第五百二十八章

  月光泉水淨化自然精靈們脖頸處的魔紋， 體內毒素隨自然之光的庇佑消散。生命之樹的樹枝在阿納維斯手中散發純淨綠光，宛若自然的呼吸，阻止自然精靈被詛咒異墮成惡魔的奴隸。

  偽裝成魔植的惡魔領主， 兩截血流的屍體在火焰中焚燒成灰燼， 詛咒隨被自然之力滋養的火焰焚灼虛無。

  恢復意識的自然精靈手握樹弓，抬頭朝萊恩、阿納維斯虛弱的發出請求，“王的身體被惡魔入侵， 卡特琳女王與長老們正在阻止惡魔……”

  自然精靈見過歐恩的畫像， 知道米歇爾今日受邀來到自然之森。因安德魯手握巨劍，心中猜測手持法杖、身披黑色鬥篷的是神秘商人米歇爾。

  自然精靈們沒認出、不知道阿納維斯是誰，但能感知到他手中是生命母樹的樹枝。

  開口請求的男性自然精靈松開弓，他的實力比其他自然精靈更強， 捂嘴擋住咳嗽吐出的汙血，凝視阿納維斯手中樹枝的眼眸像在發光。

  男性的自然精靈慢慢從地上站起，調整體內的自然之力， 看向阿納維斯的目光虔誠且敬畏， 真誠的開口道：“米歇爾先生、陌生的自然精靈啊，我請求你們能去幫助卡特琳女王， 阻止惡魔的陰謀。

  我真誠的希望您兩位能答應我無禮的請求， 我願意用自己最珍貴之物作為回報。”

  生命的力量給予滋養，其余的幾位自然精靈射手也緩慢從地上站起， 目光充滿請求的看向萊恩， 希望他們能幫助卡特琳女王。

  阿納維斯眼眸微垂，並未表現出內心因話語的動搖，右手托起被青綠色光耀保護的樹枝，將生命的光耀照在自然精靈的身上，稍微收斂冷漠的低聲輕語：“卡特琳女王還需要幫助，我們不要耽誤米歇爾先生的時間。”

  阿納維斯看向萊恩，用通訊道具在他們腦中詢問：“米歇爾先生，我曾見過這位自然精靈，他是一位精靈長老的學生，一名天賦優秀的魔法精靈射手。惡魔氣息在更深處蔓延，我能感受到卡特琳現在的處境很危險，請問您是否要答應他的請求？”

  自然之森已經失去生命母樹，神恩之血滴是神明賜予大地的希望，是維持自然之森還未完全毀滅的神之恩賜，其中蘊含的生命力一定不能被惡魔得到。”

  “我們不能阻止黑暗和族人的變化……在大祭司留下的預言中，我和導師曾離開自然之森很長一段時間。”

  阿斯維奧之外的幾位自然精靈神情茫然，他們應該不知道這些事，是生活在自然之森中的精靈，被聖光‘眷顧’的痕跡更重。

  “不止阿納維斯和阿斯維奧。”系統輕聲暗示，“也不止自然精靈。”

  向日葵花妖精坐在袖中微微歪頭，小聲在萊恩腦中說：“我想起來了，在我沉睡前也見過他。那時的他比現在小一點，不住在自然之森中，還有一位契約夥伴，是從大祭司手中得到的禮物，是一隻很漂亮也很少見的月光豹喔。

  阿斯維奧撿起地上的樹弓掛在身後，手背抹去額頭已經被淨化的毒素痕跡，召集另外幾位自然精靈來到自己身邊，目光看向阿納維斯和萊恩，態度誠懇的再次請求：“米歇爾先生，友好的自然精靈，我知道直達卡特琳女王所在地的密道，還請兩位和你們的同伴隨我一起。”

  阿斯維奧，“即使不在自然之森中，我和導師與族人也一直在等待大祭司的回歸。”

