范強滿懷希望的把事情說了，然後就被灌醉了，醉後就被送走了，這就是個老災星，不送走會坑死白家的；什麽事情都來找我調和，我調和的了麼？那可是三哥嬴渠梁都要頭疼萬分的事情，得罪人的活計。

  贏駟滿百天了，小家夥現在生得白白胖胖，見人就會豎起手指頭咿呀呀的亂叫，仿佛是在展示後世睥睨天下的霸主雄風，在驪薑看來，這是小寶貝兒聰明伶俐的表現，必須要全力培養，以為老秦日後的接班人。

  小家夥就是有一點不好，特別愛摔東西，見到東西就要抓，抓到手裡就會扔出去，有一次還狠狠抓在驪薑臉上，險些就破皮見血。

  驪薑自然不會怪心肝寶貝兒的小孫孫，就這筆帳算在了卜戎異頭上，認為她出身異族，小孫孫的野性便是從她哪裡得來，若是任由孫兒呆著她身旁，只怕影響日深，遲早會變成個野性難馴的草原小戎狄，於是就決定自己接來孫兒養育，卜戎異作為母親，每日只有喂奶的時候才有機會見到小寶寶一面，而且時間還不能過長。

  在公侯之家，生子而不能親養的事情屢見不鮮，可卜戎異並非自小學習華夏禮儀的‘良家女子’，好歹也是隻曾經翱翔草原的雌鷹，為了與嬴渠梁真心相愛，她甚至可以拋棄家國、可以離開白發蒼蒼的老父、可以無示草原英雄木仲屠的火熱追求，如此一個敢愛敢恨、行事決絕的女子又豈會是任人揉捏之輩？

  在一次喂養贏駟時，卜戎異徹底爆發了。她只不過就是想與自己的寶寶多呆一會兒。這能有什麽錯？可那個不開眼的內侍仗著太夫人的權勢。就敢從她懷中搶奪寶寶？去你娘的！卜戎異當場爆起，一腳就將這位年輕俊美的內侍官踹出去兩丈多遠，如此還不解氣，走過去一腳踢爆了他的臉蛋，你個混蛋東西，整天在太夫人面前邀媚獻寵也便罷了，如今竟敢欺到了本夫人頭上，我踢死你！

  好在范強來的及時才救了那小子一命。驪薑卻是勃然大怒。打狗還要看主人呢，她認為卜戎異打的不是手下內侍，而是她這張老臉！叫來卜戎異當面訓誡，不想卜戎異這個失子母雁也是滿懷烈火，竟然回罵了驪薑一句‘老寡婦’！這可是天塌了，驪薑撲在兒子懷中痛哭流涕，陳說自己是如何如何不容易，先君走啦，人老礙眼啦，渠梁我兒。快快打開你公父的墳塋，讓為娘也進去。活不了啦，不能活了......

  嬴渠梁一個頭兩個大，周禮中也有孝道至大的說法，此刻他若回護妻子，難免就要落個‘無人子之禮’的罪名，輕則引起后宮震蕩，重則舉國不穩，無奈之下，吩咐人鞭責了卜戎異三十，哪裡會是真打啊？行刑的宮衛都是高舉輕落，好像在替卜戎異撓癢癢一般，可在國夫人看來卻並非如此，她感覺自己太可憐了，為了這個男人離開家國，為了他幾乎與老父反目，他卻為了一個不講道理的母親如此懲罰自己？一氣之下，國夫人不用人請，自己就進了冷宮。這時代還沒有真正意義上的冷宮，大概就是櫟華宮中某間閑置的房屋，並非國夫人的正宮就是了。

  嬴渠梁在君書中對白棟說你嫂子如何如何，那就是在胡扯；這都快過大年了，卜戎異還是與他冷眼相對，婆媳矛盾已經到了幾乎不可調和的程度，堂堂老秦國君又沒做‘雙面膠’的本事，現在就是隻風箱裡的老鼠。這次派范強來賜肉賞紅布，一方面是肯定白棟對老秦的貢獻，同時也是讓范強尋機問計，在嬴渠梁看來，能擺平娘親和老婆的怕是只有這位四弟了，老四最講義氣，如今哥哥遇到麻煩，他總不會袖手旁觀罷？

