第八十二章 再一次臨行。

  六月十二， 淮南。

  白素撐著油紙傘，身後跟著暗衛十二和行宮的總管太監，一路前往淮南城內。

  這幾日淮南陰雨不斷， 於是大家在街邊搭起許多小“爐灶”， 隔幾步便弄一個， 好讓艾草能正常燃燒不被淋濕。於是本就煙雨濛濛的地方，再加上這些嫋嫋的煙火氣， 看起來更是煙霧繚繞起來。

  白素在信裡並沒有說謊， 到了行宮之後她一直避而不出， 這次還是聽了孫老的研判之後， 整個淮南也控制的差不多了，這才進來。

  原以為守城的人會對她進行一番盤查， 哪知走近過後才發現，站在城門口的竟還有好幾人。

  站在最中間的老人，分明頭髮花白、還在被旁側的弟子攙著，卻依舊站得筆直。

  老人的左側， 分別站著三人：一人姿態有些臃腫， 一身官服，該是臨時從別處調派過來接管淮南的官員；另外的二人，一個姿態恣意， 一個挺直如松， 隻一眼便可知曉，正是今年高中的狀元與榜眼。

  右側則站著淮南鎮守在外的大將軍與他的副手。

  在白素入城之後， 所有人齊刷刷地跪下，道：“恭迎白姑娘！”

  所以她隻思考了片刻，便定下了辦法：“約莫每隔三日，邀寺裡的高僧和庵裡的修行高些的尼姑過來，為他們設個小亭之類的地方，私密性好一些。若百姓有需要開導的，直接過去便是。”

  而且不只孫老， 白素這一路隨他們回衙門的路上，都有三三兩兩的百姓住戶開了門，隔著院門朝她鞠躬行禮。

  陪同的官員散去，房裡轉瞬只剩下孫老與藺青二人。

  這一路走著，藺青和孫老便一路解釋。

  故事一個個地往下聽。

  那人連連點頭：“是，下官這邊著手去辦！”

  將這些都交代了，幾人也已經回到了衙門。

  這才知道，在孫老的不懈宣傳下，如今這淮南的百姓，家家戶戶都知道有一位堪稱神人的“白氏女”，不僅主持了整個防疫大局，還貢獻了許多防疫的辦法，就連藥方都是在這位白姑娘的指導下試出來的。

  “這一家是孩子不小心接觸了外面的東西，我們就教了他們平日裡要注意的事項，讓他們夫妻倆自己在家看顧好孩子。把他們三個都圈到小院裡都不許出門，後來小孩沒保住，但夫妻倆都沒染上病，也對咱們很感激。哎……此次瘟疫雖取得大捷，但也死了不少的人。”

  白素側耳聽著，朝開門朝她行禮的百姓們微微頷首，偶爾也會回以一個淺淺的屈膝禮。

  話音落下，頓時所有人都看向這裡唯一一位有品級的地方官。

  “要……開導？這怎麽做？下官動員他們抄一抄經書，聽城外四院的方丈講一講經？還望娘……白姑娘指一條明路……”

  白素先是親手為二人斟了茶些，後才緩聲開口：“此次瘟疫盛行，幸得二位大人助力，本宮代遠在盛京的陛下與淮南乃至整個大桐的百姓，道一聲謝。”

  有好的，也有壞的。有人活了下來，也有人不幸離世。

  “這一家，是丈夫和染病的人接觸了，我們就把他單獨放到了家中，由醫館的弟子過去定期檢查。他家裡有媳婦有孩子，上面還有個八十來歲的老母親，一家四口住在這麽一處房子，我們乾脆把他們都接到了別處住著。後來丈夫沒兩天就病了，現在已經徹底治好了，家裡人也就搬回來住了，前兩日還一直拉著咱們，非要給咱們磕頭呢。說要不是官府，他們一家四口都要葬送了。”

  “是，下官今日便安排下去。”

  “能度過此劫總歸是好事，但也要關注一下百姓的後續事宜。家中若是失去頂梁柱、揭不開鍋的，可以尋些他們能做的事，給他們一份能吃飽飯的活計。女子身子弱些，做不了許多農活，可以給她們一些收帳、打掃之類的活。此事不只官府做，也要在商鋪之中宣傳宣傳。大桐之中許多女子都不在外拋頭露面，大疫過後，家中若是沒了男子，該如何生存？從長遠角度來看，這也是不行的。”

  孫老連忙將茶盞接過來：“娘娘言重，老夫也只是盡分內之事。”

