“莫要混說了！你且悄悄地去了。”有容說著從抽屜裡取出用桑皮紙包著一小塊銀子與她。

  史婆子入手一掂，至少也有五兩，不覺大喜，又福了一福，道：“多謝姑娘！事就交給老身安排了！”

  過得三日，有容果然想出了法子。她在京師裡頭有幾個要好的乾姐妹，多是在大戶人家為妾室，平日裡多少亦有走動。其中一位，如今是京師裡某部侍郎家的紅姨娘。王業浩在京師廣結人脈，自然不會錯過這路關系。平日裡也準許有容和這些姐妹們走動聯絡感情。

  正好這位姐妹新誕麟兒，雖是妾侍庶出，大戶人家也要有一番慶賀。有容照例也要去慶賀一番。

  因為身份低微，算是“不上台面”，但是這樣有個好處，那便是她是姐妹的“私客”，不需要經過“官中”，也無需登記客簿。一進府邸之後便是自由之身。

  家中寂寞無趣，每回有這樣的外出機會，有容都是早出晚歸。在人家府邸裡待上一整天的功夫。

  雖然徐勇來整飭過之後，初一十五的進香暫時停了，但是去閨蜜家“走動”是王老爺準許的事，仆役們誰也說不出什麽，徐勇又不在，劉七兒夫妻更不會礙事。

  當下與史婆子約定了時間。是日到了閨蜜府邸中，先打發了轎子回去，隻叫“傍晚來接”。隨來的仆婦留在外頭等候。進到後院先與閨蜜敘一敘舊，再要她“行個方便”，閨蜜於此類事亦是心知肚明，當即道：“我隻當你已經回去了，其他一概不知……”

  當下派了個貼身的老嫗，悄悄地引她到了府邸後門，放了她出去。出得門去，陋巷之中早已挺著一乘青布二人抬小轎。轎旁的僮仆正是跟潘成安的仆人。有容隻覺得渾身輕松，當即使了個眼色，一言不發鑽入轎中。

  轎子抬起，一路走街過巷，出了崇文門，過了抽分廠，抽分廠的西南一帶明代是一片窪地，星羅棋布的布滿了大小“海子”，風景宜人，因而寺廟林立。甘露庵便廁身其中

  甘露庵地方不大，小小的三進院落。有容已經來過多次。這座庵堂的主持無炎並非真正出家人，當然也說不上有度牒。她原是宮中權宦的下堂妾，家裡的“老爺”是閹黨，倒台之後婢妾星散，各謀出路。

  這無顏本是金陵樂戶出身，在太監府邸裡混了幾年，頗有積蓄，亦有些人脈。出府之後，她不甘於就此回鄉，拜了一個老尼為師，又在南城買地修了一座庵堂，買了幾個女孩子充作小尼姑，宣稱是“修行”。

  實則無顏並沒有修行的心，之所以“出家”，不過是為了掙得行動自由的便利。因為周遭都是正經寺院，無顏不敢公然豔幟高張，搞“花庵”的名堂。私下裡卻常做些拉纖撮合的勾當，為大戶人家男女幽會大開方便之門。

  但她手法高超，外頭還以為她這裡雖然紅塵味足了些，一意攀附迎合豪門大戶的女眷，總還是個乾淨的修行處，哪裡知道裡頭的花樣。

  有容下了轎子，早有個小尼姑迎來，將她領到東面一座院落。進了月洞門是一架葡萄，天寒地凍，殘留幾截老樁。，院子裡還有兩口大缸，裡頭原本種著荷花，冬日也只剩下些殘葉斷梗。三明兩暗的正房不大蓋得卻頗為精巧，梁柱沒有本地常見的彩繪，只是本色廣漆
  這番景象，每每讓有容想起家鄉的模樣。加之無顏又是金陵人士，語言飲食相近，在這人地生疏的京師，自然就生出一份親近來。這也是她當初原意來此進香的原因。

  台階下，早就迎出了一個女子，年可三十，姿容軼麗，打扮在半僧半俗之間，雖穿僧袍，一頭烏發用網巾罩著，卻掩不住她的柔媚之質。有容當初見到她便知是同道中人。果然二人敘舊，竟還是半個同鄉。

  都是瘦馬出身，又都淪落在京師。自然起了同病相憐之感。這無顏待她亦是特別親熱。

  見她到來，當即拉著她的手悄聲道：“這回出來沒什麽阻礙吧？”

  “來了個金蟬脫殼之術。”有容俏皮一笑。

  無顏一笑，當即引她先去正院殿宇內拈了香，又延入淨室待茶。這套流程，不論來者是何目的都照做不誤，這也是無顏留下的退身之步。

  “來了沒有？”有容急於要見潘成安，問道。

  “早就來了，”無顏一笑，揶揄道，“你急什麽？”