  什麽事情都能管，國君的家事如何管得？何況自己這邊屁股都還沒徹底擦乾淨呢，用高度白酒將范強灌了個半醉，親自把他送上馬車，白棟終究還是心軟了些，在范強耳邊壓低了聲音道：“回去告訴三哥，忍！忍忍就過去了。”范強看了他一眼，微微點頭，老家夥眼中其實清明的很，他也帶走了一副對聯，還是白棟寫得那幅‘家和萬事興’。

  送走了范強，白棟發現苦酒和跳蚤正肩並肩站在門前一起看對聯，娘親和草兒也出來了，草兒在對他扮鬼臉，娘親則笑吟吟地望著兩個兒媳婦；苦酒和跳蚤你看看我，我看看你，最後還是苦酒先開口：“跳蚤妹妹，這羊腱子肉好難分割，你的力氣大，不如你幫我？咱們一起來孝敬娘親？”

  “好啊，這快胙肉是風乾過的，正不知該如何做才好，姐姐你也幫幫我，看是回鍋炒了，還是煮了吃香呢？”

  “自然是回鍋炒的好，夫君就愛吃回鍋肉呢。”

  “好啊好啊，那咱們這就去做，明天就是年末元初的好日子了，可不能耽誤。”

  兩人嘰嘰喳喳地說著話，笑得比誰都開心，看著就像是親姐妹。

  白越氏看著離去的兩個媳婦兒，轉過頭對兒子擠擠眼、伸出了大拇指：“棟兒，你這春聯最好，怎麽不多寫幾副呢？白龍爺家要送，族人們也都送上一副最好，白家莊就是一家人，可不能厚此薄彼。”

  “兒子明白。”看一眼還在偷笑的草兒，白棟佯怒道：“笑什麽笑，你也來幫我寫。”

  白遲捧來了更多紅布和染過的紅紙，白棟邊說邊寫，草兒也跟著筆走龍蛇，什麽‘天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門’，什麽‘一年四季春常在 萬紫千紅花永開’，上世過年的時候，家家戶戶都要貼春聯，白棟雖然隻記住了十幾種，卻也盡夠用了。

  族人們聽說有了這種好東西，紛紛蜂擁而至。沒用半日。白家莊家家戶戶就都貼上了春聯。莊外集市上那些趁年出貨的商家大感新奇，其中也有通曉文字的，立即就學著開筆來寫，一副對子居然就敢賣到五個圓錢，比後世搞傳~銷的都黑。

  過年了，人人都不會拒絕春聯這種代表喜慶的好東西，從白家莊到櫟陽，白棟首創的春聯一夜間就傳遍了整個老秦；到了大年三十的早上。連魏國韓國都知道了，口口相傳接力互遞的速度甚至快過了奔馬，正在向天下波及。

  過年三件事，祭祖拜神擊鼓。這個時代還沒有鞭炮，所以在戰國時就是用擊鼓驅趕‘疫癘之鬼’，這其實才是‘除夕’的真正由來，至於驅趕名為‘夕’的年獸，多半是後人的牽強附會。大年三十稱歲末，白家族人在白龍爺的帶領下祭拜祖先，大禮上提及最多的就是白棟的名字。

  拜完了祖先，香香的回鍋肉早就準備好了。喝上幾杯白家高度酒，酒意剛起，就被草兒抓了要去擊鼓，看苦酒和跳蚤一副意動的樣子，白棟哈哈笑道：“那東西有什麽意思？我有更好的東西呢，現在就去弄。”

