今年春闈取締，對於懸梁刺股、夢想平步青雲的學子，無疑是晴天霹靂。

  消息當天傳出來，第二日就有眾多學子積聚到了吏部，將吏部圍得水泄不通。

  顧延臻不準顧琇之出門。

  顧琇之也沒想去鬧。

  但他精神萎靡，人也恍恍惚惚的，坐著不開口。

  顧延臻不知其內在緣故，就安慰他：“……朝裡有大事，過兩年肯定要加開恩科的。你才多年輕？好好念書，將來定能金榜題名，再報效朝廷。”

  顧琇之沒聽見父親的話。

  他依舊沉默坐著。

  顧延臻不甚在意。他自己當年也中了舉人，卻因吃不得苦，不想考試而放棄了，所以他無法理解兒子的心思，以為孩子跟他一樣，心裡也是不以為意的。

  勸說了兒子幾句，顧延臻就出門了。

  等父親走出去，顧琇之的肩膀就塌了下來。

  他將臉埋在掌心，久久沒有動。

  而後，可以清晰看到他肩膀的輕微聳動。

  他是再也不想等三年了。

  在這個家裡度日如年的滋味，太不好受了。

  可現在，他去求誰？

  他哭了半天，才想起了自己那個新任首輔的大伯。

  顧琇之猛然坐正了身子。

  他抹了抹哭紅的眼睛，站起身來。他要去找大伯。

  他記得七姐夫廬陽王曾經告訴過他，像他這樣的舉人。是可以去做個小縣丞的。像顧家這等門第，讓大伯幫忙，替他選個縣令也是輕而易舉。

  他願意去偏遠的地方，只要能離開家就好。

  他一刻也等不得了。

  而後，他又想：他是個什麽東西？

  大伯也不一定記得還有他這個侄兒。

  家裡願意幫他說話了，除了父親，就是他的七姐。

  父親有點怕大伯，大概是不願意去求大伯的，顧琇之也不想父親為難。

  七姐雖然是嫡母宋氏的女兒。卻不討厭他這個弟弟，她是願意看著兄弟們都好的。

  七姐又是廬陽王妃，大伯給廬陽王面子，也能聽七姐一句半句的。

  “馮天，打水給我洗臉。”他衝門口，喊了聲服侍他的小廝。

  小廝推門進來。道了是。

  淨面更衣，顧琇之出門了。

  臨出門，他想到七姐經常在母親這邊，而不是在王府別館，就又喊了書童，讓他先過去問問。

  書童很快折回來。說王妃今天沒有過來，在別館。

  顧琇之這才去了。

  ****

  已經到了正月十四。明天就是元宵節。

  顧瑾之想起上次在宮裡過元宵節，還是七年前。

  那次他們猜燈謎，顧瑾之最拙，當時心裡怕猜錯，還被朱仲鈞當面抖出來。如今想起來，竟然有些許溫馨。

  她今天狀態也還勉強。

  孩子們都在她跟前，和她說話。

  聽說明天也有進宮去。彥穎是很高興的。

  “……娘，皇祖母那裡有好多好玩的。”彥穎愉快的說。“有個蝴蝶，那麽大，皇祖母說，下次我回家，她就送給我。”

  太后的仁壽宮裡，偏殿擺了隻蝴蝶架子，有隻成年公雞大小，累絲做的身子，用黃金削了薄薄的羽睫，纖塵可見，顫顫巍巍的，栩栩如生。

  那是江南進貢的寶貝。

  那麽大又那麽薄的蝴蝶，是很難堅固的，非常考驗工藝，京裡的老匠人都做不出來。

  太后很喜歡，就擺在了偏殿。

  彥穎到了仁壽宮，到處逛，他就看中了。

  太后倒也不是舍不得那麽個玩意兒，只是一搬動就容易斷，更別說再抬到廬州去。要是給了彥穎，平白糟蹋東西，才用話搪塞了孩子。

  哪裡知道，彥穎一直記得。

  顧瑾之大笑，把彥穎攬在懷裡，笑道：“這樣不好。那蝴蝶是皇祖母的心愛之物，彥穎不能要。”

  “為什麽？皇祖母說要給我的。”彥穎不解道。

  顧瑾之笑，又想了想，道：“娘給你做的虎頭鞋，你給哥哥和三弟一人一隻，可好？”

  顧瑾之曾經給彥穎做過一雙虎頭鞋睡鞋，彥穎愛極了。雖然有點笨重，但是彥穎非常喜歡，每天睡覺也要穿著，甚至帶到了京城。

  那是他最心愛的東西。

  一聽這話，彥穎立馬鼓起了嘴巴，不滿看了眼哥哥和三弟。

  而後他又想，道：“娘，我給了大哥和三弟，您再給我做嗎？”

  顧瑾之搖搖頭。

  彥穎也搖頭：“我不給。”

  “那你也不能要皇祖母的東西。”顧瑾之趁機道。

  彥穎猶豫了半天，才道：“可是皇祖母願意給我的……”

  “皇祖母疼你，才願意給你的。皇祖母愛那隻蝴蝶，就像你愛娘給你做的虎頭鞋一樣。”顧瑾之道，“如果有人非要了你的鞋，你高興不高興？”