  白素這才記起，古代雖沒有心理谘詢師，但卻有一些類似職位的人：寺裡的和尚和庵裡的尼姑。當然，其實一些文學方面的大拿也可以，但這些人並不是那麽容易就能請動。

  白素微微頷首，又說起別的事：“不只是生活上，在情緒上也要注意。有些人突然失去親人，可能會想不開，這些都需要有人能開導。”

  在淮南城中， 白素不便以真實身份過來， 他們便都稱她“白姑娘”。

  藺青卻是整個人都呆愣愣的，待到孫老都寒暄完了，這才恍惚回過神，低頭道：“臣也是盡分內之事。”

  “本宮此次同你們會見也是因著兩件事，需得囑咐。二位都是陛下信任之人，本宮便也不藏著掖著，京城之內，陛下正值還政初期，此次的淮南貪官汙吏案與瘟疫防治，都是陛下為黎民百姓立下的功勞……淮南局勢雖已定，但也要當心提防，凡往來淮南之人都要嚴格盤查，莫要被有心人利用。”

  說到此處，二人俱是神色一凜。

  “娘娘的意思是……”

  “本宮怕有些心黑之人，為了將治疫一功歸為己有，蓄意將淮南本已控制住的瘟疫再挑起，甚至再擴大范圍。先製造問題再解決問題，最後將功勞都搶過去。”

  話音落下，二人相互對視一眼，神色複雜。

  他們兩個，一個在太醫院靠著神醫聖手之名一路順利坦蕩地走到現在，後又早早辭官頤養天年；另一個則是出入朝堂，依舊帶著書生氣，自然未曾接觸過這類最陰暗的東西。

  白素見他們神情都有一些緊繃，適時地勾勾唇角，寬慰：“這些都只是本宮的假設，不一定真的會出現，暫且不必憂心。但害人之心不可有防人之心不可無……這世上總有壞人，不擇手段，也無有良知。何況，如今朝堂權利紛爭正是激烈的時候，有些事總要提早想到。”

  藺青忙雙手交疊置於胸`前行了禮，道：“學生記住了。”

  孫老也忙回：“好好，娘娘說的這些，我和將軍也說一聲，好有個防備。”

  “嗯，辛苦二位。”
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  幾人的交談並沒有持續太久，將該囑咐的都一並叮囑過後，白素便稱自己有話和藺青單獨說，將孫老支了出去。

  老人家走後，房裡便只剩了白素和藺青二人。

  方才有第三人在場還不顯，如今只有他們兩人，氣氛頓時尷尬微妙起來。

  白素率先開口，將所有微妙都打散，說：“藺卿比之於從前，變了許多。”

  她說的是“藺卿”而不是“你”，開口也是雲淡風輕，相較於“舊情人”，她的語氣更像是一個上下級別分明的上位者，對下屬的慰問。

  也是這樣一句話，讓金科的狀元郎立刻回了神。
    忙恭謹地回：“是。上一次學生與娘娘、陛下見面，還是在相府的宴席上。娘娘一語點醒夢中人，學生回去後想了許多。”

  “斯人已逝，還請節哀。”

  白素知道，其實她自己頂著這張對方朝思暮想的臉，說出這樣的話，太過殘忍。

  然刮骨療毒，只有如此，面前的青年才不會再對她有任何的幻想……

  也才會真正地相信，那個他愛的人已經不在了。

  藺青顯然也明白這一點。

  過了許久，才艱澀地道了一聲：“謝娘娘寬慰。”

  白素點點頭，這才說起此次要講的話：“本宮此次也是有些事需得知會你。如今朝堂中的局勢，看似只有陛下與攝政王的博弈，攝政王又與白相聯了手，但實則仍是三方的博弈。陛下與本宮的意思，是拉攏白相，拆散他與攝政王的聯手。”

  “如秦滅六國？”

  白素欣賞地頷首：“如秦滅六國。”

  秦統一六國之初，便是先挑起燕趙兩國的戰爭，後借口援助燕國，與燕國一同向趙國進攻，最終趙國不敵，被滅國。

  他們此次也是采取相似的戰術。

  “可是準備將攝政王擊垮之後，再將白相也拿下？”

  藺青問。

  女人搖頭：“白相與攝政王手中皆是重權在我，他們在朝堂中的勢力也錯綜複雜。若是強行將二人都繩之以法，必將引起朝野動蕩，敵國向來虎視眈眈，怕是也要趁虛而入，到時大桐內憂外患，恐有大亂。這也是本宮要同你說的，此次權利紛爭過後，陛下的意思是先對白相不予處置。”

