“縣長，賣霉米的人已經查出來了，是城南昌合米店……”

  那屬下聲音越來越低，顯然此事在他看來，異常棘手。

  “昌合？那不是孫家的產業嗎？”朱武生心中也是悚然一驚。孫家難道不甘心被攆出臨淄縣的權力核心，在背後下絆子嗎？這可不符合他對孫家家主孫秀山的判斷，老頭子雖然年老體邁，但內心卻極為清明，絕不會做螳臂當車的事情。倒是他家大兒子孫百光能做出這等事來，只是他已經被監視居住，一刻都離不開監視人員的視線，難道是孫百順？

  孫百順是孫秀山的二兒子，在孫百光當權時行事極為低調，幾乎從不露面，這也許和他是妾生子的身份相關，但他如今雖然明裡掌舵孫家，但根基未穩，當不至於做下這等蠢事。

  那屬下見朱縣長面色變化，陰晴不定，又壓低了聲音請示道：“縣長，此事依屬下看，水很深，也很渾，不如……”

  朱武生斷然拒絕，“萬萬不可，現在我已經不是寄人籬下的無權縣長，他孫家也不是在臨淄一手遮天的孫家，如若手握大權還畏懼**，怎麽對得起頭頂上這個官字？去吧，不管他姓孫還是姓劉，凡是涉案者不必請示，一律逮捕！”

  他下定決心，無論涉及到誰，都要將此案查的清清楚楚。縣長心腹領了命，將昌合米店掌櫃抓起來，下了大獄。但那辦事的心腹還是多了個心眼，沒有立刻刑訊，而是等著孫百順上門。朱武生不解的問道：“這是為何？”

  那屬下附耳道：“孫家雖然此時落了架，但畢竟根基還在，不論怎樣，面上須得給其留下轉圜的余地，日後才不會在公事中多方掣肘啊.”他做慣了屬隸，見慣了官場與地方豪紳之間蠅營狗苟，自然深曉其中三味。

  朱武生聽後默不作聲。

  果真，不到半個時辰孫百順就急匆匆趕來了縣府公署，一進門先拱手行禮。

  “後生小子見過朱縣長！”

  朱武生細看之下，這孫百順全不似乃兄般粗鄙少文，竟是一副彬彬有禮，長相俊俏的白面書生摸樣。拱手虛應一下，引起坐下才緩緩道：“昌合米店往軍營收買霉米的事情你可聽說了？”

  孫百順馬上站了起來，恭恭敬敬的又施一禮。

  “此事小人已經在第一時間調查清楚，是掌櫃的貪圖便宜，臨時從昌樂買進了一批新米，俺孫家雖不知情，卻付有不可推卸的責任，懇請縣長大人念在老掌櫃年邁，由小人代替他坐這牢獄可否？”

  昌樂？朱武生眉頭一跳，直覺這不僅僅是個巧合，劉珍年旅曾在昌樂駐扎數月之久，據說乃是昌樂縉紳沙懷恩，將其請來，希望借軍閥之手將吳主席趕走，不想功敗垂成，會不會是他不甘心失敗故意將霉米賣來的呢？

  “坐牢不是目的，眼下首要任務應該查清楚究竟是誰在樂昌賣了這批米過來。如果查清此事屬實，昌合掌櫃可以免死，但他投機倒把將霉米賣與為國參軍的學生吃，卻是活罪難饒，你不必再求情了！”

  孫百順還想再說點什麽，幾經猶豫終是憋了回去，悻悻的坐回椅子上。朱武生見狀，暗歎有道是世事無常，當年孫家在臨淄縣一手遮天，如今大權重歸縣府，孫家在自己面前也不得不夾起尾巴。想及此處，心中不由得一陣暗爽。

  “你下去吧，協助他查出究竟是誰賣了霉米來臨淄。”朱武生不願再與其多做糾纏，一指身邊的心腹，讓孫百順隨了他去。然後，起身對著辦公室內新近由東營運來的落地衣冠鏡，整理了一下儀容，一身西裝撣的不見一個褶子，才滿意的出門。他要去見吳孝良，匯報關於霉米案調查的進展，順便一探口風。

  由於吳孝良搬去了城外的軍營中住板房，朱縣長徑自上了省府為其配備的吉普車。

  時近傍晚，軍營中的一切都恢復了秩序，仿佛根本不曾發生過騷亂一般，學生們喊著號子，在操場上進行著隊列練習，陪同的衛兵悄悄告訴朱武生，他們要將今天落下的訓練補回來。

  “主席從保安部隊中調來了上百個北邊來的綏東軍校兵，據說是給他們當教官的，原來的兵油子教官全部憑考核成績上崗。”

  從軍營大門到吳孝良的住處並不遠，行至門外衛兵立刻閉口不言，立正敬禮轉身離開。

  吳孝良聽了朱武生的匯報也覺得此事大有蹊蹺，恐怕孫家也是跟著吃了掛落。

  “昌合的掌櫃肯定知道內情，抓緊審訊，不必在意孫家的態度，我今夜會調回在劉莊演習的保安旅，你放手施為就是。”

  有了吳孝良這句話，朱武生疑慮盡除，告辭離去。

  審訊昌合掌櫃進行的十分順利，將鐵條燒的通紅，在他身上虛比劃幾下，就嚇的什麽都招了。賣給他米的的確是昌樂人氏，但此人卻不姓沙。在此之前昌合也從未和此人打過交道，與其認識還是昌樂一家相熟的貨棧老板牽的線。霉米價格極為低廉，他也看了霉米的成色，並不是十分嚴重，如果淘洗的乾淨，該當不會致命。更何況在孫家掌權民團的時代，他就勾結民團人員乾過這種事。

  所以，在誘惑面前他抱著僥幸心裡，再一次乾起了這種買賣，但終究東窗事發。

  ……

  霉米事件並沒有阻止吳孝良既定的步伐，九月中旬，他正式在膠萊與濟寧兩道下達裁道存縣的命令，同時電令兩道五十一縣縣長於十月一日之前來臨淄述職。其中，在臨淄可控范圍內的十五縣，吳孝良都親自派了人去通知。

  出人意料的是盤踞膠東的張宗昌對臨淄省府裁道存縣的政令通電擁護，並建議膠萊道的縣長們服從省府直轄，去臨淄述職。原本，省府一乾人對此次召集朱縣長述職的行動並不看好，誰知到了十月底，陸陸續續抵達臨淄的縣長竟達三十一位之多。其中臨淄省府勢力范圍之內的十五縣，更無一例外悉數到齊。