“駕。”一道高亢的聲音在秋冬的清晨顯得尤為清晰可聞，京都的街道，眾人酣睡時，唯有小販早早頂著冷風擺攤叫賣。

  一匹快馬疾馳而過，來到磅礴大氣富麗堂皇的皇宮門前，掏出令牌，守門的立即開門放行。

  暮色未顯，百官議政的文華殿前已經站著了許多穿著各式朝服的官員，小聲議論著待會早朝時會提到的政事。

  “上朝，宣百官進殿。”尖細的聲音在寒風中響起，百官陸續進入文華殿。

  讓百官所疑惑的是，今日皇上似乎特別高興，眾官面面相覷，均暗松一口氣，看來今日不會挨批了。

  “有事啟奏，無事退朝。”太監站在皇帝身邊，高聲唱道。

  左右相持著玉笏站在兩列首位，並沒有開口，不過一會，工部侍郎先上前，稟告殿宇和皇家寺廟修葺之事。緊接著，是禦史彈劾誰誰以妾為妻，嫡庶不分，誰誰縱子行凶，欺善霸惡，誰又以下犯上，藐視皇權。。。

  等小事一稟，禮部尚書持玉笏出列，說西域文萊國的使臣前來朝賀，等等接待事宜。然，誰都知道，還有重要的一點就是，和西域文萊國的一年之約，事關大南朝國體，到底那棉花，如今是如何。

  “臣，有事啟奏。”司農寺寺卿梁漢庭出列。

  “準奏。”皇帝臉色如常，卻是挑高了眉，那嘴角似有若無的笑容讓人耐人尋味。

  左相看了右相一眼，兩人互看不順眼，哼了一聲，分別轉開眼去。

  梁寺卿止不住的歡喜高興，從袖中拿出折子高舉說道：“天佑我大南國，皇上天威浩蕩，我大南國乃盛世大國，人才濟濟，遠非文萊小國能欺。皇上，臣等不負皇上厚望，各棉花試點均成功種植出棉花。”

  此言一出，全朝哇然，均交頭接耳起來，極是興奮，如此一來，和文萊那一場賭局，就是大南國贏了。

  皇帝接過太監呈上的折子，看著那折中內容，眼角皺紋越發的深了，連聲說了三個好字，高興地道：“眾卿辛苦，文萊小國當日敢籍以棉花來羞辱我南國貧瘠無人，如今棉花種出，文萊乃自找其辱。”

  “吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”眾官跪下高呼。

  “棉花將使我大南更進一步，棉花能禦寒，能織成布匹，還能做醫藥用棉花，棉籽也能炸成油，文萊此舉實是好，親手將我大南國通向鼎盛。”皇帝興奮地說著。

  “皇上英明。”又是齊聲拍馬。

  “來人，將棉花呈上。”皇帝一聲吩咐，說道：“讓眾卿也看看棉花為何妙用。”“諾。”

  幾個小太監很快就用托盤裝著白色的棉花呈上來，一一流轉，感受到棉花的柔軟和握在手心的暖意，百官是嘖嘖稱奇，交頭接耳的說好。

  “皇上，棉花畝產量均在五百斤左右，臣以為，當即時推廣，讓我南國百姓種植，以此，人人都能穿上棉衣，我邊關將士更無懼寒冬。”眾人看過棉花後，梁寺卿便持玉笏說道：“百姓亦能多一項進息。”

  “哈哈，愛卿所言甚是，但棉花畝產量遠不止五百斤。”皇帝雙手覆在膝蓋上哈哈一笑，看向一旁的大太監：“高寶，將青州的折子念給眾卿聽。”

  “諾。”高寶從袖中取出折子，尖著聲念：“吾皇在上。。。”

  青州鄭知府的折子，辭藻華麗，不忙歌頌皇帝一番，又將田敏顏當日的話寫在折中，更重要的是，除了畝產六百斤，日後棉種改良，有經驗伺候得當，棉花畝產量只會越來越高。

  這馬屁拍的，眾官聽得嘴角直抽，可看到皇帝那笑臉，都作出一副理當如此，就是這樣沒錯的樣子來。

  “眾卿以為如何？”等高寶讀完，皇帝又問。

  “吾皇天威浩蕩，臣等拜服，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”右相第一個跪下高聲唱道。

  右相都跪了，其他人還能不跪？當下，又都唰唰地跪下來。

  “皇上，臣當以為該嘉賞有功之臣，以示我皇之恩賜，惠福萬民。”禮部尚書葉德宏又道：“更當讓文萊看看，我大南朝人才濟濟。”

