笑著道：“你去吧。”

  “欸。”

  沈空青手裡的雞蛋糕已經吃完了，等孩子們都走了他才問：“你賣多少錢一個？”

  “兩文錢。”

  “唔不貴。”家中父母畢竟是做生意的，沈空青要比外人清楚一點門道。

  用料先不說，就小竹馬這手藝賣三文錢都不過分。

  鎮上糕餅鋪的點心大多都是按斤賣，一些米糕則是按包，可雞蛋糕不行，它的成本擺在這，若是按斤或者按包，哪怕量在那，可出口的價格就讓許多人望而卻步。

  葉天冬現在還不夠格做富人家的生意，就只有牢牢抓住老百姓這一頭。

  以多銷來賺錢。

  雞蛋糕用料實在，但真要說起來，雞蛋按照市價是一文錢一個，可若是在村裡買會便宜一分，而雞蛋糕用量最多的雞蛋和麵粉都是家裡的東西，在成本上大大縮減，真要算下來一個雞蛋糕可以掙五分。

  所掙他與竹兒平分，但因為他出工具，他拿大頭三分，竹兒拿剩下兩分。

  兩人再次折回廚房。

  葉天冬和葉玉竹接著忙活。

  一般獨門手藝都不讓外人知道，葉玉竹雖然也姓葉，可真要說起來與葉天冬也只是佔了從小一塊長大的情誼，但葉天冬從未對他設防過。

  葉玉竹也懂事，從不向外人提起自己知道製作手法。

  外人問起也裝一問三不知。

  沈空青與沈澤蘭坐下來喝著茶吃雞蛋糕。

  小竹馬知道他飯量大，把頭一鍋剩下的全都端給了他。

  沈空青粗略算了算，他把這一盆吃完的話，小竹馬今日就白忙活了。

  沈澤蘭也清楚這事，不得不說冬哥兒對大哥是真愛，以前她誤會親哥和冬哥兒關系的時候，哪怕他兩人再好冬哥兒都沒這樣面面俱到過。

  所以她是有多笨，連這種拙劣的謊言都未能看破。

  不管啦，沈澤蘭啃了口雞蛋糕，想著反正大哥他們厲害就行了，旁人也不敢欺負她。

  “大哥，好在冬哥兒喜歡的人是你，不然我就吃不到這麽好吃的東西了。”小姑娘後來從親哥嘴裡得知了事情的來龍去脈這才止住了傷心。

  沈空青收回一直跟著小竹馬的視線，看著自己的傻妹妹，默了會又抓了一個雞蛋糕塞她手裡：“吃你的。”

  “不吃啦，冬哥兒要賣錢的。”她把雞蛋糕放回去，又實話實說：“那天晚上聽說哥要退婚我都快急死了，他們明明那麽般.”

  沈空青打斷她：“你再接著說？”

  小姑娘雖然傻卻直覺敏銳，知道自己真要接著說肯定得挨打：“但是嫁給你就更好了，冬哥兒等你那麽久一定是很喜歡很喜歡你。”

  沈空青嗤笑：“小嬸怎不把你也帶去縣城，留在家純粹就是氣我的。”

  沈澤蘭還未說親，商隊裡又大都是漢子，避免發生意外曲蓮就讓她在家待著，正好沈空青在，有他看著妹妹家裡大人也放心。

  沈澤蘭撇著嘴，嘀咕道：“醋壇子。”

  聽的一清二楚的沈空青：“.”這傻妹妹能送人嗎？
  他抬手擼了把沈澤蘭的腦袋才算出了口惡氣。

  沈空青又把視線放在小竹馬身上，隨著他的動作而動。

  沈澤蘭提醒他：“大哥，你要找人除草的話得抓緊了。”

  倒是把這事忘了，沈空青嗯了聲，他準備回頭再問問杜遠志。

  偏偏葉玉竹耳尖聽見了，也大膽問道：“空青大哥，你要請人乾活？”

  “嗯，請人除藕田的草。”

  “要請婦人還是漢子？”

  聽他這麽說，沈空青便懂他意思：“你有介紹？”
    “我娘這幾日正巧有空。”

  沈空青問：“價格如何？”

  “隻除草便宜，五文錢一日，我娘手腳快，三畝藕田的話三四天就弄完了。”