  一番話說出口……方才還能勉強保持鎮定的人，整個人都是一晃。

  朝堂之中風姿卓絕的金科狀元郎，此刻卻是連一杯茶盞都要拿不穩。

  難以置信地望著她：“不……予處置？他白顏淵，難道不罪該萬死嗎？虎毒仍不食子，他白顏淵可是親手逼死了自己親生的女兒，他不該死嗎？”

  但女人只是靜靜地朝他望著，長長的睫毛連一下都沒有抖的，吐出兩個字：“該死。”

  藺青就更不理解了。

  “素素……皇后娘娘。學生且不與您論兒女情長，那些終歸是學生的私仇。可縱觀白相在大桐為官的這些年，難道他就真的沒有錯處嗎？他身為一國宰相，他都做過什麽，您與陛下難道就沒有考量嗎？明君要啟用的國之棟梁，學生認為至少在德行上，是能配得上的。如孫老一般濟弱扶傾、直內方外，又或是如翰林院的鄭大人，寬厚仁慈、襟懷坦白，總得是這樣的人，才能配得上那樣的位吧？學生不明白，白相坐在一個那樣的位置，將來還要榮升國仗，他究竟憑的是什麽？陛下他不是明君嗎，他不是仁君嗎？他不是一心為百姓著想嗎？淮南出了個貪官而已，他都要凌遲處死、掛上城牆以慰藉百姓亡靈，為什麽卻還要白顏淵這樣一個大奸大惡之人，留在朝堂那麽重要的位置上！”

  不愧為金科的狀元郎。

  說起話來字字鏗鏘，句句擲地有聲。

  面對這樣的質問，其實很難回應。

  就好像那句流傳經典的話：別人扎了你一刀，你血都沒擦乾淨，別人卻勸你要大度。（注*)
  此事她其實也曾與段長川說過，以利益拉攏白相，將他收為己用是最好的方法……就如先帝彌留之際的設計那般。

  否則到時一旦起了兵變，受苦的將是更多的百姓。

  當日少年便憂心忡忡的，說：不知該如何同藺青交代。

  藺青是此次的金科狀元，胸中有大才，心術又極正，假以時日必將成為朝廷肱骨。

  段長川很怕這樣的決策，會寒了藺青的心。

  但白素又不忍心將這樣兩難的事交由少年來做，便自作主張，先同藺青說了。

  所以，一直端坐的女人低低地歎了一聲，後徐徐回應：“藺青，白顏淵確實是個大奸大惡之人，但他與攝政王都在朝堂之中經營多年，一旦全部連根拔起，將動搖國之根本。屆時兵變四起，流亡的還是許多百姓。但陛下並無一直讓他坐在白相之位，這只是暫時的權衡之數，陛下手下能扛起重任的人才寥寥無幾，待日後培養出可堪重任之人，必將其取而代之。”

  她說完，眸子深深地看向他，一字一句道：“甚至，這個可堪重任之人也可以是你。你的策論本宮與陛下都曾看過，你有治世之才，何不試著經營一番？”

  青年沉默了。

  過了許久才聲音低啞地開口：“學生只是不甘心，大惡之人，卻能如此榮華富貴地享樂到晚年……”

  “本宮可以承諾你：往後若是你有能力翻出他的舊帳，想要治他任何罪責，本宮與陛下也絕無阻攔。這是本宮以皇后的身份許諾你的。藺青，我相信你有這個能力，也能親手手刃仇人，你也該信你自己。白相，絕不會榮華富貴地享樂到晚年。”

  說到此處，一身素衣的狀元郎，終於站起身來，深深地朝她行了個禮。

  “謝娘娘開導，也謝陛下賞識。藺青定不負聖恩。”

  “你想通便好。”

  兩人談完，外面依舊下著雨。

  女人撐著油紙傘，在淅淅瀝瀝的雨聲裡一步步離開。

  身側跟隨的奴仆畢恭畢敬地將她請上馬車，道：“娘娘當心。”

  白素卻忽得腳下頓住，回身望向跟在身後的青年。

  “藺卿，對於你和她的事，我本不該多說。但有一句話，還是想說給你聽。”她說：“與其再次見你時，她已嫁作人婦……不如此生都不相見，也算是至死都愛你。或許，這是她當初能留給你最後的東西。”

  “狀元郎，請節哀。”

  (本章完)