許景澄聽見林遠的話小聲說道：“外面不是講話的地方，我們還是進去說吧。”

  林遠點點頭，輕輕地推開了門，兩人來到屋子裡，打開電燈，許景澄拿出一份文書交給林遠，說道：“這是大盛魁大掌櫃盧萬蘇在你不在的時候送來的，這份文書上面寫著俄國這次談判的人員名單。”

  林遠在看了一遍，上面的名字一個比一個陌生，甚至都沒有他熟悉的伊利亞，林遠問道：“這份名單怎麽了？有什麽不對嗎？”

  許景澄用手指著最前面的那個人說道：“您看這個人。”

  林遠小聲地念叨著那個名字：“伊凡科維奇?吉爾斯？這個人怎麽了？”

  許景澄說道：“您知道光緒七年的時候，我們與俄國簽訂的《伊犁條約》嗎？”

  林遠點點頭，說道：“當然知道，這個條約不僅讓俄國人掠奪了我們五百多萬兩銀子，還讓他們割佔了我們九萬多平方公裡的土地，我怎麽能不知道！”

  許景澄說道：“那您知道談判的俄方代表是誰嗎？”

  林遠看看那個寫成“吉爾斯”的名字，問道：“就是他嗎？”

  許景澄點點頭，說道：“沒錯，就是這個吉爾斯！他在俄國的威望很高，被俄國人稱為‘俄羅斯之熊’，在我們看來，熊都是蠢笨頑劣之物，而在俄國人看來，熊都是勇敢無畏之物，所以這個吉爾斯被稱為俄羅斯之熊，足以說明他的才幹了！”

  許景澄接著說道：“簽訂伊犁條約的談判我雖然沒有參加，可是參加談判的卻是我的一位故人，他名叫曾紀澤，是曾文正公之子，談判就是他一手負責的，據他講，這個吉爾斯思維縝密，學識淵博，精通萬國公法，言談之時常常引經據典，往往能駁斥得對手啞口無言！”

  林遠點點頭，說道：“也就是說，這個吉爾斯極難對付，是不是？”

  許景澄說道：“正是，不僅如此，這個吉爾斯還擅長使用多種手段，狡詐卑鄙，紀澤兄還說，這個吉爾斯似乎會讀心術，有的時候他的想法都能被他知道！”

  林遠心想：“讀心術？真的有這種東西嗎？真盼著早日和這個被稱為‘俄羅斯之熊’的吉爾斯交手！”他並沒有等待太久，第二天一早，就有人來報告：俄國外交大臣，伊萬諾維奇?吉爾斯求見。

  林遠沒有立刻讓人把他請進來，而是讓人告訴這個吉爾斯，說自己現在有事情，請他稍候片刻，然後林遠才把許景澄找來，和他商量：“不知道吉爾斯這次來要和自己說什麽事情？”

  許景澄說道：“我看肯定會即將開始的談判有關系，我們還是把他請進來吧。”

  於是林遠讓人把吉爾斯請進來，等到吉爾斯出現在自己面前的時候，林遠不由得一愣，在他的印象裡，這個被稱為“俄羅斯之熊”的吉爾斯一定會是一個虎背熊腰的大漢，可是卻沒有想到他竟然是一個高高瘦瘦的老人，而且他的身邊沒有隨從。

  吉爾斯走到林遠跟前，畢恭畢敬地笑道：“我就是俄國的外交大臣，這次談判就是由我來負責的。”

  林遠還以為這個吉爾斯上來就會咄咄逼人，卻沒有想到他竟然如此客氣，於是客氣地寒暄了兩句，吉爾斯看看許景澄，笑道：“林遠先生，我希望和您進行一次單獨的蹉商，希望您的副手避讓一下。”

  林遠心想：“想要和我單獨蹉商的事情發生了不少了，不是要和我做交易就是要給我送銀子，今天這個吉爾斯故技重施，看來我又有銀子賺了。”

  於是林遠請許景澄先回去，然後才對吉爾斯說道：“您來找我有什麽事情嗎？”

  吉爾斯笑道：“按照你們中國人的話，我是無事不登三寶殿，我來找您，是想和您談論一下當今世界的國際局勢和貴國所處的地位。”

  林遠心想：“他不和我談與這次戰爭有關系的事情，卻要和我說國際局勢和我國的地位，不知道他葫蘆裡賣的是什麽藥。”

  於是林遠頷首示意，吉爾斯笑道：“如今世界上的國家，能夠稱為強國的屈指可數，先來說歐洲，英國毫無疑問是世界上最強的國家，無論是從經濟實力和軍事實力都堪稱世界之王！”

  “不過英國的世界之王地位已經岌岌可危，世界上有兩個國家已經有後來居上的態勢，其一就是德國，德國的鋼鐵產量去年已經超過法國，居於世界第三位，而且他們的新技術更多；其二就是美國，自從美國的南北戰爭打完之後，美國堪稱蒸蒸日上，如今的鋼鐵產量已經穩居世界第二位，而且和英國相差不多。”

  “歐洲還有法國，奧匈帝國，西班牙，荷蘭，葡萄牙等等老牌強國，不過除了法國之外，其他的已經衰敗得不成樣子了，尤其是荷蘭和西班牙，荷蘭號稱海上馬車夫，可是現在他們連海軍都拚湊不出來了。”

  “西班牙當年有無敵艦隊，可是自從無敵艦隊被英國人打敗，他們就一蹶不振，不過西班牙人還佔著幾塊極好的土地，像亞洲的菲律賓，南美洲的古巴，不過這些人距離美國太近了，美國人把自己當成上帝選中的寵兒，所以擴張土地就成為了他們理所當然要做的事情。”

  “當美國人把西部開墾完畢之後，他們自然就會盯上這些地方，最近美國的國內有一名叫做馬漢的軍事專家，出版了一本名叫《製海權對歷史的影響》的書，這本書在美國國內產生了很大影響，所以美國也興起了建設海軍的浪潮，依我看，菲律賓和古巴，遲早會是美國人的囊中之物！”

  林遠心想：“看來這個吉爾斯真是不簡單，竟然能夠對國際局勢洞若觀火，在我們的時代，1898年的時候，美國和西班牙爆發戰爭，史稱‘美西戰爭’，在這場戰爭中，老態龍鍾的西班牙被美國擊敗，喪失了菲律賓和古巴等殖民地。”

  吉爾斯接著說道：“這些距離你們中國都比較遠，相信我下面說的這個國家您肯定非常感興趣，那就是日本！你們中國在歷史上就和日本打過幾次戰爭，最近一次發生在1894年，本來在朝鮮的陸上戰鬥中清軍已經輸得一塌糊塗，眼看日本就要勝利了，可是您卻站了出來，戰勝了日本。”

  “後來日本又趁機佔領了朝鮮，還一度佔領了你們中國的盛京，後來又被您帶領部隊給打了出去，日本把這兩次失敗視為奇恥大辱，您來看看這個吧，相信您能夠明白日本將會發生怎樣的變化。”

  說著吉爾斯把一本小冊子放在桌上，林遠把它拿起來，不由得大吃一驚。