“行啊，廚藝越來越好了。”阿嫂不多問，結了帳出門離開。

　　齊老三立馬拿著抹布去收拾桌子，桌子騰出來了去隔壁喊老娘，該他們吃飯了。

　　太陽升至屋頂，院子裡只剩半邊陰涼，院子裡的食客陸陸續續結帳離開，海珠吃飽了推開碗，背靠椅子活動手腕。

　　“我待會兒去紅石村一趟，看看我娘，平生也有段時間沒過來了，我接他過來吃頓飯。”海珠說。

　　“我也去。”潮平舉手。

　　“那我收拾完了去買幾斤排骨回來燉，還是買五花肉？”齊阿奶問海珠，“你想吃什麽？”

　　“五花肉吧，我回來做紅燒肉，已經有燉雞了，就不燉排骨了。”海珠見潮平吃飽了，她起身洗手，之後帶著他出門。

　　半路上遇到於來順牽著平生，他和氣地問：“去我家啊？你娘在家，你帶平生先回去，我去買肉，晌午你們留下吃飯。”

　　“不了，我是來接平生過去吃飯的。”海珠捋了把平生的短發揪，問：“前幾天刮風下暴雨，你家的情況如何？”

　　“房頂被掀了一半，請了瓦工，他下午過來。”

　　“那你去忙，我就不過去打擾了，平生我帶走了，你家裡忙利索了再去接他。”

　　於來順點頭，交代平生過去了別搗亂。

　　海珠多看他兩眼，有些日子沒見了，她發現於來順的眼神平和許多，不知道是想開了還是被迫接受了，不再警惕平生跟這邊的親人相處。

　　她一手牽一個去街上看冬珠擺攤賣餅，於來順跟著她走，中途拐道去碼頭打聽哪天開海，回去了主動跟秦荊娘說：“路上遇到了海珠，平生跟她走了，等家裡收拾妥了，我們再去接他回來。”

　　“她沒過來啊？”秦荊娘抬起頭，剛過早飯的點，天還不大熱，她已經忙出了一臉的汗。

　　於來順拿過掃帚掃地，讓她坐一旁歇歇，說：“你想見她就過去，等家裡忙利索了，你帶著平生過去串門子。”

　　七月十六那天她送冬珠和風平離開，不知道說了什麽，回來哭紅了眼睛，之後連著幾天都病怏怏的打不起精神。那幾天於來順也過得不太痛快，之後也想開了些，不再攔著她跟幾個孩子相處了。

　　秦荊娘舀水洗把臉，就著嘩啦啦的水聲輕不可聞地歎口氣，她有點害怕見到冬珠。

　　門外的狗突然吠了兩聲，一個男人拎著棍子走到門口，說：“來順，我去打聽了，八月初三有艘商船北上，剩下的十來天你多屯點貨，到時候一起回去。”

　　“好。”於來順應聲，“哪家的船？”

　　“陳氏船。”

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　　午後吃了飯，齊老三和貝娘帶著他丈母娘回隔壁說話，冬珠跟齊阿奶去收拾廚房，海珠拉著平生給他洗臉洗手，說：“待會兒你跟你哥睡，睡醒了跟潮平在巷子裡玩。”

　　“我能不能跟我哥去私塾？”平生問。

　　海珠搖頭，“你太小了，去了也聽不懂，留在家裡玩，傍晚的時候跟三叔去賣鹵菜，讓他給你工錢。”

　　一聽有工錢拿，平生立馬消停了，風平一喊，他顛顛跟過去進屋睡覺。

　　海珠端起盆子灑水，院子裡鋪著細沙，早上和晚上還好，晌午的時候一地的沙被毒辣的日頭曬得燙人。

　　“飯前剛灑的水，又曬幹了？”齊阿奶解下圍裙出來，她舀一盆水洗手洗臉洗腳，末了把水灑院子裡，說：“行了，進屋睡吧。”

　　冬珠去關上大門，踮起腳跑進屋，聽到隔壁有說話聲，她拿起門栓敲牆，“還不睡？不準說話了。”

　　隔壁的兄弟倆雙雙閉上嘴巴，過了一會兒兩人捂著嘴悶笑。

　　海珠進門時咳一聲，在簷下站一會兒，聽到隔壁沒動靜了才進屋。

　　天熱，巷子裡的人都鑽在屋裡歇晌，人聲消了，海上的鳥鳴隱約入耳，碼頭上不剩多少人，海鳥盤旋著落在海岸上。

　　直到一艘嘈雜的商船從海上飄了過來，一聲清脆的哨聲刺破寧靜的小鎮，腳夫和挑夫踩著炙熱的沙礫跑向碼頭，停留在礁石和沙灘上的海鳥紛紛展翅離開，海灘上留下一地細碎的鳥絨。

　　“姐，我跟風平去私塾了。”冬珠走到窗邊說。

　　“好，把潮平和平生關院子裡，別讓他們跟出去。”海珠躺在床上不動，她要再躺小半時辰，歇夠了再起床。

　　齊阿奶起來了，她坐門口看著兩個小孫子剝得光溜溜地坐盆子裡玩水，聽到外面有說話聲，她放下大蒲扇開門出去，“親家母？這就走啊？晚上吃了晚飯讓老三送你回去，這會兒多熱。”

　　“家裡曬的還有海帶，我得回去盯著，免得被小賊偷走了。”貝老娘精神頭不錯，頭髮花白了，還挺有乾勁，她不讓齊老三送，跟齊阿奶客套幾句，人就走出了巷子。

　　“你看，你過得好，你娘放心了，精神頭就不差。”齊阿奶跟貝娘說，“這會兒還熱，你再回去歇歇。”

　　貝娘點頭，聽話的又回屋躺著。

　　齊老三回去了一趟，天太熱了，昨晚的鹵汁已經有點變味了，他端出去倒了，又去街上買隻母雞回來。他把母雞收拾乾淨泡在水裡，跟貝娘說一聲，去隔壁拿上砍刀推著木板車出門砍柴，走之前把他二哥弄了出來。

　　“三叔，賣鹵菜。”平生光著屁股攆出去。

　　“還回來的，你在家等著。”齊老三揚手，“等日頭落了我就回來了，你在家陪你三嬸，她待會兒給你燉雞吃。”

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