  讓白遲準備了紅紙，又命人騎了快馬去造紙坊弄了些造紙時留在竹簾子上的薄漿皮，用木炭和硝石末配了些不合標準的黑火藥，一層層地裹在紅紙中，又用薄漿皮搓了些炮撚子，最原始的鞭炮就成形了。白棟對此並不擔心，早在唐時就有人發現了硝石可以放在竹筒中燃放，聲音比直接燒竹子要響，可直到宋代，用得卻還是殺傷力十分有限的火藥，真正意義上的黑火藥出現，恐怕要到明代了。

  而且他故意隻用了木炭和硝石，並沒有加入硫磺，就是不希望黑火藥過早出現，平白亂了嬴渠梁之心。上次嬴渠梁曾經詢問過‘掌心雷’的事情，他隻說時機未到，不可強求，否則定會被師門嚴懲；如今過年了，不弄些鞭炮出來實在心癢，管他呢，若是嬴渠梁差人來問，將一切都推到老鬼師傅身上就是，反正白家莊上下隻他一人知道如何配比，就連這不算合格的‘黑火藥’都是自己躲在屋子裡秘密弄出來的，到時還不是由他解釋，別人也只能聽著？

  “這東西叫做‘鞭炮’，內中所用之藥乃是我師門秘傳，下了神奇的符咒，所以就算用紙皮包裹，燃放起來也會十分響亮；外人要問，就說是清溪秘學，不可泄露，最多送他們些成品就是。記住了麼？記住了就隨我出去放炮......”

  第一枚鞭炮是白棟親自放的，苦酒她們被嚇了一跳，跳蚤更是跳到白棟身旁，上上下下地打量他，她本來是不相信有什麽‘掌心雷’的，這會兒卻是有些半信半疑了。此物如此響亮，點燃後真如霹靂行雷一般，夫君說那裹炮的藥中下了符咒，莫非這是真的？

  草兒的膽量倒大，第一次放炮是小心翼翼，第二次就有了經驗，試了十幾次後，就已經敢拿在手中，等炮撚子快燒盡了才扔出去，讓它在空中開花，她喜歡看著炮皮紛飛的樣子。

  跳蚤早就按捺不住了，也跳過來搶了鞭炮放，再加上苦酒，幾個女子嘻嘻哈哈的鬧成一團，不知引來了多少族人圍觀；這東西可比擊鼓好，一樣能夠驅趕不祥之氣，咱們也得要啊？

  於是一大盆一大盆白棟下了‘符咒’的炮藥被分給了這些族人，裹炮仗是最簡單的事情，入夜時分，便見白家莊火光閃動，炮聲連綿，有好事者跑來詢問，就會被族人嚴肅告之這是咱家白左更的神仙手段，別多問，聽著就是你家的福氣了。

  沒人會懷疑，白左更會用‘掌心雷’的事情老秦人誰不知道？看著白家莊內不時閃動的詭異火光，聽著劈裡啪啦的鞭炮聲，老秦人的安全感大增，有白左更這樣的神人在，咱老秦算是有福嘍......

  過了子時，已經是元日了，白棟卻毫無睡意，這個時代沒有春節聯歡晚會，卻有21世紀早已告別人類視野的璀璨星空，穿上厚厚的衣裘，身邊放上幾個暖爐，白家自製的銅火鍋裡煮上滾沸的羊湯，鮮紅薄透的羊肉就在觸手可及處，喝著小酒。吃著涮羊肉。聽取遠處稀稀落落的鞭炮聲。為媳婦兒講起媽媽講過的神話故事，這也是一種人生。

  元日的天空乾淨的沒有半絲雲彩，上弦月只能露出一絲‘頭皮’，更顯得滿天星鬥燦爛，僅憑肉眼就能看到整條銀河、繁星無數；因為看得太清楚了，總讓人感覺星星就在頭皮上，仿佛伸出手就能抓到一樣。

  跳蚤喝多了酒，已經沉沉睡了。半條**就搭在白棟的大腿根處，偶爾翻動一下，嘴裡還會念叨幾句夢話：“臭夫君，不許再翻跟頭了，呃......”

