第七十七章 老光棍

  謝顧兩家交換了庚帖， 開始找人算吉日下定。

  謝慎禮的親事本就備受矚目，柳老夫婦是他先生師娘，他們一動， 還帶著媒人出城， 大夥自然都盯著。

  不到午時， 媒人喜氣洋洋回城，大夥便知， 這親事，終於還是成了。

  可不是， 琢玉書院的山長夫婦出面， 這門親事，顧家怎麽也要給幾分薄面。

  前有顧馨之自力更生開鋪又拒婚，後有諸位布坊掌櫃的美言， 加上謝慎禮的多番引導，大街小巷雖有種種議論，卻終於不再認為兩人早有私情，大都只是感慨好事多磨、謝先生終於得逞所願雲雲。

  謝慎禮自是滿意不已，卻有人滿腹惆悵。

  這人，自然是謝宏毅。

  他因得罪小叔謝慎禮， 在臨考前幾個月，被小叔從琢玉書院拎出來， 攆至百裡之外的桃李書院。

  舟車勞頓不說， 環境、師生皆是陌生，加上心情苦悶，壓根無法好好讀書。

  他正惴惴不安，轉頭小叔就迎來二次提親被拒。

  鄒氏更是急急衝到門口：“怎樣？怎樣？是第幾名？”

  鄒氏氣得不行，想鬧，想到各族老已經默認了此事，娘家最近好像也惹上麻煩，估計沒精力搭理她，只能憋著。

  仿佛過了許久，屋外終於傳來急促腳步聲。

  “稟、稟大夫人，”答話的奴仆氣喘籲籲，吞吞吐吐道，“奴才、奴才……”

  大房這邊愁雲慘淡，轉頭，西府那邊就使人傳來消息，說謝五爺親事定下來了，讓管家的二房準備小定禮。

  “夠了！這有什麽好吵的？”謝宏毅微怒。

  再走數步，又遇到平日多有接觸的小管事，同樣神情緊張、小心翼翼。

  “那你什麽意思？什麽叫許是？”

  想他在琢玉書院時，是人人稱頌的才學之士，是備受期待的會試選手——怎會落第？！怎會連鄉試都過不了？！

  奴仆心一橫，低頭道：“奴才、沒看到少爺的名兒。”

  不想，竟名落孫山。

  謝宏毅從小就是天之驕子，比不上五叔謝慎禮，但較之常人，已是優秀非常。雖然下場晚，但一路過關斬，只等這次鄉試過了，明年便能下場會試，然後出仕——不曾想，竟折在這小小的鄉試裡。

  謝宏毅木然坐下。

  鄒氏見狀，立馬再派一波人去查看。

  謝宏毅難得發怒，屋裡一時陷入安靜。

  “不要再說了！”謝宏毅鐵青著臉站起來，“還嫌不夠丟人嗎？！”說完，甩袖便走。

  張明婉連忙追上去：“夫君！”

  謝宏毅眼睛一亮，立馬坐直身體，張明婉也巴巴看向外頭。

  鄒氏柳眉一豎：“你這什麽話，肯定是看錯了，我兒怎麽可能落——呸呸呸，反正我兒肯定是名列前茅。”

  他大松口氣。也是，以顧馨之和離時的決絕，想來，他不需要面對前妻成為自己長輩的尷尬……

  沒走幾步，便遇到兩名灑掃丫鬟，視線躲閃、緊張行禮。

  鄒氏氣道：“你會不會說話？！”

  還不敢告訴謝宏毅，更是叮囑下人，不許告訴他這事，生怕他心裡別扭。

  謝宏毅心中隱怒，胡亂應了聲。

  再然後，他便帶著這種竊喜莫名的心情，踏入秋闈考場。

  鄒氏大怒：“什麽叫沒看到？！你眼瞎——”

  鄒氏倆人連忙噤聲。

  所有人都焦急地等待著前去看榜的奴仆。

  鄒氏也唬了一跳，想追，看到屋裡一堆奴仆丫鬟，登時羞惱：“都愣住幹嘛？沒事做了是嗎？”

  “妾身——”

  想到母親許是要擔心不已，他想了想，便走出院子，信步走向鄒氏獨居的院落。

  張明婉忙柔聲安慰：“許是下人看錯了，夫君別慌。”

  渾渾噩噩拖到七月， 小叔終於派人來接他。

  謝宏毅不敢置信，反覆詢問去看榜的奴仆，後者被問的猶豫了。

  張明婉頓時紅了眼：“娘，妾身只是擔心夫君，不是這個意思……”

