益州喬家是個聚族而居的大姓，族人多聚居在益州東城。

  原來的喬家老祖只在穿花弄裡建了一幢一進的小宅子。也不知是風水太好還是別的，自喬家老祖在東城建了宅子之後，後來就一直子息旺盛。

  人多了，一進的宅子便漸漸住不開了。慢慢便往外擴。

  自後來，喬家老祖又重視子孫教育，或送子孫入書院，或請人來家教習。子孫慢慢俱都染了書香氣息。用心攻讀之後，入仕者也漸漸多了起來。

  子孫有了出息之後，宅子也就越建越大。

  如今的穿花弄及喬家所處的東區，都已經成了喬家子孫的聚集地。

  喬家原來在穿花弄的老宅也慢慢成了喬家嫡系的祖宅。

  後來在祖宅裡又修了家廟，設了祠堂，凡四時八節祭祖上供什麽的都會在喬家祖宅裡舉行。

  故不論祖宅的嫡系是在益州本家還是在外入仕，族長一職都由嫡系來繼承。若族長不在益州，便會由族內公選一個代族長出來執行族內事務。

  所以不論分出去的子孫有多出息，建的宅子多大，內裡多富麗堂皇，就是比祖宅有過之而無不及，也比不上祖宅的地位和威望。

  就是祖宅的門房，那氣勢都要比分出去的旁支庶支子孫要盛一些。

  但如今祖宅裡住的並不是族裡公認的正宗的嫡系。

  故丁二當初傳信回來，並沒有傳至祖宅。而是傳到代族長和幾個族老那裡。當初也是這些人找了他去尋回喬景昆一家的。

  故祖宅裡居住的人皆都不知。

  所以喬明瑾一家人進了益州地界，自然也沒有什麽十裡相迎的場面。

  一直到進了益州城，才有族長打發來的管家候在城門口。

  “丁二管事！”

  “趙管家！”

  二人拱手打招呼。趙管家帶來的兩個小廝也忙上前幫著拉馬的韁繩。

  趙管家則抻著脖子往幾輛車上來回掃去，悄聲問道：“可是尋回景昆少爺和藍夫人了？”

  丁二管事點頭。

  趙管家神色一斂，忙抻了抻身上的衣裳，小跑著到兩個寬大些的車廂旁邊，行禮道：“小的姓趙，是代族長家的管事。得了景昆少爺和藍夫人回家的消息，就派了小的在此恭候了。小的見過景昆少爺。見過藍夫人。”

  喬父在車廂裡聽他說完，應聲道：“趙管家辛苦了。替我一家謝過族長和幾位族老。”

  “景昆少爺客氣了。”

  正想再說兩句，又聽另一車廂傳出聲音：“族長可是都安排好了，我們一家可還有住的地方？”

  趙管家擦了一把汗，心想這便是藍氏夫人了。

  忙回道：“回夫人，三天前。族長聽到你們一家要進城的消息後，便使人通知祖宅那邊把正院收拾出來了，又讓人收拾了東邊的幾個院子。那邊雖然不明所以，但想必這會也是心裡有數的。只是他們並不知少爺、夫人具體的歸期。”

  說完，便垂手站好。

  隔了一會，才聽藍氏又問道：“原來的正院是誰在住著？三春堂現在又是誰住著？”

  趙管事腰又彎了兩分。恭敬回道：“原來的正院在興存老爺去後就一直空著。方夫人和劉夫人都有各自的院子。三春堂自藍夫人走後一直空著。倒是景昆少爺的松院一直有人住著。現在住著是景倉少爺一家。”

  喬明瑾聽得仔細。這個景倉，想必就是祖父的如夫人小方氏所出的庶長子了。

  趙管事說完沒等來藍氏的回應。便告了罪領著一行人往城裡進。

  一路上就候在兩個車子一側，不時向喬父和藍氏說著這些日子發生的一些事。偶爾也提點喬父和藍氏一番。

  喬父感謝族長的這一番安排，對那趙管家連聲道謝。

  那趙管家原本並沒見過喬父和藍氏，隻知這差事吃力不討好。怕是要被祖宅的人暗恨。

  不想領了差，在此候了兩天，這沒見過面的少爺和夫人竟是這麽謙和，完全沒有祖宅那些人趾高氣揚的模樣。

  那些人連族長和幾個族老都不放在眼裡。哪裡看到他這個管家？

  心裡很是一番感慨。

  便越發恭敬起來。一路上藍氏和喬父問什麽，都知無不言。言無不盡。給喬明瑾等人提供了不少有用的信息……

  進了內城，車速便漸漸慢了下來。

  車外人聲鼎沸，小販們吆喝聲不斷，想來是極繁華的。幾個小的手指癢癢，總想掀了車簾子抻手去看，只是有藍氏在旁，便隻好端坐著。

  喬明瑾隻覺得晃晃悠悠的，也不知又過了幾條道，走了幾條弄堂，這才覺得人聲漸漸小了，車子也漸漸慢了下來，直到停下。

  “來了來了！”