  苦酒聽得吃吃嬌笑，取了兩領狐裘給她蓋在身上，然後就拉起白棟的手陪她一起抓星星，可惜總也抓不到，便失望地埋怨：“為什麽我總是抓不到呢？夫君你說，天上的星星是否都像君上賞賜的天外金星一般大小？它們是怎麽飛到天上去的呢。又為什麽會掉下來？真是太奇怪了......”

  同樣是在看星空，無顓就會提出不同的問題。他其實很想走過來詢問白棟，卻被草兒狠狠打了一下腦殼，這才想起來兩位師娘都在，自己確是不方便過去。

  草兒也在遠處看星星，無顓就坐在她身旁，還有這段時間一直堅持做‘電燈泡’的桑娃子。

  草兒望著癡癡呆呆的無顓，越看越感覺這個小男人一根筋的樣子特別可愛，桑娃子卻越看越是氣惱，難道裝傻充愣也能捕獲草兒的心麼，自己是不是也該裝一裝？實在看不下去了，乾脆賭氣去逗哼哼，在他眼裡哼哼比自己幸福多了，如今還添了一個小哼哼，一家三口也坐在這裡‘看星空’，其實是被誘人的羊肉味道吸引，時不時就會爬過來索要一片。

  “星星你是抓不到的，看著似乎距離我們很近，其實遠得超出你的想象，所以你還是緊緊抓住我這個夫君，抓住了我，不就等於抓住了整個星空？”

  苦酒抓星星抓累了，乾脆就躺在白棟懷中，腦袋剛好頂在跳蚤穿了羅襪的腳丫子上，她的星眸半睜半閉，俏面在星光下越發顯得光潤如玉，白棟看得心中柔軟，說出的話也便柔軟浪漫，聽了這樣煽情的話語，苦酒的身子都輕顫起來，幸福的感覺悄悄爬進了眼睛。

  “你就會騙人家，能有多遠？你的本事這樣大，人家就要你抓顆星星給我......”

  “比你能夠想象到的最遠距離還要遠上一百倍。而且它們巨大無比，甚至還要遠遠超過我們所在的天地；這些星星其實也是一方天地，其中也可能有像我們一樣的人，或許他們此刻就在看著我們，猜測我們距離他們有多遠？像這樣的星星，正不知有幾萬幾億顆，而且從亙古以來就存在了，或許要經過幾萬萬年，它們才會隕落，如果恰巧落在我們的這方天地，就是你見到的天外金星了，那不是它們真正的大小，而是縮小了幾萬萬倍後的樣子。”

  “真的？如果我們可以像星星一樣活上幾萬萬年，那該有多好啊？苦酒希望可以永遠陪伴夫君，每到元日的時候，都能躺在你的懷中數星星......”

  苦酒漸漸瞪大了眼睛，因為這已經超出了她能夠理解的范圍；遠處的無顓則悄悄豎起了耳朵，滿面都是震驚之色。

  雖然距離很遠，師傅的聲音卻隨風進入耳中，十分的清晰；每一顆星星都是一個世界麼？它們的壽命居然有幾萬萬年？和這些星星比起來，人類真是太渺小了，周天子又如何、稱霸天下的魏王又如何？我們在嘲笑那些無法過冬的秋蟲，卻不知道這些星星其實才更有資格嘲笑我們......

