第三十四章

  從原野上下來，寧長風身上驀然一輕，似乎附著在這具身體上的積年沉怨終於消散，他步履輕松地上馬，對仍在怔怔然望著那棵憑空生長出的參天大樹的容衍道：“走了！”

  說罷兩腿一夾馬腹，搶在了前頭。

  北風吹得他的衣衫烈烈作響，刀子似的往他臉上刮，寧長風卻覺得暢快極了。

  “駕！”

  “長風！”

  後頭馬蹄聲漸近，容衍策馬追了上來直至與他並駕，迅猛的北風將他的聲音割裂，聽來有幾分失真。

  “我有話問你。”

  寧長風並未減速，而是喊了回去：“什麽話？”

  容衍：“你慢點。”

  寧長風搖頭：“不，我現在心情很好！”

  那小吏一聽笑了，甩了甩手上的鞭子：“嘿，這是隻歇一夜的事兒嗎！你們這群流民，家中既無田產房屋，手裡又無路引文書，那可是實打實的黑戶……快走快走，若是叫哪個出城的貴人老爺們看到了，當心拘了你們下到大牢裡去！”

  “別說！”

  說著揚鞭策馬，眨眼奔出去老遠。

  自被放回來後，寧榮回村一路上備受白眼與指責，更有甚者當面朝他啐唾沫，罵一聲喪盡良心的白眼狼，天打雷劈的不孝子，再“砰”地將門關上，他像隻過街老鼠一般回到空蕩蕩的家中，放眼望去滿是蕭條破敗，往日父母疼愛，村民讚揚的場景猶在眼前，如今卻落得個家徒四壁，人人喊打的地步。

  這群人都是離陽縣逃難而來的難民，今年他們縣裡鬧了蟲災，糧食本就產量少，朝廷又提高了糧食稅，縣太爺半點情面都不講，交不起稅的便派官差衝進家裡，有什麽搬什麽，甚至連幾歲大的女童都牽走買賣，這些人被逼得沒法，便相約著逃了出來。

  “告訴你也無妨，我不是——”

  容衍抓著韁繩的手指緊了緊，慌亂的情緒像水草一般纏住他的五髒六腑，勒得他有些喘不過氣來。

  他們都是一個村子裡的人，男女老少都有，互相頗為熟稔，只見一個婦人從包袱裡拿出兩張餅在火上烤了烤，與同鄉分著吃。

  說罷尤覺不夠，又叮嚀道：“長風，我不是說笑，切記保護好自己。”

  他怎敢在村裡繼續住下去？

  “哎喲別噎死了，來喝口水。”最初那個分餅的婦人連忙喂他喝了口水。

  怎知容衍竟急忙打斷了他，語氣是前所未有的嚴肅，他低聲道：“真正的秘密不該告訴任何人，連我也不要。”

  寧榮混在這群人裡，他背上也挨了一鞭子，火辣辣地疼。但他已經麻木了，跟著人群找到破廟，寒冬臘月，七八個人張羅著生起火，凍僵的手指這才暖和，圍在一堆唉聲歎氣。

  坦誠相待……他怎麽敢露出真實面目？
  那一定是惡鬼獠牙，滿面猙獰，寧長風那麽正直的人，會嫌惡他的吧。

  食物的香味在鼻端縈繞，寧榮再也忍不住接過去狂塞起來。

  兩人牽著馬並肩走在青石板路上，他轉頭時眉毛和眼睫上都結了一層細密的小水珠，看向容衍的眼睛卻比水珠還要亮。

  可逃出來又有何用，照樣沒有他們的容身之處。

  也許是他的語氣過於嚴肅，寧長風怔了怔，他停下腳步，認真地看著容衍半晌，這才道：“你不是別人，你是要和我相守一生的人，所以我希望我們能坦誠相待。”