  算了下， 趕回去也差不多該秋闈了， 小叔總歸是心軟，要接他回去備考。如是，即便一路顛簸，他的心情也是極好的。

  不想，剛進家門，母親鄒氏就撲過來哭嚎訴苦，細聽之下，才知是小叔與顧馨之的親事。聽說小叔使媒人去顧家提親，卻被拒了，他心中竟暗自竊喜。

  與分別多日的明婉好生溫存了幾日，他方要專心複習，卻又聽說小叔再次去求娶——竟是誓要娶人進門的架勢。

  他差點一蹶不振，好在，有張明婉小意溫柔的安慰，他慢慢緩了過來。

  謝宏毅心下別扭，目不斜視徑自走過去。

  行至鄒氏院落裡，看到廊下丫鬟仿佛驚嚇般的神情，他的怒意登時無可忍耐，抬腳就踹：“看到主子不會行禮嗎？”

  小丫鬟撲通跪下，忍淚道：“大少爺恕罪，奴婢知錯了。”

  謝宏毅重哼一聲，抬腿便要進屋，另一丫鬟下意識要攔，看到旁邊跪著的人，咬牙低下頭。

  謝宏毅不曾發現。

  這個時間點，鄒氏向來已經午歇起來理事，自然是方便的，再者，他來看自己母親，有何不方便的？所以他徑自往裡走。

  “……跟我有什麽關系，如今管家不是你二房嗎？你跑來問我作甚？”

  謝宏毅頓了頓。這是有客？
  就聽二房嬸子莫氏的聲音道：“話不是這麽說，當年馨之的各項禮數都是你經手的，如今我要準備，不得比照著你的單子來嗎？”

  謝宏毅準備退出去的腳步一頓。馨之？馨之的什麽禮？
    他心中倏然浮現不詳預感。

  鄒氏仿佛氣著了，聲音尖利起來：“你這是什麽意思？比什麽比？合著我兒子的親事就是給你拿來比的嗎？”

  莫氏聲音帶笑：“這不比怎麽行？一個是叔叔，一個是侄子，當叔叔的各項走禮，怎麽著也不能輸給當侄子的，這道理，不用我向你細說吧？”

  什麽叔叔？什麽侄子？
  謝宏毅心頭凜然，大步穿過屏風，一把推開過道上的丫鬟，驚問：“嬸子這話什麽意思？”

  屋裡談話的倆人齊齊愣住。

  鄒氏一看是他，急忙起身：“哎阿毅你怎麽過來了？我們這是在聊著別人家——”

  莫氏插嘴：“宏毅不知道嗎？五叔已經跟馨之家裡交換了庚帖，這月二十六就要去下小定了。”

  謝宏毅怔住。

  鄒氏驚怒回頭：“莫桑茹你——”

  莫氏笑眯眯：“這是好事，有什麽不可說的？五叔這把年紀了，是該找個知冷知熱的，我瞧著馨之就很好，又溫柔又安靜，宜家宜室，配誰都不虧。”說著，還意有所指般斜了眼謝宏毅。

  謝宏毅聽若未聞。他滿腦子只有一句，顧家，不是拒了謝家的親事嗎？
  他沒注意，自己把話問了出口。

  莫氏笑道：“哎喲，現在不一樣了，馨之可是皇后都欣賞的掌櫃娘子，行得正坐得正的，誰不能嫁？再者，琢玉書院的山長夫婦親自去議親，這誠意足足的，顧家當然不會拒絕啦！”

  鄒氏已經顧不得搭理她，快步走向謝宏毅，小心翼翼道：“阿毅，要不你先回去歇著？”

  謝宏毅神色茫然，看著鄒氏，又仿佛沒看到：“她，她怎能嫁給小叔呢？”

  莫氏：“怎麽嫁不得了？男未婚女未嫁，當然嫁的。”她笑容未收，語氣帶了幾分正經，“宏毅，你也是嬸子打小看著長大的，嬸子就提醒你一句，馨之以後就是你的小叔母，見了面，你當執晚輩禮，恭恭敬敬的……方才那話，可不要再說了。你那小叔啊……”可不是什麽容人的善茬。

  謝慎禮恍惚不已。晚輩禮？……馨之當真要成為他的小叔母嗎？

  鄒氏不滿尖叫：“你在我院子裡充什麽長輩，若不是你過來，我兒怎麽會知道這事？！”