  被詢問的自然精靈眼眸微愣，沒想到阿納維斯知道自己的姓名，其余幾位自然精靈的第一反應也很詫異。

  萊恩右手伸進衣袖，輕揉向日葵花妖精的臉頰，通過道具在阿納維斯腦中回道：“惡魔是教皇的同伴，我會幫助卡特琳。這幾隻精靈的體內沒有光明之種，曾被聖光照耀，之後需要淨化邪惡，問題並不算嚴重。”

  萊恩：唔。

  精靈族中權利最大的是精靈王，其次是長老，所有精靈都敬畏、守護精靈母樹。

  神恩之血滴是神賜之物，蘊藏神明之血。

  阿斯維奧微微張嘴，阿納維斯立即猜到他要詢問什麽，偽裝的聲音略微加重語氣，“回答我的問題，阿斯維奧，這很重要。

  萊恩輕聲應好，安德魯手握巨劍站在他左側，阿納維斯旋轉光耀無聲回應。

  “感恩您的仁慈。”

  阿斯維奧的導師是自然精靈族群中的長老之一，他自身也是能帶領小隊的守護者，被精靈長老保護的很好，連自然之森中的精靈都少有能知道他的名字。

  隨阿納維斯的言語，雖然是陌生的容貌，阿斯維奧已經隱約猜到他是誰。

  阿斯維奧指腹輕揉自己的太陽穴，感受生命力的滋養，調整因詛咒略微混亂的意識，耗損的體力在光耀中恢復少許。

  無論是否精靈，所有種族都知道精靈母樹的存在，但少有人知道生命之樹已不在自然之森中。

  萊恩原以為只有阿納維斯帶走部分精靈，從阿斯維奧的話語猜測，他和導師似乎也因曼拉夫的預言，悄悄帶走少數族人離開自然之森。

  名為阿斯維奧的男性自然精靈反應很快，看向阿納維斯的眼眸越發明亮。

  “是，您說的對……我的導師也還在等我。”

  阿斯維奧輕輕吐出一口氣，隨後眉眼堅定的轉過身，筆直朝樹木交纏之處跑去，用自然魔法開啟密道。

  精靈祭司的身份超越長老，低於王。大祭司的身份比精靈王更尊貴，還能剝奪王對於族群的掌控權，挑選新的族群統治者。

  陌生的自然精靈帶來生命之樹的樹枝，他們是自然之森最後的希望。

  “不用謝。”

  將激動的情緒收回心中，阿斯維奧目光嚴肅的回道：“神恩之血滴在卡特琳女王的手中，被惡魔入侵身體的王，他此刻的目標正是那件神恩之物。”

  歐恩右手握緊法杖，驅散燃燒的火焰，將火元素精靈放在自己肩頭上，與亞力西停在萊恩右側，一起跟隨在阿斯維奧的身後。

  就在阿納維斯剛準備回應時，阿斯維奧左手持弓，右手放於胸口，目光極為認真的面朝阿納維斯繼續說：“我不確定您是誰，但我能向神明和生命母樹起誓，我和導師從未相信，曼拉夫大祭司背叛精靈這種荒謬的謊言。”

  最先出聲的自然精靈心中滿是忐忑，秀美的眉眼微皺，能明顯的感受到他不安、憂鬱而苦惱。他不知道米歇爾會不會答應自己的請求，米歇爾是卡特琳女王邀約的客人，他本不應該在此時提出如此無禮的請求——

  阿納維斯清楚自己的實力，要是沒有米歇爾和凱撒，即使手握生命母樹的樹枝，他也一定不能戰勝惡魔。

  米歇爾先生，謝謝您剛才救了他。”

