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《臨高啟明》第1389章 漕幫
  第1389章 執拗
  兩人走進去不過幾分鍾,已然汗流浹背。吳芝香拿出塊帕子不住的擦汗。接著趙引弓又領著他進了繅絲車間,繅絲車間裡腳踏機正在呼呼的轉動,鍋子裡的蠶繭載沉載浮。車間裡蒸汽彌漫,水汽更重,牆壁上,地上,到處是濕淋淋的。被燙死的蠶蛹的惡臭、打盆裡明礬的氣味,混雜著水汽、煤煙和人的汗臭,讓人一進去的胸口發悶,簡直無法呼吸。

  車間裡來來回回的工人雖多,卻對這二位老爺的到來視而不見,自顧自的做自己的事情。只有一個管工的上來見禮。趙引弓擺擺手對方就退了回去自去自己的事情了。

  整個車間猶如一個蜂巢,繅車的嗡嗡轉動聲充斥潮濕悶熱的空氣中。幾百個女工正在各自的繅絲位上忙碌著,一邊踩著車,一邊不斷把手指伸入五十度的熱水中撈出絲頭上車,雖然車間裡環境惡劣,但是她們一個個全神貫注,簡直連眼睛都不眨一下。手指猶如在飛舞一般,頭上的車子轉得飛快,讓人眼花繚亂。

  為了便於操作,車間裡的女工全部是留得短發。額頭上還纏著毛巾――用來吸汗,免得經常需要用毛巾擦汗。她們身上的衣服濕淋淋的,每個人的腳下都積起了一小灘水窪,不知道是身上的汗水還是打盆裡濺出得熱水。

  吳芝香哪裡有這樣的經歷,縱然他年輕力壯,也覺得胸悶氣喘,眼見著幾百個留著同樣短發,穿著同樣衣服的女工按照同樣的節奏工作著,速度快得他連看都看不清楚,不覺駭然。

  這哪裡是人,明明如澳洲人的機器一般!吳芝香暗暗想,真不知道澳洲人是怎麽做到的?可是他的心情也十分的興奮,雖然他看不太明白,但是這其中的效率他是完全清楚的,一家一戶的繅絲,如何能做到這般快!怪不得澳洲人每做一種東西,價格就會跌得其他人倒貼老本也賣不出的地步!
  他雖然胸悶欲吐,但是精神上卻十分興奮。抬頭一看,卻見工場裡環牆還有走馬樓,只是這走馬樓並不敞開,安裝著竹子做得網格牆,內中似乎有人影在晃動。

  “這是什麽?”

  “這是巡樓。專門供巡查來回走動監督女工做活。”

  趙引弓解釋道,這繅絲廠繅絲的產品有生產規定。每條絲隻限合三四個繭,這樣工人繅絲便較手工為慢,手工繅絲每天起絲一斤的,在這裡只有六七兩。這裡的工資采用的計件製。女工一般貪圖多起重量,博得多些工資,每每暗中超限搭繭,即一條合繭四五個以上,不但浪費原料,而且影響絲的質量。

  這走馬樓就是為了監督女工設立的,巡查在走馬樓上來回巡視,從網格中窺視女工操作――因有網格牆的遮蔽,女工看不出有人在監督。巡視如果發現那一工作位有超額搭繭情事,即將其號碼書一紙卡,投到管工處,管工處立即著人按號碼將其繅絲紐拿去查驗,如合標準的即不追究,仍交還女工繼續開工。但如超重逾標準數1/3,是超額搭繭多時,造成絲身粗劣,便要按章處罰了。

  女工若有偷懶、聊天或者其他違反規章之事,一旦被巡查記下後都要遭到處罰。

  “原來如此!”吳芝香點頭,“原來趙兄這裡是以軍法治廠!”

  “軍法言重了。然而開辦工廠,非此不能安然生產。”趙引弓也覺得快受不了了,但是他不願意在吳芝香面前掉了面子,便做出毫不在意一臉從容的表情。

  趙引弓引著他從車間的一個角落走了出去,外面又是一間屋子。牆壁上有大扇的窗戶,南北通風,高大敞亮,是從悶熱潮濕的車間裡走出來,真是身心都為之一輕。

  屋子裡著許多木條拚成的長條靠背凳子,沿牆是一溜的長桌,放滿了竹筒做得茶杯,每個茶杯上都寫著有名字和記號――女工中幾乎沒有人識字的人,只能用這樣的圖案標記法。桌子上,還放著幾個大號的青瓷缸,上面蓋著白色冷布。牆壁上,還掛著許多毛巾,和茶杯一樣做著記號。

