白棟慢慢喝著茶水，偶爾詢問越姬在老秦住的習慣不習慣，這露台上的鮮花種類繁多，本左更都有些認識不全了，你能否為我略做介紹？就是不入正題。反正他也不著急，范倜主動來尋他合作，不但打了先祖‘陶朱公’的名號，更主動揭開了越姬的身份，姿態放得很低，既然主動權都在自己手中，那就等范倜開口好了。

  范倜看看白棟，發出一聲悠然長歎：“遇到白子這般聰明人，范某也就不繞彎子了。老秦刑法酷毒勝於天下，經衛鞅一變，更添數分，我聽說鋪設渭水刑場的河沙就用了上千車，捆綁在刑場上的孟家族人也過了萬數，可秦君卻在衛鞅將下殺令的關鍵時刻命左更前往阻止，豈非怪事？”

  “呵呵，這是君上動了寬仁之心，有什麽奇怪？老秦可不比魏齊人多，一次斬殺上萬人都不會心疼的。”

  “若果真如此，何以君書早不下晚不下，偏偏要等衛鞅下令時才到？這分明就是有高人向秦君進言，要收孟家之心。好算計啊......若是換了平時，秦君也不好隨便遷移國人去往西域，既然是赦免了孟家死罪，再將他們流放西域就變成了君恩浩蕩，這一萬多孟家族人就算只能活下三分之一，也會成為老秦播散在西域的種子，成為溝通老秦與西域諸戎的橋梁......”

  范倜微微一笑：“到了那時，老秦商隊就更容易穿越茫茫西域、甚至抵達波斯帝國，和遙遠的愛琴海？”

  “你還知道愛琴海？”

  白棟終於動容。這個時代的人對西域有一定了解、甚至是接觸過波斯帝國都不稀奇，畢竟早在商代就有和田軟玉進入中原。可能夠知道古歐洲和愛琴海的人卻是絕無僅有，想不到眼前這個陶朱公的子孫居然知道。

  “白子果然知道愛琴海，看來這次我是沒有白白亮出先祖的名號啊？”范倜微笑道：“如此看來，西爾德那小子是將一切事情都告訴了你，倒是對得起你這位‘恩師’了......”

  “從波斯人手中購買西爾德母親的人，就是你？”

  白棟忽然放下茶碗。死死盯住了楚倜：“范家曾經行商愛琴海、與波斯帝國、希臘人做過生意？”

  西爾德的母親是被波斯人抓去的，就因為華夏有了買主，這才被送來了華夏，是因為被羌人襲擊，這才陰差陽錯地被西乞木買去。若是當日不出意外，恐怕西爾德就不會從西氏，要變成范爾德？

  “搭通這條千年商路可沒有這般容易......”

  范倜苦笑道：“先祖當年離開越國後便與西施姑娘行商天下。用了短短十年，將我范家生意遍及天下列國，甚至遠達巴蜀和老秦。可也正是到了老秦後，先祖才想起商王當年入西域采玉的傳說，起了尋找這條西域商路的心思......”

  “嗯，那時羌人還不是西域一帶最強大的力量。城廓諸戎的力量比如今更為弱小，以陶朱公的手段要穿越西域、抵達波斯帝國最東面的行省應該不會很困難。”

  白棟微微點頭，范蠡可不僅僅是商業手段天下無雙，更是曾經輔佐越王勾踐成為天下霸主的高人，說他是這個時代的諸葛孔明也不算過份，張騫都能摸到波斯帝國的邊角，何況是他？

  “這條路不好走。先要避開老秦的耳目，進入西域後，又要行走在最為危險的地帶，范家是去做生意的，卻成了西域諸戎眼中的肥羊，范家最優秀的戰士和雇傭來的遊俠兒一個接一個的死去......不過家祖還是成功越過了那片恐怖的高地，進入了他夢想中的美麗國度。波斯人是最凶狠的戰士，卻也是最精明的商人。家祖花費了半年時間，才勉強取得了他們的信任，並且在居魯士城遇到了一位波斯總督，與他成了好朋友。在離開居魯士的時候，家祖教會了波斯人用信鴿傳信的方式，同時也從這位波斯好朋友那裡聽到了古希臘和愛琴海的故事......”