  自然精靈擁有神恩之血滴，這是只有精靈王、祭司和長老，包括精靈母樹才知道的秘密。

  但是現在的自然之森已到最危險之時， 即使這種行為會顯得很無禮，他們清楚知道，卡特琳、包括所有的自然精靈在內，都不能戰勝那隻佔據自然精靈之王身體的惡魔。

  深處的惡魔氣息太濃鬱，是大惡魔領主才有的危險和壓迫感。

  另外的幾位自然精靈低頭沉默，他們的身份還不足以知曉曾經發生過什麽，也不完全知道光明和黑暗的入侵。

  現在的情況很危險，他不能在這裡浪費時間。

  萊恩浮空飛行，默吟咒語朝所有人釋放風之祝福，讓他們行動的速度更快。隨後目光看向阿斯維奧的背影，低聲在腦中問：“統，你之前說沒被光明之種、沒被聖光入侵的自然精靈，指的是阿納維斯和阿斯維奧帶走的同伴嗎？”

  聽見萊恩的回答，阿納維斯心中頓時松了口氣，隨後才看向自然精靈，沒有避開歐恩和亞力西，眼神極為冷靜的詢問：“阿斯維奧，惡魔佔據了王的身體，他此時的目標是神恩之血滴對嗎？”

  也挺好。

  就不知道他的領地中，即將還會迎來什麽新的種族。

  也許是奧蘭沒有的種族，所以系統才會保守秘密，但是也說不準。

  萊恩心中思索，精靈種族他基本都已經見過了。

  不對。

  萊恩突然記起，他似乎還遺漏了兩個精靈族中，會親近自然精靈的分支——

  喜愛生活於凜冬與春季交界之處，被譽為無暇純淨之靈的雪精靈。

  喜愛生活在活火山之地，鍾愛夏季的火精靈。

  “統，不算元素精靈，我的領地中現在共有多少精靈？”萊恩，“不需要具體數字，簡單一點就好”

  “不算元素精靈，精靈還不到您領地中總人口數量的五十分之一。”

  系統，“您領地中數量最多的是各種魔獸，其次是人類、即將到來的巨龍……異族種類不少，數量都不是很多。”

  “是嗎。”萊恩，“那我還得繼續努力。”

  要讓奧蘭更和平。
    *
  順著植物環繞的密道前進，當阿斯維奧抵達宮殿中心區域，停下腳步的瞬間。在偏暗的環境裡，灰色魔法陣瞬息成型，多道黑色的惡魔利爪無聲襲向他的咽喉和胸膛。

  有剛才遭遇惡魔偷襲的經歷，再回來的阿斯維奧精神高度集中。

  就在阿斯維奧準備側身避開之時，他想起身後還有同伴，於是冷靜揚起掛在背後的樹弓，指尖無瞄準、脫弦射出兩支無形之箭。

  阿斯維奧是魔法精靈射手，將魔力凝聚不同形態的箭之魔法，這只是他的天賦之一。

  小型魔法陣環繞於樹弓之上，隨自然之力的元素吸收，無形之箭纏繞上冰霜，在空中與惡魔之爪相撞，隨後爆破。

  冰霧彌漫，寒霜將惡魔之爪凍結。然而僅僅只是短暫凝結一秒，更多的惡魔之爪從寒冰中伸出。

  幸好第二支冰箭再一次爆破，更濃鬱的冰霧凝結寒霜。

  “後退，阿斯維奧。”

  阿納維斯大步走到阿斯維奧身前，雙手捧起被自然之光保護的生命樹枝，“你身上還有傷，不要勉強自己。”

  “感恩您的幫助。”

  阿斯維奧喉結微咽，呼吸略顯急促，手背抹去額頭汗水後退數步。他的身體還沒完全恢復，惡魔之爪不是阿斯維奧能抵禦的魔法。

  阿納維斯轉動手中被光耀保護的樹枝，自然之光幻化成護盾，將自身連同萊恩在內的所有人保護其中。

  惡魔之爪衝破冰霜，在青綠色護盾上抓出刺耳的裂痕，片刻隻留下消融後的白煙。

  自然之力無法淨化惡魔之爪，惡魔的力量也無法輕易突破自然之力庇佑。

  自然精靈的聽覺極為敏銳，中心大廳的卡特琳、自然精靈長老微側頭看向聲音的來源。

  被惡魔入侵的精靈王雙眼黑暗，黑色的指甲輕輕抵在嘴邊，牽引手中暗紅色鎖鏈，低聲對卡特琳說：“你們似乎找來了一個很厲害的幫手。”