  “咳，咳——”因吃得太急，烤餅又太硬卡在了喉嚨裡，他劇烈地咳嗽著，卻仍然拚命把嘴裡的東西往下咽。

  於是當夜收拾了細軟出村，一路經過鹿鳴鎮直奔外頭而去，連頭也不曾回。

  “城東頭山腰子邊有個破廟，上那待著去吧。”許是於心不忍，那小吏轉了轉手腕，對著逃開的背影高聲喊道。

  那女孩約莫七八歲，亂糟糟的頭髮下一雙眼睛大得出奇，望向他的眼神帶點怯弱。見他不動，便把拿著烤餅的手又往前伸了伸。

  寧榮坐在最角落裡，盯著那張餅子咽了咽口水。

  容衍無奈，隻得陪他一路撒歡，直到回到鹿鳴鎮。

  風聲雖大，卻吹不散人心暖融。

  不過寧長風也就那麽一說，沒有非要拉著容衍講他的過去史的意思，兩人很快聊起了屋裡釀的松梅酒，簷下掛著的風乾鹿肉，以及即將到來的除夕。

  距離金平城一裡之遙的長亭內，今日當值的官吏正驅趕著躺在亭下的流民，他們衣衫襤褸，一個個面黃肌瘦，被驅趕得到處亂跑，有幾個跪下央求道：“求求您了官爺，我們無處可去，您就大人有大量允我們在這歇一夜罷。”

  見他不說話，寧長風覺得納悶，便主動提起：“你是想問那棵樹吧？”

  但對方人多勢眾，他不敢靠近，更不敢上前討要吃食。

  說著便磕頭如搗蒜。

  說著一揮鞭子抽在其中一人背上，當即便將他們抽得鬼哭狼嚎，四散逃開。

  有人踏著輕松步伐回家過年，就有人腳步沉重，倉皇奔逃。

  轉身便是一句歎息：“唉，世道艱難啊。”

  寧榮低頭，一個瘦嘰嘰的女孩手裡拿著一小片烤餅遞到他面前。

  就著水的滋潤，寧榮終於把喉嚨裡的餅咽下去，他死死捏著剩下的餅，突然蜷起身子痛哭起來。

  他一哭，那婦人也像是被觸動了傷心事，反手抹了把眼淚：“都是可憐人。”

  容衍突然覺得問什麽都不重要了。

  “你方才要問我什麽？”撒夠了野，寧長風這才想起來問道。

  這時，他的衣袖被拉了拉，一個小姑娘的聲音響起，怯生生地：“你要吃嗎？我分你一點。”

  他已經很久沒吃東西了。

  哭過之後，寧榮假造了一個來歷，稱自己家中被惡霸地主佔去良田，父母被逼自縊身亡，自己則逃難來了府城，本想尋一份事做，誰想被阻攔在了城門外。

  那婦人一聽說他會寫字，便央求他寫一封家書。寧榮為難道：“這——沒有筆墨紙硯，如何下筆？”

  “能寫的，能寫的！”那婦人一疊聲道。

  她左右張望一會，去火堆裡取了根細木枝澆滅，又從包袱裡拿出一個布包，層疊翻開，裡頭疊放著一小摞泛黃的草紙。

  “原是置辦了給我兒習字用的，可憐他死在了家中。”婦人說著又抹了抹淚。

  寧榮從未用木炭枝寫過字。

  他家雖不富裕，但只要是讀書寧大壯夫婦都是鉚足了勁供他，他日常練習的紙更不是這種泛黃的粗草紙，而是雪白的宣紙，筆墨沾上去很好看。

  他按照婦人的口述，替她完成了這封簡陋的家書。

  “謝謝你啊小夥子，來日我想辦法托人送到西北，也好教我那從軍的夫君不要擔心。”婦人珍而重之地將寫滿字的草紙收好，對著寧榮千恩萬謝。

  其他人也圍了上來：“幫我也寫一封吧……”