  “臣附議。”梁寺卿出列。

  “臣附議。”

  接二連三，有好些官員出列低頭附議。

  “葉卿家。”

  “臣在。”

  “傳朕旨意，文萊使臣來朝賀，宣賢王回宮，宣各棉花種植試驗點的卿家來京覲見，參加文萊朝賀宮宴。賞。。。” 旨意一條條的頒發下去，很快傳出朝堂，傳向各方。

  退朝後，眾官陸陸續續的走出文華殿，都在說著棉花這個新鮮物，有些精明的，腳步飛快出宮，左相看著，看來又會牽起一股子買地熱朝。

  “柳大人。”梁寺卿叫住前邊的順天府尹柳明。

  柳明轉過身來，見是梁大人，笑著拱手道：“恭喜梁大人，今年政績又記一功。”

  梁寺卿笑得眼角皺紋都折了起來，說道：“柳大人亦然，大人任順天府尹已滿三年，也是回京的時候了。聽說大理寺卿大人榮休。。。日後，還望柳大人多多關照下官才是。”

  “你我同朝為官，皆為天下蒼生，當彼此關照才是。”柳明眼神一閃，撫著胡子，兩人心照不宣地交換了一個眼神，一同往宮外走去。

  “柳大人，前些日子聽我家夫人說柳夫人曾在青州陪老夫人養生，似是認得那田家？”梁寺卿笑著道：“也不知那田家是怎樣的人家，如此能耐，從稻田養魚到種土豆，再到這棉花，真真是讓我等汗顏，也難怪皇上如此欣賞，如此善農人才，實是我大南朝之福啊。”

  柳明眼神閃了閃，笑道：“夫人在清平住了一年，也是巧合，和那田家有些交情，雖是農戶出身，點子確實奇思妙想。”

  “如此人才，真真要好好結識一番才是，焉知國之根本，乃糧食經濟也，促進糧食增產，才能國泰民安。”梁寺卿呵呵的一笑。

  “既然皇上宣召來宮，想來也有機會認識一二。”

  “極是，極是。”

  柳明回到柳府，先是去松庭院給老夫人請安，才向正院走去。

  “老爺回來了。”正院，丫鬟打起簾子，往裡叫了一聲。

  柳氏立即迎了上來，朝著柳明福了福身子：“老爺安。”

  “夫人快起。”柳明立即將她扶起。

  “父親安。”跟在柳氏身後的柳如玉也請了一個安，抬起頭看著父親，眼中盡是儒慕之意。

  “學業可是完成了？”柳明嗯了一聲，沒有對柳氏的和顏悅色，面容有些刻板，眼中深處，卻是帶著疼寵期望。

  柳如玉是柳家唯一的嫡子，他無法不重視。

  “父親，孩兒練過拳，完成課業才來給母親請安的，打算用過早膳後再去讀書。”柳如玉恭敬地道。

  “嗯。”柳明點了點頭，說道：“如今天氣漸凍，練拳鍛煉雖然重要，莫要貪功而著了涼，當以課業為重。待會你隨我去書房，為父考考你功課學得如何。”

  “是，父親。”柳如玉聽出父親的關心，嘴角微揚。

  “老爺你也莫說他，自打他練了這個五禽戲之後，身子好了許多，玉兒有分寸的。”柳氏笑著遞過一條熱手帕供柳明擦手淨面。

  柳明看一眼身形拔高，面色紅潤的柳如玉，也沒說什麽，隻道：“擺早膳吧。”頓了頓又道：“玉兒也一道用。”

  “是，父親。”

  食不言寢不語，在大戶人家裡向來十分重視這規矩，柳家也是一樣，一家三口安靜的用膳，期間不聞半點聲響。

  柳明看了一眼柳氏，突然說道：“夫人可還有和太平鎮那田家來往？”

  柳氏一愣，隨即說道：“自是有的，前些日子田家姑娘才給送來一車的土儀，說是自家莊子的出產，老爺突然問起這個，莫不是田家有不妥？”

  “夫人可知，那田家立了大功，種出文萊說我大南國種不出的棉花來，皇上大喜，重重嘉賞，並宣田家姑娘和其父來京覲見。”

