第2640章 逍遙墟風雲（一）

  “李廣元成了神仙，這八仙會在這一帶算是成了勢，如火如荼。”說話的男人隨手將魚鉤拋入江中，“接下來怎麽辦？”

  被問到的男人披著蓑衣，戴著鬥笠，一副江上漁翁的模樣，正是木石道人。

  只見他眯縫著雙眼，望著江水中載沉載浮的漂子，發出一聲輕笑。

  “接下來，自然要看李廣元唱大戲了。”

  問話的，正是化名海象和尚的苟循禮。他奉命到李家圍煽風點火，讓八仙會拿下了李家圍，如今任務已經完成，他在李家圍固然深受尊崇，卻對木石道人的安排甚感疑惑。這般大張旗鼓的替八仙會張目，就不怕薛圖吃醋麽？畢竟八仙會只是一個小會門，在“反髡盟”中只是個小角色。

  雖說捧八仙會有製約天道盟薛圖一支的用意，但是眼下大敵當前，髡賊狡詐凶殘，急急的搞這套分而治之的權術多少有些不是時候。

  不解歸不解，眼前這個木石道人掌握著全局。是石翁的代理人，這幾年在兩廣地界神出鬼沒，屢次從髡賊廠衛手中脫逃。他不僅僅是“活著”，還在髡賊層層羅網之中從容布局，串聯起了各方勢力，把反髡勢力經營的有聲有色。“石翁”的鼎力相助自不用說，但若無此人的奔走，根本不可能營造出如今的這個局面。

  他現在這般安排，大約也有什麽用意在內。但是這番高深莫測，反而令苟循禮常常芒刺在背。在這樣的高人手下，就是一個隨時可以被拋棄的棋子……

  他遲疑著要不要繼續問下去，木石道人卻主動說了下去：“李家圍聲愈大愈好，正好把他們都吸引到番禺、東莞這邊來。南海、三水那一帶他們便無暇顧及了。正好做一件大事。”

  苟循禮不敢問是什麽大事，只是繼續看著漂子。琢磨了半響才問道：
  “在李家圍還要做什麽？”

  木石道人沒有馬上回答他，只是拎起釣竿，把已經吃空了的釣鉤上重新裝上魚餌拋回水中，才低聲說：

  “你在李家圍還有幾件事要做……”

  逍遙墟因為是水陸要衝，商業通道。聚集了不少八方旅人。其中自然也少不了廣東三大群落之一的客家人。

  和其他地方廣府人居多不同，逍遙墟這裡卻是客家人的小天地。逍遙墟的西南角上有數棟名為“四點金”的方形土圍樓。兩層的橫屋外牆以夯土所築，一樓無窗，二樓開有小窗。橫屋兩端，再築有高於橫屋的攢山式四方樓，上面開有射孔和了望口，裡面備有弓弩。與周圍幾棟這種土圍樓相互之間錯落有秩，既可自己森嚴壁壘，又可互相支援，多次保護了居民不受土匪水寇襲擾。只是土圍樓的居住條件多有不便，有錢的人家早早的就在圍樓附近另起有莊院，後來又有新遷移來的在外緣又蓋起了各式小屋，形成了一個以土圍樓為中心的聚落。

  人口積聚之後，這裡的客家縉紳看到本地水陸交通便利，便在此地設墟。一條土路直通江邊渡口和碼頭，又分出了幾條支路，路兩側林立各色買賣字號，很是熱鬧。

  最近，碼頭附近新立起了髡賊的兵營，每日準時的軍號聲給逍遙圩上平添了一份蕭殺之氣。

  自從有了這處兵營，每隔幾日就有澳洲人的船隊來逍遙墟停泊，卸下許多貨物。據搬運的短工說，搬下來得多是木材、灰沙之類的建材。大約是澳洲人要在這裡修大屋。

  剛過辰時，街面上不似往日那般熱絡，就連往常聚集在小吃鋪、茶水攤等活計的攬工漢子也少了幾分。唯一還如往常一般的只有懸鶉百結的要飯花兒，為了一天的吃食遊走於各家買賣門前，唱著各式喜歌，討要賞錢。

  “寶裕典鋪真氣派呀～真氣派，青山大江齊喝彩呐～齊喝彩。金銀滿屋財神來呀～財神來，貔貅鎮門……”

  “別唱了，別唱了，店東有正事，改改門吧。”正在搽抹桌案的學生意的小夥計聽到蓮花落便迎了出來。開當鋪的最講究口彩，既有人在門口唱喜歌，也不便硬攆，說著便拿出一張票子丟在乞丐的破陶碗中。

  乞丐笑道：“如今改了紙票，沒了銅錢入碗的一響，這歌子唱著都沒勁頭了。”

  夥計笑道：“你還要銅子呢！這年月連銀子都成紙的了；別說元寶錁子，連銀元都見不到幾塊了！這大宋的天下真稀罕，日日說自家如何的富有天下，鬧半天銀子變紙錢！”