  因著這個忙，大家對他熟悉許多，不僅分給他吃的，還帶著他去乞討。

  府城進不去，他們便去周邊的縣城，集鎮，這些地方沒有金平城卡得嚴，只要躲得好便不會有官府的人來驅趕，若是運氣好了，有時還能吃個熱饅頭呢。

  寧榮跟著他們輾轉在附近縣鎮乞食為生，漸漸地也習慣了。

  *
  過了年日子便飛快，又是一年春三月。

  今年的天格外冷，一整個冬沒下雪，眼瞅著春天快到了，這天氣倒是凍得很，西風也沒停過，呼呼地直往人骨頭縫裡鑽。

  這幾日怕是要下雪了。

  寧長風看了看天色，取了昨日獵到的幾隻野兔，關門落鎖，往山下而去。

  遠遠地看到一對雙生子在裡正院子裡舞槍弄棒，見到寧長風連忙收了勢飛奔過來，像模像樣地衝他抱拳：“師父，您來看我們啦！”

  自打上次雙生子離家出走被找到後，寧發林終於松了口，同意他們拜寧長風為師，學些拳腳功夫。

  寧長風倒無所謂，順手的事。指點了他們幾招後才來到裡屋，將兔子放下。

  “來嬸子這還帶什麽東西？快拿回去吧。”玉嬸自然是不接的，一疊聲將東西往外推。

  別說家琪家旺受他指點都沒收束脩，再拿寧長風的可怎麽使得。

  見推脫不過，玉嬸趕緊從房間裡拿出一小盒松子糖來：“這個給景泰藍吃。”

  寧長風把野兔擱在桌子上，推回了她手裡的糖，笑著說道：“那小子就會饞嘴，上次哄著家琪家旺把一盒子的糖都給他吃了，我罰他這個月都不準吃糖。”

  話說到這份上，玉嬸也知道他是真心實意帶東西給他們老倆口吃，便道：“那成，我也不客氣了，鍋裡煮著飯呢，要不吃了飯再走？”

  寧長風邊擺手邊往外走：“不了，他們在鎮上等我呢。”

  “師父，下回可還要來啊！”雙生子追出來喊道：“我們還要學您的招式呢！”

  “行，下回來。”
    出了村子，寧長風運起輕功，不過須臾便到了鎮上。

  他先是去鎮上相熟的酒樓，讓掌櫃的派人上山把這一茬飼養的山羊給牽走，又去買了些熟食，這才拎著回了書鋪。

  店門口有人搭了梯子在擦拭“雁回書鋪”的招牌，看到寧長風過來便停下手，拘束地打了聲招呼。

  那是個看起來約莫十七八歲的少年，骨架偏小，站起來才到他肩膀高，五官清秀，只是嗓子據說小時候被開水燙壞了，開口便是一股子粗啞難聽的味道。

  今春開張的第一天，寧長風便在店門口撿到了衣衫破爛的他，原是隔壁縣逃難出來的，餓得受不住了才在簷下歇一晚，見他實在可憐，寧長風和容衍便商量了一下，將他留在店裡乾些打掃的活。

  因他姓落，自稱在家排行老大，大家便叫他落大。

  “落大，那牌子都快給你擦包漿了，下來歇會吧，我帶了點鹵味，來給大夥分一分。”寧長風把手裡的熟食遞給他道。

  落大白淨的面皮上浮起兩片薄紅，接過鹵味鞠躬道：“謝，謝謝當家的。”

  今日客人不算多，店裡當值的幾個學生正無聊到打哈欠，聽到有鹵味吃連忙一股腦圍了過來，看看寧長風給他們帶了什麽好吃的。

  落大被圍在中間，頗有些不知所措。

  寧長風看得有些好笑，撩起簾子來到後院，對正扎起袖子下廚的容衍道：“落大那孩子估摸沒交過朋友吧，成天就會乾活，讓他分個吃食活像把他扔進獅子群裡一樣。”

  灶台前熱氣蒸騰，容衍邊翻炒著鍋裡的菜邊笑道：“你才多大，一口一個孩子地叫人家，也不害臊。”

  寧長風湊過去看他在做什麽菜，嘴裡還不忘回道：“我可比他大多了。”

