“大嫂說，慎之堂的東家，是白手起家的？”楊錦心又問道。

  綠蝶想了一下，老實地搖頭道：“這個奴婢並不清楚。要不，奴婢打聽一下？”

  楊錦心很想說“不用”，卻鬼使神差地微微點了點頭，咬唇“嗯”了一聲。

  過了十月，便是冬月。

  盛京開落下第一場雪的時候，宋階正式讓人遞帖子到了楊府。武興候有了新的武興候府，楊府大門前的匾額終於換成了黑底金漆沉穩大氣的“興國公府”。

  宋階帖子上所要見的，當然是同安伯。

  他順利地進入了興國公府的大門，才走過那岔路處，便有一位管事媽媽笑吟吟地迎上來，行禮問道：“可是宋大人麽？大長公主想要見一見您呢。”

  宋階只是同楊廣北有交情。

  從前他來找楊廣北的時候，也從無長輩提出來要見一見他。

  此時，宋階聞言心有準備，便禮貌地應下，道：“正是在下。還要勞煩這位媽媽帶路。”無論是以大長公主的名義還是以楊廣北祖母的名義，既然他提出來了，宋階都不能有任何拒絕的表示。

  雲媽媽笑的十分熱情，一邊帶路，一邊問起了林大夫人的身體來。說話之間，便到了榮享堂。

  “定國公夫人和縣主也在裡面。”宋階進門之前，雲媽媽提點了一句，又問道：“要不要幫您通知大公子和大少夫人？”

  宋階微微搖頭，沒有接受雲媽媽的好意。

  這樣的場面。他還不至於需要楊廣北和林宜佳前來救場。再說，從他踏進這興國公府的地面上起，一舉一動，怕都在楊廣北的目光之下了……

  正了正衣袍，宋階踏進了榮享堂，目光平靜地看了一眼堂上端坐的雍容高貴的老婦人，躬身行禮道：“晚輩宋階，見過公主殿下。公主殿下多福多壽，長樂安康。”

  “起來吧。”紅月大長公主神態和藹。對一邊下首坐著的定國公夫人笑道：“瞧瞧吧，本宮就說廣北的摯友果然是不錯的，不愧為先帝欽點的探花郎。”

  宋階最近消瘦了些，又因妻子身死之故，面容之間少了往日那溫和的笑意，一身月白長衫。多出幾分清俊來。而他又已經年過二十五，為官多載，周身上下，更有一種沉穩和威嚴來。

  這樣的氣質，絕不是那十六七歲未經世事的少年公子所能夠比擬的。

  定國公夫人也是今日才正眼仔細瞧他，這一見便是十分滿意。嘴角早就不自覺地噙著笑意，聞言點頭讚道：“母親所言極是。”

  宋階已經長身直立。禮貌地道：“殿下謬讚了。”

  紅月大長公主比起興國公夫人要淡然的多。當然，她就是心中也對宋階滿意，也不會過於喜形於色，顯得迫不及待地，讓人看輕了。只聽她微微點頭，打量了一下宋階一身素淡的裝扮，才開口問道：“你夫人之事。可安排妥當了？若是有什麽用的著，隻管去找廣北就是。”

  “勞殿下掛念。已經全部妥當了。”宋階面容平靜，並不多話。

  紅月大長公主又問：“那就好。那接下啦，你有什麽打算？本宮聽說你家中有幼子幼女，再加上行禮往來的，這內宅總需有人坐鎮才是。”

  宋階抿了一下，道：“多謝殿下關懷。只是夫人新喪，晚輩尚無心情思慮其他。至於兩個幼兒，晚輩進京之前，已經將其托付於師母之手，倒無需擔心。”

  屏風後突然傳來了一陣動靜，仿佛是有花瓶落在厚厚的地毯上，滾動時候發出的沉悶聲響。

  紅月大長公主絲毫不為所動，見定國公夫人面露焦慮想要起身，大長公主嚴厲地盯了其一眼，待定國公夫人再次安坐之後，才抿了一口茶水，對宋階道：“你倒是個長情的孩子。”

  宋階默然不語。

  紅月大長公主又問道：“本宮聽說你在廬州已經將近任滿，可有其他打算不曾？你老師來年定然會起複回京……以林大人的資歷，在京任一部主官都是沒問題的，本宮聽說，今上已經著人商議了。”

  只是六部尚書全都健在，很難騰出個空隙。

  換成其他人怕也不指望，但林世卿資歷出身都過硬不好，幾個女婿在朝都是極有影響力的，他要起複，就算沒有好位置，應慶帝也要給他騰出一個好位置來！

  “這個，食君之祿忠君之事，下官不敢有想法。”宋階道。

  這話明顯是敷衍了事，紅月大長公主不禁面色一沉。

  宋階頓了頓，又道：“我私人還是希望能夠繼續留在老師身邊，時刻聆聽老師教誨的。”

