第463章 　秋賦（十九）

  只見澳洲人隊伍的中間有幾個特別高大的，大夥知道這多半就是真髡了。真髡不僅個子高，而且體量也比一般人大些。只見他們不坐轎子，不騎馬，也不乘“自動車”或者“鐵馬”，就是徒步而來。百姓們對這樣不擺架子的做派很有好感。

  城門口的十來個民壯根本不敢攔阻，就這樣放過他們進了城。隊伍直奔縣衙，到得縣衙門前路口，隊伍便一分為二，一支往衙門後面而去。其余人直驅縣衙正門。

  縣衙門口的兩個皂班感覺不妙，眼睛緊張的直往門上的“門政”瞟。管門的吳喜和熊卜佑打過多次交道，見這位“熊老爺”身邊還有好幾個當官模樣的澳洲人，個個臉色鐵板，腰裡又帶著那個嚇人的棕黃色的三角形套子――裡面裝得是威力很大的澳洲手銃，心裡便膽怯了幾分，礙於職責所在隻好堆起一臉笑容迎了上來。

  原本一貫和顏悅色的熊老爺這次顯得極有官威，很簡單的說要見吳老爺。當然，他們想見吳明晉，不管什麽時候，老爺就算睡覺了也得見。吳喜趕緊應了往裡面去通傳。

  吳明晉正在傷腦筋，這忽然鬧得滿城風雨的丟刀射箭的案子，說大也不大，畢竟即沒出人命也沒丟失財物，但是事情牽涉到本縣的縉紳和讀書人頭上，自己如果不能妥善解決，也擔待不起。

  趕緊打發人把把王師爺請來商議。

  “這事一定是陳明剛一夥乾得，”王兆敏小聲道，“黃二公子最近串聯大戶們上稟貼，劉先生也出面了――擋了他們的財路。”

  “這也是髡賊們多事！”吳明晉很是惱火，“非要包攬什麽糧賦，又搞丈田！鬧得滿城風雨！我倒是想看看他們準備如何收場。”說著他看了一眼王師爺。

  王兆敏臉上發熱，當初就是他竭力說服吳明晉，說澳洲人本事很大，縣裡多少辦不下來的難事都能解決，這次承攬糧賦不會有多大的問題。

  但這會不知道吃後悔藥的時候，王兆敏見老爺有撂挑子的表示，趕緊道：

  “老爺，此事他們能一甩手了之……”

  王兆敏的這句話提醒了吳明晉――他才是大明臨高縣的縣令，可不是百仞城的澳洲人。捅了婁子，都得由他來負責。

  最近半年以來，吳明晉對自己是縣令的存在感越來越弱化了。除了偶然有老百姓來告狀，按照歷本上的日子給縣城裡的官祀上香，主持縣學的童生、秀才日常考試之外就沒做過什麽和縣令有關的事情。多數日子不是在和王師爺喝茶下棋就是指導指導自己的子女的窗課。日子有過得悠閑之極。

  “正是。髡賊不知道中原的規矩，一味亂來。加上所托非人，鬧出事端來還不知道該怎麽收場呢。”吳明晉沉重的點點頭，“我看陳明剛平日裡還知道輕重分寸，怎麽這次如此的膽大妄為！”說著又看了一眼王兆敏

  “陳明剛一微末小吏，能取得澳洲人的信任，不外乎是以‘利’相誘。”王兆敏趕緊扯開話題，“當務之急，還是要安撫好縉紳大戶們……”

  縉紳大戶們這次已經被征糧丈田搞得怨聲載道，又鬧出恐嚇的事件來，若沒有一番妥善處置，真鬧到他們上瓊山府或者廣州去上書告狀，自己可就吃不了兜著走了，輕則丟官罷職，重者落上一個“通匪”的罪名，吃官司都有份。

  “有何良策？”吳明晉原本就為此事煩惱。破案是不必的，現在縣裡三歲小兒都知道這事情是陳明剛一夥乾得，但是處置起來頗為棘手。

  要讓縉紳們滿意，自然是要重辦陳明剛一夥，但是這是吳明晉感到為難的。縣令對處置縣裡的小吏有顧慮，聽起來很荒唐。實則自宋元以來就是這樣。胥吏掌握基層行政，往往又是世代為吏，行政經驗極其豐富，彼此又連聲共氣。如果得罪了他們，被胥吏暗中下絆子使壞，不但當官發不了財，還有可能因為行政失誤而丟官。所以地方官員往往對其種種惡行睜眼閉眼，就算出了事情，處置也是極輕微的，一個斥責革職就算是最重得了――革職他們也不怕，換上的還是他們的子弟，照樣把持地方的行政。

  現在陳明剛又拉了澳洲人的虎皮做大旗，要動他就更難了。

  “陳明剛一夥自然是要處置，”王兆敏早就想好了，“將陳明剛叫來，斥責一番，再命他推出幾個人來頂罪就是……”