  “原來如此。我要是沒有猜錯，這只是一次偶然。因為西域的變化太快了，波斯帝國也是一樣。陶朱公雖曾遠涉波斯帝國，你范家卻還遠遠談不上成功打通商路，信鴿飛行在西域上空。也有很大機率被猛禽捕捉去的。”

  白棟點點頭，范蠡果然也只是聽說，若他真跑到了古希臘，那就真是逆天了，還有自己什麽事？

  “先祖後來又組織了幾次商隊進入西域，可惜卻再沒有成功過，只是在離世之時，留下了這條千年商路的傳說，希望范氏後人能夠實現他老人家的理想，終有一日到達傳說中的愛琴海，親眼看到古希臘的璀璨文明。這麽多年過去了，范家每年都會放出上百隻信鴿，哪怕它們中只有一只能夠飛到波斯人那裡，也便不會斷了聯系。想不到在十年前，我竟然收到了波斯人的來信，來信者正是那位波斯總督的後裔，只不過他家道中落，如今不過是一名手下只有幾百個士兵的將軍而已，他說抓獲了一名古希臘的貴族女子，問我要不要購買；價錢很高，可我卻認為值得購買，范家後代嘗試了很多次都未能成功搭起通往西方的商路，如果能得到一名來自希臘的貴族女子，或者可以從她那裡得到一些信息，或許能夠完成家祖的遺願。”

  “這個希臘貴族女子就是西爾德的母親吧？可你萬萬想不到護送他的波斯戰士會被羌人襲擊，而她也做了西家的奴隸，甚至與西乞木生下了西爾德？”

  白棟笑著搖搖頭，范倜一定很鬱悶，他費盡心力卻沒有得到與‘西方世界’接觸的機會，反倒讓西乞木這個幸運家夥與西方世界來了次‘深入接觸’，結果連孩子都生出來了......

  范倜苦笑道：“白子是在笑我很失敗麼？我的運氣確實不夠好。不過西爾德居然成了白子的學生，這倒是件大好事，根據范家得到的情報，你在見過西爾德不久，西家就舉城投降，然後就是秦君特赦了孟家族人，將他們流放西域......有了這許多的信息，若我還猜不出秦君和白子想要做什麽，那也不配做這個范氏家主了。白子，范家是很有誠意的，我只是想要完成家祖的心願，並非是為了利益，還希望白子能與范家合作，畢竟現在只有范家和波斯人保持著聯絡......”

  “那又如何？西域不能安定，商路就無法通達，陶朱公那次偶然經歷可說明不了什麽。范家對波斯帝國又能了解多少？你可知道波斯帝國的土地比老秦和山東六國加起來還要大？與你家保持聯系的波斯人，只不過是一個小軍官，他可幫不了什麽。要與我合作，除非范家有更大的底牌，否則我會很吃虧的......”

  白棟可不會相信范倜已經交出了所有底牌，要合作可以，首先要拿出足夠的誠意。

  “果然還是瞞不過白子......為了這條千年商路，范家在老秦多年經營，原本是要與衛鞅合作的，不過如今看來，白子卻是更為合適的人選。白子只要同意與范家合作，范家這些年花費了無數人力財力、犧牲了無數家族子弟才換來的西域諸戎圖就是白子的了。這張圖上記載了羌人上百個部落的實力分布、部落首領的性格喜好、對華夏人的態度、他們彼此之間的恩怨矛盾......還有二十三城廓諸戎的情報也在圖上，雖然一些部落是逐水草而居，有時會發生一些變化，卻還是有著一定的規律，這些也都記載在了圖上。有了這張圖，加上白子的手段實力，相信孟家族人會更容易在西域站穩腳跟。白子，你要在西域‘播種’，范家就幫你‘精耕細作’，這算是有誠意了麼？”

  白棟看了眼范倜，微微點頭道：“圖給我，我給你一個承諾。這條商路徹底打通後，范家商隊可以使用這條商路通商貿易，但是因此取得的利潤要繳納給老秦三成！至於能不能到達愛琴海，那就要看范家的實力如何了。”

  “范倜謝過白子，不過我還有一個不情之請，范家希望可以參與西域的建設與開發......”范倜是個聰明人，老秦既然有掌控西域的野心，這個時候不分一杯羹就太傻了。

  “這個沒的談，西域鄰接秦地，早晚要在老秦掌握之中，要分這杯羹范家還沒有資格。如果范先生不滿意，那合作之事就算了，沒有你們的西域諸戎圖，老秦也不過是多花費些時間、多死幾個人而已。西家族人本來就該死，你以為老秦會心疼麼？”

  “也罷，一切就依白子便是。”白棟太強勢，范倜知道自己沒有談判的籌碼了。

  望著白棟離開，越姬微微皺眉道：“兄長，為什麽不提白越氏，說起來白棟也算是半個范家人......”

  “白棟不是普通人，兩年時間不到，他就能在秦國倔起，成為嬴渠梁眼前的第一寵信之臣，這是一般人能夠做到的麼？我目前還看不透他，若是貿然提起那件事，萬一引起他的反彈，只會誤了大事。開通這條千年商路是先祖最大的心願，我不允許出現任何變數。”

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