  屋子裡有二十多個女工正在休息,她們一個個喘著粗氣癱坐在長凳上,用毛巾擦著始終擦不乾的汗水,看上去已經是筋疲力盡了。

  幾個青衣雙鬟的少女正在奔走,收送毛巾的、清洗晾曬的、燒水的、送茶的……一個個都忙碌得不可開交。

  眼見趙引弓進來,正在奔走的少女們一個個都停下了腳步,怯生生的退到一邊。倒是女工們沒這麽緊張,只是趕緊站了起來。

  “不礙事,你們坐著歇息。”趙引弓含笑道,吳芝香卻感到一股寒意。

  “老爺在,我們怎麽能坐……”有個工頭模樣的女工說道。

  “叫你們坐你們就坐,一會沒力氣乾活。”趙引弓言辭溫和態度又十分堅決,工頭隻好告了個罪,又讓女工們坐下了,不過這會她們可沒有剛才那麽放松了,顯得十分拘謹。

  趙引弓卻不管她們,自顧自的在一張長凳上坐下,還招呼道:“坐,坐。”

  吳芝香何等玲瓏剔透的人物,已然覺得氛圍不對。再說在這個不成格局的地方和一群女工同坐,實在有點不成體統。但是既然是主人相邀,不便違拗,隻得訕訕地坐了。

  眼見他落座,早有幾個少女立刻過來伺候。一個年齡稍長的女孩子問道:“老爺要用茶麽?”

  趙引弓道:“大日頭下走了半天,女工們喝得青蒿茶倒些來就是。給這位吳公子也倒一杯。”

  兩杯子青蒿茶端了過來――這幾個大瓷缸裡裝得都是各種消暑解渴的飲料,專門為繅絲車間裡的女工準備的。即有青蒿茶也有食鹽、糖和檸檬酸兌出來的鹽汽水――當然裡面並沒有二氧化碳。

  原本在屋外忙活的一個少女這會悄沒聲的走了進來,見趙引弓神色淡淡的,竟對自己視有若無,隻得走過來跪了道:“老爺……”

  趙引弓喝了好幾口茶,歇了口氣,終於開了口:“讓你帶人念書,你倒還真是用功!”

  “回老爺的話!”跪在地上的正是西華,她因為是讀書人家裡出身,識文斷字,因而是作為師范生培養的,在山莊的私塾裡一邊跟著趙引弓念書,一邊還負責教書掃盲。

  西華身子一顫,勉強笑道:“老爺即讓把這些孩子交給奴婢,奴婢自然是要竭力報效的。

  趙引弓冷笑道:“竭力報效到連我說得話都不聽了?”說罷便端起茶盞喝了一口,滿屋裡人嚇得大氣也不敢出。

  “奴婢不敢。”西華俯首道,“老爺傳女樂去伺候,原是她們的正差,只是這幾個女孩子一直在學絲竹調弦,缺書太多,奴婢怕耽誤了她們……”

  “耽誤了她們,真真可笑。我是叫你給她們講書識字,不是叫她們考進士!”趙引弓冷笑,“你這位女先生,愈發有頭有臉了――”

  “奴婢不敢!”西華再也撐不住了,以頭觸地,顫聲道,“奴婢不敢有目無尊上之心,只是以為老爺要她們好好念書,將來是有所大用的……”

  趙引弓笑道:“好,就算你是好心辦錯了事,我今個也不追究你的錯處。只是你說要為她們講書補課,怎麽又帶她們上這裡來了?”

  “回稟老爺,”西華說道,“下午的講書結束後,奴婢帶她們到這裡來幫忙的。”說罷她又磕了一個頭,“奴婢不敢欺瞞。”

  “你倒是有善心!”趙引弓冷笑一聲,放下茶杯。正要起身走人。原本一直跪伏在地上的西華忽然說道:
  “老爺,奴婢絕無輕慢老爺之心,更不敢擅作主張。只是這裡的姐姐娘姨們每天都要做六個時辰。如今天氣又熱,每到休憩的時候個個累得筋疲力盡。一天要昏死過去好幾個,奴婢只是覺得能為她們做些事情,稍稍緩口氣也好……”

  趙引弓的臉上已經泛起了怒色:“這麽說來,我收容她們到慈惠堂做工,倒是在折磨她們了!”

  “奴婢不敢!”西華的身子一顫,然而還是繼續說道,“奴婢也知道自己做不了什麽,只求老爺將這裡的勞作時間減少一二個時辰――大夥真得吃不消了,再這樣下去奴婢只怕會有不忍之事。奴婢自己進到那工場裡,一刻都待不住……”

  吳芝香和周圍的女工一個個驚得目瞪口呆,臉色發白。他們都知道西華這番話不假,工場裡的確不是人待的地方,何況要在裡面乾上六個時辰,中間不過有一頓吃飯和幾次休憩。

  趙引弓已經氣得臉色發白,冷笑道:“你們聽聽,全是我的不是了。”
  “不敢。奴婢該死!”西華的臉己漲得通紅,渾身顫抖著,“奴婢該死。不過奴婢說得是實話!”
  趙引弓氣得兩手都是抖的,對吳芝香說道:“你聽聽,這是什麽規矩!來人!拖出去給我打死!”

  (本章完)
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