  “生命是偉大還是渺小，不應以生存的時間來決定，哪怕是一生也不能見到冰雪的夏蟲，它們也會有自己的精彩。所以我們不用去羨慕星星，擁有現在、珍惜身邊人，讓我們的生命變得更有意義，便可不枉此生了；如果盲目追求，一心隻想著和那些星星一樣可以存在幾萬萬年，又有什麽意義呢？如果生命沒有了意義，十萬年和一天還有什麽區別？”

  苦酒最近的變化很大，換了是當初那個軍營中的可憐女子，她是不會想著分薄跳蚤的三百老軍、更不會因為一塊腱子肉就與跳蚤糾纏的。雖然分薄老軍也是為了白家。她並沒有做錯什麽。可白棟還是感覺有些異樣；隨著白家漸漸成為龐然大物。哪怕是白家的媳婦兒也會擁有普通人無法企及的權力，苦酒和跳蚤能否保持本心將直接關系到白家的穩定和他的幸福，今天借著星空說話，也是在點醒苦酒，她比沒心沒肺的跳蚤更需要自己的特別關照。

  “珍惜身旁人......苦酒懂了，謝夫君教導。”

  苦酒閉起眼睛，輕輕向白棟懷中挪了挪：“夫君放心，跳蚤以前是苦酒的好妹妹。今後也會是，苦酒要珍惜夫君，又怎能不珍惜這個好妹妹呢？你聽，她還會打鼾呢......”

  跳蚤應該是睡熟了，鼻端響起了輕輕的鼾聲，白棟笑著拍了下苦酒，示意她起身，輕輕將跳蚤抱起放進早就準備好的帳篷中，帳篷裡生了火盆，不會冷到她的。

  白棟從帳篷中走出的時候。苦酒剛剛重新熱過了鍋子，將鮮嫩的羊肉燙熟了。夾起一片沾了醬料，輕輕送入他的口中：“說完了自家老婆，就當真不關心你那位好哥哥的老婆了麼？夫君，卜戎異姐姐真的好可憐......”

  “我與范伯說的話你都聽到了？”

  “誰要偷聽你們說話。三日前卜戎異姐姐邀我入宮，便是對我哭訴這事，你是沒有看到她可憐的樣子。夫君......好老公，一個母親為什麼不能照顧自己的孩子？這明明就是太夫人沒有道理嘛！人家知道，老公你若是肯出手，就一定有辦法幫助卜姐姐的。”

  “原來如此，辦法倒不是沒有......”

  白棟微微皺眉：“可是這件事管不得。因為問題不在我三哥和三嫂，而在太夫人。太夫人強橫了半生，就連先君在時都要事事順著她，三嫂居然罵她是‘老寡婦’，她如何肯罷休？我太了解太夫人了，得罪了她保證會生不如死，而且現在弱勢的一方是三嫂，我不出手則罷，一旦出手就是站在三嫂一邊，那就難免要得罪太夫人，這畢竟是三哥的家事，我若貿然出手，三哥也未必就會開心，說不定還會怪我多事......”

  “不知夫君若是出手，會用何等手段？苦酒以為，要幫助卜姐姐，也未必就會惹惱太夫人呢。”

  “哦？我都想不出有什麽兩全的好辦法，莫非你有好主意？”

  “夫君是老秦第一聰明人，也是天下人尊敬的白子，可你並不是女人，自然不明白女人的心事。太夫人本來是個剛強女子，先君在時，每每分握朝政，可自從先君一去，朝政由君上掌握，她便不好插手；一個女子失去了丈夫、又無法做她最愛做的事情，她心中的煩惱又有誰知？所以苦酒以為，太夫人並非是真的要與卜姐姐過不去，只是她心境浮躁，才會使得宮中不和，婆媳反目......”

  白棟有些吃驚地看著苦酒：“說得好，繼續說下去......”

  “苦酒那日出宮時，剛好遇到了太夫人最寵愛的內侍女官，看似閑話，她卻在有意無意地向我打聽鳳鳴書院的事情，例如書院會不會招收女學生，院長除了夫君外，還有沒有別的人選......夫君，你說她是不是在替太夫人詢問呢？”

  說到這裡，苦酒抬頭望著白棟，面上似笑非笑，似乎是在等待他的回答。

  白棟看看苦酒，不覺大笑：“好，不愧是我白棟的老婆。苦酒，這次連夫君都要佩服你了......也罷！本來是清官不斷家務事，不過‘那位’既然存了這個心思，我們倒是方便行事了......”

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