  旁邊“頭櫃”瞪了他一眼，斥道：“你吃飽了撐著了！說這些沒用的屁話，快些打掃。掌櫃的和東家一會就要出來了。”

  這乞丐見夥計沒有再給的意思，便往下一家而去了。

  “我看他這營生倒好”，旁邊的四櫃笑道，“一人吃飽，全家不餓，又不勞心費力的。真是給個皇帝都不換。”

  “伱懂什麽？”二櫃嗤之以鼻，“他們當要飯的也是有規矩的，上面有大骨管著。得了錢先得孝敬大骨。你若沒錢孝敬，輕的打一頓，重得直接把你趕出去。到時候就是要飯都沒地方！”

  “他們這營生，也乾不了多久了。”頭櫃說道，“澳洲人一到廣州就把花子的老巢就端了，大骨都被砍了頭！花子們都給流放到什麽台灣去種地了。就是本地，縣城裡的花子也都被抓走了。也就是鄉下，還有他們的一點容身之處。”

  “這澳洲人一來，怕是他們也待不下去了。”

  “沒了這些人騷擾，老爺也少了一筆開銷。你們可別小看了這筆錢，真不少！”

  “那老爺怎麽還一天到晚的看澳洲人不順眼？”四櫃好奇的問道。

  “誰知道呢？老爺想得多，想得深，咱們不懂……”

  “為啥看不順眼，還不是因為范老爺……”二櫃故作深沉道。

  這“范老爺”就是逍遙墟的墟主，而這逍遙墟的地名也得自他。范老爺大名范逍，就給自家地皮上的墟市取名叫逍遙墟了。逍遙墟的西南角的土樓便是他家的。雖然李廣元在本地是“地頭蛇”，但是這范老爺坐守這逍遙墟，日進鬥金。財力雄厚。關鍵是他家還有功名在身，在縣裡是“縉紳”，雖然沒有李家人多地多，亦足以和李老爺在本地分庭抗禮。兩家雖然表面上客客氣氣，遇到事情總要暗中勾心鬥角一番。

  澳洲人的到來，又給這“兩強”的局面增加了些許變數。澳洲人初次途經逍遙墟，墟市上一頓亦是風聲鶴唳，縱然有范老爺的家人出面維持，各家店鋪還是關門上板歇了兩天。後來澳洲人出了安民告示，墟上的商鋪又選了了聯絡員和澳洲人商定合理負擔，各家掌櫃們這才重新回來掛幌開張。

  不過，澳洲人在逍遙墟待得時間不長，不過三五日就走了。之後雖然時不時的路過，但是從未在這裡長時間停留駐扎。漸漸地，大夥也多少淡忘了他們的存在，只是聽聞范老爺擔任了逍遙墟“總牌甲”。私面上他是墟主，官面上他又是澳洲人的牌甲。照樣把鄉下土財主李廣元給狠狠地壓了一頭。

  再後來，澳洲人在本地推行新幣。招募本地的商鋪承兌，還通令各店鋪收用，不得違抗。銀子兌銀餅倒沒什麽，雖說份量上覺得有些吃虧，但是這澳洲銀餅子成色好，模樣又精巧，承兌使用決計不會吃虧的。但是這“銀元券”可就讓老財們犯嘀咕了。

  逍遙墟的頭等大鋪裡，李廣元的寶裕原本亦是承兌商號之一。李廣元聽聞要承兌銀元券，便堅決力辭了此事。事後被澳洲人大為冷落，連帶著墟市上成立商會，作為最大商號之一的寶裕只是個普通“會員企業”，連個“理事”都沒混上。這也讓李廣元耿耿於懷。

  他孤注一擲的加入“反髡大業”，這些零星小事上給他的刺激也是一個原因。

  夥計們正閑磕牙，掌櫃的將幾個人從後院送到了門口，讓四櫃夥計領著他們向碼頭方向走去。這幾個人中，打頭的正是羅和英和李廣發，他們昨日就到了逍遙圩，悄悄地住進了李家在逍遙圩上的店鋪——寶裕當鋪的後院。

  今天一早便出發去江邊的髡賊兵營附近打探髡賊的虛實，順便再去看看新店的選址。

  四櫃才從學徒升上來不久，見老爺帶著貴客來，十分的殷勤。自古典當行的夥計待遇最為豐厚，但亦非一般人能夠勝任。能學徒滿師當上正式夥計的，不但業務精熟，人情世故上也非尋常人可比。

  問起最近墟市上可有什麽和澳洲人有關的新鮮事，夥計道：“修路蓋房子這不算新鮮事了，倒是發了一種新錢。”

  李廣元猛地站住了腳步，詫異道：“新錢？”

  “是，新錢。”夥計見老爺神情凝重，不敢輕心，略想了想道：“這錢是本周一才開始用得，眼下市面上並不多，掌櫃原想這幾日來稟東家的……”

  (本章完)