  “父親，您是說顏兒他們要來京都麽？”聽到這消息的柳如玉驚喜地插話。

  柳氏見柳明的眉皺了皺，便沉聲說道：“玉兒，大人說話，怎麽能插話？”這孩子，總是念念不忘田家，一聽是田家的事，平日的規矩都忘了。

  柳如玉自知此舉不合宜，忙的起身說道：“父親，孩兒錯了。”

  “下次不準再犯。”柳明也聽過兒子和田家孩子有書信來往，便淡淡地道。

  “是。”

  柳氏見此松了一口氣，笑著岔開話題道：“我早就看出那田家是有造化的，老爺不知，田家姑娘是個有靈性的，行為舉止真真是比這京裡的小姐都還要出息。還有那田家兩個兒子，嘖嘖，也就去年才啟蒙，老爺可知，前些日子田家丫頭來信報，她家大哥，也就是那大兒子已經考取了童生了。”

  柳明聽著，撫著胡須點點頭道：“如此看來，也是有出色的，聽說還和賢王爺交好？”

  柳氏眼神一閃，小心地覷了丈夫一眼，說道：“是呢，田家姑娘和賢王爺極是相熟，我瞧著賢王爺也極為看重田家。”

  柳明眼中閃過一絲異色，向來清高自傲的賢王爺，竟然看重一農家女？他沉吟了一瞬，看到兒子雙眼發亮，便道：“那田家孩子若都是有出色的，玉兒來往也好，都是同齡人，學業有所交流才有進步。”頓了一頓又道：“既然夫人也看重田家的家風，多些來往也無妨，按著閨友交好即可。”

  柳氏一愣，隨即道：“是，老爺。”

  正在此時，外邊傳來一陣急促的腳步聲，有人慌慌張張的跑過來，在外頭爭執著什麽。

  柳氏見柳明臉上不悅，不由臉色一變，也沉下了臉，喝道：“外面是誰，慌慌張張的成何體統？”她又對身邊的鄭嬤嬤使了個眼色。

  鄭嬤嬤出去後，很快就回轉，看了一眼柳明說道：“是萬姨娘身邊的丫鬟，說是二少爺啼哭不止，許是生病了，求老爺過去看看。”

  柳氏眼中厲色一閃，抿著嘴，看向柳明。

  “生病了就當請太醫，我又不是太醫能看出什麽來？如此吵吵鬧鬧的成何體統？”柳明放下筷子，沉著臉對柳氏說道：“夫人，內宅交給你打理，是為夫信任你，官家內闈安寧最為重要，禦史隨時瞪著。若有不守規矩不聽管教的丫頭，直接發賣或打死即是。”

  “老爺，妾記下了。”柳氏立即起身恭敬地道。

  柳明也吃好了，嗯了一聲，對柳如玉說道：“玉兒跟我去書房。”

  柳氏送兩人出去，那萬姨娘的丫鬟正跪在廊下，許是聽到柳明的話，一張俏臉嚇得煞白，伏著身子不敢吭聲。

  柳氏等柳明兩父子出了院子門，才看向那丫鬟，冷笑一聲，對身邊的丫鬟道：“拿本夫人的帖子，去請張太醫來給二少爺診治。”說著扭身回了屋子。

  鄭嬤嬤見她陰沉著臉坐在榻上，親自端了一杯熱茶放進她手裡，小聲勸道：“夫人何必跟她一般見識，生了兒子又怎樣？老爺最是重規矩的，如今還不是沒多高看一眼。”

  柳氏哼了一聲，冷笑道：“三天兩頭的用孩子作把柄想要爭寵，你瞧那孩子被她折騰得孱弱的，將來有她後悔的時候。明裡暗裡總說我要害她母子，我真要害他們，她還能生下這孩子？真真是沒腦筋。”

  “夫人何必理她，老爺是個明事的，隨她自個折騰去便是。”鄭嬤嬤輕言勸道：“也就是個庶子，如今大少爺身子也好起來，今年也十一了，老夫人又疼得緊，那庶子還能翻了天去？”

  提起寶貝兒子的身子，柳氏緊繃的臉皮松了松，總算舒服了些，說道：“虧得當初顏丫頭說的，否則玉兒。。。罷，這些也不說了，我總記得這份恩情便是。瞧著剛才老爺的話，田家是有大造化的，你去多準備些回禮，對了，前回李家送來的那幅硯台，也給送去，賀瑞哥中童生。”

  鄭嬤嬤一驚，那硯台可是名貴得緊的，夫人竟然舍得送出去，看來這田家，日後更不能輕慢了去了。