只聽鍾進衛向崇禎皇帝奏道：“陛下，有關琉球這事中，如果要我大明出大力，則首先要搞清楚我大明能得到什麽好處？這個是最為實在，也是最為關鍵的。”

  崇禎皇帝聽了一愣，眨眨眼睛，理所當然地道：“鍾師傅，琉球乃我大明的藩屬國，被倭寇侵擾，自然當為其做主。否則以後還有哪個國家願奉我大明為宗主國？”

  鍾進衛聽了這話，再次問了一個出乎意料的問題道：“陛下，敢問宗主國的好處是什麽？”

  崇禎皇帝看著鍾進衛，愣在那裡了。他感覺就像一件很平常的事情，比如用膳，是人很自然的一個需求，而鍾師傅卻問出了人為什麽要用膳的問題。

  鍾進衛能猜到他們的心中是什麽想法，他轉頭看看殿內的其他同僚，發現他們也是差不多的反應。

  於是，他就自答自話道：“宗主國，其實說白了就是藩屬國的老大。藩屬國的權力交替，都需要得到宗主國的認可，還需要向宗主國做定期的朝貢。以此為代價，如果藩屬國有事情，宗主國有責任出面幫其解決。陛下，大致是這樣？”

  崇禎皇帝點點頭，回答鍾進衛道：“差不多是這樣的。”

  “從表面上看起來，好像成為宗主國確實不錯。可在實際上，我中原王朝更多的只是在乎名份，並不會以此干涉藩屬國的權力交接。就算是朝貢，也是象征意義。更多的反而是藩屬國朝貢，中原王朝會十倍返回給他們。以至於藩屬國對於朝貢樂此不疲，甚至主動、經常地要求朝貢。”

  鍾進衛說到這裡，又問崇禎皇帝道：“陛下，是這樣？”

  崇禎皇帝還是點點頭，實際情況確實如鍾師傅所說，因此他也沒有否認。

  禮部尚書李騰芳聽到這裡，不由提醒鍾進衛道：“興國公，此乃王者不治夷狄，來者不拒，去者不追。”

  鍾進衛聞聲轉頭看向李騰芳，擺擺手道：“李大人，這些什麽不治什麽我不管。我隻想問李大人一句，這種處置藩屬國的策略，真的好麽？會為大明帶來什麽實質的好處？”

  李騰芳一聽，正待搬出儒家所提倡的禮治那一套時，鍾進衛就已經轉回身子，對崇禎皇帝道：“陛下，目前這種關系其實更多的是能得到藩屬國的尊重，起碼在形式上是如此。可這種尊重，是建立在大明強大的基礎之上。”

  說到這裡，鍾進衛提高了聲音說道：“日本不也是我大明的藩屬國麽？可他們在自己強大之時，就覬覦我大明的國土，又何來尊重？”

  鍾進衛話音一落，被溫體仁逮到機會，就馬上插話說道：“興國公，你偏激了，藩屬國也有責任為宗主國做一些事情的。比如征討某個勢力，可以讓藩屬國也出兵相助。最近的例子，就是朝鮮曾出兵，和大明一起發動薩爾滸戰事。”

  鍾進衛聽了稍微一愣，然後馬上接話道：“好，我承認有點偏激了。不過我說這些，並不是全盤否定目前大明的外交之策，而是想提出一些改進。”

  鍾進衛這麽一說，其他人就放下了反駁的心思，準備聽他怎麽改進。

  “鍾師傅，請接著講。”崇禎皇帝要求道。

  鍾進衛轉頭看回崇禎皇帝，認真地說道：“陛下，宗主國要想長久，首先其實力必須一直強於藩屬國才行。否則反客為主的事情，也不是沒有過。因此，宗主國的對外之策，必須以壯大自身為目的，否則就是禍國殃民！”

  這帽子就扣得有點重了，讓原本還想爭辯一下的幾個人，都把話吞了回去。

  但鍾進衛說得這話又沒有錯，因此崇禎皇帝微微點頭表示讚同。

  鍾進衛得到認同，就繼續說道：“因此，基於這個目的，可以稍微改進下朝貢之策。針對不同的藩屬國，采用不同的策略。”

  “哦，鍾師傅再講具體點。”崇禎皇帝一聽，連忙要求道。

  “比如琉球，其地理位置決定了今後或者會成為北美和大明南方的中轉站，因此可以要求他們免費或者最低代價的開放港口。大明商人的貨物可以在琉球自由貿易，或者收取最低的關稅等等。”

  鍾進衛說了一個之後，又繼續舉例子道：“再比如日本多硫磺，而大明又需要，因此可以要求日本朝貢多少數量的硫磺。當然，大明也要給其賞賜，同等價格或者再高點也無所謂，但這賞賜要有技巧才成...”

  “等等，鍾師傅，你說這賞賜要有技巧，什麽技巧？”崇禎皇帝一聽到不明白的，馬上發問道。

  鍾進衛隻好暫停講述，回答崇禎皇帝道：“比如賞賜日本人一些奢侈品，或者其他高附加值卻又沒多大實用的東西。使得別人表面看起來，好像大明的賞賜價值更高，但實際上，對日本的國力等等並沒有多大改變，或者還能引導其走向奢華。”

  鍾進衛見崇禎皇帝點點頭，就接著說道：“一個原則就是強大的藩屬國，或者居心叵測、不安份的藩屬國，就要采取各種措施，打壓它；而對於一些弱小又聽話的藩屬國，比如朝鮮這種，可以適當扶持一下。歸根結底，就是通過和藩屬國的交往，壯大我大明的實力，清除藩屬國的潛在威脅。”

  鍾進衛的這種說法，只是一種溫和的改進，裡子和面子都有，並沒有引起溫體仁等這些舊式儒臣的反感。

  因此，他說完之後，並沒有人反對他的建議。

  崇禎皇帝想了下，笑著道：“如此甚好，還有細節上的東西，鍾師傅不妨整理一份奏章出來。朝中再議一議，形成一個定製。”

  “是，陛下。”鍾進衛雖然不大喜歡寫奏章，不過事情攤到自己頭上，也沒辦法，隻好應了下來。

  崇禎皇帝見鍾進衛答應了，忽然想起來他好像扯了半天，還沒回答一開始的問題。

  於是，他不由得笑著對鍾進衛說道：“鍾師傅，對於琉球求援一事，該如何處置為好？”