  “這事情難辦呀，”吳明晉搖頭道，“根本就是無頭案，你叫他來，他能認這個帳？”

  “自然不能以刀弓恐嚇士紳為名了。他又不傻，這樣罪名落在紙上豈不是極大的後患？”王兆敏出主意說，隻用征糧的時候“騷擾地方”這個罪名就是。

  這樣就總是處置過了，士紳們消了氣，事情大致也就能平下來。

  正在商議，只見門子小跑著進來了，也不等吳明晉開口，搶先道：“老爺！熊老爺來拜！”

  “快請！”王兆敏也不管東家的態度如何，趕緊吩咐道。吳明晉也點點頭，“快請進來。”

  陳明剛依仗的是澳洲人的勢，這件事情還是要和他們通了氣才行。好在澳洲人也不是不講理的人。

  來得人卻不止熊卜佑一個，還有幾個身材高大澳洲人，一個個面色不善。落座之後不發一言，熊卜佑也不做任何介紹。吳明晉正在狐疑間，一個貼身的家人跑了進來，小聲在他耳旁說了幾句話。不由得臉色大變。

  澳洲人的隊伍居然已經守衛了縣衙的前後各道門，難怪他們要著三四十人進城！吳明晉面如土色，難不成他們是準備正式舉旗造反不成。

  想到這裡，吳明晉的腿腳都軟了，要不是已經是坐著的了，恐怕要一跤跌到地上去。要是髡賊行此大逆不道之事，自己斷然是不能從賊的！只是自己殉難也就算了，連累老婆孩子一起也跟著送命，想到這裡不由心如刀絞，暗恨自己為什麽要貪圖節省幾個錢，把家眷又從瓊山府接回臨高來。

  王兆敏沒聽清家人的回話，但是看到吳明晉臉色大變，知道沒什麽好事，臉色也變了。

  熊卜佑開口了：“吳老爺！王師爺！”他拱了拱手，“聽聞這次縣裡出了大事。有人恐嚇城裡的士紳大戶，連劉先生家也有賊人射箭恐嚇，全縣為此都驚擾不安。”

  王兆敏原來還想提起此事，見他主動提起，便道：“確有此事。只是事情甚為棘手啊……”

  熊卜佑卻一臉懵懂無知的模樣：“有何棘手的？”

  王兆敏心想你知道了還裝！但是此話不便明說，反正自己原來的打算是李代桃僵，不提恐嚇之事，隻講“騷擾地方”，把事情混過去就算完事。

  不過自己的這番苦心，要讓髡賊見情才是。他斟酌了一番字句，才緩緩道：“此事一無旁證，除了幾柄小刀、箭和揭貼，也無有力的物證。指證何人所為頗為不易……”

  他不說“破獲案子”，而專談“指證”，暗示澳洲人：這事情的主使我們知道，就是不準備再細查下去了。

  “不容易破案？”沒想到熊卜佑卻根本沒領會他話中的隱晦之處，大談自己既然在本地落戶，也是臨高子民，同樣要為建設“和諧臨高”貢獻自己的一份力――

  王兆敏暗暗苦笑：這縣裡的“子民”若都和你們一樣，天下還有誰想當官？“刁民”倒差不多，不對，連刁民都算不上，簡直就是土皇帝。

  按照王兆敏的心得：髡賊每次高談闊論“和諧”論之後必然沒有好事，果不其然，熊卜佑緊跟著就提出了自己的要求：

  “……我澳洲在偵緝辦案上極有一套辦法，既然現在同為臨高之民，也要為老父母分憂。這次的案子，就由我們這位周洞天來協同辦理吧！不是我誇下海口，三天之內，此案必破！”

  吳明晉開始聽他言語中並無要舉旗造反要自己參與接受偽職的意思，已經放心下來，現在忽然聽聞他提出了要辦案的要求，驚訝的嘴巴都張不開了。

  王兆敏也大吃一驚。辦案？不管是剿匪、征糧、修路還是開礦……澳洲人的這些舉動他大致能明白其中的意思，唯獨這辦案到底所為何來？辦案當然也有好處，但是這好處對澳洲人來說也實在太可憐了。

  再者此事明白不過就是陳明剛指使。要按王兆敏的想法，一面是澳洲人要拉攏的以劉大霖為代表的縉紳們，一面是上躥下跳為澳洲人征糧聚斂的陳明剛。澳洲人應該是裝聾作啞或者采取和他類似的“和稀泥”的態度才對，哪有這樣自找麻煩的？

  “這個――”吳明晉不等王兆敏開口，已經語無倫次起來，“大明從無此例……”

  “沒有先例，我們就創造先例嘛！”熊卜佑毫不以為意的說了個新詞，“這事就這麽定了！”

  (本章完)