  莫氏詫異：“哎喲，你還打算瞞著他啊？小叔的婚宴他總得去吃吧？到時小叔還得給小輩們派紅包呢，你擱這鬧什麽呢？”

  鄒氏語窒。

  莫氏挑眉：“喲！難不成，宏毅對馨之還余情未了？！……哦也無所謂，反正小叔自個兒住西院，平日裡也見不著。”

  鄒氏氣急：“你說什麽？我兒怎麽會對那個不下蛋的賤人有余情？”

  “大嫂慎言，那將來可是你我妯娌呢，你一口一個賤人的，多難聽啊……”

  倆人吵了起來，謝宏毅卻半點聽不進去。

  他恍惚般走出屋子，過往兩年多的記憶陡然從塵封中掀開。

  一襲嫁衣、頭戴鳳冠的嬌羞，低頭為他布菜勸膳的俏麗，為看書的他換茶的溫柔，窗下垂首繡荷包的風情……

  他心口突然泛起酸疼。

  他……當初應該好好待她的……

  ***
  九月二十六，謝家派出長長的車隊前往顧家下定，帶回來顧馨之親手繡製的……小荷包。

  謝慎禮捏著拙劣不堪、幾乎看不出紋樣的荷包，啞然失笑。

  看來，她說自己不擅針線，確實沒撒謊。

  他低下頭，將荷包小心掛到身上。

  蒼梧欲言又止。

  謝慎禮毫無所覺，起身，道：“走。”

  柳夫人已經找人算好日子，冬月十二，他跟顧馨之便要完婚，他要提前去給幾家親友打個招呼。

  片刻後，謝慎禮抵達城東的柳晏書府邸。

  休沐在家的柳晏書很是詫異：“什麽風把你這大忙人吹來了？”

  謝慎禮拱了拱手全了禮節，才道：“確實有事。”

  柳晏書肅然：“請說。”

  謝慎禮神色放松，道：“冬月十二是我婚宴，你是我多年兄弟，屆時請務必撥冗參與。”

  柳晏書點頭：“這是自——等等，冬月十二？”

  謝慎禮點頭：“是的。”

  柳晏書詫異：“你不是未定親嗎？我記著，你跟顧家剛交換庚帖——”

  “定親了，”謝慎禮語氣愉悅，“今日過了小定。”輕咳一聲，常年虛攏在身前的右手仿佛不經意般撫了撫腰上懸掛的荷包，“定親回禮都已收到了。”

  柳晏書下意識看過去。那荷包，上面仿佛還有幾縷絞在一起的線團，圖樣也看不分明，像是竹子，又像是青蛙……要多難看有多難看。

  他瞬間意會過來，哭笑不得：“想不到顧姑娘的繡活這般水平。”

  謝慎禮臉色一整：“人無完人，她已是聰慧過人，又擅製衣染布，若是再擅繡活，旁人豈不是要妒忌死？”接著神色放緩，“而且，你看這布料，乃是上好綢緞，絲線用色也青翠喜人，雖然繡工一般，卻能看出很是用心。”

  遠在莊子的顧馨之連打兩個噴嚏。

  柳晏書：“……”哪裡看出來用心了？他無語片刻，索性不與之討論這話題，隻問，“今兒不是才剛下定嗎？你現在過來，是不是太早了點？”雖說已經比別人速度快，但……這家夥的喜帖估計都還沒製好吧？
  謝慎禮一本正經：“你是我兄弟，自然要提前說一聲，禮數要到位。”

  柳晏書：“……”他提醒對方，“你先生、師娘，是我大伯、大伯娘，你那親事進展如何，我還是能知道的，何需你親自跑這一趟？”

  謝慎禮：“這怎麽能一樣？我親自前來邀請，方顯誠意。”他拱了拱手，“待喜帖製好，我再讓人送過來，接下來我還得去陸家，便不久留了。告辭。”

  柳晏書：“……”

  進門還沒坐下就要走，柳晏書一臉懵地把人送出去，扭頭問書僮：“這家夥是怎麽了？”

  書僮猶豫片刻，小心道：“奴才看著，謝先生這趟過來，仿佛像是炫耀？”

  柳晏書：“……”擱他這兒顯擺什麽呢？他早就成親有崽，媳婦兒繡活絕對吊打顧姑娘三條街——

  罷罷罷，老光棍，得體諒。

  (本章完)