  有容臉色一紅，道：“我有要緊的事情說……”

  “如今還不到正午，時間寬裕。”無顏道，“你若顯出急相來，豈不是被他拿捏了？縱有天大的事情，也得先晾一晾他再說。”
    “姐姐說得是。”被無顏一說，有容也隻好按耐住性子，與她飲茶閑聊。好在她亦有事想讓這位姐姐參謀，便將徐勇到府邸整頓的事情說了一番。

  “……這小崽子似是知道了什麽。”

  無顏聽得仔細，卻不開口，直到她停下才問道：“你有什麽打算？”

  “我也不知道。”有容露出苦笑，“守著家裡的四方天一天天的捱，也不知道算是守寡還是在望夫！”

  “要我說，你自己的主意要拿妥當了。”無顏拿著個白銅小手爐，“周家要不要待下去？若是熬不得，不如乾脆去求一求王老爺，放你回南邊去。反正你都給周家生了兒子了。”

  “哪有這般容易！”有容道，“當初王家給了我家三百兩銀子。銀子我有，若肯去求一求，大約這筆身價也可以免了，只是我爹娘也不是什麽善人，回去屁股都坐不熱，就又給他們賣了！”

  無顏家中情況與之相似，聽她一說大有同病相憐之感，歎道，“為人莫為女兒身，百年苦樂由他人！你即還要留在周家，潘大爺這邊還是早些斷了為好。若真要給王家抓住了什麽把柄，交官媒發賣，那才是如墮地獄！”

  一想到這可怕的前景，有容不覺一顫。她並不是牛頓的親娘，就算是，出了這樣的事照樣會被主家發賣。

  見她面露憂懼之色，無顏趁熱打鐵道：“你可得早些拿主意！這事只有瞞一時，不能瞞一世的！真要給人拿住了，那可就由不得你了！”

  “還說什麽斷不斷的。”有容長歎一聲道，“如今已是二月，下個月河一開凍，潘大爺自然就南邊去了。到時不斷亦是斷了。”

  見她還有戀戀不舍之意，無顏繼續道：“走了潘大爺，還有李大爺、王大爺。姐姐我是徐娘半老，你還是花一樣的年紀，不明不白的守著，有心思再尋常也不過了！這麽下去，不是個事。”

  這番話觸動了有容的心境，暗自琢磨起來。無顏趁機道：“自打你來我這裡進香，我就覺得你我姐妹甚是投緣。說起來，我們也算是半個同鄉。你如今上下不靠，也該為將來打算了……”

  有容聽她話裡有意，問道：“姐姐的意思是……”

  原來這無顏雖有了這處產業，卻並不知足。打算把香火弄得再旺盛些。大大地斂一筆錢，置個幾十畝田的廟產，還打算著興修花園，雇上幾個做素齋的好手……讓這裡成為大戶人家女眷們平日裡燒香遊賞的勝地。

  志向很大，路子也有；京師許多大戶人家的內堂，她都走得進去，說得上話。可她暫時也不敢放開手腳做事。因為獨木不成林，沒有幫手。庵中的幾個尼姑，老的老，小的小，年齡合適的又都是為了混口飯的貧寒人家女子。遇到生人，連話都說不利索。只能做些粗笨的活計。

  自從有容來進香之後，二人意趣相投，言語投機，不覺又激起她的“雄心壯志”。有容面目姣好，打小又受過全套“瘦馬”夾磨，不論言語、應對、禮節……都挑不出毛病來，若是用她來知客，豈不是一個莫大的助力？

  有容不是本地人，不會尾大不掉，只能依附於她。且身邊至少有幾百兩的私房銀子並許多首飾。憑她無顏的手腕，到時候自然哄得她拿出來“投資”。

  “來我這裡如何？”無顏低聲道，“不比在人家裡為妾來得自在？”

  “你是說……出家？！”有容有些驚訝，大約沒想到她會提出這麽一個建議。

  “出不出家，全在你自個。並無大礙。”無顏說，原意出家可以帶發修行――反正她自己也是這樣，若是不願意穿僧袍，亦可作為信女居士，長居庵中。

  “……你人聰明，又能乾，還會說話。替我做個幫手，不比不明不白蝸居在周家守活寡強？”無顏蠱惑道，“住在這庵裡，不受主家約束。除了庵堂內得斷葷腥，不能盛裝華服之外，樣樣都能自個做主。況且你來了，就是知客，自然有人服侍，即不受累，也不用看人臉色。空閑時我們姐妹還能相伴消閑呢。”

  這番話說得有容動了心。其他也就罷了，能“自個做主”這點對她特別有誘惑力。