  前後兩輩子加起來，那孩子叫他聲祖宗都綽綽有余。

  容衍“嘖”了一聲，拿瓢舀水沿著鍋沿沏了一圈水，一盤鮮香濃鬱的炒田螺就出鍋了。

  他這人學什麽都快，還記得剛來時，廚藝那叫一個一言難盡，曾經很長一段時間寧長風都不願意吃他做的飯菜。

  現今隨便一炒都是色香味俱全了。

  寧長風奇了：“這才剛爭春，你上哪找來這麽多田螺？”

  話音剛落，容衍就夾了一筷子送進他嘴裡，語氣尋常道：“左右無事，便去河邊上尋了半日，不多，也就嘗個鮮罷。”

  田螺肉入口鮮美，寧長風卻來不及細嘗，聽他說去河邊尋了半日連忙捉了他的手細看，果然指間和掌心都被凍得發熱泛紅。

  “那河面才化冰幾日，你就去摸田螺？回頭長凍瘡了有你難受的。”他兩隻手捂著容衍的手心手背搓了搓，又拉他到火盆前坐下，抓著他的手左右翻烤。

  容衍倒不以為意，他瞥了眼自家夫郎已經沉下來的臉色，聲音還是放軟了些：“沒那麽冷，這是方才做菜被熱氣蒸出來的。”

  說著握了寧長風的手指，笑道：“你看是不是熱乎乎的？”

  手心傳來容衍指間的溫度，寧長風心裡也暖融融的，被容衍拉上桌，聽得他道：“前些天你不是念叨著炒田螺好吃嗎，快嘗嘗看，是不是你喜歡的味道？”

  如今容衍可算是摸透了他的性格，但凡做了心虛事想糊弄過去時就揚起唇角衝他笑，眉梢眼角都像汪著一池春水，在寧長風的眼底心口漾啊漾，漾得他什麽脾氣都忘了。

  次次都不例外。

  寧長風給他添了碗飯，警告道：“下次別這樣了。”

  容衍點頭：“好好好，都聽你的。”

  吃完午飯，兩人商議了一下陳璟的來信。

  自在金平城分別後，他們還是第一次收到陳璟的來信。信中說他按著寧長風給的地圖，果然找到一塊新大陸，那裡的人高鼻深目，發多棕黑色，體毛旺盛，衣不蔽體，類野猴狀，許是未開化的族群。

  他們扒光了前往探路的船員身上的衣服，還要上船搶食物，發生了一次比較大的流血衝突，這才被武力震懾住了。

  陳璟用船上的日用品給他們交換了瑪瑙石、紅珊瑚等一些珍奇物品。

  不過沒有發現寧長風所描述的紅薯作物，他準備順著航海圖再往南走走。

  “信中提到那些異人族群有個首領，提出可以用部落裡的珍寶和交易船員們身上穿的麻衣，問我們能不能供貨。”

  寧長風心中升起一絲違和感，照理說陳璟開著明月這麽大一個商行，不可能沒有自己的供貨渠道，這示好未免太顯而易見了。

  難道是因為他給了那張航海圖所以心存感激？

  “製作麻衣倒是不難，但要大批量供貨，那就需要開個織造坊，動用的人力物力可就大了。”寧長風道。

  容衍走到門口，望著蕭條的街道，說：“不大，你看鎮上的商鋪十家關了八家，最不缺的就是空閑的勞動力了。”

  寧長風順著他的目光望過去，眼中難免浮現幾分擔心：“民生凋敝——再這麽下去，外患未平，只怕要起內亂了。”

  容衍關門，阻隔了滿街風霜，轉身道：“管他內亂外亂，我們平頭老百姓操心不了這許多事，大不了到時帶著景泰藍在山裡躲上幾年，戰爭也就過去了。”

  寧長風一想也是，便加上一句：“看來還要多囤點糧食，到時將鄉親們也一並接上去，他們平日裡都待我挺好的。”

