一大早時崔家那邊便又熱鬧了起來，說是來了客人，趁著崔敬平出去挑水崔薇放狗的時候就看到崔家大門敞開著，兩個面容蕭索，身材單薄的一大一小兩個人影站在了崔家院子門外。那年長的婦人大約有五十來歲左右，頭髮都已經有些花白了，面有菜色，穿著一身打了幾個補丁的粗布衣裳，背脊已經有些彎了，看起來極為窮苦的樣子。而年紀小的那個大約十四五歲的樣子，身材矮瘦，穿著一件嶄新的青布襖子，與那婦人相較，他這身衣裳看起來倒像是要體面了不少。

  不過這人瘦弱得厲害，一身厚袍子穿在他身上顯得空蕩蕩的，一手拿了帕子捂著嘴，不時唔上幾聲，隻咳得像是連肺都要掉落出來一般，那婦人一聽他咳著，忙不迭便給他拍背順氣，一副擔憂焦急的樣子。崔薇路過時那婦人轉頭便過來看了一眼，見到崔薇時眼睛登時便一亮。

  小女孩兒今日穿著一件淡綠色衣袖邊兒繡了花朵的小襖，下身是一條厚百褶裙，層層疊疊的，走動間既顯俏皮又顯乖巧活力。頭上戴了兩個白色小毛球，襯著黑烏烏的秀發，更是看得讓人不自覺的就心喜，那少年似是也感覺到那婦人的目光，跟著轉過頭來，便瞧了崔薇一眼，頓時眼睛也亮了亮，放了手中的帕子，轉頭便衝崔薇拱了拱手。

  兩個陌生人，以前又不認識的，在崔家時候的印象好像又沒這兩個親戚。崔薇也沒將他們放在心上，隻當是崔家哪個自己沒見過的親戚罷了，因此也衝這兩人點了點頭，這才朝自己家方向轉去，那少年人剛剛轉過頭來時崔薇看到他臉色慘白一片，裡頭透著青色，跟活死人似的，那身影，風吹就會倒般。仿佛寒風一刮來他就會搖上幾上，那咳嗽聲隔了老遠還聽得一清二楚，像是連心肺都一並咳得要跳出來似的。

  崔薇剛一離開，那婦人便咂了咂嘴：“那小姑娘模樣倒是生得好，瞧著衣裳也好看，不知是哪個大戶人家的。若是往後壽哥兒你能給我討個那樣的媳婦兒回來，能幫襯著你，我也心裡滿足了。”她一邊說著，一邊便搖著頭歎息了一聲，剛剛那話她也只是敢在嘴裡說說心裡想想而已，哪裡敢生出那樣的心思。那少年一聽她這話。忙咳得又更厲害了些，聲音聽得讓人忍不住都皺眉。他原本還有些青白的臉上泛出潮紅來，一邊忙道：“娘……咳咳咳……”

  興許是這邊的咳嗽聲吵著了屋裡的人，崔家門口很快有一個人從門口出來了，隔著大開的院門一眼就瞧得清楚，那婦人便大喊了一聲：“芳兒！”被她這樣一喊，孔氏連忙又驚又喜，迎了出來：“娘跟小弟來了。我已經等了許久了，沒料到你們這個時候才過來。路途可是耽擱了？”孔家原本是在離這兒好幾個村子之外的石溪村裡，若是步行過來少說也要一個多時辰，孔氏正等得有些著急了，看到母親和弟弟過來頓時歡喜，一邊扶著那少年便要朝裡頭，一面就道：“如今正好二郎回來了呢，娘你們趕緊進來，小弟的舊疾可是又犯了？他的身子還要多注意一些，若是錢不夠，你們同我說，我那兒還有支釵子，興許抵了能當百十個銅錢，夠抓藥了。”

  這少年咳得說不出話來，只是一臉內疚的看著孔氏。孔家秀才早死，留了姐弟二人與一個母親紹氏，一家人險些當年沒活得下來。當年孔秀才身體就是個弱不禁風的，娶了一個隻知三從四德的紹四，最後孔秀才吐血而死，他在時能掙的錢便不多，就算偶爾替人寫些書信掙些銅錢大多也貼進了他的藥錢裡頭，等他一死，孔家更是艱難，尤其是這孔鵬壽，更是身體弱得要命，當年便險些養不活，後來小心翼翼養到大了，卻是使得孔家更是窮得叮鐺響，債台高築，孔氏從小跟弟弟母親相依為命感情極好，而孔家裡欠債又多，附近知根究底的沒哪個肯娶孔氏，就怕張手便接個炭元兒回去，買了一個還得贈兩個養著。

  最後也只有楊氏這個不知事兒的，以為撿到了個便宜，花了二兩銀子才將人抬回去，那二兩銀子轉手便被紹氏還了債不說，又給孔鵬壽抓了藥，平日母子二人日子難熬得很，一旦孔氏出了嫁，紹氏是個隻知洗衣做飯的，孔鵬壽隻知讀書，又不會做家事，再者他身體又弱，自然紹氏更不會讓他沾丁點兒煙火，母子二人過得緊巴巴的，今兒過來能吃上一頓，因此一大早的便起了身。