  村裡一般都是自家忙活自家的地，鮮少請人乾活。

  也只有地多、例如村長家，包括三大姓氏地多者忙不過來時才請人。

  而村裡最不缺的就是人，遇上農忙時節，一大家子都得跟著下地，平日的話家裡的漢子操勞就行。

  婦人和夫郎隻負責家裡的活。

  哥兒和姑娘也會想法子掙些錢貼補家用。

  村裡多的是這樣的人家。

  葉玉竹家還好，地雖然不多，可父親和弟弟都在碼頭上工，平日裡有份收入。

  家裡大小事就落在了葉母頭上。

  其實也並非是葉母得閑，只是葉玉竹的弟媳和妹妹閑著，家裡的事有他們，葉母可以抽出人工來掙點花用。

  眼下是先除草，至於管理的話沈空青想了解了解情況再做打算：“成，你娘若是下午得閑讓她下午便過去，我算半日的工錢。”

  “有的，多謝空青大哥，一會我回家跟她說一聲。”

  現在距離午時還要一會，他還可以再幫會忙。

  沈空青嗯了聲，問道：“你們明日要去鎮上？”

  葉天冬抽空應道：“你去不去？”

  小竹馬要去掙錢，他這個未來夫婿怎麽也得保駕護航：“去。”

  沈澤蘭道：“要好早的。”言下之意就是你這個懶蛋能起這麽早？
  沈空青威脅她：“想不想買東西？”

  “我一定早早喊你。”

  “呵。”

  沈澤蘭又不敢說話了。

  她心想大哥是個醋壇子就算了，在冬哥兒面前還死要面子。

  沈空青又問葉天冬：“你現在做的就是明日要賣的？”

  葉天冬搖搖頭：“明日賣的晚點再做，這是一會要賣的，你等等看就知道了。”

  沈空青便耐心等著。

  他離家實在太久，當年跟在他後面打轉的小哥兒早已經能獨當一面。

  而這個等等並沒有多久，不過半刻鍾，門外就響起了老嫗的聲音：“冬哥兒，我來跟你買雞蛋糕。”

  葉天冬擦了擦手，端著雞蛋糕出去。

  沈空青想了想，跟在他後面。

  老嫗面生，應是葉氏這邊的長輩，她兩手還各牽著兩個孩童。

  看年紀不過五六歲，想是家中孫輩。

  葉天冬問她：“玉婆婆，你要幾個？”

  “兩個。”

  葉天冬知道她是買給孫兒的，便直接拿了給孩子。

  孩子接了雞蛋糕卻不吃，先孝敬奶奶：“祖母你先吃。”

  玉婆婆笑道：“祖母不要，你們吃。”她一邊掏錢一邊看著沈空青問葉天冬：“這小子眼熟，是誰家孩子？”

  葉天冬笑道：“是申薑大伯家的，也是我未來夫婿。”

  玉婆婆一聽，掏錢的手一抖，銅板都差點掉地上去：“你何時說的親？”

  “兩家長輩正在商量，青哥今日過來幫我打下手。”

  玉婆婆撚了四枚銅板給葉天冬，又悄悄看了眼高大俊秀的沈空青：“我道你這年紀還不說親，原是在等著他。”沈君遷家的大孫子去當兵的事南山村的人都知道。

  畢竟出去二十多個小子最後隻回來四個，這是一件能讓人記掛許久的事。

  葉天冬大大方方承認了：“是的。”

  玉婆婆又看了兩眼沈空青，這孩子要相貌有相貌，又是沈君遷的孫子，跟舉人沈零榆還是親兄弟，按某種意義上來說，葉天冬也確實是‘高嫁’。

  沈空青任她打量，他跟著出來也是有這心思，不管如何先把外面的流言蜚語給斷了。

  玉婆婆說道：“你們忙吧，我們先回了。”

  葉天冬道：“您當心些。”

  等他們一走，兩人也轉回廚房。

  有了第一個就有第二個，沒過一會又有人來買，葉天冬又端著出去。

  沈空青跟他跑了幾趟，見他跑來跑去耽誤事，自己啥事不乾就奴役妹妹，讓沈澤蘭端著雞蛋糕在門口守著。

  “若是有人問，你就說幫著哥夫賣。”這個哥夫定義太廣，他又特意加一句：“是大哥夫。”

  沈澤蘭與葉玉竹：“.”

