顧瑾之記得前些日子朱仲鈞還在說，過了臘八就是年。果然，一轉眼就到了臘月二十三。

  臘月二十三祭灶，一家人去老宅那邊。

  朱仲鈞非要去。

  他不想一個人過小年。

  一個人過年的日子太久了，能耍賴他就耍賴……

  顧延臻有點猶豫，總覺得太不合情理了。

  大哥會不會罵他們沒規矩？

  宋盼兒也不知該怎麽辦。

  過年是一家人團聚的，特別是今日要祭灶，朱仲鈞攙和在裡頭，總不太好。他又不是上門女婿……

  朱仲鈞見宋盼兒和顧延臻猶豫，就緊緊攥住了顧瑾之的手，不停給她使眼色。

  顧瑾之就對父母道：“讓王爺跟著咱們去吧？”

  顧延臻和宋盼兒交換了個眼神，最終答應了。

  大伯顧延韜沒有半點不悅，反而欣喜不已，將廬陽王奉為上賓。

  顧延臻這才松了口氣。

  祭灶過後，大家一起用午膳。

  老爺子仍是沒來。

  大老爺就問：“爹爹最近身子可好？”

  顧延臻道：“挺好的，每日都要寫字到二更天才歇……”

  “祭祀是大事，他也從來不出面。”大老爺說著，語氣裡就帶了幾分冷嘲。

  顧延臻和二老爺都沒有接話。

  特別是二老爺，神色懨懨的。

  老大封了侯爺，老三也封了奉國將軍。只有他，混吃等死，等著將來繼承老爺子的國公爺……

  和兄弟們一比，他很沒面子。

  屏風這邊，大奶奶林蔓菁和三奶奶夏氏在旁跟著仆婦們一起布菜添筷。

  大伯母就問宋盼兒：“你那兩個小子可還好？”

  二夫人頓時不自在。

  大嫂這是什麽意思？知道我沒有兒子，故意說給我的嗎？

  她的臉微沉。

  宋盼兒把二夫人的神態瞧在眼裡，故意對大夫人道：“好著些，小十憨憨的，吃了就睡，長得瓷實！小十一調皮。就沒一日消停的。總是哭，如今不及小十半個大。不過，老爺子看了一回，說不礙事。孩子長得機靈。將來能有大出息呢……”

  “你將來享福了。”大夫人笑了笑。

  她只是循例問問侄兒們。

  可二夫人變了臉。大夫人就知道她誤會了，淡淡笑著，想結束這個話題。

  宋盼兒哪裡肯依。繼續道：“享什麽福啊？我們家四個小子，不說旁的，將來怎麽分家？到時候打得一頭包，爭個東西，兄弟失和，讓別人瞧著笑話。”

  二夫人臉色更加不好看。

  她二房的三個姑娘，經常這樣吵架打鬧。

  宋盼兒這是話裡有話。

  五姑娘在一旁聽著，忍不住怒道：“三嬸，您這話什麽意思？”

  飯桌上，大家的筷著猛然都停下來。

  大夫人眸光犀利掃向了五姑娘。

  宋盼兒也停了口，看著她。

  屏風那邊，老爺們談笑風生，而這邊女眷，倏然安靜了。

  這是過小年，鬧起來誰也不好，三奶奶夏氏就笑著替五姑娘打圓場：“五妹，三嬸說兄弟們的話，回頭三嫂說給你聽……”

  然後親自給宋盼兒布菜，“三嬸，您嘗嘗這紫參野雞湯。這野雞是大爺他們兄弟親自去打來的……”

  宋盼兒也不想在飯桌上，和侄女爭吵起來，跌了身份。

  她可以含沙射影，卻也能裝聾作啞。

  三奶奶又會賣乖，宋盼兒就笑著，端了她遞過來的小碗，嘗了一口道：“好鮮美！”

  然後又問大夫人，“大嫂，這野山雞還有麽？等會兒送我兩隻帶回去？”

  大夫人就笑著道：“好有兩隻，養在後廚，等著大年夜吃的。既然你開了口，還能讓你空手回去？你安心吃吧，等會兒走的時候，我自會叫人替你拿著……”

  話題就打岔開了。

  五姑娘氣得瞪圓了眼。

  她知道宋盼兒在指桑罵槐，寒磣他們二房。

  可作為二房的兒媳婦夏氏，居然攙和在裡頭幫外人，大伯母又一臉的警告。五姑娘想起了家廟裡的淒苦，一口惡氣隻得咽了下去。

  都是大伯母弄鬼，把她關到了家廟，送了六妹進宮。

  否則，如今高高在上，享受榮華富貴的，就是她，而不是六妹了。

  於是，喝湯的時候，五姑娘湯杓磕碰著碗碟，很重。

  大家的目光又在她身上。

  三奶奶隻得又道：“五妹，是不是湯杓不順手？”

  然後很麻利的，給五姑娘換了根湯杓。

  五姑娘看著三奶奶夏氏，次次在為難她，幫著外人，心裡騰騰起了火：不管是大房還是二房，都輪不到夏氏當家作主，她充什麽好人！

  “我不要這個！”五姑娘重重將湯杓摔在了地上。

  碎瓷聲很響，響徹了整個花廳。

  屏風對面的大伯他們，也猛然安靜下來。

  宋盼兒突然覺得怪沒意思的。來吃這頓飯，她的確有寒磣二房之意，可話說的非常和軟，並沒有帶出話音。

  五姑娘心裡早有不痛快，借此發火，好好一頓飯，就破壞殆盡了。

  那邊，大少爺顧辰之就過來：“爹爹讓問娘一聲，這邊是怎麽了？誰打碎了東西？ ”