  孔氏也知道自家裡的情況，看到孔鵬壽的模樣，哪裡不知道他心裡的想法，不由鼻頭就是一酸，連忙將人就迎了進去。屋裡楊氏看到親家母子過來了，臉上算是擠出一絲笑容來，無論如何這紹氏母子性子軟綿好拿捏，比起那王家的，不知要好收拾多少倍，而且他們孤兒寡母的，又鬧騰不起來，再看在二郎崔敬忠的份兒上，楊氏這會兒大過年的就算是看著孔鵬壽一副隨時快要斷命的模樣心裡有些不滿，但仍是忍了下來，一面笑道：

  “親家過來了，我還說都到這個時辰了，不知是不是路上耽擱了。”

  紹氏有些緊張的坐了下來，一面扶了兒子也坐下了，那頭孔氏忙不迭準備去打熱水取汗巾給二人擦臉，紹氏這才陪著笑道：“親家母客氣了，我家壽哥兒身體弱，一路走得便要慢些，倒是給親家添麻煩了！”她話音剛落，那頭原本抱著孩子的王氏目光便落到了孔鵬壽身上，看了半天，她突然覺得有些不大對勁兒了，目光便一直緊緊的盯在孔鵬壽身上看，眾人聊著天一時間也沒注意到她，崔世福哪裡好意思將目光總往兒媳婦身上落，因此也沒注意到，反倒是崔敬懷，瞪了王氏好幾眼，王氏也沒有收斂幾分。

  這孔鵬壽長相倒是清秀，不過一身病怏怏的氣息，身上帶著一股的苦藥味兒，幸虧他是個讀書人，才惹得楊氏對他高看了幾分，聽到紹氏這樣一說，頓時便順著她的話題往下誇道：

  “我瞧著鵬壽倒是個有出息的，那身斯文氣，不是讀書的人都沒有。”楊氏也沒讀過書，不知該怎麽誇獎人，這話一說出口，崔敬忠便不由自主的皺了下慽頭。不過楊氏這話不得崔敬忠待見，倒是很令那紹氏歡喜，連忙喜笑顏開，一邊也跟著恭維了崔敬忠幾句。

  沒有當娘的不喜歡人家誇自己兒子的，原本楊氏對這窮親家還只是想著要應付而已，可幾句話下來倒真生出了一些親近之心，看了看年紀一看就知道不小的孔鵬壽，一邊道：“親家，我瞧著著你家鵬壽已經十四歲了吧？不知道說沒說親？”

  當初楊氏娶了孔氏回家時，孔氏十六歲，這個年紀沒說親的在此時已經十分少見了，若不是楊氏動作快，半個月時間將孔氏娶進門兒了，要照正常禮儀走，恐怕一兩年都不一定能將人娶得進門兒。而當初孔氏比她的弟弟大了三歲，孔氏過門兒一年了，這孔鵬壽算著也應該是十四了，若是再拖下去，恐怕他年紀大了，孔家既無男丁，又無家底，孔鵬壽這副模樣又是病歪歪的，恐怕更不易說親，要是耽擱下去，可真是斷子絕孫了。

  “唉，不瞞親家，咱們家的情況親家也知道，哪裡有人瞧得上？若是親家有個女兒，說不得可憐可憐咱們，便嫁過來了。”紹氏這話只是無意間感歎出口，鄉下裡以女兒跟對方互換媳婦兒的事情也不是沒有，不過那只是窮得娶不上兒媳婦的人家乾的，紹氏這話一說出口，不止是崔世福臉色冷了下來，連帶著楊氏面色也有些不好看了起來。

  她倒不是對於紹氏這話氣得難受，只是心中有些不滿，她娶孔氏時可是明媒正妻，花了幾兩銀子出去的，如今聽紹氏這話，倒像是一個子兒不想花，就想憑白無故要討自己一個女兒回去般，幸虧崔薇那小丫頭如今跟她已經沒什麽關系了，否則要是聽到這事兒，以她性格，還不得大鬧一場？楊氏心中也有些不滿意，要誰嫁給這孔家的小子，可真是倒了大霉了！年紀輕輕便要死不活的樣子，家裡還窮得要死，就是要賣女兒的也看不上他們，崔薇就算沒跟楊氏鬧翻這事兒楊氏也不得乾，更何況如今她不能做主崔薇婚事了。

  不過知道歸知道這件事，但楊氏聽起紹氏的口氣時依舊是有些不大痛快了，沉了臉就道：“親家這話可說得不妥當了，就算我有女兒，哪裡有養大了便白送給人家的道理，你家那閨女，當初我可也是花了銀子才抬回來的！”紹氏原本以為閨女嫁了過來兩家便已經是一家人了，聽到楊氏這樣說，頓時便有些發蒙，臉上火辣辣的燙著，嘴裡唯唯諾諾道：“親家別見怪，我一個婦道人家，也懂不得這些道理。”她說完，又轉了個話道：“剛剛我倒是瞧著親家門口有一個小姑娘經過，穿得光鮮模樣也長得好，就是不知是誰家的，跟咱們家壽哥兒年紀也配，若是能有她做媳婦兒，瞧她那身穿著，我往後就算死了，也不用擔心壽哥兒的以後嘍！”

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