  葉天冬卻忍不住笑，含情脈脈看著他最愛的青哥。

  沈澤蘭受不了，趕忙端著雞蛋糕去外邊守著。

  葉玉竹也扛不住這氛圍，心想冬兒這人只要有空青大哥在就完全看不到別人。

  他們還在這呢就開始眉目傳情。

  沈空青卻覺得自己態度平常，畢竟他總不能指使葉玉竹乾活。

  那不只能讓妹妹去？

  一直到午時，前前後後來了幾波人，多的買三五個，少的買一兩個。

  若實在覺得貴孩子又纏著要的，便會買一個對半分。

  這一來一回也賣了兩烤盆雞蛋糕。

  十二寸長九寸寬的烤盆一次可以烘烤十八個雞蛋糕。

  兩烤盆就是三十六個。

  不到一個時辰，葉天冬便進帳七十二文。

  此時沈澤蘭和葉玉竹已經回家，快要吃午食的時候了，不能賴在葉天冬家不走。

  沈空青還留著，他要是不想挪窩，沈澤蘭也沒這膽強迫他。

  他撐著臉頰看小竹馬數錢算帳，看他臉上是一直沒下去的笑意。

  葉天冬粗略算了下帳，只要把剩下的那盆賣掉，包括幾人吃掉的那些，今日的本錢就掙回來了。

  他把銅板重新裝進荷包裡，問沈空青：“中午在這吃？”

  沈空青姿勢不變，端的是慵懶隨意：“去我那邊，小妹回家做了，你忙了一早上休息會。”

  “哥哥你真好。”葉天冬湊過來，睫毛一扇一扇的。

  “咳。”夭桃穠李的容貌忽然在眼前放大，沈空青本能往後抬頭，不由伸出手按住小竹馬放在桌面上的手：“好好說話。”

  葉天冬卻反手抓住他的手，把自己的錢袋子交給他，誠心誠意道：“哥哥，以後我掙錢養你啊。”

  “.！！！？？？”沈空青臉色一陣變換：“你養我？”

  “嗯，我知道你身體不好，沒事的，我養了許多雞鴨，等成親以後就抓到你那邊去，一天給你殺一隻吃，我還養了兩頭羊，等到冬天就殺了給你補身子。”

  “.”沈空青呆了：“祖父連這個都跟你說？”

  葉天冬搖搖頭：“那日孫大夫跟沈爺爺說的時候我也在，聽到了。”他想了想，小聲問：“傷到哪了？”

  沈空青並不是很想讀懂他的眼神，畢竟很尷尬，可他偏偏看懂了，因為小竹馬的眼神直往他下`身瞟。

  他跟燙著一樣把手縮了回去，臉上又飛快彌漫起一層薄紅，撇開臉不敢看人，又實在忍不住：“你成日的到底在想什麽啊？”

  葉天冬見他這反應卻是松了口氣：“我想跟你生娃兒嘛。”要是真那啥不行，就趁著還沒成親趕緊去找大夫治。

  “.”沈空青當場給他上演一個落荒而逃。

  葉天冬連忙起身追他：“你等等我。”

  沈空青走到廚房門口站著。

  葉天冬見他沒走，趕緊把先前沒用完的材料和那一盆雞蛋糕用籃子蓋好。

  動作飛快卻不見慌亂，沒一會就給弄完了，關上門出來。

  “哥哥。”

  沈空青沒說話。

  葉天冬又叫了聲。

  沈空青這才轉過頭來，也不知是羞的還是氣的，眼睛都紅了，他啞著聲問小竹馬：“你跟誰學得這些？”一旦讓他知道是誰把乖巧可愛的小竹馬帶成這樣，他擰了他的頭。

  葉天冬試探著去扯他的衣袖，見人沒躲，又膽大了些整隻抓住：“我都這年紀了，像我這歲數的哥兒姑娘早成親做了阿父阿娘.”

  “.”沈空青扶額。

  小竹馬十三歲就開了情竅，村裡的哥兒姑娘大多和氣又是一塊長大，等他人成親之後難免會在一起說些閨房之樂，他自己不避諱的話，想要懂也不難。

  說到底，還是小竹馬膽大妄為。

  可沈空青實在招架不住，哪怕在軍營裡什麽葷話都聽過，對這事自己也是一清二楚，卻還是抵擋不了小竹馬的直接：“你隻準在我面前如此，萬不可讓爹娘知曉。”

  不然他真的不敢想像那個畫面。

  一定會驚掉他爹娘的下巴。

  葉天冬忙點頭答應，他喜歡的人是沈空青，也只會對他這樣。

  沈空青見他這會又知道賣乖實在頗為無奈。

  但凡他對小竹馬心硬一點，小竹馬也不敢在他面前放肆。

  可是只要看著這個人，他的心就能軟的一塌糊塗，更別提其它。

  若說它是一片雲，在小竹馬膽大直接的攻勢下，也早就飄飄然向天邊了。

  (本章完)