林遠離開頭山滿的家，剛一到家，就見莞兒急匆匆地跑來，她說：“大人，出了大事了，您快去看看吧。”

  林遠從來沒有見過莞兒這麽驚慌，連忙問：“怎麽了？”

  莞兒說：“我今天在老佛爺那裡的時候，聽太監們說，今天皇上生了好大的氣，連午飯都沒有吃，還把幾個軍機大臣臭罵了一通。”

  林遠心想：“這皇上心情不好，和我有什麽關系。”於是說道：“這皇帝生氣，我有什麽法子。”

  莞兒連忙說：“誒呀，我這嘴太笨了，沒說明白，皇上生氣都是因為你啊！”

  林遠驚訝地問：“因為我，我哪裡惹他了？”

  莞兒說：“聽那些太監說，昨天晚上，兩江總督劉坤一上了一道折子，折子上好像是說朝中的大臣任人唯親，尤其是天津機器局，裡面有不少吃空餉的人，他們說你也往裡面安排人了，所以皇上很是生氣，他已經差人去天津機器局了，要把吃空餉的人重重治罪！”

  林遠心想：“去治他們的罪也好，這樣天津機器局的產量說不定能上來一些，我安排進去的人可不是吃空餉的！他們要是知道羅超英的真實水平，非把他供起來不可！”

  莞兒見到林遠一臉的輕松，不由得著急地說：“大人，您怎麽不著急啊，皇上可都氣壞了，他說本以為你是甘國忠良，誰想到也是奸佞之臣……”

  林遠微笑著打斷了她的話，說：“沒事，你不用著急，我去天津機器局看看再說。”

  等到林遠來到天津機器局的時候，已經有好些兵丁圍在機器局四周，一個軍官跨刀站在門口。

  那個蘇茂面上滿是驚慌，心中卻是無比的欣喜，他知道這一切就是被他挑起來的，他慌慌張張地哀求著那個軍官，說道：“大人，怎麽了這是，怎麽來了這麽多軍爺？”

  那個軍官的官袍的補子上繡著一隻威風凜凜的獅子，說明他是一個二品的武官，一個小小的機器局總工程師他哪裡會放在眼裡！於是他也不理蘇茂，橫眉冷目地看著那些兵丁把人一個個地從機器局裡帶出來。

  林遠走到軍官近前，問道：“這位大人，不知如何稱呼？”

  那個軍官見是林遠，連忙翻身下馬，行過了禮才說話：“卑職奉聖上所差，來天津機器局清查身無技藝卻又佔據高位的人。”

  正在這時，一個被兵丁帶出來的人一邊走一邊怒喝：“你們敢來抓我，你們知道我是誰嗎？”

  那個兵丁被他吵得煩了，掄起腰刀，在他的背上狠狠打了一記，那人竟被這一下重擊打得昏了過去，那群人本來都在吵吵嚷嚷，一見這個情景，都閉上了嘴。

  軍官對林遠笑道：“聖上要徹徹底底清楚此事，令我等不要手軟！”

  林遠有些擔心羅超英老教授，他畢竟年事已高，這麽一折騰，不知道老骨頭能不能扛得住，林遠於是在人群中搜尋羅超英的影子，可是看了許久也沒有發現。

  這時軍官對林遠說：“林大人，屬下要親自進去搜查，就不奉陪了。”

  林遠也跟了上去，蘇茂也跟在身後，一行人去了幾個地方都沒有見到羅超英的影子，走到工廠最東邊的時候，遠遠看見一間院子。

  軍官問蘇茂：“那間院子是做什麽的？”

  蘇茂答道：“回大人的話，那是我們機器局火炮設計處，我們多是仿製人家的火炮，自己設計的幾乎沒有，所以才把設計處放在了這麽偏僻的地方。”

  軍官點點頭，也不問林遠的意思，幾個士兵推開大門，眾人就進到裡面，一進院子就聽見正房裡一個年輕人大聲嚷道：“老人家，您別在這裡添亂了，您就回去歇著吧。”

  之後眾人就聽見一個老者的聲音，那聲音裡滿是無奈，老者說：“我都和你說了三遍了，你那樣設計火炮身管是不行的，你不能假設每個時刻火炮身管內壁受到的壓力都是相同的，你要考慮發射藥溫度的影響，所以內壁有的地方受到的壓力大，有的地方受到的壓力小。”

  那個年輕人笑道：“老人家，這火炮的設計大清國都沒有幾個人懂，你能懂？”

  林遠聽那個老者的聲音，赫然就是羅超英，這才放下心來，他們進了屋子，蘇茂好像在提醒軍官，對羅超英說道：“羅老，您怎麽在這兒？”

  那個軍官一聽這人姓羅，看了一眼手上的名單，看著羅超英叫道：“羅超英？”

  羅超英是國內槍炮設計領域的泰山北鬥，再加上年事已高，恐怕全中國都沒有幾個人敢這麽不客氣地叫他的名字，林遠連忙走到羅超英跟前，笑著說：“羅老，您息怒……”

  軍官怒喝道：“帶走！”

  林遠剛要阻攔，那個軍官冷笑著對林遠說：“林遠，聖上知道你往機器局裡安排閑人，龍顏大怒，你的好日子算是到頭了！今日我是動不了你，你等著，很快就有人來和你算帳了！”

  羅超英一愣，笑道：“你說我是閑人？”

  說完，羅超英大笑了幾聲，走到蘇茂面前，笑吟吟地問：“你知道你們設計出來的身管為什麽強度不夠，壽命也低嗎？”

  蘇茂聽了這句話，仿佛被雷擊了一般，心想：“他怎麽會知道這些東西？”蘇茂說道：“這可不賴我們啊，我們能用的鋼質量就不行。”

  羅超英失望地搖搖頭，說：“別自己不行就把責任推給別人，我問你們，既然鋼的質量不行，為什麽不采用多層身管技術？”

  火炮的身管很多時候是由幾個圓筒組成的，外層的圓筒會給內層的一個初始的應力，能夠提高內層身管的強度，像1891年從德國購買的岸防炮的身管就是由六層圓筒組成的。

  蘇茂無奈地說：“我們能做多層身管，可是我們的技術水平有限，做得太慢了。”

  羅超英又問：“那絲緊身管呢？”

  絲緊身管就是指火炮身管外纏上鋼絲或者鋼帶，這些鋼絲或和鋼帶能給身管提供一個向內的壓力，這樣一來就提高了身管的強度，在清代，采用這一工藝生產的火炮又被稱為纏絲炮。

  蘇茂說：“這個纏絲的工藝我們也做不出來呀，而且采用這種炮的精度往往比較差。”

  羅超英笑道：“我倒有個法子能解決你們的困難。”