  他始終覺得朝代更替是歷史的車輪朝前滾動的必然進程，寧長風無心阻止，更無力阻止，只希望能保住身邊人。

  他說什麽容衍都不會反對，聞言道：“那是自然，高築牆，廣積糧嘛。”

  憂心是一回事，只要世道還沒亂，日子就得一步步往前走。

  第二日，寧長風和容衍一人騎一匹馬往西南而去，到了距離清平縣最遠的麻縣。

  縣如其名，這裡產得最多的就是苧麻。

  街道兩旁便擺滿了苧麻，乾濕皆有，也有一些人家將成品擺出來賣，麻衣麻繩麻袋等等，價格較其他縣鎮低了好幾成不說，品質也沒得說。

  因此不少商人在此雲集，相比起蕭條的鹿鳴鎮稱得上熱鬧。

  兩人將馬栓在城門口，只需交五個銅板就有馬倌喂食照顧，倒省了不少事。

  容衍沒有立即逛市場，而是找了處臨街的茶樓點上一壺茶並幾盤點心，和寧長風慢悠悠地喝著。

  進貨可不能急。

  他們初來乍到，保不齊就被坑了。最好在茶樓酒館這種人多嘴雜的地方多混跡一段時間，自然能探出一二分行情。

  寧長風也明白這個道理。

  兩人坐在大堂一邊閑聊一邊聽著茶樓人來人往說話，這時門口走進來三人，皆身著黑衣，腰間配一把長刀，用白布裹著，金色蓮花紋繡在衣領和腰帶上。

  小二的一看連忙迎上去陪笑道：“三位大人大駕光臨，請雅間坐。”

  “不必，我們路過這，喝點茶就走。”領頭的打斷他道，目光在大堂逡巡一圈，坐在了寧長風隔壁。

  以他們為中心，四周的客人均是表情微妙，高談闊論的聲音一下子小了下來。

  寧長風耳尖，捕捉到一個詞：繡衣局。

  這是他第二次聽說這個機構的名稱。

  第一次是在李老的口中，他在查看了容衍的傷腿後脫口而出，罵其為陰私之輩，言語之間厭惡至極。

  只聽那三人一坐下，其中一人便歎了口氣，壓低聲音道：“這都半年過去了，益州這幾個縣鎮就剩麻縣、離陽和鹿鳴沒去了，到現在毛都沒找著，我看大人就是多想了，那裴知府平素就跟我們不對付，殺個把咱們的人太平常了。”

  那領頭的呵斥道：“閉嘴，大人自有大人的考量，用你多話！”

  那人一聽連忙閉嘴，三人轉而說起了其他。

  他們聲音不大，普通人就算坐過去也聽不到，偏生寧長風耳尖，方才那些話一字不落地進了他的耳朵。

  這個繡衣局似乎在找什麽人。

  他對這個群體沒什麽好印象，當即就要叫上容衍一起走，怎知叫了幾聲容衍才回神。

  “你怎麽了？”寧長風皺了皺眉，問道。

  容衍收回思緒，站起身道：“無事，我們走吧。”

  經過那一桌時，突然就被伸出的刀鞘擋了去路。

  那領頭的從懷裡拿出畫紙，對照著打量了好幾眼，問道：“你們是哪裡人？”

  容衍正要說話，卻見寧長風搶先道：“官爺，我們是鹿鳴鎮上的商戶，來此進貨，累了在茶樓裡歇歇腳，現在就走。”

  那人半信半疑地看了他們好幾眼，許是想到大庭廣眾之下不好做得太過，便放他們走了。

  他們走後，方才那個抱怨的繡衣史湊上前，低聲問道：“老大，那人是——那位嗎？”

  繡衣局首領惡名在外，即便心中都默認他死了，這些下屬們仍不敢直呼其名。

  那名被叫老大的眯了眯眼，他是資深繡衣史了，眼睛是公認的毒，曾遠遠地見過容衍一眼，看身姿是很像，儀態氣質卻完全不同，所以一時無法斷定。

  “跟上去看看。”

  (本章完)