  卡特琳收回目光，不回應惡魔的話語，用魔法保護同伴心靈不受惡魔的引誘。

  圍繞在卡特琳周圍的精靈長老輕聲吟唱，多重魔法陣相互疊加，將心靈融匯成守護，嘗試用秘法將惡魔從王的身體中驅逐。

  只是彼此間實力相差太大，惡魔並未將精靈長老放在眼裡。

  青綠色保護結界將惡魔之爪擋下，阿納維斯看向前方半開、光照耀一半的木門，眼神凝重，“米歇爾先生，門後就是卡特琳女王所在的地方。

  卡特琳女王原本在大廳與歐恩殿下交談，王獨自走進了森之宮殿，當歐恩殿下說出自然之森中的秘密和危險時，王的神態和模樣突然發生了變化。”

  “比起精靈……王的模樣更像是惡魔，但他的身體依舊是自然精靈，對我們還有著極大的壓製。”阿斯維奧，“繼任典禮還沒開始，卡特琳女王還未真正繼任，我們不能違背王的命令。王強迫我們的意志離開，之後我和同伴就遭遇到惡魔的偷襲。”

  阿斯維奧手握成拳，呼吸沉重，“還不知道有多少自然精靈……因惡魔控制王下達的命令，遭遇和我相同的危險。只是讓我感覺很奇怪的是，那隻惡魔……他似乎沒有準備直接要將我們抓住就帶走，他的目標可能並不止神恩之血滴。”

  “惡魔的性格複雜，多數的惡魔都很貪婪。”

  萊恩看向前方，“他的目標不止你們，惡魔要控制更多的精靈，讓卡特琳和精靈長老絕望，再收割她們的靈魂。”

  “而且……”萊恩取出一瓶樹葉罐，用月之泉水淨化惡魔利爪，朝前大步行走，通過道具繼續在他們腦中繼續說：“光明在妨礙惡魔，他要讓一切成為養料，會以別的方式阻止惡魔將他看中的獵物帶走，於是我來了。”

  只要教皇繼續在密林中拖延一段時間，惡魔就能將自然精靈抓捕。

  教皇中意的核心需要更多的生命力，自然之森中的所有異族都是他用於獻祭的祭品。

  至於教皇此刻不現身的原因……

  萊恩：“統，教皇還在等待什麽？”

  系統：“避免您再次阻止他的計劃，教皇正在嘗試將狄基塔隆的靈魂，獻祭藏於自然之森的地下核心，意圖創造新的智慧生命。當核心中、原本沒有自我的生命體，與狄基塔隆靈魂融合之後，會出現一個還在孕育中、但已有自我意識的怪物。”

  萊恩：“……”

  “核心吸收了自然之森的力量和生命……竟然連你都形容他是怪物，一時間很難想象那顆核心有多危險。”萊恩：“我記得狄基塔隆的靈魂，死亡後不是會引來災厄嗎？”

  “冰封同樣是一種隕滅的方式，死亡才會迎來新生。”

  系統，“核心中的蘊藏的生命能量太多，狄基塔隆也不能輕松掌控。”

  “核心是教皇期待已久之物，按照我對他的了解，教皇會欺騙狄基塔隆，等待他將所有生命體抹殺，破壞我的妨礙，再收回核心的力量……”

  萊恩冷靜的詢問：“要趕在狄基塔隆完全融合之前。統，我還有多少時間？”

  “距離狄基塔隆與核心融合，您還有一個小時。”

  系統，“在這段時間之內，所有進入自然之森的生命都無法離開。聖光正在記錄，目前進入林間宮殿，來到卡特琳所在之處的只有神秘商人米歇爾、火之城的王子歐恩，以及來自商業之城的惡魔。”

  “時間應該足夠。”