  “不高興。”彥穎立馬緊張道，“娘，誰要我的鞋？”

  然後，他目光狠狠瞪著老三彥紹。

  他非常聰明，知道大哥燕山的脾氣，處處讓著他，是不會跟他搶東西的，唯一會更他搶東西的，就是老三彥紹了。

  因為彥紹還小不懂事，每次看到彥穎拿了什麽好玩的在手裡，都會要。而不是什麽要緊的東西，顧瑾之和朱仲鈞都會勸彥穎給彥紹，要學會分享和友愛。

  彥穎非常霸道。

  顧瑾之多次教他，不要什麽都要爭，適當讓著弟弟。

  “誰也不要你的鞋，君子不奪人所愛。”顧瑾之道。

  “娘，娘……”彥紹在一旁跌跌撞撞走了半天路。燕山攙扶著他。他摔了兩次，此刻又摔著了，疼得哭起來。

  顧瑾之讓彥穎自己去玩，她抱起了彥紹。

  “你和哥哥去玩，娘要歇會兒……”顧瑾之被三個兒子磨得有點頭疼。她輕輕揉著彥紹摔疼的膝蓋，對彥穎和燕山說。

  彥穎見顧瑾之還抱著彥紹，就道：“娘，三弟不去嗎？”

  顧瑾之就把彥紹放在地上，讓彥穎牽著彥紹。道：“三弟也去！”

  彥穎這才覺得平衡。

  等三個兒子出氣，顧瑾之暗暗舒了口氣。

  她腰有點酸。

  這次懷孕的狀況不斷，不知是這個孩子愛鬧騰，還是之前兩個月的馬車勞頓，讓她身子變差……

  她剛想躺下歇會兒，二門上的小丫鬟就進來稟道：“王妃。八舅老爺來了……”

  顧瑾之隻得又打起精神。

  她讓丫鬟把顧琇之請進來。

  她想了想，記得前晚朱仲鈞說，朝廷取締了今年的恩科，挪到了三年後。皇帝不放心把取士的重任交給太子。

  顧琇之似乎很想考中，去翰林院學習，獨立起來。

  顧瑾之也知道他的處境。

  顧琇之準備了那麽久的春闈。就要取消了，只怕心裡有苦無處訴。

  她覺得顧琇之不是因為不用考試而無聊。跑到她這裡來閑聊的。

  肯定是有來意的。

  顧瑾之想到在廬州養胎的時候，總覺得寂寞，連個人來客往都沒有。現在想想，那時候聽不知惜福的。

  現在是想個清淨養胎的時間都沒有。

  和上次大嫂來相比，她今天感覺還行，只是方才被孩子們鬧了一回，有點乏。頭腦卻是精神的。

  她起身，讓丫鬟替她拿了件銀紅色的長襖換上。

  丫鬟把顧琇之直接請到了正院的宴息起居處。

  顧瑾之也趕過來。

  琇哥兒給她行禮。姐弟倆客氣了一通。

  “……聽說今年不開恩科了，還有人去吏部鬧事。”顧瑾之道，“你沒去吧？”

  “我沒有，七姐。”顧琇之道，“去了也沒用。鬧事的人，若是抓住了，革去功名，三年後都不能再考了……”

  顧瑾之欣慰點頭：“對，匹夫之勇。看似勇敢，實則愚蠢。要是真有骨氣，就不要走科考這條路。既然走了這條路，就要懂規矩、守規矩。”

  顧琇之連連道是。

  顧瑾之的觀點，和他的不謀而合。

  他的情緒就松懈了幾分：“我也是這麽想的……”

  “…..學子們有怨氣也是正常的。”顧瑾之又道，“千裡迢迢來趟京城，有些人幾乎是傾家而來。再這麽空手而歸，也對不住父老。但鬧事，卻不是解決之道。三年後會增加恩科不說，取士的人數肯定也要翻倍，來彌補學士們，安撫天下學者。”

  “真的？”顧琇之隱約也有這種猜測，但聽七姐說出來，感覺是不同的。

  他心情頓時明媚起來。

  顧瑾之笑道：“沒有十成，也是七八成的。”

  她見顧琇之笑了，又問他，“琇哥兒，你呢？七姐知道你素來有鴻鵠之志，如今還要再等三年，你有什麽打算？”

  顧琇之看了眼顧瑾之，欲言又止。

  顧瑾之道：“你直言無妨。你知道，煊哥兒念書不及你一半的，咱們這一房就靠著你，你替父母爭氣。不管你有什麽打算，七姐都會支持你的。”

  “我……我想去南邊偏遠的地方，做個縣令。”顧琇之道，“我已經二十出頭，除了在嵩山書院念書，就沒有出過遠門。男兒讀萬卷書、行千裡路，我想出去歷練一番。”

  “這也容易。”顧瑾之道，“本朝律例，舉人在吏部報備，就可以選官。但你要知道，你去了吏部報備選官，就不能再參加春闈了。一旦你春闈得中，就是更好的前程，你為什麽要著急這一時？”

  顧琇之倏然感覺無言以對。

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