  喬明瑾聽到外面有說話聲，亦有細碎的腳步聲，似乎人數不少。

  “是景昆嗎？”

  馬車在喬家祖宅前停了下來，至外面有人聲腳步聲，車內一家人這才覺得有些真實感起來。

  喬明瑾在這會才看到藍氏面上有一絲波動。

  車簾被輕輕撩開之後，就有仆婦小廝來攙喬家人下車。

  “三叔祖。六叔。八叔。九叔。”喬父的聲音裡露著些許激動，聲音微顫。

  隔了許多年，這些熟識的人都老了，他也老了。

  他一直沒跟過父親上過京，一直都是住在祖宅的。小時候，也沒少受過這些人的幫襯，這些人也沒少替他母子二人說過話。

  “景昆啊，真的是你回來了！叔祖可是盼了你二十多年啊。”

  留著一小撮花白胡須的三叔祖喬向文，是喬景昆祖父的同胞弟弟。七十幾歲了，精神擢爍，瞧著身子還算硬朗，此時拉著喬景昆神情激動。

  喬父緊緊拉著三叔祖的手，喊了一聲：“三叔祖……”便滾下淚來。

  在旁的人見了無不心酸感慨。

  喬家嫡系嫡支嫡長孫，卻流落在外二十多年，過著饑一頓飽一頓的生活……

  喬家是益州大族，歷來最注重血脈體統。喬家子息旺盛，旁支庶支比之嫡支還要枝繁葉茂。而喬景昆的祖父喬向有，那會還只是個白丁，遠不及旁支庶支子孫出眾，但血統在那裡，祖宅便一直由他這一支住著，族長也由他當著。

  不然如今喬興存去了。族裡也不會下力氣去找回喬景昆。

  除了三叔祖，其他人也都來跟喬父等人打招呼。

  不說各人內裡如何想，隻喬父這一嫡系嫡支嫡長子的身份，就多的是人敬著巴結著。

  再說一來祖宅那兩房夫人帶著各自子女鬧得太過，連族裡都編排上了，再者喬景昆這裡。在外頭流落了這麽多年，想必是沒什麽背景人脈錢財的。這樣的人族裡也才好拿捏些。

  而經過百年的籌謀，這喬家的祖產祖業已是到了令人眼紅的程度。

  歷來這祖產祖業都掌握在嫡支手裡，分出去的旁支庶支都要靠祖產年終的那些分利來養活家小。

  故無不希望掌家理事的家主是個大氣不貪財的，背景又簡單的人來擔任。

  不然掌家的家主、掌家夫人、家主所生的兒女、各姻親故舊那裡隨便露一點，他們這些旁支庶支就要少得一點，若家主家主夫人是個不省事是個手松的，哪裡還有他們這些旁支庶支的活路？

  還是要無背景的來掌家好一些。

  藍家那邊也沒落了。藍氏父母也不在了，而喬景昆娶的莊戶人家女更是不足為懼。

  不管在院門前迎接的人是什麽心思。總之面上都是一團和氣。

  也是一直到此時，住在祖宅裡的各房才知道族裡派了人把喬景昆和藍氏找回來了，今天人都已經到門口了。

  不說方寸大亂，起碼也像無頭的蒼繩般無措了好久。

  這會各房也派了人等在大門口，探聽消息。

  三叔祖和幾位族老與喬景昆和藍氏相互見過禮，敘了一番別情。喬父也叫了喬母和喬明瑾等人與他們一一見過。

  三叔祖瞧著院門口抻著脖子張望的幾個下人，哼了一聲，揚聲道：“快去稟告你們的主子，讓他們到大廳相迎！”

  有機靈的小廝聽了，忙轉身一溜煙跑了。

  在代族長和幾個族老的眼裡，只有藍氏是新婚第二天進了祠堂，拜過祖宗的。所以她生的長子喬景昆才是正宗嫡系，而喬景昆出生第二日就由上任族長抱著進祠堂往神龕裡滴過血了，他的身份沒人敢置疑。

  故這二人才是他們認可的代表了正宗的嫡系嫡支。

  其他人叫囂得再厲害，再有來頭，在喬家人眼裡，也是來路不正的。

  什麽小方氏和劉氏，這一輩子怕只能等到死了，才能把牌位迎進祠堂了。四時八節祭拜，女人哪裡能進祠堂？

  喬家祖宅門口，不說黑壓壓的一片，起碼這人來得並不少。

  不管是出於什麽目的，是真心相迎也好，還是派人來探聽消息的，或是隨著三叔祖幾人身邊跟著伺候的，反正這人數來的不少。

  琬兒見這麽多人，有些害怕，緊緊拉著喬明瑾的手不放。明琦也緊緊跟著喬明瑾。明玨和明珩倒是一臉淡定一左一右隨在喬父兩側，明瑜則是攙著腿腳有些發軟的喬母，而喬明瑾則陪在面無表情的藍氏身邊。

  一家人被引著進了院子。

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