  萊恩無聲默吟咒語，面朝破碎殘余的惡魔之力揮揚法杖。

  旋轉的魔法陣一瞬成型，空間之力化作咆哮巨龍，怒吼將惡魔氣息全部絞殺。

  歐恩將手中法杖高舉，火焰吞噬惡魔之力的碎片，連環爆破將纏繞門扉的黑色植物肆意灼燒。

  “光耀已籠罩自然之森，沒有任何生命能逃離。惡魔是教皇用於拖延時間的工具，也是他用於滋養核心的祭品之一。”

  萊恩持杖朝向火光之處飛行，冷靜低語，並用魔法將自己冷淡而平靜的聲音擴散，讓更多精靈和惡魔、包括卡特琳她們都能聽見，“教皇在自然之森的地下埋藏一顆核心，吸收無數亡者的靈魂和生命力。

  教皇正在將狄基塔隆的靈魂與核心融合，此時在自然之森中的所有種族……無論教皇的敵人或盟友，都是他用於滋養核心的祭品。”

  歐恩呼吸微重，手握法杖揮揚，在火焰中分割一條前行的通道。

  即使剛才已從歐恩那裡聽到教皇的邪惡，且自己還知道一些光明的秘密，在聽見萊恩冷靜言語的瞬間，卡特琳和精靈長老們的內心更為沉重。

  就連正在控制自然精靈王的身體，與卡特琳對持的惡魔，在此刻眉頭同樣微微發皺。

  當聽見萊恩聲音的瞬間，入侵精靈王身體的惡魔，他才發現自己和其余惡魔之間的聯系，突然像是受到了阻礙一樣。然而當他仔細去感知時，那種阻礙感突然就消失了，連原本抓到了自然精靈後應該離開的惡魔，依舊還留在藤之森中。

  感知所至之處，全是光明。

  無人懷疑米歇爾。

  *
  半掩的門扉被劍刃劈開，連接著花藤與樹木纏繞而成的大廳，潔白的橡木地板上沾染血跡，交錯的樹根在中間生長成柱。上方是一片發光的彩色繁花，荊棘中隱藏劇毒的植物，無力低垂，精美的裝飾凌亂坍塌在地上。

  萊恩飛出通道後持杖懸空，在他左側是卡特琳和自然精靈長老，右側是被惡魔控制的精靈王。

  巫妖在生命母樹中隱藏的心臟被破壞，自然精靈發色恢復本有的青綠。

  白色花束與枝在卡特琳頭頂纏繞成小桂冠，順滑的長發被盤起，零散的發絲隨意搭在卡特琳長長的尖耳，發側有簡單而精巧的飾品，露出她光潔的額頭。

  與上次相見時的感覺完全不同，卡特琳今日身著繁瑣而華麗的墨綠色長裙，雙肩披有淺白輕紗，彩色的花環戴在手腕。腰身纖瘦，裙擺飄逸，淺露被花藤環繞成靴的雙腳，身側懸浮象征王的精靈權杖，雙手交握放於中間，保護墜掛於胸口的一顆血紅色水滴狀‘寶石’。

  在卡特琳的身前和身後，一共有9位身披青色長袍、綠葉編織成衣的精靈長老，手持長弓、法杖……短匕或水晶球，頭髮顏色深淺不同，容貌青年和年長者皆有，無一不俊美有氣質。

  在卡特琳與精靈長老的對面，被惡魔入侵的精靈王發色青黑相間，眼眸純黑，即使耳、側臉，與脖頸的皮膚上爬滿魔紋，依舊沒有影響絲毫他容貌的美麗，甚至沾染危險和妖異之感。

  與惡魔雙眼對視的瞬間，還會有一種被引誘沉淪的恍惚。

  精靈王所在之處毒霧放肆，他有一半身體被劇毒遮掩，仿佛將要與詛咒融合。此刻正抬起右手，攜帶死亡的銳利指尖指向卡特琳，數重黑紫色魔法陣在朝自然一方侵蝕，數百根詛咒和劇毒的鎖鏈環繞劇毒枷鎖，仿佛蛇潭窺視著卡特琳胸口。

  (本章完)