  也就是說，林世卿若是起複回京任職，他宋階也希望能夠回盛京來。

  紅月大長公主面色這才緩了緩，說道：“林親的確品性高潔。”

  而後她便問起宋階和林家在廬州之事，聊了一些家常話之後，便和顏悅色地對宋階道：“怕是廣北和他媳婦要等你等的急了。你且去吧。”

  “晚輩告退。”宋階恭敬地行了禮。

  走出榮享堂的院門，宋階果然在前面一處假山邊上看見了一位小姐。只見她一身海棠紅，在青灰色的太湖石和枯枝白雪的背景下，仿佛是天地間盛開的一朵嬌花，嬌豔欲滴，十分美麗。

  她站的那一處，正是宋階前行必須經過之處。

  “那是縣主。”雲媽媽提醒宋階道。

  宋階微微點頭，邁開腳步從容地往前走過去。他目光平靜的毫不避諱地看著魏薇，走到她面前幾丈外才停住腳步，平靜而禮貌地行了禮，便欲繼續從魏薇身邊走過去。

  這種情形之下，宋階的表現無疑是禮貌且無可挑剔的。

  他若是故意對魏薇視而不見，顯然不可能；而他身為外男，若是主動同閨閣嬌女攀談，又難免顯得舉止輕浮。

  而這種情形之下，魏薇作為一位有教養的貴女，最應該的應對，顯然是同樣行禮之後，垂首側身避開，讓出道路，讓外男過去……

  魏薇的確垂首，側身避開了來。

  她手中的帕子捏的緊緊的，心噗通噗通地跳的厲害，仿佛要迸出來一般。她看見宋階那白底皂靴出現在她的視線中，從被打掃的極乾淨的青石板上從容地走過，一步兩步，又消失在她的視線之中……隻留下屬於他的那一種氣息，將她的腦袋烤了哄哄的。

  魏薇不甘心地抬頭，想要衝著魏薇的背影喊出些什麽，卻發現自己仿佛是失了聲音似的，嘴巴努力地張開了好幾次，也沒能發出一丁點兒的聲音來。

  前方就是拐角，宋階的身影終於消失在她的視線中。

  魏薇一下子沒了力氣，蹲在地上，眼淚盈滿了眼眶——他就從她面前經過，她卻沒有勇氣做出什麽！

  真的沒用極了！

  魏薇心中暗恨自己沒用，用力地將手中的帕子向前狠狠擲過去。

  “縣主。”雲媽媽一聲低呼。

  雲媽媽不是送他走過去了麽，怎麽又在前面說話了？魏薇心中一驚，猛然抬頭，卻正好看見自己那繡著喜上眉梢的帕子正輕風中飄蕩起舞，而宋階，正在那方帕子之後，深深地看著她。

  魏薇“唰”的一下就要站起。

  她起身的太猛太急，全身的血液往頭上一衝，耳中突然“嗡”的一聲，竟然立足不穩，眼看就要摔在旁邊的假山之上。

  假山可是真正的石頭做的，若是她一頭摔上去，定然會受傷。

  就在她就要摔倒的時候，宋階突然身子一動，下一瞬間，便已經扶住了魏薇。

  他雙手在魏薇腰間微微用力，低聲道：“雪後路滑，縣主小心些。”

  魏薇的雙頰一下子像是著了火，隻覺得腰間那一雙大手像是烙鐵似的，燙得她不知所以。

  她還是努力地穩住了自己的身體，卻是什麽話也沒能說出口，站穩之後，朝著宋階行禮致謝。

  宋階松手退後，還禮之後，重又轉身離開了。

  這一次，他終於再沒有折回來。

  魏薇不懂宋階為何會折回來。

  她站在那假山邊上，任由冷風吹拂自己滾燙的臉頰許久許久，也難以讓那砰砰亂跳的心平靜下來。終於，她略顯艱難地探出一步，而後腳步才穩當了些，走到那一旁月亮牆邊才打了花苞的梅樹邊，伸手將那方帕子從枝頭摘了下來，緊緊地攥在了手中。

  猶如珍寶一般。

  榮享堂中，紅月大長公主和定國公夫人聽到了丫鬟繪聲將這一幕描繪了一遍，點頭滿意地讓人給那丫鬟發了賞錢。定國公夫人長長出了一口氣，道：“這下，我終於能夠放心了。”

  她又意猶未盡地道：“剛剛聽他說得滴水不漏，我還以為他不情願呢。原來也是裝的。”

  且不說林宜佳有沒有傳達，定國公夫人相信，在堂上的時候，她們已經將意思傳達的很清楚了。但那宋階別說沒有表現出一絲欣喜之意，就是連口風都沒漏一下。

  雖然定國公夫人心中不願意承認，但剛剛，因為宋階的態度，她心中真的沒有幾分把握。

  紅月大長公主淡然地看了喜形於色的定國公夫人一眼，沒有說話。