  驚動了大伯，五姑娘心裡縮了一下。

  她垂首，嘟嘴不語。

  三奶奶就忙道：“是我！是我給五妹拿湯杓的時候，不慎滑了手……”

  “碎碎平安嘛……”大夫人道。

  眾人就忙笑著。

  顧辰之過去回了話。

  今日有廬陽王在，大伯也樂得施恩。笑笑不理論。

  大伯母就起身，把五姑娘拉到了自己身邊坐，笑著對大家道：“今日珀姐兒好大的脾氣，是不是夠不著好吃的？坐到這裡，大伯母給你夾菜……”

  五姑娘不想和她一起做，要掙扎。

  大夫人的手，重重掐住了她的胳膊，目光犀利中帶了三分陰冷。

  “大嫂……”二夫人要說話。

  大夫人又是目光一掃，暗含警示，聲音微沉道：“坐下吃飯！”

  二夫人立馬坐了回去。

  五姑娘也被鎮住了。一動不敢動。

  而後。飯桌上寂靜無聲。

  宋盼兒如鯁在喉，再鮮美的湯，也沒了滋味。

  一家人鬧成這樣，好沒意思！

  吃了飯。略微坐了坐。三房就起身告辭。

  大夫人和二夫人等人。送他們到了垂花門口。

  眾人散去，三奶奶夏氏有點乏了，辭了大夫人。也要回房。

  大夫人卻留了五姑娘：“珀姐兒略坐坐，大伯母有話跟你說。”

  二夫人忙道：“大嫂，今日是珀姐兒不對。回頭我罵她。她還是個孩子，到底請您多擔待些……”

  大夫人笑語嫣然，對二夫人道：“我罵她做什麽？我煩她有點事。你先回去吧。”

  五姑娘一臉的緊張，想奪門而去。

  可大夫人門口的媽媽丫鬟們，站了滿屋子，她怕是跑不出來。

  她眼巴巴望著二夫人。

  自從知道五姑娘不能進宮，二夫人對她的心，也冷了大半。有點心疼，卻不會為了她忤逆大夫人。

  二夫人不管五姑娘了，起身和三奶奶夏氏一起走了。

  等二夫人一走，大夫人就笑著對身邊的大丫鬟春巧和春熙道：“去，把西次間旁邊的耳房收拾出來，五小姐要在我這裡住些日子……”

  五姑娘臉色大變。

  她猛然站起身，厲聲道：“我不！你憑什麽管我？”

  大夫人就起身，重重摑了她一個嘴巴。

  五姑娘趔趄，一頭栽到了炕沿上。

  挨了重重一耳光，又被炕沿磕了頭，五姑娘腦袋裡嗡嗡作響，眼冒金花，好半晌都沒有回神過。

  等她腦袋裡驚醒了些，就坐到地上，放聲大哭：“你要害死我，你這個毒婦！你……”

  “把她的嘴巴堵起來！”大夫人對身邊的媽媽道。

  兩個媽媽，立馬左右挾住了五姑娘，用了帕子勒住了她的嘴。

  “扶到炕上坐著。”大夫人又道。

  五姑娘使勁掙扎，手卻被婆子們剪住，動彈不得，嘴巴裡又被勒了帕子，喊不出來。

  一時間，她嗚嗚嘶鳴，手足並用的掙扎。

  “我知道，你娘沒有兒子，看著你生的比旁人都好，指望你出息，替她爭氣，從小就沒動過你一根手指頭，捧在掌心養大的，事事順著你！”大夫人也坐下來，慢悠悠喝茶，“你這脾氣，將來不管到了那裡，都沒有活路！這世上的人，除了你那個娘，誰還能這般讓著你？你恨我罷，怨我也罷，規矩就必須要學會！”

  然後又喊了寧媽媽來，“去告訴二夫人一聲，五姑娘要在我這裡住一年整，讓她把姑娘的箱籠妝奩收拾收拾，送過來。”

  五姑娘眼淚滾滾落下來，使勁瞪大夫人。

  大夫人眼神不帶半點松懈：“你到底是顧家的女兒，雖然晚了些，卻也不能讓你毀了，將來人家指著我們家的祖墳罵！”

  五姑娘嗚嗚的大哭。

  “去外頭挑四個身強力壯的婆子進來，看著她。”大夫人道，“先送到耳房裡，餓上兩天，看她下次還敢不敢在長輩面前摔東西！”

  婆子們道是，押著五姑娘就去了。

  五姑娘雖然脾氣暴躁，腰身卻嬌柔，很快就折騰沒了力氣。

  大夫人果然不給她飯吃。

  到了晚上，她餓得頭暈眼花，在耳房裡大哭。

  大夫人也隻當沒聽到。

  大老爺嫌吵，要拿了五姑娘來打一頓。

  大夫人笑著道：“不妨事，她的性子要慢慢的磨。讓她哭。她知道哭也沒用，就不會哭了。你要是嫌吵，先去外頭書房睡。”

  大老爺歎了口氣，道：“操這心做什麽？她將來是死是活，與你何乾？”

  然後叫了婆子去恐嚇了五姑娘幾句，說大老爺要拿了她打死。

  五姑娘這才不敢哭了。

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